John Geddie (10 de abril de 1815 - 14 de diciembre de 1872) fue un misionero escocés-canadiense conocido como "el padre de las misiones presbiterianas en los mares del Sur ". [1] Fue pionero en la obra misional en las islas Nuevas Hébridas , ahora conocidas como Vanuatu . [1] Se convirtió en Doctor en Divinidad en 1866. [2] El 14 de diciembre de 1872 murió en Geelong, Australia. [3]
John Geddie (1815–1872) nació en Banff, Escocia , el 10 de abril de 1815. Su padre, fabricante de relojes, era un miembro devoto de la Iglesia Presbiteriana . [1] En 1816, su familia emigró y se estableció en Pictou , Nueva Escocia, Canadá. Después de completar sus estudios en la escuela primaria y más tarde en la Academia Pictou , se dedicó al estudio de la teología. Cuando su salud falló, enfrentó la perspectiva de tener que abandonar el ministerio, pero prometió comprometerse a la obra misional si su salud se recuperaba. El 13 de marzo de 1838 fue ordenado pastor de una congregación en Cavendish, Isla del Príncipe Eduardo , y en 1846 fue enviado como misionero a Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ), donde sirvió durante más de veinte años. [1] Se casó con Charlotte McDonald (la ortografía varía) en 1839; tuvieron cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: cuatro hijas y un hijo (ver sección "Familia").
Geddie estudió el trabajo de la Sociedad Misionera de Londres (LMS) y tenía la ambición de convertirse en misionero extranjero. Promovió la idea dentro de la Iglesia y la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras finalmente aceptó apoyar tal empresa. Sin embargo, algunos de los ancianos sintieron que Geddie no era un candidato adecuado; les preocupaba su falta de físico y también su falta de experiencia. Logró convencerlos de que era capaz y finalmente se acordó su nombramiento junto con el de un asistente, Isaac A. Archibald, un laico que era profesor.
Después de mucha discusión, consulta y oración, se seleccionó la ubicación de la primera misión en las Nuevas Hébridas en el Mar del Sur. Los dos misioneros con sus esposas e hijos zarparon de Halifax el 30 de noviembre de 1846 hacia Boston, donde cambiaron de barco. El 17 de octubre de 1847, después de un viaje de más de 20.000 millas, navegaron hacia el puerto de Pango-pango ( Pago Pago ) Samoa . Fueron recibidos por miembros del LMS que no sabían nada de su llegada, pero les brindaron su hospitalidad. Se acordó que dos de los misioneros de LMS acompañarían a Geddie y Archibald a las Nuevas Hébridas y los ayudarían a establecer una misión. Mientras esperaba el transporte en Samoa, Geddie se quedó con uno de los voluntarios, Thomas Bullen, que era un misionero con siete años de experiencia en Samoa. Actuó como mentor y brindó orientación sobre las costumbres de los pueblos indígenas, su lengua y el tratamiento de enfermedades y dolencias que pudieran encontrar. En marzo de 1848, Bullen enfermó y murió a la edad de 32 años. Otro misionero, Thomas Powell , fue seleccionado para reemplazar a Bullen y el 27 de mayo de 1848, la barca LMS, John Williams, llegó a Samoa para llevar al grupo a las Nuevas Hébridas. El grupo final incluyó a Geddie, Archibald, Powell, sus familias, sirvientes samoanos y otro misionero de LMS llamado James Nisbet. Geddie y su esposa dejaron atrás a su hija mayor, Charlotte, para poder enviarla a Inglaterra para recibir su educación. El 29 de julio de 1848, el John Williams llegó a la isla de Aneiteum ( Aneityum ), en el grupo de las Nuevas Hébridas. La isla era pequeña y por eso se acordó que James Nisbet podría regresar a Samoa cuando zarpara el John Williams . El grupo descargó sus pertenencias y equipos y se alojó en las viviendas de los maestros samoanos Pita y Simeona que residían en la isla desde 1846. El John Williams abandonó la isla el 6 de agosto de 1848. [4]
La misión católica francesa existente en la isla se disolvió poco después de la llegada de Geddie y sus colegas debido a enfermedades entre los sacerdotes. [5]
Geddie y Powell pronto estuvieron absortos en aprender la lengua aneiteumese para poder celebrar servicios religiosos regulares. Algunos años más tarde, Geddie descubrió que la congregación no había entendido sus primeros intentos de predicar en el idioma aneityum , pero habían sido demasiado educados para señalarlo. [6] Geddie había traído una imprenta de Canadá y ésta se utilizó inicialmente para imprimir himnos escritos por Powell y más tarde para la literatura utilizada en las escuelas de la isla.
