El huracán Sandy fue el sexto huracán más costoso del Atlántico registrado. Duró más de una semana a fines de octubre y principios de noviembre de 2012. Clasificado como la decimoctava tormenta con nombre , el décimo huracán y el segundo huracán mayor de la temporada anual de huracanes , Sandy se originó a partir de una onda tropical el 22 de octubre. Realizando un pequeño giro sobre el mar Caribe central, el sistema se intensificó en una tormenta tropical un día después y se convirtió en el último huracán de la temporada antes de tocar brevemente la costa de Jamaica el 24 de octubre. Después de emerger entre Jamaica y Cuba, Sandy comenzó un período de rápida intensificación en un huracán de categoría 3 en la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson , con vientos máximos sostenidos de 115 mph (185 km/h). Tocó tierra con esta intensidad cerca de Santiago de Cuba el 25 de octubre.
Una vaguada que se acercaba sobre el centro de los Estados Unidos indujo una fuerte cizalladura del viento sobre Sandy mientras atravesaba las Bahamas , lo que provocó que el huracán se debilitara a tormenta tropical mientras giraba más hacia el noreste. La parte sur de la vaguada se desprendió, lo que provocó que la cizalladura disminuyera a fines del 28 de octubre y permitió que Sandy recuperara fuerza. Alcanzó un pico secundario de fuerza de categoría 2 al día siguiente, y luego giró hacia el oeste. Durante este cambio de dirección, Sandy comenzó a transformarse en un ciclón extratropical , un proceso que completó antes de tocar tierra cerca de Brigantine, Nueva Jersey , a fines del 29 de octubre. Los remanentes extratropicales se debilitaron gradualmente sobre la tierra, y el centro de circulación se declaró indistinguible sobre el oeste de Pensilvania dos días después. Además de convertirse en el huracán más grande del Atlántico , Sandy rompió récords de las presiones más bajas jamás observadas en muchas ciudades del noreste de los Estados Unidos .
Los orígenes del huracán Sandy se remontan a una onda tropical que se movió frente a la costa occidental de África y hacia el este del océano Atlántico el 11 de octubre. A medida que la onda se dirigía hacia el oeste durante los días siguientes, interactuó con una vaguada de nivel superior sobre el Atlántico oriental, lo que resultó en el desarrollo de una actividad generalizada de lluvias y tormentas eléctricas; sin embargo, la fuerte cizalladura del viento impidió un mayor desarrollo en ese momento. El aumento de la convergencia, probablemente como resultado del huracán Rafael hacia el oeste de la onda, también obstaculizó el desarrollo. Para el 18 de octubre, se formó una actividad convectiva numerosa pero desorganizada cerca del centro de la perturbación a pesar de la moderada cizalladura del viento. [1] Marcada con un área de baja presión extendida , se esperaba que las condiciones se volvieran gradualmente más favorables para el desarrollo . [2] El 20 de octubre, después de una organización modesta, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) evaluó un alto potencial de que se convirtiera en un ciclón tropical en 48 horas, [3] etiquetándolo como "Invest 99L". [4]
Al día siguiente, la convección había disminuido, aunque las presiones barométricas en el área permanecieron bajas, una marca registrada del desarrollo. [5] La convección aumentó gradualmente a medida que avanzaba el día, mientras que el sistema se desaceleró y se volvió casi estacionario sobre el Caribe occidental . [6] [7] A las 1500 UTC del 22 de octubre, las observaciones de superficie y las imágenes satelitales indicaron que el sistema había desarrollado suficiente convección organizada para ser clasificado como depresión tropical dieciocho. En el momento de la actualización, el sistema estaba situado a unas 320 millas (510 km) al sur de Kingston, Jamaica. [8] El entorno alrededor de la depresión recién formada se