Historia de Federico II. de Prusia, llamado Federico el Grande es una biografía de Federico II de Prusia escrita porel ensayista, historiador y filósofo escocés Thomas Carlyle . Se publicó por primera vez en seis volúmenes desde 1858 hasta 1865.
El interés de Carlyle por Federico comenzó cuando leyó una historia sobre él en 1819 y se aficionó a citar su dicho "En otra ocasión lo haremos mejor". [1] [2] Expresó por primera vez su deseo de escribir sobre Federico en una carta dirigida a GR Gleig fechada el 21 de mayo de 1830, en la que hizo la siguiente propuesta (infructuosa):
Federico el Grande, como autor, soldado, rey y hombre, bien merece que se escriba su Historia; mejor tal vez que Carlos XII , cuya biografía de Voltaire siempre me ha parecido uno de los libros más deliciosos. Que sus editores me ofrezcan trescientas libras y tiempo para calentar el crisol histórico-biográfico, llenarlo y fundirlo adecuadamente, y les daré el mejor volumen individual que pueda sobre el valiente Fritz: creo que podría estar listo antes de esto. tiempo doce meses; y muy probablemente podría ir a Alemania en invierno para investigar mejor el asunto.
Esta es la empresa más elegible que se me ocurre en este momento: si usted puede arreglar su parte en estos términos, estaré muy feliz de escucharlo lo antes posible y procederé inmediatamente a tomar medidas para llevar a cabo la mía. Creo que se podría escribir un libro bastante bueno sobre el tema; En cualquier caso, estoy dispuesto a intentarlo. [3]
Su interés no disminuyó. En Sartor Resartus , que escribió ese año, el padre de Diogenes Teufelsdröckh es un sargento retirado del ejército de Federico. Carlyle preguntó a Karl August Varnhagen von Ense en 1840: "¿Alguien escribió alguna vez una Vida adecuada de Federico el Grande?" [4] Comenzó a leer una nueva biografía de Federico escrita por Johann Preuss en 1845, poco después de haber completado el manuscrito de Cartas y discursos de Oliver Cromwell . [5] La biografía lo impulsó a declarar: "Ciertamente, si hay un héroe para una epopeya en estas épocas, y por qué no debería haberlo en estas épocas y en otras, ¡entonces este es él!" [6] Comenzó a investigar para su trabajo en 1851, después de completar Latter-Day Pamphlets y The Life of John Sterling , y realizó una gira por Alemania en el otoño de 1852. El progreso fue lento al principio, ya que Carlyle albergaba dudas sobre su tema y su capacidad para completar la tarea que se había propuesto, además de encontrar dificultades para acceder a los materiales originales. No obstante, persistió y escribió copiosas notas, una gran colección de las cuales se encuentra ahora en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale . Varios asistentes ayudaron en su investigación, realizando viajes a la Biblioteca Británica y a la Oficina Estatal de Papeles, entre otras colecciones, y también copiando extractos de historias alemanas. Carlyle compró muchos libros sobre historia alemana, una cantidad significativa de los cuales dejó a la Universidad de Harvard en su testamento; ahora se encuentran en la Biblioteca Houghton . En 1854, Carlyle hizo construir una habitación insonorizada en el piso superior de su casa en Cheyne Row para bloquear el ruido de sus vecinos y de la calle. Allí escribió el resto de Federico .
