John Gibson Paton (24 de mayo de 1824 - 28 de enero de 1907), nacido en Escocia, fue un misionero protestante en las islas Nuevas Hébridas del Pacífico Sur. [1] Llevó a los nativos de las Nuevas Hébridas educación y cristianismo. Desarrolló pequeñas industrias para ellos, como la fabricación de sombreros. Abogó firmemente contra una forma de esclavitud, que se llamaba " Blackbirding ", que implicaba secuestrar a los nativos y obligarlos a trabajar en Nueva Zelanda y otros lugares.
Aunque su vida y su trabajo en las Nuevas Hébridas fueron difíciles y a menudo peligrosos, Paton predicó, formó una familia y trabajó para conseguir apoyo en Escocia para la obra misional. También hizo una dura campaña para persuadir a Gran Bretaña de que se anexionara las Nuevas Hébridas. Era un hombre de carácter y personalidad robustos. Paton también era autor y pudo contar su historia por escrito. Se le considera un ejemplo y una inspiración para la obra misional. [2] [3] [4]
Paton nació el 24 de mayo de 1824 en una casa de campo en Braehead, Kirkmahoe , Dumfriesshire, Escocia. Fue el mayor de los 11 hijos de James y Janet Paton. [5]
Paton era fabricante de medias y más tarde repartidor. James, su esposa Janet y sus tres hijos mayores se mudaron hacia 1828/29 de Braehead a Torthorwald, en el mismo condado. Allí, en una humilde cabaña con techo de paja y tres habitaciones, sus padres criaron a cinco hijos y seis hijas.
John, desde los 12 años, comenzó a aprender el oficio de su padre fabricante de medias y, durante catorce horas al día, manipulaba uno de los seis "bastidores de medias" del taller de su padre.
Sin embargo, todavía estudiaba durante las dos horas asignadas cada día para consumir sus comidas.
Durante estos años, Paton estuvo muy influenciado por la devoción de su padre, quien iba tres veces al día a su "cuarto de oración" y dirigía las oraciones familiares dos veces al día.
Durante su juventud, Paton sintió el llamado de Dios para servir como misionero en el extranjero. Finalmente se trasladó a Glasgow (recorrió sesenta kilómetros a pie hasta Kilmarnock y luego en tren hasta Glasgow), donde realizó estudios de teología y medicina. [6] Durante algunos años también trabajó distribuyendo folletos, enseñando en la escuela y trabajando como misionero en una zona degradada de Glasgow. [7]
Paton fue ordenado por la Iglesia Presbiteriana Reformada el 23 de marzo de 1858. [8] El 2 de abril, en Coldstream , Berwickshire, Escocia, John G. Paton se casó con Mary Ann Robson y 14 días después, el 16 de abril, acompañados por el Sr. Joseph Copeland, ambos navegaron desde Escocia hacia el Pacífico Sur. [9] [10]
El siguiente extracto, escrito por John G. Paton al final de su vida, es del libro autobiográfico Misionero en las Nuevas Hébridas y proporciona un ejemplo de la relación entre Paton y su padre.
Mi querido padre me acompañó las primeras seis millas del camino. Sus consejos, sus lágrimas y su conversación celestial en ese viaje de despedida están frescos en mi corazón como si hubiera sido ayer; y las lágrimas corren por mis mejillas tan libremente ahora como entonces, cada vez que el recuerdo me lleva a la escena. Sus lágrimas cayeron rápidamente cuando nuestras miradas se encontraron en unas miradas para las que todo discurso era en vano. Me agarró la mano con firmeza durante un minuto en silencio, y luego dijo solemnemente: "¡Dios te bendiga, hijo mío! ¡El Dios de tu padre te prospere y te guarde de todo mal!" Incapaz de decir más, sus labios seguían moviéndose en silenciosa oración; entre lágrimas nos abrazamos y nos separamos. Corrí tan rápido como pude; y, cuando estaba a punto de doblar una esquina en el camino donde me perdería de vista, miré hacia atrás y lo vi todavía de pie con la cabeza descubierta donde lo había dejado mirándome. Agitando mi sombrero en señal de despedida, doblé la esquina y me perdí de vista en un instante. Pero mi corazón estaba demasiado lleno y dolorido para seguir adelante, así que me lancé a un costado del camino y lloré por un rato. Me levanté con cautela y trepé por el dique para ver si él todavía estaba donde lo había dejado; y justo en ese momento lo vi trepando por el dique y buscándome. No me vio, y después de mirarme con atención durante un rato, se bajó, enderezó su rostro hacia su casa y comenzó a regresar, con la cabeza todavía descubierta y su corazón, estaba segura, todavía en oración por mí. Lo observé entre lágrimas cegadoras, hasta que su figura desapareció de mi vista; y luego, apresurándome en mi camino, juré profundamente y a menudo, con la ayuda de Dios, vivir y actuar de manera que nunca afligiría ni deshonraría a un padre y una madre como los que Él me había dado. La apariencia de mi padre cuando nos separamos ha surgido a menudo a lo largo de la vida en mi mente, y lo hace ahora como si hubiera sido hace solo una hora. En mis primeros años, particularmente, cuando me vi expuesto a muchas tentaciones, su figura de despedida se alzaba ante mí como la de un ángel guardián. [11] No es fariseísmo, sino profunda gratitud, lo que me hace testificar aquí que el recuerdo de esa escena no sólo me ayudó a mantenerme puro de los pecados prevalecientes, sino que también me estimuló en todos mis estudios, para que no defraudara sus esperanzas, y en todos mis deberes cristianos, para que pudiera seguir fielmente su brillante ejemplo. [12] [ página necesaria ]
John y Mary Paton desembarcaron en la isla de Tanna , en la parte sur de las Nuevas Hébridas , el 5 de noviembre de 1858 y construyeron una pequeña casa en Port Resolution. [13] Cuando llegaron, el misionero canadiense John Geddie (1815-1872) ya había estado trabajando en las Nuevas Hébridas desde 1846, donde sirvió principalmente en la isla de Aneityum . [14]
En aquella época, los nativos de Tanna eran caníbales . La pareja de misioneros estaba rodeada de "salvajes pintados que estaban envueltos en las supersticiones y crueldades del paganismo en su máxima expresión. Los hombres y los niños andaban desnudos mientras que las mujeres llevaban delantales abreviados hechos de hierba o de hojas". [ cita requerida ]
Tres meses después de su llegada, nació un hijo, Peter Robert Robson, el 12 de febrero de 1859. Pero solo 19 días después, Mary murió de fiebre tropical y pronto fue seguida a la tumba por el recién nacido Peter, a los 36 días de edad.
