El shogi es un juego de mesa de estrategia para dos jugadores de la misma familia que el ajedrez occidental, el chaturanga y el xiangqi chino, y es el más popular de una familia de variantes de ajedrez nativas de Japón.
No está claro cuándo se trajo a Japón el juego ancestral de tipo ajedrez que luego se convirtió en shogi . Esto contrasta con el juego de go , que casi con certeza se trajo a Japón en o alrededor del período Nara , ya que un tablero de go se almacena en el tesoro de Shōsōin (正倉院) . Hay historias que cuentan que fue inventado por Yuwen Yong de Zhou del Norte , y que Kibi Makibi (吉備真備) lo trajo de regreso después de visitar el país de Tang , pero es probable que ambos cuentos hayan sido inventados a principios del período Edo por aquellos ansiosos por hacerse un nombre como autoridades en shogi.
Existen varias teorías sobre cuándo se extendió el shogi a Japón, pero la fecha plausible más temprana es alrededor del siglo VI. Se cree que las piezas utilizadas en el shogi de la época no eran las actuales piezas de cinco lados, sino figuras tridimensionales, como las que se usaban en el chaturanga . Esto es paralelo a los cambios en las piezas de ajedrez, que son más representativas y menos abstractas que las realizadas anteriormente. Sin embargo, un gran problema con esta teoría es que como nunca se han encontrado piezas en esta forma, y mucho menos almacenadas en el tesoro del Shōsōin, hay poca evidencia física que la respalde.
Otra teoría da una fecha posterior, afirmando que el shogi fue traído a Japón después del comienzo del período Nara .
La posición central del rey (con nueve columnas), las piezas planas con caracteres sobre ellas y un peón que captura directamente hacia adelante se parecen al ajedrez chino ( xiangqi ), pero muchos otros elementos del shogi difieren del xiangqi. [1] Por ejemplo, en el shogi las piezas se juegan en casillas en lugar de intersecciones, hay una línea de peones completa en la tercera fila, ascienden a la pieza al lado del rey (es decir, el general de oro) y lo hacen entrando en el campamento enemigo, y el caballo puede saltar. Todo esto difiere del ajedrez chino, pero se parece a los juegos de makruk de Tailandia y Camboya y sittuyin de Myanmar ; estos también tienen un elefante que se mueve de la misma manera que el general de plata. [1] Desde la dinastía Song hasta la dinastía Ming, China envió grandes convoyes comerciales a través de las islas del sur y por todo el Océano Índico y también comerció con Japón, por lo que elementos del ajedrez del sur de Asia podrían haber llegado a Japón. El shogi podría, por lo tanto, combinar vertientes del ajedrez chino y del sudeste asiático. [1]
Véase también la historia del ajedrez .
Uno de los documentos más antiguos que indican la existencia del shogi es Kirinshō (麒麟抄) , escrito por Fujiwara Yukinari (藤原行成) (972 - 1027), una obra de siete volúmenes que contiene una descripción de cómo escribir los caracteres utilizados para las piezas de shogi, pero la opinión más aceptada es que esta sección fue añadida por un escritor de una generación posterior. No obstante, da un detalle revelador de que las piezas tenían dos caracteres inscritos en ellas, en lugar de uno como en xiangqi. [1] Shin Saru Gakuki (新猿楽記) (1058-1064), escrito por Fujiwara Akihira, también tiene pasajes relacionados con el shogi, y se considera el documento más antiguo sobre el tema. [1]
