La historia constitucional de Colombia es el proceso de formación y evolución de las diferentes constituciones que ha tenido Colombia desde su formación.
Las naciones indígenas que habitaron el actual territorio de Colombia no contaban con registros escritos, por lo que no existe evidencia de constituciones anteriores a la llegada de los españoles .
Durante la época colonial, los españoles debían comportarse de acuerdo con las Leyes de Burgos de 1512, que definían los derechos de los pueblos indígenas, pero, lo más importante, legalizaban el derecho de los españoles sobre ellos. Estas fueron reemplazadas por las Nuevas Leyes de Indias de 1542. [1] La Monarquía de España intentó hacer cumplir estas leyes, pero las revueltas de los españoles que se beneficiaban de la opresión de los nativos obligaron a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, a suprimirlas en 1545. [2]
La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , traducida y publicada por Antonio Nariño en 1794 y distribuida en Santa Fe de Bogotá , podría considerarse el primer borrador de una constitución política en el Nuevo Mundo. En la actualidad, la versión moderna de la Declaración Universal de los Derechos Humanos forma el núcleo de las constituciones políticas de muchos países. La Constitución de Canadá , por ejemplo, es bastante breve y se limita casi exclusivamente a los derechos humanos y las libertades básicas . Esos derechos y libertades no eran parte integral de las constituciones colombianas iniciales, sino que algunos se fueron introduciendo lentamente hasta quedar incluidos de manera definitiva y explícita en la Constitución de 1991 , vigente desde que sustituyó en julio de 1991 a la Constitución Política de 1886 .
La primera constitución escrita como tal con jurisdicción en Colombia fue la Constitución Española de 1808. La Constitución Española de 1812 también tuvo jurisdicción teórica durante la Reconquista de Hispanoamérica hasta la Independencia en 1819.
Durante la época colonial, la Iglesia Católica era la institución más poderosa después de la Monarquía de España. La Iglesia tenía control sobre la prensa, la educación, la alfabetización y el acceso a las profesiones. Era la autoridad decisiva en materia de moralidad pública y privada y el gobierno recurría a ella para obtener funcionarios públicos cuando no había laicos disponibles.
Durante la lucha por la independencia y después, la Iglesia fue perdiendo influencia, pero siguió teniendo un papel decisivo en el proceso de toma de decisiones. En particular, los federalistas querían crear una constitución sin influencia clerical, mientras que los centralistas se inclinaban por la Iglesia no sólo para preservar la fe sino como cuerpo político. El área geográfica mínima capaz de enviar miembros a los congresos eran las parroquias . En las áreas urbanas más grandes podían haber varias parroquias.
Al momento de la independencia de España, Colombia formaba parte del Virreinato de Nueva Granada y así continuó denominándose hasta el 10 de agosto de 1819 cuando los ejércitos republicanos llegaron a Santa Fe de Bogotá y huyó el virrey español Juan José de Sámano y Uribarri .
En 1809, antes de que se produjeran los acontecimientos de la Declaración de Independencia de Colombia , el Cabildo de Santa Fe de Bogotá decidió que era conveniente enviar un representante a la Junta Suprema Central ubicada en Sevilla . Encargó a Camilo Torres Tenorio la redacción del documento conocido en la historia colombiana con el nombre de "Memorándum de Agravios". Por razones que se desconocen, el Cabildo no aceptó este documento. [3] José María Cárdenas, descendiente de Camilo Torres, comentó que "el Cabildo se sintió intimidado al mostrarle el proyecto de representación y decidió archivarlo". El 20 de julio de 1810 Colombia declaró su independencia de España. El "Memorándum de Agravios" se mantuvo inédito hasta 1832. [4]
Aunque el "Memorando de Agravios" no tuvo ningún efecto político directo y sólo unas pocas personas lo conocieron en su momento, su contenido es útil, más que cualquier otro documento, para medir los cambios que se estaban produciendo en el clima político de Hispanoamérica. Muestra las actitudes que tenían los criollos (personas nacidas en la zona de ascendencia pura o mayoritariamente española) hacia asumir un papel en el gobierno dentro de los dominios de Fernando VII de España . Algunos eran realistas y otros favorecían la independencia. El documento exigía el mismo nivel de representación para los criollos en las provincias americanas que el de los residentes nacidos en España (conocidos como peninsulares ). Esta demanda se basaba en la afirmación de que los criollos eran "descendientes de los conquistadores " y los "herederos legítimos de la hegemonía española" que los conquistadores habían establecido sobre las poblaciones nativas de América, a las que miraban con cierto desprecio.
