La historia de Swansea cubre un período de ocupación continua que se remonta a mil años atrás, mientras que hay evidencia arqueológica de ocupación humana prehistórica del área circundante durante miles de años antes. [1]
Swansea ( galés : Abertawe ) ocupa una posición en la desembocadura del río Tawe adyacente a una extensa bahía en el extremo occidental del canal de Bristol . Fue fundada como ciudad a principios del siglo XII, centrada en su castillo normando . Parte del Señorío de Gower , establecido después de la invasión normanda de Gales , sufrió episodios de ataques destructivos por parte de las fuerzas de los príncipes galeses desplazados antes de convertirse en una próspera ciudad comercial y como un puerto con vínculos comerciales a través del Canal de Bristol, así como a Francia e Irlanda. En el siglo XVIII estaba bien establecida como entidad cívica y cultural y como centro turístico de moda. [2]
Con la expansión de las industrias de minería del carbón y fundición de cobre en el valle de Swansea en el siglo XVIII y principios del XIX, Swansea se convirtió en el centro de una nueva zona industrial y comercial. La combinación de una población distintivamente diversa, cosmopolita y en rápida expansión, un floreciente movimiento científico provincial y una fuerte base comercial e industrial aseguró su estatus preeminente y único en la historia urbana de Gales de principios del siglo XIX. [3]
La industria creció a lo largo del siglo XIX, cambiando la geografía de la localidad al incorporarse sus alrededores a sus límites municipales. En 1889, Swansea alcanzó el estatus de ciudad de condado . A lo largo del siglo XX, la industria decayó, pero la población de la ciudad siguió creciendo. Swansea obtuvo oficialmente el estatus de ciudad en 1969. [4]
Los restos más antiguos conocidos en la península de Gower son la Dama Roja de Paviland : huesos humanos que datan del 22.000 a.C. [5] Los habitantes posteriores también dejaron su huella en la tierra. Los ejemplos incluyen el túmulo funerario de la Edad del Bronce en Cillibion y el castro de la Edad del Hierro , Cil Ifor. [6] Se han encontrado artefactos prehistóricos aislados en el área que ocupa la ciudad propiamente dicha, pero hay muchos más en Gower. También se excavaron en Gower los restos de una villa romana .
El nombre galés , Abertawe , se traduce como boca del Tawe . [7] Aparece por primera vez c. 1150 como Aper Tyui . [8]
A finales del siglo X, la región, incluida la tierra alrededor de la bahía y Gower, era parte del reino galés de Deheubarth bajo Maredudd ap Owain . Los vikingos llegaron en algún momento entre los siglos IX y XI, dejando su nombre para un asentamiento en la zona. La naturaleza precisa y la ubicación de este asentamiento aún están en disputa. Ortografías como Swensi , Sweni y Svenshi se encuentran en monedas acuñadas alrededor de 1140, [9]
A raíz de la conquista normanda y la invasión normanda de Gales , Gower se convirtió en un señorío que incluía no sólo la propia península sino también la tierra al este hasta el norte hasta el río Ammán y al este hasta el río Tawe . Esto incluía el sitio de la ciudad de Swansea, que fue designada capital de la zona. Aunque Kilvey Hill está al este de Tawe, la mansión de Kilvey también estaba asociada con Gower. Los nuevos señores normandos alentaron la inmigración inglesa a la zona. Esta inmigración fue en gran parte del oeste del país .
En Swansea se erigió una mota de césped y madera y un castillo en 1106, que fue atacado por los galeses locales diez años más tarde (y varias veces más en el siglo siguiente). Posteriormente, el castillo original fue reconstruido en piedra. La familia Braose , conmemorada hoy en los topónimos locales y en los nombres de las carreteras como de Breos, poseyó Gower en el siglo XIII y vivió en el castillo de Oystermouth .
El campo de carbón de Gales del Sur llega a la costa en esta región, y en el año 1550 se exportaba carbón, junto con grandes cantidades de piedra caliza , extraída en la zona de Mumbles y en Gower y con gran demanda como fertilizante. Swansea ya era un puerto importante con vínculos comerciales a través de los canales de Bristol y de la Mancha y el mar de Irlanda. Hubo una constante afluencia de inmigrantes del campo galés, lo que ocasionó la protesta de 1603. [10]
La población en esta época se concentraba alrededor del castillo y el río. A pesar de la minería de carbón a pequeña escala , la mayor parte del área más allá de la ciudad todavía era en gran parte tierra de cultivo. La bahía de Swansea se consideraba una región atractiva. En el siglo XVIII, algunos notables locales quisieron orientar el desarrollo futuro hacia la promoción del lugar como centro turístico. Sus planes se vieron frustrados por el rápido desarrollo de la industria en la zona.