La evidencia arqueológica más antigua es un grupo de 16 piezas de shogi excavadas en los terrenos de Kōfuku-ji en la prefectura de Nara , y como una placa de escritura de madera escrita en el sexto año de Tenki (1058) se encontró al mismo tiempo, se cree que las piezas son del mismo período. Las piezas de la época parecen haber sido simples hechas cortando una placa de escritura y escribiendo directamente sobre la superficie, pero tienen la misma forma de cinco lados que las piezas modernas. Las piezas encontradas fueron tres reyes, cuatro oros, una plata, un caballo y cinco peones. [1] Como "Shin Saru Gakuki", mencionado anteriormente, es del mismo período, este hallazgo está respaldado por evidencia documental. Cuatro más se encontraron en 2013, a unos pocos pies de los dieciséis originales, y del mismo período: eran otro caballo, otro peón, una pieza ilegible y, curiosamente, un elefante borracho (en blanco en el otro lado, para que no avanzara). [1]
El diccionario de cultura popular común, Nichūreki (二中歴) , que se estima que fue creado entre 1210 y 1221, una colección basada en las dos obras Shōchūreki (掌中歴) y Kaichūreki (懐中歴) , que se cree que fueron escritas por Miyoshi Tameyasu (三善為康) , describe dos formas de shogi, el shogi grande (dai) y el shogi pequeño (shō). Para no confundirlos con tipos de shogi posteriores, en los tiempos modernos se los llama shogi Heian (o shogi pequeño Heian) y shogi Heian dai . El shogi Heian es la versión en la que se basa el shogi moderno, pero está escrito que uno gana si el oponente se queda con un solo rey, lo que aparentemente indica que en esa época no existía el concepto de piezas en la mano. Sin embargo, no se especificaba el tamaño del tablero ni el número de piezas, por lo que se desconoce si el shogi Heian ya se jugaba en el tablero moderno de 9x9 o no. El gran shogi Heian se jugaba en un tablero de 13x13. [1]
Las piezas utilizadas en estas variantes del shogi consisten en las utilizadas en el shogi Heian: el rey, el general de oro, el general de plata, el caballo, la lanza y el peón, y las utilizadas únicamente en el gran shogi Heian: el general de cobre, el general de hierro, el movedor lateral, el tigre, el dragón volador, el carro libre y el intermediario. Las piezas del shogi Heian tienen sus movimientos modernos, promoviéndose a oro cuando alcanzan las tres líneas enemigas. [1] Según Kōji Shimizu, investigador jefe del Instituto Arqueológico de Kashihara, Prefectura de Nara, los nombres de las piezas del shogi Heian mantienen los de chaturanga (general, elefante, caballo, carro y soldado), y les añaden los cinco tesoros del budismo (joya, oro, plata, árbol katsura e incienso). También existe una teoría de Yoshinori Kimura que sostiene que mientras que el chaturanga fue desde el principio un juego que simulaba la guerra y, por lo tanto, las piezas se descartaban una vez capturadas, el shogi Heian implicaba piezas que se mantenían en la mano.
En el siglo XIV, el Fustu Shodoshu (una recopilación del monje Ryoki) menciona un sho shogi (pequeño shogi) y un dai shogi (grande). Sin embargo, solo se mencionan unas pocas piezas. Por primera vez, se menciona la torre, pero solo en el dai shogi, de modo que este dai shogi no es el mismo que se detalla en el Nichureki . También se mencionan la lanza, el carro invertido, el intermediario, el jabalí enfadado y el caballo, lo que concuerda con descripciones posteriores. [1] [3] El juego del dai shogi parece haber sido muy jugado y disfrutado en el siglo XIV, cuando probablemente alcanzó una forma similar a la descrita en el Shogi Shushu no Zu de 1443 : 65 piezas por lado en un tablero de 15 × 15. [3] (El Shogi Shushu no Zu de 1443 se perdió, pero el libro de Minase Kanenari de 1591, Shogi Zu, afirma que había copiado el libro de 1443, y que el libro de 1443 en sí era una copia de un libro más antiguo del que no sobrevive ninguna información). [4] Sin embargo, pronto sus reglas se simplificaron (eliminando las piezas más débiles) para producir el juego de chu shogi (shogi medio), mencionado por primera vez a mediados del siglo XIV en el Yugaku orai (junto con el dai shogi). Este se juega con 46 piezas por lado en un tablero de 12 × 12. [3] En algún momento del siglo XV, se agregaron tres piezas del chu shogi al sho shogi: la torre, el alfil y el elefante borracho. Esto significó que el sho shogi ahora se diferenciaba de la forma moderna solo en la presencia del elefante borracho y la ausencia de gotas. El elefante borracho asciende a príncipe heredero, que actúa como un segundo rey que debe ser capturado además del primero en ganar. [1]