caracterizaba por un área de corrientes de dirección débiles al sur de una cresta que se extendía hacia el este desde el Golfo de México . La baja cizalladura del viento y las cálidas temperaturas de la superficie del mar eran propicias para el fortalecimiento y quizás la profundización rápida . [8] A última hora del 22 de octubre, un vuelo de los Hurricane Hunters observó vientos de 40 mph (64 km/h) en una banda de lluvia muy alejada del centro de circulación, lo que llevó al NHC a elevar la categoría de la depresión a tormenta tropical Sandy. [9] El flujo de salida aumentó, mientras que el aire húmedo ayudó a que la convección se organizara aún más. El NHC señaló que "permanecer casi estacionario sobre las cálidas aguas del suroeste del mar Caribe nunca es una buena señal para esta época del año". [10] Aun así, el patrón de nubes inicialmente permaneció prácticamente sin cambios. [11] A primera hora del 24 de octubre, comenzó a formarse un ojo , como se observa en las imágenes de microondas, y Sandy se movía de forma constante hacia el norte, atraído por una vaguada que se acercaba desde el noroeste. [12] A las 1500 UTC del 24 de octubre, el NHC elevó la categoría de Sandy a huracán después de que los Hurricane Hunters observaran vientos a nivel de vuelo de 99 mph (159 km/h). En ese momento, Sandy estaba ubicada aproximadamente a 105 kilómetros al sur de Kingston, Jamaica. [13]
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Aproximadamente a las 1900 UTC del 24 de octubre, Sandy tocó tierra cerca de Kingston, con vientos cercanos a las 85 mph (137 km/h). [14] Después de pasar un corto período sobre la isla, Sandy se movió justo frente a la costa de Cuba y comenzó un período de rápida intensificación , en el que el ciclón se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 3 en la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson , con vientos sostenidos de 1 minuto a 115 mph (185 km/h) y una presión central de 954 milibares (28,2 inHg); [1] operativamente, Sandy fue clasificado como un huracán de categoría 2 de alta gama al tocar tierra. [15] Poco después, a las 0525 UTC del 25 de octubre, el huracán tocó tierra justo al oeste de Santiago de Cuba . [16] Al tocar tierra, Sandy tenía un ojo bien definido de más de 37 km de diámetro y vientos a nivel de vuelo de 217 km/h. [17] Mientras estaba sobre tierra, la estructura se deterioró y el ojo ya no era visible. [18] Después de salir de Cuba, una combinación de aire seco y cizalladura creciente restringió el flujo de salida de Sandy y provocó que la estructura de la tormenta se desorganizara. [19] Una baja de nivel medio sobre Florida y una vaguada que se acercaba hicieron que el huracán se dirigiera hacia el norte-noroeste. [20]
A principios del 26 de octubre, la mayoría de la convección asociada con Sandy se localizó al norte del centro, principalmente debido a la cizalladura del viento y al aire seco al suroeste del huracán. El tamaño de la tormenta también había aumentado considerablemente, con vientos con fuerza de tormenta tropical que se extendían a unas 275 millas (443 km) del centro. [21] [22] A medida que avanzaba el día, Sandy continuó moviéndose lentamente hacia el norte, y la fuerte cizalladura del viento hizo que la intensidad de la tormenta disminuyera ligeramente. [23] El 27 de octubre, el NHC comentó que Sandy estaba "mostrando características de un ciclón híbrido... como una gran baja frontal ocluida ". [24] Sin embargo, el sistema mantuvo un núcleo térmico cálido y, a pesar de la fuerte cizalladura del viento de 50 nudos (60 mph), continuó desarrollando tormentas eléctricas debido a una gran divergencia de una vaguada cercana; la misma vaguada giró a Sandy hacia el noreste cuando los dos comenzaron a desfasarse y transformarse en lo que muchos llamaron una "supertormenta". [25] El 27 de octubre, Sandy se debilitó brevemente hasta convertirse en tormenta tropical, después de que el aire seco se absorbiera por completo en las circulaciones de nivel medio y superior. [26] Más tarde ese día, sin embargo, los datos recibidos de los cazadores de huracanes indicaron que Sandy se había vuelto a intensificar hasta convertirse en un huracán mínimo. [27]