En peso, se necesita más carbón que mineral de cobre para el proceso de fundición del cobre a partir del mineral, por lo que es más económico construir la fundición cerca de la fuente de carbón. Swansea tenía minas muy locales, un río navegable, un suministro cercano de piedra caliza (necesaria como fundente ) y vínculos comerciales a través del canal de Bristol con Cornwall y Devon , fuentes de mineral de cobre.
Con el despegue de la Revolución Industrial , a partir de 1720 se construyeron una serie de obras a lo largo del río Tawe y se abrieron una serie de minas. Inicialmente, las fundiciones se concentraron en cobre. El carbón les llegaba a través de calzadas y tranvías ; el mineral de cobre se transportaba en barcos que podían navegar hasta las fábricas; el cobre resultante se volvió a exportar. Swansea se había convertido en " Copperopolis ", procesando en su apogeo hasta el 70% del cobre del mundo, y el bajo valle de Tawe se convirtió en una masa industrial.
Se construyeron cada vez más muelles junto al río. Los tranvías, las vías de transporte y los ferrocarriles proliferaron y conectaron las diferentes fábricas y las minas de carbón que las abastecían. El Hafod actual era originalmente el pueblo de Vivianstown ( Vivian & Sons era propietario de Hafod Copper Works); y Morriston fue fundado c. 1790 (la fecha exacta no está clara) por la familia Morris, propietaria de Cambrian Works, entre otras propiedades. En 1750, el distrito de Swansea cubría la mitad de las necesidades de cobre de Gran Bretaña. [11]
The Cambrian Works cerró como fundición pero reabrió como Cambrian Pottery en 1764: la alfarería es otra industria que requiere grandes cantidades de carbón (disponible localmente) y arcilla y pedernal (disponibles en West Country , fácilmente accesibles por agua). Glamorgan Pottery fue fundada en 1813 por el ex director de Cambrian Pottery, justo al lado de ella y en competencia directa con ella. No sólo los administradores de las alfarerías sino muchos de los trabajadores procedían originalmente de Staffordshire . [12] Desde 1814 hasta aproximadamente 1822, el Cámbrico fabricó porcelana fina con excelente pintura esmaltada sobre vidriado , principalmente de flores. Hoy en día se pueden ver ejemplos de cerámica de Swansea en la Galería de Arte Glynn Vivian y en el Museo de Swansea.
Una de las piezas más conocidas de la historia de Swansea nació en esta etapa: el ferrocarril Mumbles . Esto comenzó en la primera década del siglo XIX como un tranvía industrial: un caballo tiraba un carro a lo largo de las placas del tranvía. Tenía un ramal específico hacia el valle de Clyne, donde Sir John Morris , uno de los propietarios del ferrocarril , poseía minas de carbón. A pesar de algunos viajes tempranos realizados por turistas, no fue hasta la década de 1860 que el ferrocarril comenzó a transportar pasajeros con regularidad, momento en el que ya había adquirido rieles en lugar de placas de tranvía.
A medida que la ciudad se expandió, las puertas colocadas por el fideicomiso local de la autopista de peaje ya no estaban en las afueras de la ciudad sino en la propia ciudad. Originalmente, viajar entre Swansea y otras ciudades o pueblos implicaba el pago de peajes . Ahora, viajar por la ciudad requería dinero de peaje. Naturalmente, esto fue un acontecimiento impopular y, en 1843, los habitantes de Swansea hicieron su propia contribución a los disturbios de Rebecca , quemando la puerta de Ty Coch en St Thomas. Ese mismo año, los trabajadores de todas las fábricas de cobre de Swansea se declararon en huelga después de que se les recortaran los salarios. Regresaron a trabajar cinco semanas después, sin haber podido restablecer sus salarios. La huelga debe haber nacido de la desesperación. Se sabía que John Henry Vivian , uno de los propietarios de la fábrica de cobre, no era partidario de los derechos de los trabajadores: había incluido en la lista negra a hombres involucrados en disturbios anteriores.