En el siglo XV, la norma siguió siendo la combinación de tres juegos de shogi (pequeño, mediano y grande). El chu shogi era el más popular y el más estimado, y el sho shogi se consideraba trivial, hasta que se introdujeron los drops en este último. [3] Parece que el dai shogi se consideraba demasiado complicado. [1] (De hecho, la versión del dai shogi que nos ha llegado puede no ser la original, sino una versión posterior que incluya influencias del chu shogi. En el shogi Heian, el sho shogi, el shogi moderno y el dai shogi Heian, las piezas débiles que avanzan ascienden a oro; pero en el chu shogi, ascienden a otras piezas en la configuración inicial que no se pueden obtener a través de la promoción, como torres y alfiles. En el dai shogi, las piezas disponibles en el chu shogi ascienden como en ese juego, pero las piezas restantes ascienden todas a oro. Esto sugiere que el dai shogi originalmente tenía todas las piezas débiles ascendidas a oro, y que las promociones del chu shogi se copiaron de nuevo en el dai shogi cuando el chu shogi había eclipsado al dai shogi en popularidad). [5]
Se cree que las reglas del shogi moderno se fijaron en el siglo XVI, cuando se eliminó al elefante borracho del conjunto de piezas y se introdujeron las caídas. Esto puede haberse inspirado en los mercenarios que cambiaban de bando y en la forma pentagonal de las piezas del shogi que apuntaban hacia su oponente. [1] (El elefante borracho todavía existe en un juego de sho shogi de 1567, pero no en el diario de Matsudaira Ietada en 1587. Es posible que se haya eliminado porque su promoción a príncipe heredero no funciona bien en un juego con caídas). [1] Según Shoshōgi Zushiki (諸象戯図式) , un conjunto de reglas de shogi publicado en 1696, durante el período Genroku , se afirma que la pieza del elefante borracho fue eliminada del juego de sho shogi por el emperador Go-Nara durante el período Tenmon (1532-1555), pero no está claro si esto es cierto o no.
Se han excavado hasta 174 piezas de shogi en las ruinas históricas de la familia Ichijōdani Asakura , que se cree que datan de la segunda mitad del siglo XVI. La mayoría de estas piezas son peones, pero también hay un elefante borracho, lo que lleva a la hipótesis de que en este período existían variantes de shogi con y sin el elefante borracho.
Las reglas del shogi moderno estándar fueron codificadas por primera vez en el tratado Shogi Zushiki de 1636 del segundo Meijin Ohashi Soko. [1] Una descripción completa del chu shogi aparece en el Chu Shogi Zushiki de 1663 del tercer Meijin Ito Sokan. [3]
Cuando se añadieron las gotas, la situación cambió y el shogi estándar empezó a ganar terreno. No obstante, algunos jugadores japoneses siguen jugando al chu shogi incluso hoy en día, y sus piezas exóticas (incluido el elefante borracho y el león, que básicamente se mueve como un rey dos veces por turno , lo que le permite capturar dos veces) atraen el interés de todo el mundo. [3]