Paton enterró a su esposa y a su hijo juntos, cerca de su casa en Resolution Bay. Pasó las noches durmiendo sobre su tumba para protegerlos de los caníbales locales. La tumba todavía es accesible a día de hoy, con una placa que marca el lugar, erigida en 1996. [ cita requerida ]
Paton continuó incansablemente con su trabajo misionero a pesar de la constante animosidad de los nativos y de muchos atentados contra su vida. [15] Durante un ataque, un barco llegó justo a tiempo para rescatarlo y llevarlo a él y a misioneros de otra parte de la isla, el Sr. y la Sra. Mathieson, a un lugar seguro en Aneityum. [16] [17]
Desde Aneityum , Paton fue primero a Australia, luego a Escocia, para despertar un mayor interés en la obra de las Nuevas Hébridas , para reclutar nuevos misioneros y especialmente para recaudar una gran suma de dinero para la construcción y mantenimiento de un barco de vela para ayudar a los misioneros en el trabajo de evangelización de las islas. [18] [19] Más tarde recaudó una suma mucho mayor con la que construir un barco de vapor misionero.
Durante este tiempo en Escocia, el 17 de junio de 1864, en Edimburgo , Escocia, Paton se casó con Margaret (Maggie) Whitecross, descendiente de los llamados "Caballeros de Whitecross". Ella era hermana de Helen Whitecross (c. 1832 - 22 de octubre de 1902) quien se casó con el reverendo James Lyall (9 de abril de 1827 - 10 de septiembre de 1905), un ministro presbiteriano pionero de Adelaida , Australia del Sur. [20] Su hijo Robert Robson Paton nació en Victoria Square, Adelaida , el 24 de marzo de 1865. Más tarde como el reverendo Robert Paton, murió en Blackburn, Victoria el 11 de abril de 1911. Estaba casado con Bessie y tenía cinco hijos. [21]
Al regresar a las Nuevas Hébridas en agosto de 1866, John y su nueva esposa Maggie establecieron una nueva estación misionera en la isla de Aniwa , la isla más cercana a Tanna. [22] Allí vivieron en una pequeña choza nativa mientras construían una casa para ellos y dos casas para niños huérfanos. Más tarde, se erigieron una iglesia, una imprenta y otros edificios.
En Aniwa encontraron que los nativos eran muy similares a los de Tanna: "Se evidenciaban las mismas supersticiones, las mismas crueldades y depravaciones caníbales, la misma mentalidad bárbara, la misma falta de impulsos altruistas o humanitarios".
Sin embargo, continuaron con su labor misionera y fue allí, en Aniwa, donde nacieron 6 de sus 10 hijos, 4 de los cuales murieron en la primera infancia o en la infancia. Su cuarto hijo, Frank Hume Lyall Paton, que los siguió como misionero en las Nuevas Hébridas, fue uno de los nacidos en la isla de Aniwa .
John aprendió el idioma y lo puso por escrito. Maggie impartió una clase a unas cincuenta mujeres y niñas que se convirtieron en expertas en costura, canto, trenzado de sombreros y lectura. Formaron a las maestras, tradujeron, imprimieron y explicaron las Escrituras, atendieron a los enfermos y moribundos, dispensaron medicinas todos los días, les enseñaron a usar herramientas, celebraron servicios religiosos todos los domingos y enviaron maestros nativos a todos los pueblos para predicar el evangelio.
Tras soportar muchos años de privaciones, peligros de los nativos y enfermedades, continuaron con su trabajo y, después de muchos años de ministerio paciente, toda la isla de Aniwa profesó el cristianismo. En 1899, Paton vio impreso su Nuevo Testamento de Aniwa y el establecimiento de misioneros en veinticinco de las treinta islas de las Nuevas Hébridas. [23] [ página necesaria ]
En 1889, su hermano, el reverendo James Paton, publicó su biografía. [24]
Maggie Whitecross Paton murió a la edad de 64 años el 16 de mayo de 1905 [25] en "Kennet", que se cree que era la casa familiar en 74 Princess Street, Kew, Victoria , Australia.
Paton sobrevivió a su esposa por casi dos años, muriendo a la edad de 82 años el 28 de enero de 1907 [25] en Cross St, Canterbury, Victoria , Australia.
Ambos están enterrados en Boroondara [25] en la intersección de High Street y Park Hill Road, Kew, Victoria.
El grupo de estudiantes del Colegio Teológico Presbiteriano de Victoria lleva su nombre.
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