Completó los dos primeros volúmenes en 1856 y se publicaron en 1858. Carlyle, cansado, se lamentó de que "me parece que no vale nada, o menos que nada"; Varnhagen von Ense relata: "Carlyle dice que su libro sobre Federico el Grande es el trabajo más pobre, problemático y arduo que jamás haya emprendido: ninguna satisfacción en él, sólo trabajo y tristeza. '¿Qué diablos tenía que hacer?' ¿Qué haces con tu Friedrich?'" [7] La recepción positiva de los dos primeros volúmenes lo animó, [8] e hizo un segundo viaje a Alemania, "una visita realizada principalmente para estudiar doce de los campos de batalla de Federico el Grande en Silesia . Bohemia y Sajonia ", que documentó en Viaje a Alemania, otoño de 1858. [9]
Originalmente planeaba escribir cuatro volúmenes, Carlyle se dio cuenta de que necesitaría seis, ya que los dos primeros solo llevaban la historia hasta 1740 y la muerte del padre de Federico, Federico Guillermo I. Después del viaje de 1858, expresó la esperanza de que el libro estuviera terminado en dos años, pero al final tardó siete. El tercer volumen apareció en 1862, el cuarto en 1864 y los dos últimos en 1865. Carlyle tenía setenta años el año en que se publicó el último volumen (cumplió 70 el 4 de diciembre de 1865) y había adquirido un temblor en la mano que escribía. [10]
James Anthony Froude la llamó "la más grandiosa de sus obras". [11] Ralph Waldo Emerson lo consideró "un libro que es un Día del Juicio Final, por su veredicto moral sobre los hombres y las naciones, y las costumbres de los tiempos modernos". [11] También lo llamó "Infinitamente el libro más ingenioso que jamás se haya escrito". [12] James Russell Lowell escribió que "Las figuras de la mayoría de los historiadores parecen muñecos rellenos de salvado, cuya sustancia entera se escapa a través de cualquier agujero que la crítica pueda abrir en ellos; pero las de Carlyle son tan reales en comparación, que, si las pinchas, , sangran." [12]
William Allingham dejó sus impresiones:
Supongamos que usted se preocupa poco o nada por el rey de Prusia y sus inquietudes; si le importan la literatura y el genio, aquí tiene una obra suprema del genio literario, aquí está lo mejor que encontró un verdadero gran hombre del género literario. él mismo capaz de darte por la devoción concienzuda de trece laboriosos años; Aquí se extiende legiblemente ante vosotros un mundo de ingenio, humor, imágenes, narrativa, personajes, historia, pensamiento, sabiduría, astucia, aprendizaje y perspicacia. Ábrelo donde quieras, la página está viva. [13]
Theodore Roosevelt lo incluyó en su lista de libros recomendados, específicamente las escenas de batalla, que "no sólo leyó detenidamente, sino que ha leído... una y otra vez". [14] Lytton Strachey lo llamó "magistral". [15] HL Mencken lo comparó con el Partenón , la Quinta de Beethoven y el Wiener Blut . [dieciséis]
Froude señaló que los estudiantes militares de la época aprendieron las batallas de Federico a partir de los relatos de Carlyle. [17]
Federico el Grande fue traducido al alemán entre 1858 y 1869, casi inmediatamente después de su publicación en inglés. [18] Otto von Bismarck escribió a Carlyle que había "colocado ante los alemanes a nuestro gran rey prusiano en toda su figura, como una estatua viviente". [19] La obra aparece frecuentemente en los diarios de Cosima Wagner ; Richard Wagner lo citó en la introducción de 1872 a su ensayo " Arte y revolución ". [20]
Joseph Goebbels leyó el libro con avidez y se registra que leyó pasajes del mismo a Adolf Hitler en dos ocasiones en los primeros meses de 1945, cuando se avecinaba la derrota. Goebbels le dijo a Lutz Graf Schwerin von Krosigk que después de la segunda lectura, unos días antes de la muerte de Franklin D. Roosevelt el 12 de abril, "el Führer... tenía lágrimas en los ojos". [21]
Este episodio dañó gravemente la reputación del libro en el período de posguerra , situación que continúa en la actualidad. Jonathan McCollum escribió en 2007 que " el Federico de Carlyle nunca ha sido realmente liberado del búnker de Hitler". [22]
La obra está compuesta por 21 libros y un apéndice.
Proyecto Gutenberg : Contenidos; Tomos I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI; Apéndice