El libro Shogi Zu de Minase Kanenari de 1591 fue copiado como el libro Shogi Rokushu no Zushiki de Tsurumine Shigenobu de 1811. Tanto el Shogi Zu como el Shogi Rokushu no Zushiki afirman que fueron modificados una vez. El libro contiene seis juegos: el trío mencionado anteriormente de sho, chu y dai shogi, así como tres juegos más grandes. Son dai dai shogi (96 piezas por lado en un tablero de 17x17), maka dai dai shogi (96 piezas por lado en un tablero de 19x19) y tai shogi (177 piezas por lado en un tablero de 25x25). Las descripciones de estos tres juegos están firmadas por Minase, por lo que probablemente fueron inventados entre 1443 y 1591 y modificados a partir del texto original. [4]
Existen otros textos del siglo XVII, el Sho Shogi Zushiki (1694) y Shogi Zushiki (no el mismo que el libro de Ohashi Soko que presenta el shogi estándar), que presentan estas variantes y otras. [4] El Sho Shogi Zushiki presenta el sho shogi (con y sin elefante borracho), el wa shogi (27 piezas por lado en un tablero de 11×11), el chu shogi, el dai shogi, el tenjiku shogi (78 piezas por lado en un tablero de 16×16, tal vez inventado por un monje budista que intentaba revivir una forma de dai shogi), [6] el dai dai shogi, el maka dai dai shogi y el tai shogi. El Shogi Zushiki presenta shogi estándar, chu shogi, dai shogi, tenjiku shogi, dai dai shogi, maka dai dai shogi y tai shogi, al tiempo que menciona wa shogi, qiguo xiangqi (una variante china), ko shogi (90 piezas por lado, jugado en el tablero go de 19×19 ) y taikyoku shogi (402 piezas por lado en un tablero de 36×36). [4]
Aunque Minase fabricó algunos juegos de gran formato (2 juegos de dai shogi, 2 juegos de dai dai shogi, 3 juegos de maka dai dai shogi y 4 juegos de tai shogi), no está claro si alguna vez se jugaron mucho. Los recursos históricos no siempre coinciden entre sí sobre los movimientos de estas variantes, aunque los investigadores modernos han comenzado a construir conjuntos de reglas para el juego moderno. [4]
La última de las variantes históricas es más pequeña que grande: el tori shogi , con 16 piezas por lado en un tablero de 7x7. Generalmente se atribuye al noveno Meijin Ohashi Soei en 1799, aunque John Fairbairn afirma que en realidad se debe a su alumno Toyota Genryu en 1828. Junto con el chu shogi y algunas variantes pequeñas modernas, el tori shogi es uno de los contendientes para ser la variante más jugada (aparte del shogi estándar). [7]
El shogi moderno (hon shogi), al igual que el go, fue aprobado oficialmente por el shogunato Tokugawa . En 1612, el shogunato aprobó una ley que otorgaba dotaciones a los jugadores de shogi, incluidos Kanō Sansa (加納算砂) (Hon'inbō Sansa (本因坊算砂) ) y Shūkei (宗桂) (a quien se le dio el nombre de Ōhashi Shūkei (大橋宗桂). ) después de su muerte). Estos iemotos (familias que defendían la tradición del go o shogi) se dieron el título de go-dokoro (碁所) (literalmente, lugares de go) y shogi-dokoro (将棋所) , lugares de shogi. El primer O-hashi Shu-kei recibió cincuenta koku de arroz y cinco hombres. En el período Kan'ei (alrededor de 1630), se celebraba el torneo de "shogi del castillo" (御城将棋) , en el que se jugaban partidas ante un shōgun. Durante la época del octavo shōgun, Tokugawa Yoshimune , se estableció un sistema en el que el torneo de shogi del castillo se celebraba una vez al año el día 17 de Kannazuki , y hoy en día el día correspondiente en el calendario moderno, el 17 de noviembre, ha sido designado como Shogi. Día .
Los Meijin (名人) , que eran los iemotos del shogi, recibían donaciones. Durante el reinado del shogunato, el título de meijin se convirtió en un título hereditario de la familia Ōhashi y una de sus ramas, y de la familia Itō. Hoy en día, el título de meijin todavía se utiliza para el ganador de la competición Meijin-sen . Se convirtió en una tradición que los jugadores de shogi que heredaban el título de meijin presentaran una colección de rompecabezas de shogi al gobierno del shogunato.