Entre 1809 y 1830, ocho provincias diferentes elaboraron sus propias constituciones independientes, por lo que no hubo una única constitución unificada en el país de Colombia. La Constitución del Estado Libre de Socorro de 1810 fue la primera de ellas. Era a la vez federalista, democrática, liberal y católica. [5] [6]
Socorro era la capital de la provincia de Santander en esa época, donde 30 años antes ocurrió la segunda Revuelta de los Comuneros .
Tras la Declaración de Independencia de Colombia, se creó la Junta del 20 de agosto de 1810. Se nombró al frente de la misma a José Miguel Pey de Andrade , lo que lo convierte en el primer Jefe de Estado.
El Colegio Electoral Constituyente del Estado de Cundinamarca puede considerarse la primera Asamblea Nacional Constituyente y Congreso. Se reunió en Santa Fe de Bogotá en marzo de 1811 y, con muchas dificultades por los desacuerdos entre centralistas y federalistas, promulgó la primera constitución con alcance nacional: La Constitución del estado de Cundinamarca el 4 de abril de 1811. El documento estaba inspirado en la Constitución de los Estados Unidos . La asamblea nombró al segundo Jefe de Estado, Jorge Tadeo Lozano , por un periodo de tres años. A causa de presiones y riñas internas, la asamblea lo obligó a renunciar el 19 de septiembre de 1811 y eligió en su lugar a Antonio Nariño . [5]
A finales de 1810, ya habían surgido otras constituciones en diferentes centros urbanos como Cartagena , Tunja , Antioquia , Mariquita y Neiva . Algunas de estas (Cartagena, Tunja, Antioquia, Casanare , Pamplona y Popayán ) enviaron representantes al Congreso de las Provincias Unidas que se reunió inicialmente en Santa Fe de Bogotá y posteriormente en Tunja y Villa de Leyva .
El segundo domingo de octubre de 1811 se celebraron las primeras elecciones en Tunja. Por cada 2000 habitantes había un elector representante, y uno por cada municipio aunque no tuviera población de ese tamaño. Podía votar cualquier hombre de 20 años o más o cualquiera de 15 o más y con "una modesta ocupación". El primer nombre de la república se estableció oficialmente el 27 de noviembre: Provincias Unidas de la Nueva Granada . [5]
El Colegio Electoral Constituyente del Estado de Cundinamarca eligió a Pedro Groot como su primer presidente el 23 de diciembre, y al día siguiente a Antonio Nariño como presidente interino. En la reunión del 4 de octubre de 1812, las Provincias Unidas eligieron a Camilo Torres Tenorio como presidente (cargo que ocupó hasta el 5 de octubre de 1814) y declararon que la unión era federalista en oposición a centralista. Simón Bolívar y Antonio Nariño estaban a favor del centralismo, que también estaba ganando popularidad en Santa Fe de Bogotá. Este desacuerdo llevó a las Provincias Unidas a un enfrentamiento armado a finales de 1812, y a un segundo, sin Nariño, en 1814. [7]
Los federalistas (partidarios de Francisco de Paula Santander , que veían el centralismo como una restricción de la libertad) evolucionarían más tarde hasta convertirse en el Partido Liberal de Colombia . Los centralistas (partidarios de Antonio Nariño y Simón Bolívar, que querían ver la nación centralizada) evolucionarían hasta convertirse en el Partido Conservador Colombiano .