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A finales del 27 de octubre, Sandy se movía constantemente hacia el noreste por delante de una vaguada que se acercaba. Aunque mantuvo vientos con fuerza de huracán, el arrastre de aire seco y la continua cizalladura fuerte del viento hicieron que el área interior de convección disminuyera. [28] Sin embargo, el 28 de octubre, las tormentas eléctricas aumentaron sobre el centro, y la circulación de nivel superior de Sandy estaba mejor definida en comparación con las 24 horas anteriores. [29] A medida que avanzaba el día, la cizalladura del viento disminuyó, [30] y un ojo en bandas comenzó a desarrollarse nuevamente mientras el huracán todavía estaba sobre la Corriente del Golfo . [31] La convección se organizó aún más temprano el 29 de octubre. Casi al mismo tiempo, Sandy comenzó a transformarse en una tormenta extratropical después de que la periferia occidental de la circulación comenzó a interactuar con un frente frío . [32] La tormenta giró alrededor de una baja de nivel superior sobre el este de los Estados Unidos, y también al suroeste de una cresta sobre el Atlántico canadiense que el NHC describió como "altamente anómala"; Esto hizo que Sandy virase hacia el norte y el noroeste. [33] Manteniendo un ojo y una convección profunda, el huracán se intensificó, [33] alcanzando un pico secundario de 100 mph (160 km/h) y una presión barométrica central inusualmente baja de 940 milibares (28 inHg), a las 1200 UTC del 29 de octubre; [1] en ese momento, el ciclón se movía sobre una pequeña zona de la Corriente del Golfo con aguas que superaban los 81 °F (27 °C ). En ese momento, Sandy tenía un campo de vientos con fuerza de vendaval de más de 1.150 mi (1.850 km) de diámetro. [34] [35] Tanto un frente cálido como uno frío se encontraban cerca del centro de la tormenta, y se predijo que la tormenta se volvería extratropical antes de tocar tierra. [35]
La convección disminuyó mientras el huracán aceleraba hacia la costa de Nueva Jersey , debido a que se involucró con la baja presión al oeste. La presión continuó cayendo, lo que indicó que el sistema se estaba intensificando debido a la inestabilidad baroclínica . En un aviso emitido por el NHC a última hora del 29 de octubre, el NHC señaló que "todas estas consideraciones nos llevan a concluir que la clasificación más apropiada en el momento del aviso es extratropical". [36] La agencia declaró a Sandy un ciclón postropical alrededor de las 2100 UTC de esa tarde, mientras se encontraba justo en la costa sur de Nueva Jersey. [37] Aproximadamente 2½ horas después, la tormenta tocó tierra aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al noreste de Atlantic City cerca de Brigantine . [38] La intensidad al tocar tierra se estimó en 80 mph (130 km/h), aunque los vientos más fuertes se localizaron en alta mar, al este y sureste del centro. [39]
Después de tocar tierra, Sandy continuó moviéndose hacia el oeste, debilitándose por debajo de la fuerza de huracán cuando llegó a Pensilvania . Debido a que el sistema no era tropical, el Centro de Predicción Meteorológica (WPC), conocido en ese momento como el Centro de Predicción Hidrometeorológica (HPC), asumió la responsabilidad de emitir avisos sobre la baja presión. [40] Los remanentes de Sandy trajeron fuertes nevadas y vientos fuertes a las montañas Apalaches centrales , lo que resultó en la emisión de advertencias de ventisca. [41] El sistema continuó debilitándose a medida que avanzaba por el oeste de Pensilvania, [42] y para las 0300 UTC del 31 de octubre, el movimiento de la tormenta se había desplazado hacia el