Surgieron varios jugadores de shogi geniales que no eran meijin hereditarios. Itō Kanju (伊藤看寿) nació a mediados del período Edo y mostró ser un potencial meijin, pero murió joven y nunca heredó el título (que le fue otorgado póstumamente). Kanju era un hábil compositor de acertijos de shogi, e incluso hoy su colección de acertijos "Shogi Zukō" (将棋図巧) es bien conocida como una de las mejores obras de su tipo. A finales del período Edo, Amano Sōho (天野宗歩) cobró prominencia. Como formaba parte del "grupo Arino" de jugadores aficionados de shogi, el rango de meijin estaba fuera de su alcance, pero era temido por su habilidad, se decía que tenía "la habilidad de un jugador de 13 dan", y más tarde se lo denominó kisei (棋聖) (literalmente, hombre sabio o maestro del shogi). No son pocos los que consideran a Sōho como uno de los mejores jugadores de shogi de la historia.
Tras la caída del shogunato Tokugawa, las tres familias de shogi dejaron de recibir donaciones y el sistema iemoto en el shogi perdió su poder. Las líneas de las tres familias terminaron y el rango de meijin pasó a otorgarse por recomendación. La popularidad del shogi amateur continuó durante el periodo Meiji, con torneos y eventos de shogi celebrados por todo Japón y el "shogi de porche" (縁台将棋) , jugado dondequiera que la gente se reuniera, en casas de baños o peluquerías. Sin embargo, se cree que, con la excepción de un puñado de jugadores de alto rango a finales del siglo XIX, era imposible ganarse la vida como jugador profesional de shogi durante este período.
Alrededor de 1899, los periódicos comenzaron a publicar registros de partidos de shogi y los jugadores de alto rango formaron alianzas con el objetivo de publicar sus juegos. En 1909, se formó la Asociación de Shogi (将棋同盟社) , y en 1924, la Asociación de Shogi de Tokio (東京将棋同盟社) , con Kinjirō Sekine (関根金次郎) , el Meijin de decimotercera generación, a su cabeza. Esta fue una de las primeras encarnaciones de la moderna Asociación Japonesa de Shogi (日本将棋連盟) , fundada en 1947.
En 1935, Kinjiro Sekine renunció al rango de meijin, que pasó a ser otorgado en función de la habilidad a corto plazo, en lugar de por recomendación como antes. El primer combate por el título Meijin (名人戦, meijin-sen ) (conocido oficialmente en ese momento como Meijin Kettei Kisen (名人決定大棋戦) ) se celebró durante dos años, y Yoshio Kimura (木村義雄) se convirtió en el primer Meijin en 1937. Este fue el comienzo de los combates por el título de shogi (ver sistema de campeones ).
Más tarde, en 1950, la lucha por el título de Kudan (九段戦, kudan-sen ) (lucha por el título de 9 dan) (rebautizada como lucha por el título de Jūdan (十段戦, jūdan-sen ) (lucha por el título de 10 dan) en 1962) y Se fundó la lucha por el título de Ōshō (王将戦, ōshō-sen ) (lucha por el título de Rey).