Los indígenas de las islas del Mar del Sur sospechaban de los forasteros debido a la violencia de los comerciantes despiadados y a la práctica del mirlo . Aquí fue donde los pueblos nativos fueron engañados para que abandonaran las islas o fueron secuestrados y esclavizados en plantaciones. Los forasteros también trajeron a las islas enfermedades que podrían diezmar las poblaciones debido a su falta de resistencia natural. Los forasteros, al igual que los misioneros, tenían poco conocimiento de la cultura de los isleños y podían ocurrir peligrosos malentendidos sobre lo que parecían ser incidentes inofensivos. Geddie y Powell descubrieron esto poco después de su llegada. Habían hecho algunos progresos en la edificación de su congregación, pero de repente esto se detuvo. Algunos de los cerdos que los misioneros habían traído fueron arponeados y comidos por los isleños. Los dos hombres también se enteraron de que corrían peligro de ser quemados y expulsados de la isla. Finalmente se les informó que su "crimen" había sido triple: primero, habían cosechado cocos durante un período en el que esto estaba prohibido; También habían sacado corales del mar para quemarlos y obtener cal y su peor delito fue intentar construir una capilla en un camino sagrado. Pidieron disculpas a los ancianos por la ofensa que habían cometido, su enfoque conciliador fue bienvenido y esto ayudó a mejorar las relaciones entre las dos comunidades. [7]
Cuando Geddie llegó por primera vez a Aneiteum , había dos maestros samoanos , Simeona y Pita, en la isla, pero no habían podido convertir ni un solo converso. Geddie trabajó para convertir a los isleños con la esperanza de eliminar algunas de sus prácticas como el canibalismo , el infanticidio y el sacrificio de las esposas tras la muerte de sus maridos. [1]
Isaac Archibald había sido enviado a otra zona de la isla para trabajar mientras Geddie y Powell permanecían juntos. Durante este período Archibald "había caído en pecado con una mujer nativa". Archibald acordó con Geddie escribir a la Junta en Canadá y dimitir, pero no contarles sobre su relación con la mujer. Geddie también acordó escribir a la Junta, pero nuevamente, no revelar el asunto. Su carta indicaba que Archibald se quedaría y ayudaría con la obra misional, y en algún momento posterior se mudaría a Australia. Al mismo tiempo, Thomas Powell hizo saber que quería abandonar la isla y regresar a Samoa. Había estado enfermo y parecía haber perdido las ganas de continuar la obra en la isla. Esto dejó a Geddie aislado y lo peor estaba por venir. Archibald empezó a trabajar para un constructor de barcos y un día lo vieron sacando sus pertenencias de la casa de Geddie sin discutir el asunto. Esto coincidió con un intento de incendio provocado en la propiedad; Geddie concluyó que Archibald estaba retirando sus artículos porque sabía sobre el ataque inminente, pero no avisó a Geddie ni a su familia. Geddie se enfrentó al constructor del barco y le dijo que los isleños que llevaron a cabo el ataque habían sido incitados a hacerlo por comerciantes que estaban resentidos por que él interfiriera en sus negocios. [8] El constructor del barco, un hombre llamado William Underwood, trabajaba para el propietario del comercio de sándalo de la isla, el capitán James Paddon . Inicialmente había sido de gran ayuda para los misioneros cuando llegaron por primera vez, poniendo a su disposición barcos y proporcionándoles madera para sus casas y para la capilla. Sin embargo, con el paso del tiempo, Geddie comenzó a predicar contra los comerciantes y, en particular, contra su asociación "licenciosa" con las mujeres nativas. En 1851, un incendio provocado contra los edificios de la misión provocó un enfrentamiento entre Geddie, Paddon y sus partidarios. Paddon, armado y furioso, formuló acusaciones contra Geddie y su esposa. El enfrentamiento duró aproximadamente una hora y consistió principalmente en abuso verbal antes de que Paddon finalmente se retirara. Geddie se enteró después de que sus partidarios habrían intervenido si Paddon hubiera levantado su arma. [9]