noroeste. Las condiciones de ventisca continuaron en los Apalaches, trayendo más nieve a la región que ya había visto grandes cantidades el día anterior. [43] Para las 0900 UTC del 31 de octubre, la circulación degeneró en una vaguada de baja presión, sin un centro de baja presión discernible. [44] Más tarde ese día, los restos de Sandy se extendieron a los Grandes Lagos , y el WPC emitió su último aviso. Para cuando el sistema salió de la región, habían caído casi un metro de nieve en algunas áreas de Virginia Occidental , Tennessee y Maryland , con cantidades menores en otras partes de la región. [45] Durante los siguientes dos días, los restos de Sandy se desplazaron hacia el norte y luego hacia el noreste sobre Ontario , antes de fusionarse con otra área de baja presión sobre el este de Canadá , el 2 de noviembre. [1] [46]
Ya el 23 de octubre, mientras Sandy se desarrollaba en el Caribe, el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF) predijo que la tormenta golpearía la costa este de los Estados Unidos , mientras que la mayoría de los demás modelos de previsión de ciclones tropicales anticiparon que la tormenta se movería hacia el mar. [47] [48] Al día siguiente, varios modelos informáticos coincidieron en que Sandy interactuaría con una vaguada sobre el este de los Estados Unidos y giraría hacia el oeste. [13] Unos cinco días antes de tocar tierra, los modelos ECMWF, Geophysical Fluid Dynamics Laboratory (GFDL) y Navy Operational Global Prediction System (NOGAPS) predijeron que Sandy golpearía la península de Delmarva , mientras que el modelo American Global Forecast System (GFS) anticipó que el huracán se movería hacia el mar; los modelos restantes estaban entre los dos escenarios. [17] Cuatro días antes de tocar tierra, el NHC estaba pronosticando que tocaría tierra en Nueva Jersey, al igual que la mayoría de los modelos informáticos. [19] En general, los modelos informáticos europeos obtuvieron mejores resultados que los estadounidenses, debido a la mayor resolución de los primeros. [47] El profesor del MIT Kerry Emanuel aprovechó la ocasión para llamar la atención sobre el bajo rendimiento de los modelos estadounidenses y recomendar un "esfuerzo dedicado" para revertirlo. [49]
La marejada ciclónica producida por el huracán Sandy, que ocurrió durante la marea alta , empujó el agua a 13,88 pies (4,23 m) en Battery Park, Nueva York , superando el récord anterior de 10,02 pies (3,05 m) establecido por el huracán Donna en 1960 en el mismo lugar. Sin embargo, también se informó de una marejada ciclónica de 13 pies, durante la marea baja, en Battery Park durante el huracán Norfolk y Long Island de 1821 , que ocurrió antes de que se llevaran registros oficialmente. [50] También se rompieron récords de mareas de tormenta en Sandy Hook, Nueva Jersey y Filadelfia, Pensilvania , con mareas máximas de 13,31 y 10,62 pies (4,06 y 3,24 m), respectivamente. El mareógrafo en Sandy Hook perdió energía mientras la marea aún estaba subiendo, lo que significa que la marea alcanzó una cresta más alta que el pico registrado. [51] Una boya en el puerto de Nueva York alcanzó una altura récord cuando midió una ola de 32,5 pies (9,9 m) el 30 de octubre, 7,5 pies (2,3 m) más alta que una ola de 25 pies (7,6 m) registrada por el huracán Irene en 2011. [52]
Sandy fue el ciclón tropical del Atlántico más grande en términos de diámetro de vendaval desde que comenzaron los registros en 1988, [1] [34] [53] [54] con un diámetro de fuerza de vendaval que mide 1,150 millas (1,850 kilómetros) de ancho. [34] [35] Además, con 945 milibares (27,9 inHg ), Sandy fue el segundo huracán más intenso que tocó tierra en los Estados Unidos al norte de Cabo Hatteras, Carolina del Norte , después del huracán de Nueva Inglaterra de 1938. [55] La presión barométrica alcanzó un mínimo histórico de 945,5 mbar (27,92 inHg) sobre Atlantic City, Nueva Jersey, rompiendo el récord anterior de 961 mbar (28,4 inHg) establecido en 1938. [56] Sandy también rompió el récord de producir la presión más baja en Filadelfia, con un mínimo de 954 mbar (28,2 inHg); El récord anterior fue de 962 mbar (28,4 inHg), establecido durante la Tormenta del Siglo de 1993. [ 51]