El torneo Ōza-sen (王座戦) comenzó en 1953 y se convirtió en un combate por el título en 1983. En 1960 se fundó el combate por el título Ōi (王位戦, ōi-sen ) , y más tarde el Kisei-sen (棋聖戦) en 1962, y el Kiō-sen (棋王戦, kiō-sen ) en 1974. El Jūdan-sen se cambió para convertirse en el combate por el título Ryūō (竜王戦, ryūō-sen ) en 1988. El Eiō se convirtió en un título importante en 2017, completando la alineación moderna de ocho combates por el título.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de ocupación liderado principalmente por los EE. UU. intentó eliminar todos los factores "feudales" de la sociedad japonesa y el shogi se incluyó en la posible lista de elementos a prohibir junto con el bushido (filosofía de los samuráis) y otras cosas. La razón para prohibir el shogi para el SCAP fue su carácter excepcional como juego de mesa, visto en el uso de piezas capturadas. El SCAP insistió en que esto podría llevar a la idea del abuso de prisioneros. Pero Kozo Masuda , entonces uno de los mejores jugadores profesionales de shogi, cuando fue citado a la sede del SCAP para una investigación, criticó tal comprensión del shogi e insistió en que no es el shogi sino el ajedrez occidental el que potencialmente contiene la idea del abuso de prisioneros porque simplemente mata las piezas del oponente, mientras que el shogi es más bien democrático porque da a los prisioneros la oportunidad de volver al juego. Masuda también dijo que el ajedrez contradice el ideal de igualdad de género en la sociedad occidental porque el rey se escuda detrás de la reina y huye. Se dice que la afirmación de Masuda finalmente condujo a la exención del shogi de la lista de artículos que debían prohibirse. [8]
Se consideraba casi imposible poseer todos los títulos a la vez, pero en 1957, Kōzō Masuda se hizo con los tres títulos que existían en ese momento (Meijin, Kudan y Ōshō), para convertirse en triple campeón (三冠王) . Sin embargo, otro jugador le arrebató más tarde estos tres títulos a Masuda, y en 1959 se hizo con los títulos recién fundados de Ōi y Kisei, para convertirse en quíntuple campeón (五冠王) : Yasuharu Ōyama (大山康晴) . Ōyama continuó defendiendo estos títulos durante seis años, una época dorada que se conoció como la "era Ōyama". Ōyama alcanzó un total de 80 períodos de posesión de títulos, un logro sin precedentes en ese momento, cuando había menos títulos que en la actualidad.
Después de que el número de títulos aumentara a siete en 1983, se creía que era imposible tenerlos todos a la vez, pero en 1996, Yoshiharu Habu se convirtió en el primer campeón séptuple (七冠王) , comenzando una era conocida como la "era Habu". Desde entonces, nunca ha habido un momento en el que no haya tenido un título, y el 5 de julio de 2012, Habu superó el récord de Ōyama, logrando un total de 81 períodos de tenencia de títulos.
Aunque hay tanto hombres como mujeres entre los jugadores profesionales de shogi, ninguna jugadora ha ganado aún las ligas clasificatorias profesionales (新進棋士奨励会shinshin kishi shōreikai) para convertirse en una jugadora profesional certificada oficialmente (棋士kishi). Esto sirvió para frenar la difusión del juego entre las mujeres y, para superar el problema, se introdujo el sistema de jugadoras profesionales de shogi (女流棋士joryū kishi) .
En 1966, Akiko Takojima (蛸島彰子) dejó las ligas clasificatorias profesionales en el nivel 1-dan y se convirtió en la primera jugadora profesional de shogi. Sin embargo, en ese momento no se celebraban competiciones femeninas, por lo que su único trabajo como profesional era dar clases de shogi. En 1974, se celebró la primera competición femenina, el Women's Meijin Title Match (女流名人位戦joryū meijin-sen) , que ganó Takojima, convirtiéndose en la primera mujer meijin. A menudo se considera que 1974 es el año en el que comenzó el shogi femenino y, de hecho, la Ladies Shogi Professional Organization (女流棋士会joryū kishi kai) celebra "fiestas de aniversario" a partir de este año.
En 2014 hay más de 50 jugadoras profesionales y, además de la Copa Universal Femenina Meijin Championship Match (ユニバーサル杯女流名人戦), también está el Mynabi Women's Open (マイナビ女子オープン), la Ricoh Cup Women's Ō título Partido (リコー杯女流王座戦), Partido por el título Ōi femenino (女流王位戦), Partido por el título Ōshō femenino de la Copa Kirishima Shuzo (女流王将戦), Partido por el título Kurashiki-Tōka de la Copa Ōyama Meijin (大山名人杯倉敷藤花戦), un total de seis competiciones. Además, algunos torneos profesionales estándar tienen una sección femenina, en la que compiten las mejores mujeres de cada torneo.