Los disturbios civiles fueron una característica habitual de la década de 1840 en Swansea. Este fue el período de los disturbios de Rebecca, del cartismo en los valles del este con el levantamiento de Merthyr y el levantamiento de Newport , y del descontento general. Se reunían grandes multitudes cuando los sospechosos de estar involucrados en las actividades de Rebecca eran llevados a la comisaría, y el motín se provocó cuando un sospechoso fue arrestado en sábado (Molloy). En ese momento, el coronel James Frederick Love comandaba la milicia que estaba alojada en Swansea y (en 1843):
El coronel Love tuvo serios problemas a la hora de decidir cuál era la mejor manera de aprovechar sus recursos. Y lo estaban, porque estaba igualmente claro que Swansea necesitaba una fuerte guarnición para hacer frente a las violentas incursiones de trabajadores desempleados del carbón y del hierro y de campesinos descontentos, como lo haría Llanelli cuando los problemas del valle de Gwendraeth alcanzaran su clímax en los dos meses siguientes. . Y todo el tiempo la amenaza cartista se cernía sobre las zonas industriales del este. [13]
A principios del siglo XIX, el área que ahora es Brynmill, Sketty, Uplands y el campus universitario era donde vivían varios de los propietarios de las "manufacturas", en grandes propiedades parecidas a parques muy al oeste de Tawe. . Los trabajadores estaban hacinados a orillas del Tawe y vivían en malas condiciones. El viento predominante llevó el humo de la fábrica de cobre hacia el este, hacia St Thomas y Kilvey. Un informe contemporáneo escrito por un médico que describe el valle de Swansea habla de un paisaje de pesadilla, " literalmente quemado ", donde pocas plantas crecerían, salpicado de estanques sin vida, montones de escoria, montículos de escorias y humo de las obras por todas partes. [14] George Borrow , que más tarde escribiría y publicaría su Wild Wales , visitó la ciudad ese mismo año, describiéndola un poco menos enfáticamente como " un lugar grande, bullicioso, sucio y sombrío ".
En un escrito de 1860, John Murray informa:
Para el viajero que cruza el puente de Llandore por la noche, el resplandor lívido de las numerosas chimeneas, las ondulantes y lanudas nubes blancas que llenan el valle debajo de él, los desolados montones de escoria a ambos lados, bien podrían recordarle a Dante . s línea - "voi che entrate lasciate ogni speranza" y registra que no hay árboles, y en lugar de hierba, una mata amarilla enfermiza de manzanilla apenas cubre el suelo . [15]
El contraste entre las condiciones de vida de los trabajadores y sus empleadores, los propietarios de minas y los maestros del hierro, era marcado, aunque los intereses del entretenimiento a veces se superponían: tanto los trabajadores como los empleadores acudían en masa a las carreras de caballos de Swansea, por ejemplo, celebradas en Crymlyn Burrows. Además de las carreras, aquí también se celebraban boxeo , juegos de azar , peleas de gallos , espectáculos y bebida. [dieciséis]
La importancia de Swansea como centro de una nueva zona industrial y comercial a la vanguardia de la revolución industrial fue reconocida por el Banco de Inglaterra , que estableció su primera sucursal galesa en la ciudad en 1826. Swansea también se destacó como centro de investigación científica, vida literaria y cultural en el sur de Gales. En 1835 se formó una Sociedad Científica y posteriormente se restableció como la Institución Real de Gales del Sur, con sede en el primer museo especialmente construido en Gales, que se inauguró en 1841. Con su reputación como "la ciudad inteligente" así mejorada, Swansea fue sede de la reunión anual. reuniones de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1848 y 1880. Swansea fue el hogar de los primeros periódicos semanales que se publicaron en Gales: el idioma inglés The Cambrian de 1804 y el idioma galés Seren Gomer de 1814. [ 17]
La población de Swansea aumentó de menos de 2.000 en 1750 a más de 6.000 en 1800, a 10.255 en 1821 y a más de 18.000 en 1835, siendo la inmigración el factor predominante. [18] Con la ampliación de sus límites municipales, en 1888 su población había llegado a más de 78.000 y en 1918, 160.810. [19] Debido a la inmigración en 1881, más de un tercio de la población de la ciudad había nacido fuera de Glamorgan, y poco menos de una cuarta parte fuera de Gales. [20]
Para permitir que los barcos atracaran sin encallar durante la marea baja y permanecieran a flote, se construyó el "Flotador": se desvió el Tawe y se creó un nuevo muelle con esclusas. Las obras comenzaron en 1852 y el resultado fue un Nuevo Muelle en 1859. Se propusieron más cambios en los muelles y las autoridades de la ciudad se dieron cuenta del grave efecto potencial sobre la salud pública, particularmente en la zona ribereña de St Thomas. [21] El agua potable procedía de manantiales locales, pero las fuentes de agua limpia eran cada vez más escasas. El cólera estalló en 1832; y nuevamente en 1849. [21]
No hubo sistema de alcantarillado en Swansea hasta 1857 [21] y el suministro de agua en áreas por encima del nivel del embalse era " en muchos casos de carácter cuestionable " (informe contemporáneo citado por Dean [21] ). El embalse de Lliw de 1863 ayudó a proporcionar agua limpia, pero el drenaje del agua sucia seguía siendo un problema. [21]
En 1865, Swansea sufrió una epidemia de fiebre amarilla , el único brote de esa enfermedad en el continente británico. En septiembre, en un clima excepcionalmente caluroso, desembarcó un cargamento de mineral de cobre procedente de Cuba , y con él numerosos mosquitos infectados. En un mes, 27 habitantes se contagiaron y 15 murieron.