Sin que Geddie lo supiera, Isaac Archibald había enviado una segunda carta a la Junta Presbiteriana Canadiense de Misiones Extranjeras retirando su renuncia. Por esta razón la Junta no dispuso su reemplazo. Se desarrolló un malentendido entre Geddie y la Junta en Canadá, exacerbado por la demora en recibir la correspondencia entre las dos partes. Se resolvió con la llegada del reverendo John Inglis (misionero) y su esposa el 1 de julio de 1852. Inglis era miembro de la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia y fijó su residencia como misionero en el lado norte de la isla. . En su primer año, Inglis abrió ocho nuevas escuelas y contó con 550 alumnos mayores de seis años. [10]
Posteriormente llegaron otros misioneros, siendo los primeros en 1857 el canadiense, el reverendo George Nicol Gordon , y su esposa británica, Ellen Catherine Powell. Estaban destinados a la isla adyacente de Tanna, pero debido a los disturbios se dirigieron a Erromango . Cuatro años después fueron asesinados en la isla. James , el hermano de Gordon, se hizo cargo de la misión, pero en 1872 también fue asesinado. [11] El siguiente misionero en llegar a Aneityum el 8 de julio de 1858 fue el reverendo canadiense JW Matheson y su esposa Mary, que era sobrina del reverendo Geddie. Otros misioneros que siguieron incluyeron al reverendo John G. Paton , el reverendo Joseph Copeland (ambos de la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia) y el reverendo Samuel Fulton Johnston, de Canadá. Matheson, Paton y Johnston trabajaron en la isla de Tanna , al norte de Aneityum, pero las enfermedades pasaron factura a este grupo. Johnson murió en enero de 1861; En marzo del año siguiente murió Mary Matheson y en junio murió el reverendo Matheson. [12] Paton también había estado muy enfermo pero se recuperó, sin embargo, su esposa y su hijo murieron a causa de la enfermedad.
Esta terrible pérdida no se produjo de forma aislada: a finales de 1860 comenzó una epidemia de sarampión en Aneityum que mató a más de mil isleños indígenas, casi un tercio de la población. Es casi seguro que la epidemia fue traída por comerciantes y se extendió a Tanna y Erromango con una devastadora pérdida de vidas similar. Sin embargo, los misioneros, sin darse cuenta, propagaron la epidemia de sarampión a la pequeña isla de Aniwa en su barco John Knox , cuando devolvieron a un isleño que había sido infectado. [13] Varios de los maestros de Geddie y dos de los ancianos de su iglesia murieron en la epidemia, incluida Simeona, la samoana que lo había recibido en su primer día en la isla y que se había convertido en anciano. Charlotte Geddie, que ayudó a enseñar a los niños y a las mujeres de la isla, lamentó la pérdida de muchos, incluida una niña a la que llamó Mary, a quien había llegado a considerar como una hija. [14] Otras epidemias ocurrieron en años posteriores, reduciendo aún más la población y en 1910 se estimó que menos de 400 isleños sobrevivieron en Aneityum [15]
Los misioneros se horrorizaron al enterarse de la costumbre en la isla de matar a las mujeres recién enviudadas con la creencia de que se unirían a sus maridos en el más allá. Al principio, tanto Powell como Geddie intentaron, sin éxito, salvar a las mujeres de este destino. Cuando Geddie finalmente salvó la vida de una viuda, ella respondió amenazando con quitarse la vida. Geddie escribió que en 1854 se había abolido la matanza de viudas en la isla. [dieciséis]