El shogi también es muy conocido entre el público en general (aficionados). Se utilizan dos sistemas de clasificación diferentes basados en los rangos dan y kyu , uno para aficionados y otro para profesionales, siendo los rangos más altos en el nivel amateur, 4-dan o 5-dan, equivalentes a 6-kyu en el nivel profesional. En el pasado, había partidas entre aficionados y profesionales, pero generalmente se trataba de enfrentamientos especiales organizados por periódicos o revistas, o partidas de instrucción en eventos o cursos de shogi.
Sin embargo, a veces hay aficionados con la capacidad de rivalizar con los profesionales, algunos de los cuales se ganan la vida como shinken-shi (真剣師) , apostadores que juegan por apuestas. Motoji Hanamura (花村元司) ganó lo suficiente para vivir como shinken-shi, antes de tomar el examen de ingreso y convertirse en profesional en 1944. Más tarde desafió a Yasuharu Ōyama en el Meijin-sen , pero no logró arrebatarle el título de meijin. Jūmei Koike (小池重明) fue otro shinken-shi, que venció a un profesional tras otro en combates especiales y ganó el título de meijin amateur dos veces seguidas, lo que lo colocó por delante de la multitud en el mundo amateur. Más tarde, debido en parte a la instigación de Ōyama, el entonces presidente de la asamblea general de la Asociación Japonesa de Shogi (棋士総会) , se llevó a cabo una votación sobre si se aceptaba a Koike entre sus filas, pero hubo preocupaciones sobre su comportamiento y la votación fue en su contra. Aunque nunca se convirtió en profesional, después de su muerte, se produjeron programas de televisión y libros que contaban su historia, y ahora tiene más seguidores en todo Japón que cuando estaba vivo.
En los últimos tiempos, la diferencia de capacidad entre los aficionados y los profesionales fuertes sigue disminuyendo, e incluso existen torneos profesionales oficiales en los que pueden participar aquellos con mejores resultados en competiciones de shogi amateur (将棋のアマチュア棋戦) . Algunos aficionados, incluidos Tsuneyoshi Kobayashi (小林庸俊) , Takashi Amano (天野高志) , Hirukawa (蛭川敦) , Takashi Kiriyama (桐山隆) , Masaki Endō (遠藤正樹) , Masakazu Hayasaki. (早咲誠和) y Atsumoto Yamada (山田敦幹) han sido llamados "asesinos profesionales", y recientemente dos jugadores jóvenes, Yukio Katō (加藤幸男) y Tōru Shimizukami (清水上徹) han estado causando sensación en el mundo amateur. .
El número de jugadores que han abandonado las ligas clasificatorias profesionales y han seguido teniendo éxito como aficionados ha aumentado. Shōji Segawa (瀬川晶司) se retiró de las ligas clasificatorias debido a restricciones de edad, pero continuó compitiendo como aficionado en partidos profesionales. Su actuación en el torneo Ginga (銀河戦, Ginga-sen) fue particularmente notable, y en un momento ganó más del 70% de sus partidos con profesionales. Segawa presentó una petición solicitando la entrada a las filas profesionales a la Asociación Japonesa de Shogi , y se le concedió un permiso excepcional para tomar el examen de ingreso. Es la primera persona en convertirse en profesional después de retirarse de las ligas clasificatorias profesionales.
En 2006, la Asociación de Shogi admitió oficialmente la entrada de amateurs y mujeres profesionales a las filas de profesionales (正棋士) , y anunció los detalles de un examen de ingreso para el nivel 4-dan (ingreso al nivel de "clase libre" (フリークラス) de la liga de clasificación profesional (順位戦) ) y la liga clasificatoria profesional de tercer nivel (奨励会三段リーグ) . A menos que se conceda un permiso excepcional, los solicitantes normalmente necesitan tener experiencia en las ligas clasificatorias profesionales y no pueden convertirse en profesionales si se han retirado de las ligas, pero dadas las reformas que se están llevando a cabo en la asociación, no sería de ninguna manera improbable que apareciera otro Shōji Segawa.
