La historia de Vanuatu abarca más de 3.200 años.
La historia preeuropea de Vanuatu se puede reconstruir combinando conocimientos de la lingüística (en particular la lingüística histórica ), la antropología , la arqueología y la genética humana .
La evidencia arqueológica respalda que los pueblos que hablaban lenguas austronesias llegaron por primera vez a las islas hace unos 3.300 años. [1] Se han encontrado fragmentos de cerámica que datan del año 1300 a. C. [2]
Los primeros habitantes de Vanuatu eran portadores de la cultura lapita , hablantes de la lengua protooceánica . [3] Esa primera ola de migración probablemente fue seguida, alrededor del 500 a. C., por una segunda ola de poblaciones melanesias . [4] [5]
Alrededor del siglo XVI o XVII d. C., un rey importante fue Roi Mata , que unió a varias tribus en el centro de Vanuatu. Fue enterrado en un gran túmulo con varios sirvientes, un lugar que ahora es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO . El recuerdo de Roi Mata todavía se cuenta hoy en historias orales y leyendas. [6]
El grupo de islas Vanuatu tuvo su primer contacto con los europeos en 1606, cuando el explorador portugués Pedro Fernandes de Queirós , navegando para la Corona española , llegó a la isla más grande y llamó al grupo de islas La Austrialia del Espiritu Santo o "La Tierra del Sur del Espíritu Santo", creyendo que había llegado a Terra Australis o Australia . Los españoles establecieron un asentamiento de corta duración en Big Bay en el lado norte de la isla. El nombre Espiritu Santo permanece hasta el día de hoy. [7]
Los europeos no regresaron hasta 1768, cuando Louis Antoine de Bougainville visitó las islas y las nombró Grandes Cícladas . [8] En 1774, el capitán Cook nombró a las islas Nuevas Hébridas , un nombre que perduró hasta la independencia.
En 1825, el descubrimiento de sándalo por parte del comerciante Peter Dillon en la isla de Erromango dio inicio a una fiebre que terminó en 1830 tras un enfrentamiento entre trabajadores inmigrantes polinesios y melanesios indígenas . Durante la década de 1860, los plantadores de Australia , Fiji , Nueva Caledonia y las islas Samoa , necesitados de trabajadores, organizaron un comercio de trabajo en régimen de servidumbre a largo plazo conocido como " blackbirding ". [9] En el apogeo del blackbirding, más de la mitad de la población masculina adulta de varias de las islas trabajaba en el extranjero. Evidencias fragmentarias indican que la población actual de Vanuatu se ha reducido considerablemente en comparación con los tiempos anteriores al contacto. [10]
Fue en esta época cuando llegaron a las islas misioneros , tanto católicos romanos como protestantes . Por ejemplo, John Geddie , un misionero presbiteriano escocés-canadiense , llegó a la isla de Aneityum en 1848; pasó el resto de su vida allí, trabajando para convertir a los habitantes al cristianismo y a las costumbres occidentales. John Gibson Paton fue un misionero escocés que dedicó su vida a la región.
Los colonos también llegaron en busca de tierras para establecer plantaciones de algodón . Cuando los precios internacionales del algodón colapsaron, cambiaron al café , el cacao , los plátanos y, con más éxito, los cocos . Inicialmente, los súbditos británicos de Australia constituían la mayoría, pero el establecimiento de la Compagnie Caledonienne des Nouvelles Hebrides (Compañía Caledonia de las Nuevas Hébridas) por John Higginson en 1882 pronto inclinó la balanza a favor de los súbditos franceses. [11] : 123 [12] [13] A principios del siglo XX, los franceses superaban en número a los británicos dos a uno. [10]
Durante este período se estableció el municipio de Franceville (actual Port Vila ) en Efate . En 1878, Gran Bretaña y Francia declararon que todas las Nuevas Hébridas eran territorio neutral , [14] pero la falta de un gobierno funcional provocó un creciente descontento entre los colonos británicos y franceses. Los franceses se vieron especialmente afectados porque la ley francesa reconocía los matrimonios solo cuando se contraían bajo una autoridad civil (la más cercana estaba en Nueva Caledonia ), mientras que la ley británica reconocía los matrimonios celebrados por el clero local (la más cercana estaba en Fiji ). En 1887, ambas naciones crearon una Comisión Naval Conjunta Anglo-Francesa para defender a sus ciudadanos. El 9 de agosto de 1889, Franceville se declaró independiente bajo el liderazgo del alcalde / presidente Ferdinand Chevillard y con su propia bandera roja, blanca y azul con cinco estrellas. [15] [16] Esta comunidad se convirtió en la primera nación autónoma en practicar el sufragio universal sin distinción de sexo o raza. Aunque la población del distrito en ese momento estaba compuesta por unos 500 nativos y menos de 50 blancos, sólo a estos últimos se les permitió ejercer cargos públicos. Uno de sus presidentes electos era ciudadano estadounidense por nacimiento, RD Polk. [17]