Los científicos del clima coinciden en que el cambio climático aumenta la probabilidad de tormentas más fuertes y húmedas, aunque posiblemente conduzca a menos de ellas. Sin embargo, los investigadores no pudieron decir exactamente hasta qué punto el cambio climático fue responsable del desarrollo y la trayectoria de Sandy. [57] Los ciclones tropicales obtienen su energía de las aguas cálidas, y el agua más caliente generalmente significa tormentas más fuertes. El cambio climático ha provocado el aumento del nivel del mar, lo que hizo que las marejadas ciclónicas y las inundaciones costeras causadas por Sandy fueran mucho más devastadoras. Dado que el nivel general del mar ha aumentado 8 pulgadas (20 cm) entre 1902 y 2007, y se está acelerando, [58] el aumento del nivel del mar aumenta el riesgo de que se produzcan grandes inundaciones cada vez que golpea una tormenta. Un artículo de 2012 en Nature proyectó que el cambio climático podría provocar inundaciones que deberían ocurrir solo una vez por siglo a ocurrir cada tres a veinte años. [57]
En el caso del huracán Sandy, dos factores principales que contribuyeron al tamaño y la fuerza de la tormenta fueron las temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del océano y un aumento en los patrones de bloqueo , ambos de los cuales se espera que ocurran con mayor frecuencia debido al calentamiento global . [59] [60] A medida que se desplazan hacia el norte, los huracanes del Atlántico generalmente se mueven hacia el este y hacia el mar por los vientos predominantes de la corriente en chorro . [61] Este patrón típico fue bloqueado por una cresta de alta presión sobre Groenlandia, lo que resultó en una oscilación negativa del Ártico , formando una torcedura en la corriente en chorro y haciendo que retrocediera sobre sí misma frente a la costa este; Sandy quedó atrapado en este flujo del noroeste. [61] El patrón de bloqueo sobre Groenlandia también detuvo un frente ártico , que se combinó con el ciclón. [61] Mark Fischetti de Scientific American argumentó que la forma inusual de la corriente en chorro fue causada por el derretimiento del hielo del Ártico . [62] Al señalar que estos patrones de bloqueo son inusuales en el otoño pero que han ido en aumento, el meteorólogo Jeff Masters dijo que tres estudios en 2011 encontraron "que la reciente disminución récord del hielo marino del Ártico podría ser responsable, ya que esto calienta el polo, alterando la diferencia de temperatura entre el ecuador y el polo, obligando a la corriente en chorro a disminuir su velocidad, serpentear y atascarse en grandes bucles". [61] Trenberth dijo que si bien existía una oscilación ártica negativa y un anticiclón bloqueador, la hipótesis nula seguía siendo que esto era simplemente la variabilidad natural del clima . [63]
El climatólogo Michael E. Mann atribuye al menos un pie de la marejada ciclónica de 13 pies (al menos 0,3 de los 4 metros) en el Bajo Manhattan al aumento global del nivel del mar . [64] El geólogo de Harvard Daniel P. Schrag llama a la marejada ciclónica de 13 pies del huracán Sandy un ejemplo de lo que, a mediados de siglo, será la "nueva norma en la costa este". [65]
Según el climatólogo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), Kevin E. Trenberth , "la respuesta a la pregunta que se hace a menudo de si un evento es causado por el cambio climático es que es la pregunta equivocada. Todos los eventos climáticos se ven afectados por el cambio climático porque el entorno en el que ocurren es más cálido y húmedo de lo que solía ser". [66] Lo ilustra señalando que los esteroides en el sistema de un jugador de béisbol no causan jonrones por sí solos, pero sí hacen que los jonrones sean más probables. [67] El meteorólogo Kerry Emanuel enfatizó que ningún evento climático individual, como el huracán Sandy, puede atribuirse al cambio climático , o a cualquier causa específica, de hecho. [68]