Cuando Geddie entró en su tercer año con Aneityum, escribió una larga carta a la Junta de Canadá describiendo el progreso. En ese momento no había convertido a ninguno de los isleños, pero midió el progreso de la siguiente manera: "Durante muchos meses después de nuestra llegada, casi todos los días salía a la luz algún nuevo acto de robo, y en total perdimos propiedades en una cantidad considerable; pero ahora las cerraduras y las llaves son completamente inútiles. Los nativos que asistían a nuestras reuniones del sábado solían venir con sus garrotes, lanzas y rostros pintados; pero ahora rara vez vemos un arma en el día del sábado, y la costumbre de pintar está cayendo en desuso. el día en que un hombre que vestía una prenda era la diversión de otros, pero ahora cada harapo en la comunidad es requisado en el día de reposo. Sin embargo, todo esto no fue nada, excepto como evidencia de un cambio de corazón obrado por el Espíritu de Dios. Dios." [17]
Geddie estableció su primera misión en el lado sur de Aneityum en un área bajo el control de un jefe llamado Nohoat. Al principio, el jefe y sus seguidores mostraron una actitud ambivalente hacia los misioneros, y Geddie consideró que Nohoat era un "enemigo de nuestro trabajo". Pero en un momento en que Nohoat se hizo amigo de los Geddies y finalmente fue admitido en la iglesia. Al principio, Geddie tenía miedo de abandonar la seguridad de este distrito debido a las amenazas a su vida en otras áreas, pero gradualmente pudo difundir su mensaje por toda la isla. Se capacitó y trabajó a profesores en más de 60 escuelas religiosas; A los alumnos se les enseñó a leer para que pudieran estudiar la Biblia, transpuesta por los misioneros al aneityumese. Geddie organizó sus congregaciones utilizando diáconos electos y ancianos gobernantes ordenados; A cada uno de ellos se les asignó un número de miembros de la iglesia con quienes mantuvieron reuniones para "conversar, exhortar y orar". Todavía había reveses y peligros, pero a mediados de la década de 1850, Geddie estimó que más de la mitad de la población era cristiana. [18]
Uno de los problemas que enfrentaron los misioneros en las Nuevas Hébridas fue que los idiomas que se hablaban en cada una de las islas diferían. Entonces, aunque Geddie y sus compañeros habían traducido secciones de la Biblia para usarlas en Aneityum, esto no sirvió para otras islas como Tanna, Efate y Eromanga. John Inglis describió el efecto de esto en Geddie como "encerrarlo en un solo arrecife". [19]
Geddie supervisó la construcción de una gran iglesia de piedra en Anelcauhat, inaugurada en 1860. Había sido construida por los isleños y tenía 101 pies de largo y 41 pies de ancho. El edificio tardó 18 meses en construirse y estaba hecho de piedras de cantera local, algunas de las cuales eran tan grandes que se necesitaron 60 hombres para moverlas. El edificio estaba enlucido tanto por dentro como por fuera y tenía una terraza para protegerlo. [20] El edificio tenía ventanas, obtenidas en Sydney, y pagadas con la venta de troncos cortados por los lugareños. La congregación se sentó "al estilo oriental" en la iglesia, aunque los misioneros y sus familias dispusieron de asientos. El edificio fue destruido en el terremoto de 1910, pero los restos aún se pueden ver y han sido objeto de investigaciones arqueológicas en los últimos años. [21]
Los misioneros viajaron a otras islas utilizando medios prestados o mediante el barco LMS John Williams, cuando estaba disponible. En respuesta a la solicitud de Geddie de tener su propio barco, amigos en Canadá y Escocia recaudaron fondos para un barco de 12,5 toneladas llamado John Knox ; fue construido para ellos en Escocia y entregado en 1857. Los fondos para ayudar con el funcionamiento de este barco provinieron de la misión en Nueva Zelanda. Más tarde hicieron construir un barco más grande en Canadá llamado Dayspring , con fondos recaudados por el reverendo John Paton. Pesaba unas 150 toneladas, se entregó en 1864 y les permitía viajar distancias mucho mayores. En esta, y en ocasiones en otras embarcaciones, se realizaron viajes más extensos por las Nuevas Hébridas, Nueva Caledonia y las Islas de la Lealtad . Geddie instaló y apoyó a los maestros en varias islas de esta manera, después de buscar garantías de los jefes de que sus maestros estarían protegidos, y solo abandonó a estas personas si estaban totalmente de acuerdo. A pesar de estas precauciones, muchos de los trabajadores murieron a causa de enfermedades o violencia. [22]