La mezcla de intereses franceses y británicos en las islas dio lugar a peticiones de una u otra de las dos potencias para que se anexaran el territorio. La Convención del 16 de octubre de 1887 estableció una comisión naval conjunta con el único fin de proteger a los ciudadanos franceses y británicos, pero no reivindicó su jurisdicción sobre los asuntos internos de los nativos. [18]
Sin embargo, en 1906, Francia y el Reino Unido acordaron administrar las islas de forma conjunta. Se trataba de una forma de gobierno única, denominada Condominio británico-francés, con sistemas gubernamentales separados que se unían únicamente en un tribunal conjunto. La autoridad del condominio se amplió en el Protocolo anglo-francés de 1914, aunque este no fue ratificado formalmente hasta 1922. Los melanesios tenían prohibido adquirir la ciudadanía de cualquiera de las dos potencias y eran oficialmente apátridas; para viajar al extranjero necesitaban un documento de identidad firmado tanto por los comisionados residentes británicos como por los franceses. [10]
Muchos llamaban al condominio el "Pandemonium" debido a la duplicación de leyes, fuerzas policiales, prisiones, monedas, sistemas educativos y de salud. Los visitantes extranjeros podían elegir entre la ley británica, que se consideraba más estricta pero con prisiones más humanas, o la ley francesa, que se consideraba menos estricta, pero con condiciones carcelarias mucho peores. En su libro Vanuatu de Jocelyn Harewood y Michelle Bennett, hay este memorable pasaje que se refiere a la década de 1920: "Los dueños de plantaciones borrachos solían jugar... usando los 'años de trabajo' de sus trabajadores melanesios como moneda. Los isleños solían estar alineados contra la pared, a merced de los dados de sus empleadores. Mucho después de que el Salvaje Oeste de Estados Unidos fuera domesticado, Vila fue escenario de tiroteos ocasionales y guillotinamientos públicos".
A partir de 1921, los propietarios de plantaciones francesas permitieron que trabajadores anamitas del golfo de Tonkín llegaran a las Nuevas Hébridas con contratos de cinco años. En 1923 eran 437, en 1930 5413 y, después de la crisis, en 1937 1630. En 1947 hubo cierto malestar social y político entre ellos. En 1949, los propietarios de plantaciones deseaban sustituir a los anamitas por javaneses "más dóciles". Sin embargo, un erudito francés sugirió en 1950 una reanudación de la migración anamita, pero esta vez como colonos en sus propias aldeas. Una propuesta porque "es difícil, en efecto, contar con los nativos. Viven (...) una vida todavía salvaje". [19]
Los desafíos a esta forma de gobierno comenzaron a principios de la década de 1940. [10] Durante la Segunda Guerra Mundial , aproximadamente 10.000 hombres Ni-Vanuatu sirvieron en el Cuerpo de Trabajo de Vanuatu , un batallón de trabajo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en la Base Naval de Espiritu Santo . Proporcionaron apoyo logístico al esfuerzo bélico aliado durante la Campaña de Guadalcanal . La participación masiva de hombres Ni-Vanuatu en el Cuerpo de Trabajo tuvo un efecto significativo en el movimiento John Frum , dándole las características de un culto de cargo . [20] Hoy, John Frum es a la vez una religión y un partido político con un miembro en el Parlamento. [10]
Tal vez el impulso político final hacia la independencia fue la cuestión central de la propiedad de la tierra que surgió durante la década de 1960. Las antiguas costumbres de los Ni-Vanuatu significaban que la tierra estaba en fideicomiso para las generaciones futuras por parte de los custodios actuales; los europeos la consideraban más como una mercancía y poseían alrededor del 30% de la superficie terrestre. Esta tierra en manos de los europeos había sido desbrozada en su mayor parte para la producción de coco , pero cuando comenzaron a desbrozar más tierra para la producción de coco, comenzaron las protestas tanto en Santo como en Malekula encabezadas por Jimmy Stevens y su movimiento kastom llamado " Nagriamel ".