El meteorólogo de la NOAA Martin Hoerling atribuyó la "causa inmediata" de Sandy a "poco más que la alineación coincidente de una tormenta tropical con una tormenta extratropical". [63] Trenberth está de acuerdo en que la tormenta fue causada por "variabilidad natural", pero agrega que fue "mejorada por el calentamiento global". [59] Un factor que contribuyó a la fuerza de la tormenta fue la energía adicional del agua anormalmente cálida de la costa este de América del Norte, donde se identificó que el calentamiento global contribuyó con 1,1 °F (0,6 °C) de los 5,4 °F (3 °C) de las temperaturas superficiales del mar superiores a la media . [59] A medida que aumenta la temperatura de la atmósfera, aumenta la capacidad de retener agua, lo que lleva a tormentas más fuertes y mayores cantidades de lluvia. [69]
El representante estadounidense Henry Waxman , el demócrata de mayor rango en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes , quería que los republicanos celebraran una audiencia sobre los vínculos entre el cambio climático y el huracán Sandy. "El huracán Sandy es exactamente el tipo de fenómeno meteorológico extremo que los científicos del clima han dicho que se volverá más frecuente y más severo si no reducimos nuestra contaminación de carbono. Es por eso que estamos escribiendo para solicitar que se celebre una audiencia sobre la tormenta y su relación con el cambio climático en la sesión saliente", escribieron él y el congresista Bobby Rush . [70] La audiencia no se presentó ante el Senado y la Cámara de Representantes antes de la aparición del nuevo Congreso a principios de 2013. Sin embargo, el 9 de abril de 2013, Waxman y Rush renovaron su solicitud de audiencia, afirmando que "si confiamos en los representantes de las empresas eléctricas, las compañías de carbón, las refinerías de petróleo y los fabricantes de productos químicos para explicar el estado de la ciencia con respecto al cambio climático, es poco probable que obtengamos una visión completa e imparcial del desafío que debemos enfrentar y las oportunidades que tenemos". [71]
Las temperaturas de la superficie del mar a lo largo de la costa atlántica han estado más de 3 °C por encima de lo normal para una región que se extiende 800 km de la costa desde Florida hasta Canadá. El calentamiento global contribuye 0,6 °C a esto. Con cada grado C, la retención de agua de la atmósfera aumenta un 7%, y la humedad proporciona combustible para la tormenta tropical, aumenta su intensidad y magnifica la lluvia al doble de esa cantidad en comparación con las condiciones normales. El cambio climático global ha contribuido al aumento de las temperaturas de la superficie del mar y del océano, y a una atmósfera más cálida y húmeda, y sus efectos oscilan entre el 5 y el 10%. La variabilidad natural y el clima han proporcionado las condiciones quizás óptimas para que un huracán se enfrente a condiciones extratropicales para dar lugar a una tormenta enorme e intensa, potenciada por las influencias del calentamiento global.
Señaló que desde 2007,
el hielo derretido del Ártico
abrió el
Paso del Noroeste
, un desarrollo que cree que podría tener un efecto dramático en los patrones climáticos. El calor inusual de la primavera pasada provocó que lugares como Rochester, Minnesota, establecieran temperaturas máximas diurnas récord. "A mediados de siglo, esta será la nueva normalidad", predijo Schrag. "¿Cómo se enfrenta al calor extremo en el verano? Va a ser un desafío, pero los humanos son adaptables. No va a ser fácil, al igual que una marejada ciclónica de 13 pies será la nueva norma en la costa este".
