Los residuos siempre han sido generados por el hombre. En zonas con baja densidad de población, la generación de residuos puede haber sido insignificante. En las zonas más pobladas, incluso hubo que eliminar residuos en gran medida biodegradables . A veces, esto se devolvía al agua subterránea con un impacto ambiental , como en Nor Loch . Los mayas de Centroamérica tenían un ritual mensual fijo, en el que la gente del pueblo se reunía y quemaba su basura en grandes vertederos.
El primer sistema de gestión de aguas residuales conocido se encuentra en la actual Siria ( El Kowm ). Ubicado en el Creciente Fértil , el "oasis" mesopotámico muestra evidencia de que la gestión de aguas residuales comenzó alrededor del año 6500 a.C. El área está a unos 120 km al noreste de la antigua ciudad de Palmira . [1] El sitio de El Kowm tenía una amplia planificación urbana centrada en el drenaje de aguas residuales domésticas. [2] Existe un sofisticado sistema de canalones dentro de las residencias, así como la conexión de estos sistemas de canalones/drenaje a sistemas más grandes dentro de la ciudad. Los fluidos eran transportados a través de estos sistemas de canalones desde las residencias hasta las zanjas en las calles de la ciudad. [3] Además, hay otros sistemas planificados en las ciudades de las áreas circundantes, lo que sugiere que hubo difusión de técnicas de gestión de residuos en toda la región. [4] Muchos de estos sistemas incluyen cámaras de sedimentación para mitigar los bloqueos que a menudo ocurren en los sistemas de alcantarillado. [5] Estas cámaras proporcionan espacio para que se acumulen depósitos de sedimentos sin interferir con el flujo de la alcantarilla. Además de estos sistemas en Siria, también hay evidencia de sistemas sofisticados de gestión de residuos en otras sociedades en el pasado.
El Antiguo Imperio Romano utilizó sofisticados acueductos y sistemas de eliminación de desechos en todo su imperio. [6] Utilizando la Cloaca Máxima , los ingenieros de la Antigua Roma crearon una vasta red de alcantarillas. [7] La Cloaca Máxima desembocaba en el río Tíber , provocando una contaminación extrema . Esta contaminación provocó la contaminación del agua potable que utilizaban los romanos (tomada del Tíber). La necesidad de agua dulce finalmente resultó en el desarrollo de la tecnología de acueductos. [8] La extensión más amplia de los acueductos generalmente utilizaba tuberías hechas de plomo, mientras que las tuberías dentro de las propias ciudades a menudo estaban hechas de cerámica, madera y cuero. Hubo claras diferencias en la calidad de las prácticas de gestión de residuos entre las clases socioeconómicas . El acceso a los sistemas de alcantarillado, además de tener plomería y otros lujos basados en el agua, se consideraba un signo de estatus en la sociedad romana. Sólo se concedía acceso a quienes pagaban por él. Además, los sitios arqueológicos y los textos antiguos muestran evidencia de la primera mano de obra europea en gestión de residuos. [6] Las tareas realizadas por esta fuerza incluyen la recolección de desechos almacenados en casas no conectadas al sistema de alcantarillado y la venta de los desechos a los agricultores para obtener ganancias. Los hogares que utilizaban estos servicios también debían pagar. En comparación con los sistemas utilizados por las civilizaciones de la Media Luna Fértil, los sistemas de gestión de residuos del Antiguo Imperio Romano estaban en gran medida socialmente estratificados y dependían en gran medida del estatus socioeconómico de los civiles. Esta estratificación dentro de los sistemas de gestión de residuos también se puede observar en el Antiguo Egipto . [9] [10] Otra forma única de gestión de agua y residuos se produjo dentro del Imperio Azteca. [ cita necesaria ]
Tras el inicio de la industrialización y el crecimiento urbano sostenido de los grandes centros de población en Inglaterra , la acumulación de residuos en las ciudades provocó un rápido deterioro de los niveles de saneamiento y de la calidad general de la vida urbana. Las calles se llenaron de suciedad debido a la falta de normas de eliminación de residuos. [11] Los llamamientos para el establecimiento de una autoridad municipal con poderes de eliminación de residuos fueron debatidos ya en 1751 por Corbyn Morris en Londres, quien propuso que "... como la preservación de la salud de la gente es de gran importancia, es propuso que la limpieza de esta ciudad se pusiera bajo una gestión pública uniforme, y que toda la suciedad fuera... transportada por el Támesis a la distancia adecuada en el campo". [12]