El juego del shogi se ha desarrollado de forma independiente dentro de Japón, y sus piezas se diferencian por los caracteres japoneses escritos en ellas, factores que han impedido la difusión del juego fuera de Japón. A modo de comparación, el juego del go se ha extendido internacionalmente por una combinación de muchas razones, entre ellas el hecho de que se originó en China, sus reglas están (más o menos) unificadas a nivel internacional, se juega con piedras blancas y negras y no se parece a juegos exclusivos de otro país (como es el caso del shogi, que es uno de los muchos juegos que se parecen al ajedrez).
Una descripción temprana y detallada del juego en inglés aparece en la Narrativa de la Expedición Perry, en un informe del Dr. Daniel S. Green, quien se topó con el juego una noche lluviosa en Hakodate y aprendió a jugarlo. [9] La primera partida de shogi que se jugó en los Estados Unidos fue en junio de 1860 en Filadelfia durante la primera visita al país de una delegación diplomática japonesa. [10]
Sin embargo, en la década de 1990, comenzaron los esfuerzos para popularizar el shogi fuera de Japón. Se ha vuelto particularmente popular en la República Popular China , y especialmente en Shanghái . La edición de enero de 2006 de Kindai Shogi (近代将棋) afirma que Shanghái tiene una población de shogi de 120.000 personas. El juego ha tardado relativamente en extenderse a países donde los caracteres chinos no son de uso común, aunque se han hecho intentos para ayudar a su adopción reemplazando los nombres de las piezas con símbolos que indican cómo se mueven.
Según el "Libro Blanco del Ocio" (レジャー白書) del Centro Japonés de Productividad para el Desarrollo Socioeconómico (財団法人社会経済生産性本部) , la "población shogi" (el número de personas de 15 años o más que juegan a al menos un juego de shogi al año) cayó de 16,8 millones en 1985 a 9 millones en 2004 y 8,4 millones en 2006, y continúa cayendo gradualmente.
Durante el período mencionado, en el que la población de shogi se redujo a la mitad, el shogi ha aparecido a menudo en los medios de comunicación en general, por ejemplo, el logro de Yoshiharu Habu de obtener los siete títulos en un año (1996), la emisión de la novela de televisión NHK Futarikko (ふたりっ子) (1996), la cobertura del romance entre Makoto Nakahara (中原誠) y Naoko Hayashiba (林葉直子) , la presentación de Shōji Segawa al examen de ingreso profesional (2005) y el debate sobre la gestión del meijin-sen que se pasa a un organismo diferente (2006). Sin embargo, ninguno de estos condujo al nacimiento de un "boom del shogi", y en algunos casos los informes desfavorables de los medios de comunicación aceleraron la disminución del número de fanáticos del shogi.
El "Libro blanco del ocio" mencionado anteriormente indica que el número de jóvenes de entre 10 y 19 años que juegan al go ha aumentado debido a la historia " Hikaru no Go ", publicada por entregas en la Weekly Shōnen Jump . (La población general de jugadores de go está disminuyendo). Sin embargo, el Libro blanco del ocio de 2006 informa que el go es más popular entre los que tienen entre 60 y 19 años, mientras que el shogi es más popular entre los que tienen entre 10 y 19 años.
Aproximadamente desde 1996, los programas de shogi de Internet como Java Shogi ( Java将棋) y The Great Shogi (ザ・グレート将棋) , que permiten a los usuarios jugar juegos a través de Internet sin la necesidad de un conjunto de shogi real, se volvieron ampliamente utilizados. En la actualidad, muchos juegos se juegan utilizando servicios como Shogi Club 24 (将棋倶楽部24 ) , Kindai Shogi Dojo (近代将棋道場) y Yahoo! Juegos de Japón .
Desde los años 80, las computadoras han mejorado constantemente en el juego de shogi. El campeón Habu estimó que el campeón mundial de shogi por computadora de 2006, Bonanza, tenía un nivel de 2 dan shoreikai. Las herramientas para ayudar a los programadores de shogi son Shogidokoro, torneos anuales de computadoras y el servidor de shogi Floodgate. La Asociación Japonesa de Shogi restringe a los profesionales el uso de computadoras.