Geddie transcribió secciones del Nuevo Testamento al idioma Aneityum . Comenzó con el Evangelio de Mateo y cuando Inglis llegó a la isla colaboraron en la traducción de Marcos. Luego se imprimió para ellos la versión final del Evangelio de Marcos en Sydney, Australia. Después de esto reelaboraron el Evangelio de Mateo y lo imprimieron ellos mismos en una nueva imprenta que habían adquirido. Continuaron trabajando en el Nuevo Testamento y finalmente recibieron la aprobación y financiación de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera para publicar el texto completo transcrito. Se acordó que la impresión se realizaría en Londres; Al principio, Geddie y su familia acompañarían el manuscrito, pero su nuevo bebé era demasiado pequeño para viajar, por lo que Inglis y su esposa emprendieron el John Williams en 1859, un viaje de siete meses de duración. También se llevaron a un isleño, un hombre llamado Williamu, [23] para ayudar con la edición final. Cuando llegaron a Londres, Inglis tuvo que presentar el trabajo para su aprobación a un superintendente de edición de la Sociedad Bíblica. Presentó novecientas páginas de ediciones antes de que el manuscrito, que contenía más de un cuarto de millón de palabras, finalmente fuera aprobado y impreso. Inglis regresó a la isla el 3 de julio de 1863, con el primer envío de los Nuevos Testamentos, al que seguiría en septiembre el resto de las 1.000 copias. [24] En su diario, Geddie dice que los isleños pagaron £ 400 para cubrir el costo de estos libros, y el dinero provino de la venta de arrurruz . [25]
Las cartas que Williamu envió a casa mientras estaba en Gran Bretaña se publicaron en un libro escrito por John Inglis. El 24 de agosto de 1861, Williamu reconoce una carta de la señora Charlotte Geddie, quien le escribió para informarle de la muerte de su esposa Dora y de la muerte de muchos más miembros de su pueblo durante la epidemia de sarampión. [26]
En 1865, Geddie viajó a Canadá pasando por Inglaterra y Escocia. Durante su ausencia, los demás misioneros de las Nuevas Hébridas estaban celebrando una de sus reuniones en la isla de Aneiteum cuando el HMS Curacoa llegó al puerto bajo el mando del comodoro William Wiseman . Estaba respondiendo a informes de disputas en la isla de Tanna que había hecho el misionero Rev. John Paton, todo lo cual había sucedido algunos años antes. Los misioneros (incluido Paton) a bordo de su goleta Dayspring acompañaron al HMS Curacoa a Tanna, donde Wiseman envió un mensaje a los jefes de la aldea en Port Resolution diciéndoles que quería que rindieran cuentas de su acción en esta disputa. Sin embargo, no cumplieron el plazo fijado por el comodoro. Después de que se incumplió otro plazo, envió un mensaje de que iba a destruir su aldea y, a la hora señalada, abrió fuego y luego envió un grupo de desembarco con cohetes. Durante la escaramuza, un marinero murió a tiros y probablemente muchos isleños murieron o resultaron heridos. El comodoro también dio órdenes de destruir las canoas de los isleños. Geddies siempre se había opuesto a este tipo de acciones de represalia y describió el incidente como "uno de los acontecimientos más humillantes en la historia de las misiones modernas". [27] [28]
La raíz y el tronco inferior del árbol de sándalo son valorados por su madera perfumada. Estos árboles crecieron en grandes cantidades en algunas de las islas de las Nuevas Hébridas y una vez que se descubrió, se produjo un período de explotación. Aneityum se agotó, pero otras islas, como Erromango , tenían grandes recursos y en 1844 el empresario, el capitán James Paddon, estableció una base en Aneityum para la recolección y almacenamiento de sándalo en preparación para su envío a China. Paddon y Geddie inicialmente tuvieron una relación amistosa, pero ésta se deterioró y en 1852 Paddon abandonó la isla, culpando a la actitud de Geddie por su partida.