La primera aparición de un sistema organizado de gestión de residuos sólidos apareció en Londres a finales del siglo XVIII. [13] Se estableció un sistema de recogida de residuos y recuperación de recursos alrededor de los "patios de polvo". El componente principal de los residuos municipales era la ceniza de carbón ("polvo"), que tenía valor comercial para la fabricación de ladrillos y como mejorador del suelo. Tal rentabilidad alentó a los contratistas de polvo a recuperar efectivamente el 100% de los desechos residuales que quedaban después de que el sector informal de las calles ('hombres de trapo') hubiera retirado artículos y materiales fácilmente vendibles. Por lo tanto, este fue un ejemplo temprano de gestión organizada de residuos sólidos en todo el municipio. El sistema de depósito de polvo había funcionado con éxito hasta mediados de la década de 1850, cuando el valor de mercado del "polvo" se desplomó. Fue importante para facilitar una transición relativamente fluida hacia un sistema de gestión de residuos sólidos institucionalizado y administrado por los municipios en Inglaterra. [13]
A mediados del siglo XIX, impulsado por brotes de cólera cada vez más devastadores y el surgimiento de un debate sobre salud pública, surgió la primera legislación consolidada sobre el tema. Muy influyente en este nuevo enfoque fue el informe The Sanitary Condition of the Laboring Population en 1842 [14] del reformador social Edwin Chadwick , en el que defendía la importancia de disponer de instalaciones adecuadas de eliminación y gestión de residuos para mejorar la salud y el bienestar de los trabajadores. la población de la ciudad. Las propuestas de Chadwick se basaron en la teoría miasmática de la transmisión de enfermedades, que se demostró que era falsa a principios del siglo XX.
La Ley de Eliminación de Molestias y Prevención de Enfermedades de 1846 inició lo que iba a ser un proceso en constante evolución de provisión de gestión regulada de residuos en Londres. La Junta Metropolitana de Obras fue la primera autoridad de la ciudad que centralizó la regulación sanitaria para la ciudad en rápida expansión y la Ley de Salud Pública de 1875 hizo obligatorio que cada hogar depositara sus desechos semanales en "receptáculos móviles" para su eliminación: el primer concepto para un polvo -papelera. [15] En el Imperio Ashanti , existía un Departamento de Obras Públicas que era responsable del saneamiento en Kumasi y sus suburbios. Mantuvieron las calles limpias a diario y ordenaron a los civiles que mantuvieran sus complejos limpios y desyerbados. [dieciséis]
El espectacular aumento de los residuos a eliminar llevó a la creación de las primeras plantas incineradoras o, como se las llamaba entonces, "destructoras". En 1874, Manlove , Alliott & Co. Ltd. construyó el primer incinerador en Nottingham según el diseño de Alfred Fryer. [17] Sin embargo, encontraron oposición debido a las grandes cantidades de ceniza que producían y que flotaban sobre las zonas vecinas. [18]
Sistemas municipales similares de eliminación de residuos surgieron a principios del siglo XX en otras grandes ciudades de Europa y América del Norte . En 1895, la ciudad de Nueva York se convirtió en la primera ciudad de Estados Unidos con gestión de basura por parte del sector público . [19]
Los primeros camiones de recogida de basura eran simplemente camiones volquete con carrocería abierta tirados por una yunta de caballos. Se motorizaron a principios del siglo XX y los primeros camiones con carrocería cerrada para eliminar olores con un mecanismo de palanca de descarga se introdujeron en la década de 1920 en Gran Bretaña. [20] Estos pronto fueron equipados con 'mecanismos de tolva' donde la pala se cargaba al nivel del piso y luego se elevaba mecánicamente para depositar los desechos en el camión. El Garwood Load Packer fue el primer camión, en 1938, en incorporar un compactador hidráulico.
En el siglo XIX, en los Estados Unidos, las ciudades a menudo quedaban asfixiadas por el estiércol de caballo. Si bien el olor era tolerable para las sensibilidades del siglo XIX, caminar por las calles sin botas daba como resultado un calzado de apariencia deplorable. En muchas ciudades, al carecer de recolección de basura, los cerdos y los perros corrían sueltos, consumiendo la basura, pero excretando estiércol, que olía desagradablemente. [21] Los animales muertos, particularmente caballos, quedaron tirados en las calles, lo que facilitó las enfermedades. [22]