Una vez recuperado Fernando VII de la Guerra de la Independencia , las fuerzas reales lideradas por Pablo Morillo derrotaron a las fuerzas revolucionarias. En agosto, septiembre y octubre de 1816 Morillo ejecutó a la mayoría de los líderes constitucionales, incluido Camilo Torres, y restableció la Real Audiencia en Santa Fe de Bogotá en marzo de 1817. [5]
Nariño fue detenido en Pasto en mayo de 1814 y encarcelado en España, donde permaneció hasta 1821. [5]
Aunque en 1819 algunas grandes áreas todavía estaban bajo control español, el afán de independencia dinamizó el clima político. El 15 de febrero de 1819, seis meses antes de la Batalla de Boyacá , representantes de Venezuela (hoy Venezuela ), Nueva Granada (hoy Colombia y Panamá ) y Quito (hoy Ecuador ) se reunieron en Angostura , Venezuela. Esta reunión, llamada el Congreso de Angostura , trabajó en la elaboración de una "Ley Fundamental" (constitución). Los representantes de Quito fueron pocos ya que esa provincia todavía estaba bajo control español. Estas fueron las decisiones tomadas inicialmente:
Luego de la Batalla de la Ciénaga de Vargas y la Batalla de Boyacá, el 17 de diciembre de 1819 el Congreso de Angostura declaró formalmente creada la República de Colombia.
Al final de las sesiones el Congreso decidió que se reuniría nuevamente en Cúcuta , en enero de 1821, para publicar la nueva constitución.
Durante sus seis años de cautiverio, Antonio Nariño había redactado una constitución. Después de que El Precursor fuera liberado en España el 23 de marzo de 1820, presentó su constitución en Cúcuta, pero no obtuvo mucha atención.
El Congreso definido en Angostura se reunió esta vez en Villa del Rosario , en Cúcuta, a principios de 1821.
La Batalla de Carabobo , el 24 de junio de 1821, dio oficialmente la independencia a Venezuela y el 18 de julio el Congreso se reinició con mayor impulso en Cúcuta para incluir las regiones recién liberadas: Caracas, Cartagena , Popayán y Santa Marta .
La Constitución de Cúcuta fue proclamada el 30 de agosto de 1821 y publicada el 12 de julio. Esta ha sido considerada como la primera Constitución de Colombia que estuvo vigente en la Gran Colombia hasta su disolución en 1831. Constaba de 10 capítulos y 91 artículos, pero los puntos más importantes son: [8]
El 24 de mayo de 1822 la provincia de Quito selló su independencia en la Batalla de Pichincha ; y el 9 de diciembre de 1824 la Batalla de Ayacucho selló la del Perú (lo que hoy es Perú y Bolivia ). Perú y Bolivia nunca formaron parte de la Gran Colombia pero comparten con Ecuador, Venezuela y Colombia el título de Países Bolivarianos , siendo repúblicas liberadas por Simón Bolívar, a quien el congreso le otorgó el título de Libertador , y fue considerado el primer presidente oficial de cada uno de ellos.
La cuestión que inició la separación de Venezuela y Quito de la Gran Colombia fue la diferencia de opiniones entre federalistas y centralistas. Quito no tenía una representación real en las deliberaciones constitucionales y no fue hasta 1822 que se unió a la Gran Colombia. A pesar del apoyo a la constitución en Quito, y más específicamente en Guayaquil , los pueblos de Venezuela y Quito anhelaban una constitución federalista, una que les permitiera tener libertad y control regional sin fuertes imposiciones centrales. Los militares venezolanos, en particular, querían ejercer más poder en su región.
Los miembros del ejército habían sido autorizados a votar en las elecciones desde la Constitución de Cúcuta en reconocimiento a sus esfuerzos en la liberación. En 1827 el congreso decidió reducir ese derecho e hizo un cambio constitucional para excluir a los grados inferiores a sargentos, ya que excluir a los grados superiores se consideraba demasiado atrevido.
En abril de 1828 los representantes de los municipios (parroquias) se reunieron en Ocaña para elegir el congreso constituyente que reformaría la constitución de Cúcuta. Los santanderistas (federalistas) formaban un gran contingente. El descontento de los bolivarianos (centralistas) fue tal que decidieron abandonar las deliberaciones, impidiendo así que se obtuviera quórum. Esta falta de voluntad para comportarse democráticamente y resolver los problemas con diálogo, negociación y votación, decidiendo abandonar el proceso, fue una conducta que los partidos políticos de Colombia mantendrían durante los siglos XIX y XX, y que generaría violencia. No obstante, los miembros en las elecciones del 1 de julio de 1828 fueron designados.