Otro comerciante llamado Capitán Robert Towns se hizo cargo del comercio y tenía buenas relaciones con Geddie y los misioneros. Sus intereses comerciales incluían la caza de ballenas, el aceite de nuez de coca y en 1863 comenzó a cultivar algodón (más tarde azúcar) en Queensland, Australia. Para ello necesitaba una gran mano de obra y en 1863 envió su goleta Don Juan a los Mares del Sur en busca de trabajadores. Sus instrucciones al capitán y a la tripulación fueron que los isleños debían ser bien tratados y se les explicarían las condiciones de empleo. Towns le dijo a su capitán que si se encontraba con un misionero, debía explicarle que los trabajadores estarían bien alimentados, solo recibirían trabajo liviano y regresarían a la isla dentro de 6 meses. Evidentemente, Towns no le había comunicado a Geddie con antelación sus intenciones de reclutar en las Nuevas Hébridas, probablemente consciente de cuál sería su respuesta. Desde que comenzaron en 1863, se estima que finalmente se reclutó a 60.000 isleños de los Mares del Sur para trabajar en Australia. [29] [30]
Cuando John Inglis regresó de Inglaterra en 1863, notó un cambio en Geddie y dijo que estaba "destrozado", una condición probablemente provocada por los terribles acontecimientos de la epidemia de sarampión. Dejó la isla durante tres años para visitar Gran Bretaña y Canadá, regresando de mejor humor, pero "se había vuelto menos vigoroso que antes". En julio de 1871 contrajo gripe que le dejó permanentemente debilitado, y al año siguiente sufrió parálisis. Murió el 14 de diciembre de 1872; Una tablilla, preparada en Sydney, fue colocada detrás del púlpito de la iglesia en el pueblo de Anelcauhat en Aneityum, donde había predicado. Sobre éste estaba la siguiente inscripción:
[1]
También se erigió un monumento en el cementerio de Geelong en 1878, diseñado por el arquitecto Alexander Davidson. [31]
La esposa del reverendo Geddie, Charlotte Macdonald, nacida en 1822, era hija de Charlotte Leonora Harrington y el Dr. Alexander Macdonald de Antigonish, Nueva Escocia . Tras la muerte de su marido vivió en Melbourne donde tenía la compañía de su hija Helen, y donde murió en 1916. [32] [33]
La hija y el hijo de Geddie se criaron en Inglaterra y Nueva Escocia y solo estuvieron un breve período con sus padres en Nuevas Hébridas. [34] La hija de Geddie, Charlotte Anne Geddie, era una trabajadora y editora presbiteriana que pasó sólo tres años (1856-1859) en Nuevas Hébridas antes de establecerse en Halifax, Nueva Escocia , después de casarse con el comerciante William Harris Harrington. [34] Otras dos hijas se casaron con misioneros: Elizabeth Keir Geddie (1850-1945), se casó con el reverendo Dr. Daniel Macdonald [35] y Lucretia Geddie (1846-1909) se casó con el reverendo Thomas Neilson. [36]
Su hija menor, Helen Jessie Macdonald Geddie, nació el 19 de septiembre de 1858 en Aneiteum, Nuevas Hébridas y murió soltera el 11 de septiembre de 1945 en Elsternwick, Melbourne, Victoria, Australia [37] Su hijo John Williams Geddie, nació el 2 de febrero. , 1852, en las Nuevas Hébridas y murió c. 1934 en Venta, Victoria, Australia. Tres de los hijos de los Geddies murieron en su infancia: Jane Fraser Geddie nació el 11 de junio de 1842 en Canadá y murió allí el 10 de marzo de 1846. Mary Sophia Geddie nació el 21 de julio de 1844 en Canadá y murió allí el 15 de febrero de 1846. Alexander Geddie nació el 5 de mayo de 1861 en Aneiteum, Nuevas Hébridas y murió el 16 de enero de 1864 en un viaje por mar a Australia desde Aneiteum. [38]