Historia de Federico II de Prusia, llamado Federico el Grande es una biografía de Federico II de Prusia escrita porel ensayista, historiador y filósofo escocés Thomas Carlyle . Se publicó por primera vez en seis volúmenes entre 1858 y 1865.
El interés de Carlyle por Federico comenzó cuando leyó una historia sobre él en 1819 y se aficionó a citar su dicho "En otra ocasión lo haremos mejor". [1] [2] Expresó por primera vez su deseo de escribir sobre Federico en una carta dirigida a GR Gleig fechada el 21 de mayo de 1830, en la que hizo la siguiente propuesta (sin éxito):
Federico el Grande, como autor, soldado, rey y hombre, merece que se escriba su historia; mejor quizás que Carlos XII , cuya biografía de Voltaire siempre me ha parecido uno de los libros más deliciosos. Que sus editores me ofrezcan trescientas libras y tiempo para calentar el crisol histórico-biográfico y llenarlo y fundirlo adecuadamente, y les daré el mejor volumen que pueda sobre el valiente Fritz: creo que podría estar listo antes de este año; y muy probablemente podría ir a Alemania en invierno para investigarlo mejor.
Esta es la empresa más elegible que puedo pensar en este momento: si puede arreglar su parte en estos términos, me alegrará mucho saberlo lo antes posible y proceder de inmediato a tomar medidas para llevar a cabo la mía. Creo que podría escribirse un libro bastante bueno sobre el tema; en todo caso, estoy dispuesto a intentarlo. [3]
Su interés no disminuyó. En Sartor Resartus , que escribió ese año, el padre de Diogenes Teufelsdröckh es un sargento retirado del ejército de Federico. Carlyle le preguntó a Karl August Varnhagen von Ense en 1840: "¿Alguien escribió alguna vez una biografía adecuada de su Federico el Grande?" [4] Comenzó a leer una nueva biografía de Federico escrita por Johann Preuss en 1845, poco después de haber completado el manuscrito de Cartas y discursos de Oliver Cromwell . [5] La biografía lo impulsó a declarar: "Ciertamente, si hay un héroe para una epopeya en estas épocas -y por qué no debería haberlo en estas épocas así como en otras-, entonces es este!" [6]
Comenzó a investigar para su obra en 1851, después de completar Latter-Day Pamphlets y The Life of John Sterling , y realizó una gira por Alemania en el otoño de 1852. Al principio, el progreso fue lento, ya que Carlyle albergaba dudas sobre su tema y su capacidad para completar la tarea que se había propuesto, además de encontrar dificultades para acceder a los materiales originales. No obstante, persistió y escribió abundantes notas, una gran colección de las cuales se encuentran ahora en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale . Varios asistentes ayudaron con su investigación, haciendo viajes a la Biblioteca Británica y la State Paper Office, entre otras colecciones, y también copiando extractos de historias alemanas. Carlyle compró muchos libros sobre historia alemana, un número significativo de los cuales dejó a la Universidad de Harvard en su testamento; ahora se encuentran en la Biblioteca Houghton . En 1854, Carlyle hizo construir una habitación insonorizada en el piso superior de su casa en Cheyne Row para bloquear el ruido de sus vecinos y de la calle. Escribió el resto de Frederick allí.
Completó los dos primeros volúmenes en 1856 y se publicaron en 1858. Un cansado Carlyle lamentó que "parece que no vale nada para mí, o menos que nada"; Varnhagen von Ense relata: "Carlyle dice que su libro sobre Federico el Grande es el trabajo más pobre, problemático y arduo que ha emprendido nunca: no le produce ninguna satisfacción, solo trabajo y dolor. '¿Qué diablos tenía yo que ver con tu Federico?'" [7] La recepción positiva de los dos primeros volúmenes lo animó, [8] e hizo un segundo viaje a Alemania, "una visita realizada principalmente para estudiar doce de los campos de batalla de Federico el Grande en Silesia , Bohemia y Sajonia ", que documentó en Viaje a Alemania, otoño de 1858. [9]
Carlyle, que originalmente había planeado escribir cuatro volúmenes, se dio cuenta de que necesitaría seis, ya que los dos primeros solo llevaban la historia hasta 1740 y la muerte del padre de Federico, Federico Guillermo I. Después del viaje de 1858, expresó su esperanza de que el libro se terminara en dos años, pero terminó necesitando siete. El tercer volumen apareció en 1862, el cuarto en 1864 y los dos últimos en 1865. Carlyle tenía setenta años el año en que se publicó el último volumen (cumplió 70 el 4 de diciembre de 1865) y había adquirido un temblor en su mano de escritura. [10]
James Anthony Froude lo llamó "la más grandiosa de sus obras". [11] Ralph Waldo Emerson lo consideró "un libro que es un Día del Juicio Final, por su veredicto moral sobre los hombres y las naciones, y las costumbres de los tiempos modernos". [11] También lo llamó "Infinitamente el libro más ingenioso que se haya escrito jamás". [12] James Russell Lowell escribió que "Las figuras de la mayoría de los historiadores parecen muñecos rellenos de salvado, cuya sustancia entera se derrama por cualquier agujero que la crítica pueda abrir en ellos; pero los de Carlyle son tan reales en comparación, que, si los pinchas, sangran". [12]
William Allingham dejó sus impresiones:
Supongamos que el rey de Prusia y sus asuntos no le interesan en absoluto o que le interesan poco; si le interesan la literatura y el genio, aquí tiene una obra suprema de genio literario, aquí tiene lo mejor que un gran hombre de la literatura pudo ofrecerle gracias a la devoción consciente de trece años de trabajo; aquí se extiende legiblemente ante usted un mundo de ingenio, humor, imagen, narrativa, carácter, historia, pensamiento, sabiduría, astucia, erudición y perspicacia. Ábralo por donde quiera, la página está viva. [13]
Theodore Roosevelt lo incluyó en su lista de libros recomendados, específicamente las escenas de batalla, que "no sólo leyó de principio a fin, sino que ha leído... una y otra vez". [14] Lytton Strachey lo calificó de "magistral". [15] HL Mencken lo comparó con el Partenón , la Quinta Sinfonía de Beethoven y el Wiener Blut . [16]
Froude señaló que los estudiantes militares de la época aprendieron las batallas de Federico a partir de los relatos de Carlyle. [17]
Federico el Grande fue traducido al alemán entre 1858 y 1869, casi inmediatamente después de su publicación en inglés. [18] Otto von Bismarck escribió a Carlyle que había "colocado ante los alemanes a nuestro gran rey prusiano en toda su figura, como una estatua viviente". [19] La obra aparece con frecuencia en los diarios de Cosima Wagner ; Richard Wagner la citó en la introducción de 1872 a su ensayo " Arte y revolución ". [20]
Joseph Goebbels leyó el libro con avidez y hay constancia de que leyó pasajes del mismo a Adolf Hitler en el búnker del Führer en dos ocasiones a principios de 1945, cuando se avecinaba la derrota. Goebbels le dijo a Lutz Graf Schwerin von Krosigk que después de la segunda lectura, unos días antes de la muerte de Franklin D. Roosevelt el 12 de abril, "el Führer... tenía lágrimas en los ojos". [21]
Este episodio dañó gravemente la reputación del libro en el período de posguerra , una situación que continúa hasta hoy. Jonathan McCollum escribió en 2007 que " el Frederick de Carlyle nunca ha sido realmente sacado del búnker de Hitler". [22]
La obra está compuesta por 21 libros y un apéndice.
Proyecto Gutenberg : Contenido; Volúmenes I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI; Apéndice