Bolívar ansiaba ver a Colombia unida y decidió imponer su voluntad de manera dictatorial como último recurso. En agosto de 1828 presentó una constitución en la que incluía a Perú y Bolivia (para entonces, Bolivia ya se había separado de Perú), con un gobierno central fuerte y una presidencia vitalicia en la que el presidente podría tener la facultad de nombrar a su sucesor. Esa fue la chispa final que encendió a los santanderistas porque vieron en esa propuesta un retroceso hacia la monarquía; el 25 de septiembre hubo un intento de asesinato a Bolívar. Los dirigentes de Venezuela vieron con suficiente desconfianza las intenciones de Bolívar que en noviembre de 1829 decidieron separarse de Colombia. Así lo hicieron saber en la convención de enero de 1829. Bolívar finalmente renunció a su cargo durante la convención constituyente de enero de 1830 celebrada en Bogotá (también llamada Congreso Admirable ); su salud comenzaba a fallar.
Los habitantes de Quito, sabiendo que Venezuela se había separado y que Bolívar estaba retirado, decidieron separarse también. Así desapareció La Gran Colombia después de 11 años de existencia.
El descontento de los grupos militares y liberales se acentuó y sobrevino la dictadura del general Rafael Urdaneta . Finalmente en diciembre de 1830 murió el libertador Simón Bolívar .
En un intento por evitar la separación de Ecuador y Venezuela, el Congreso Admirable (denominado así por las personas de gran prestigio que lo conformaron) elaboró la Constitución de 1830, limitando el centralismo y otorgando más poder a las regiones y municipios. La separación se produjo antes de que esta constitución entrara en vigor, pero se convertiría en un modelo para las constituciones posteriores, ya que tenía un tono moderado y conciliador. [9]
La Gran Colombia (sin Venezuela ni Ecuador) estaba formada por Panamá, Magdalena, Boyacá, Cundinamarca y el Cauca, y estos departamentos se subdividieron en unas 15 provincias. El 20 de octubre de 1831 la Convención Granadina aprobó la separación y estableció una república centralizada llamada oficialmente República de la Nueva Granada con algunas características federales. La constitución estableció un régimen presidencialista . El congreso nombró presidente a Francisco de Paula Santander por un período de cuatro años. El 17 de noviembre de 1831 se promulgó la Ley Fundamental, pero el Congreso continuó trabajando en ella durante todo 1832. El mandato de los senadores se redujo de ocho a cuatro años y el de los representantes de cuatro a dos. Las provincias, ahora llamadas departamentos, obtuvieron mayor representación y poder, y fueron administradas por un gobernador y las asambleas. Las primeras eran nombradas por el presidente y las segundas elegidas por votación. Los centralistas y la Iglesia católica comenzaron a ser llamados "conservadores" y sus oponentes, los federalistas, "liberales".
El país había pasado por la Guerra de los Conventos o Guerra de los Supremos de 1839 a 1841 por lo que durante la presidencia del general Pedro Alcántara Herrán el Congreso fortaleció el cargo de presidente en un grado autoritario y centralista con el propósito de mantener el orden en el territorio nacional, algo que el conservadurismo, siendo el partido gobernante, aprovechó a su favor.
Esta reforma eliminó la prensa libre, dio a la Iglesia Católica el monopolio de la educación y permitió el regreso de los jesuitas , que habían sido expulsados.
Entre 1849 y 1853 el número de provincias, ahora denominadas departamentos, aumentó de 22 a 36.
La Constitución de 1832 se inclinó hacia el liberalismo con la Reforma de 1853. Ahora prevalecía el federalismo; se eliminaba la esclavitud; se ampliaba el sufragio a todos los varones mayores de 21 años; se implantaba el voto popular directo para elegir diputados, gobernadores y magistrados; se establecía la libertad administrativa y religiosa; el Estado se separaba de la Iglesia y se suprimía el poder jurídico de la Iglesia Católica. Algunas de estas reformas fueron revertidas posteriormente en la Constitución de 1886.
Las elecciones para elegir al procurador y a la Corte Suprema de Justicia se llevaron a cabo en septiembre de 1853. El 3 de octubre de 1853 se eligió al gobernador de Bogotá, escrutándose los votos por distrito parroquial.