En la década de 1960, Francia se opuso al deseo de Gran Bretaña de descolonizar las Nuevas Hébridas , temiendo que el sentimiento independentista fuera contagioso en sus posesiones coloniales ricas en minerales en la Nueva Caledonia francesa . [21]
El primer partido político se estableció a principios de la década de 1970 y originalmente se llamó Partido Nacional de las Nuevas Hébridas . Uno de los fundadores fue Walter Lini , un sacerdote anglicano , que más tarde se convirtió en primer ministro . Renombrado como Partido Vanua'aku en 1974, el partido impulsó la independencia. La Asamblea de Representantes de las Nuevas Hébridas se creó en 1975, pero se disolvió en 1977 después de las demandas de la eliminación de los designados por el gobierno y la independencia inmediata. En 1979, los propietarios extranjeros fueron desposeídos y recibieron una compensación de sus propios gobiernos y se fijó una fecha para la independencia total. Francia estaba descontenta. Ocurrieron rebeliones significativas en Tanna y Espiritu Santo y el papeleo reveló la culpabilidad directa de Francia en su deseo de ver a Espiritu Santo convertirse en una colonia francesa separada. Philippe Allonneau, el representante francés, incluso logró ser reconocido como Rey de Espiritu Santo por los jefes tribales de la isla.
A partir de junio de 1980, Jimmy Stevens , líder del movimiento Nagriamel , encabezó un levantamiento contra los funcionarios coloniales y los planes de independencia. [22] [23] [24] [25] El levantamiento duró alrededor de 12 semanas. Los rebeldes bloquearon el Aeropuerto Internacional de Santo-Pekoa , destruyeron dos puentes y declararon la independencia de la isla de Espíritu Santo como el " Estado de Vemerana ". Stevens fue apoyado por los terratenientes francófonos y por la Fundación Phoenix , una fundación empresarial estadounidense que apoyó el establecimiento de un paraíso fiscal libertario en las Nuevas Hébridas. [26]
El 8 de junio de 1980, el gobierno de las Nuevas Hébridas pidió a Gran Bretaña y Francia que enviaran tropas para sofocar una rebelión en la isla de Espiritu Santo. [27] Francia se negó a permitir que el Reino Unido desplegara tropas para desactivar la crisis, y los soldados franceses estacionados en Espiritu Santo no tomaron ninguna medida. A medida que se acercaba el día de la independencia, el primer ministro electo , Walter Lini , [28] preguntó a Papúa Nueva Guinea si enviaría tropas para intervenir. [22] Cuando los soldados de Papúa Nueva Guinea comenzaron a llegar a Espiritu Santo, [29] la prensa extranjera comenzó a referirse a los eventos en curso como la "Guerra del Coco".
Sin embargo, la "guerra" fue breve y poco convencional. Los residentes de Espiritu Santo generalmente recibieron a los papúes nueva guineanos como compañeros melanesios . Los seguidores de Stevens estaban armados solo con arcos y flechas , piedras y hondas. Hubo pocas bajas y la guerra tuvo un final repentino: cuando un vehículo que transportaba al hijo de Stevens atravesó un control de carretera de Papúa Nueva Guinea a fines de agosto de 1980, los soldados abrieron fuego contra el vehículo y mataron al hijo de Stevens. Poco después, Jimmy Stevens se rindió, declarando que nunca había tenido la intención de que alguien resultara herido. [30]
En el proceso contra Stevens se reveló el apoyo de la Fundación Phoenix al movimiento Nagriamel. También se reveló que el gobierno francés había apoyado secretamente a Stevens en sus esfuerzos. Stevens fue condenado [23] a 14 años de prisión; permaneció en prisión hasta 1991.
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El 30 de julio de 1980, en medio de la breve Guerra del Coco , se creó la República de Vanuatu .
Desde la independencia, sólo los propietarios de kastom y el gobierno pueden poseer tierras; los extranjeros y otros isleños que no son propietarios de kastom pueden arrendar tierras sólo durante la vida productiva de una palma de coco: 75 años.
Durante la década de 1990, Vanuatu atravesó un período de inestabilidad política que dio lugar a un gobierno más descentralizado. La Fuerza Móvil de Vanuatu, un grupo paramilitar, intentó un golpe de Estado en 1996 debido a una disputa salarial. Hubo acusaciones de corrupción en el gobierno de Maxime Carlot Korman . Se han celebrado nuevas elecciones varias veces desde 1997, la más reciente en 2016.
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