Swansea sufrió otro brote de cólera en 1866 y la legislación finalmente obligó a las autoridades locales a actuar. La única forma de mejorar algunas zonas era la limpieza total de los barrios marginales , y ésta fue la solución impuesta en varias regiones de Swansea, en particular en Greenhill (actual zona de Dyfatty y Alexandra Road), una zona con una superpoblación masiva y la consiguiente incidencia desproporcionada de casos de cólera. Estaba poblada en gran parte por inmigrantes irlandeses, muchos de los cuales habían huido de las hambrunas de patatas . Varios de los propietarios de Greenhill que obtenían grandes beneficios de sus alquileres y exigían una compensación por la pérdida de sus propiedades eran dignatarios locales, incluido Lewis Llewelyn Dillwyn, diputado. (Decano)
Las aguas residuales y la contaminación también fueron parte de la causa del declive del comercio de ostras centrado en Mumbles, también conocida como Oystermouth. El diario de Kilvert describía una industria antigua y próspera en 1872; en cinco años, se había derrumbado casi por completo.
La construcción del ferrocarril Taff Vale y el muelle Bute West en la década de 1840 dio como resultado que Cardiff superara a Swansea como el principal puerto de carbón del sur de Gales , y en 1871 la población de Cardiff superaba a la de Swansea. A finales del siglo XIX, las fundiciones de cobre de Swansea se enfrentaron a una mayor competencia extranjera y algunas de las principales fundiciones de la región se diversificaron hacia otros metales no ferrosos . En el sector ferroso , el rápido crecimiento de la demanda de hojalata -particularmente en Estados Unidos- facilitó un auge local; la imposición de la Tarifa McKinley en 1891 provocó una caída significativa en la producción, pero la hojalata continuó siendo una actividad económica local importante en la primera mitad del siglo XX, [22] con una demanda boyante durante las dos guerras mundiales.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Queen's Dock de Swansea fue uno de los extremos de la primera prueba mundial de un oleoducto submarino a gran escala, en la Operación Plutón . Swansea fue objetivo de los bombardeos alemanes nazis debido a sus industrias, el puerto y los ferrocarriles. Al final del llamado Blitz de las Tres Noches , tres noches consecutivas de bombardeos especialmente intensos en febrero de 1941, el centro de la ciudad quedó arrasado, al igual que muchas calles residenciales. La reconstrucción de la posguerra se realizó al estilo típico británico de los años cincuenta y gran parte del resultado no es muy apreciado ni por los residentes ni por los visitantes. Una consecuencia del bombardeo y la reconstrucción es el desplazamiento del centro de la ciudad aproximadamente media milla. Antes de la guerra, el centro de la ciudad estaba en un eje alrededor de High Street y Wind Street. Después de la guerra, Oxford Street y la nueva calle Kingsway tomaron más protagonismo. [23]
El ferrocarril Mumbles se cerró en 1960. En 1960, la industria del valle estaba en fuerte declive y el paisaje estaba plagado de fábricas de metal abandonadas y sus desechos. Se inició el Plan del Valle Inferior de Swansea: un intento de recuperar la tierra contaminada para convertirla en algo utilizable. La Zona Empresarial de Llansamlet está construida en parte de este terreno. Más abajo, río, el Tawe se desvió (nuevamente) y el desarrollo Parc Tawe se encuentra en la cima del antiguo Muelle Norte. La antigua zona del Muelle Sur alberga actualmente el Centro de Ocio y el Puerto Deportivo .