Durante 1848 y 1849, los partidos tradicionales, Liberal y Conservador, finalmente acuñaron sus nombres. Sus diferencias ideológicas se consolidaron y el énfasis en los personajes personales disminuyó.
A partir de 1849, durante el gobierno del general José Hilario López, el país inició una fuerte transformación política y económica debido al paso del colonialismo al capitalismo.
Bajo el mandato del conservador Mariano Ospina Rodríguez , el país pasó a llamarse oficialmente Confederación Granadina en esta constitución. La confederación quedó formada por ocho estados. A las provincias se les concedió mayor representación y poder: cada estado podía tener atribuciones legislativas independientes y la posibilidad de elegir a su propio presidente.
Se abolió la vicepresidencia y se reemplazó por un designado por el Congreso. El presidente y los senadores serían elegidos por un período de 4 años y la cámara por 2.
En 1859 una ley electoral confirió al presidente de la confederación el poder de reemplazar a los presidentes de los estados y de participar en cuestiones de orden público, y confirió al Congreso el derecho de juzgar las elecciones de los estados.
Los liberales radicales habían ganado la Guerra Civil colombiana (1860-1862) y crearon la Constitución de Rionegro promulgada el 8 de mayo de 1863.
El 3 de febrero de 1863 el Congreso aprobó el nombre de Estados Unidos de Colombia para el país [ cita requerida ] .
La nueva constitución liberalizó las políticas sociales y económicas, proclamando la libertad de expresar las propias ideas oralmente o por escrito; la libertad de trabajar u organizar cualquier negocio; la libertad de prensa; la libertad de viajar por el territorio; de entrar o salir de él; la libertad de educación, la libertad de religión, la libertad de asociación y la libertad de poseer armas y municiones.
Estableció un sistema federal con una presidencia central (presidencia de la unión) [ cita requerida ] por dos años y sin posibilidad de reelección inmediata. La elección del presidente de la unión era indirecta: cada uno de los Nueve Estados (Panamá, Antioquia, Magdalena, Bolívar, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Tolima y el Cauca) elegiría a sus candidatos siguiendo procedimientos electorales particulares para cada estado; luego, cada uno de los nueve estados depositaría un voto para elegir al presidente de la unión. El candidato ganador era el que obtenía la mayoría absoluta de votos; si no se obtenía la mayoría absoluta, el Congreso lo elegiría de entre el mismo grupo de candidatos.
Bajo este régimen descentralizado, los sentimientos regionalistas alcanzaron su máxima expresión [ cita requerida ] .
El 12 de mayo, cuatro días después de haber proclamado la constitución, los 61 delegados eligieron a Tomás Cipriano de Mosquera para gobernar por dos años hasta el 1 de abril de 1864, momento en que entrarían en vigor las nuevas normas para nombrar presidente. Mosquera tenía el tono anticlerical del liberalismo, y los conservadores un tono proclerical que se mantendría durante muchas décadas.
Este periodo federal produjo cuarenta y dos nuevas constituciones estatales y antes de 1876 las elecciones eran casi continuas, pues los diferentes estados no votaban simultáneamente, ni siquiera para la elección del presidente de la unión. Por lo tanto, se implementó un cambio constitucional para que las elecciones para presidente de cada estado se hicieran al mismo tiempo en todos los estados.
La coalición de liberales moderados y conservadores que acabó con la hegemonía liberal y colocó a Rafael Núñez en el poder, derogó la Constitución de Rionegro con la Constitución de 1886. En adelante, el país pasó a llamarse oficialmente República de Colombia .
La Asamblea Constituyente estuvo compuesta por 18 delegados, dos de cada uno de los nueve estados.
Rafael Núñez anunció un programa de Regeneración nacional y cambió el país de un sistema federal descentralizado a un sistema centralizado con una presidencia central fuerte. El período presidencial pasó de dos a seis años. El presidente de la República era elegido por el Congreso. El presidente del estado era nombrado gobernador, quien a partir de ese momento era designado por el presidente de la República. El gobernador elegía a los alcaldes de su departamento, excepto al alcalde de Bogotá, quien era elegido por el propio presidente. De esta manera, el presidente tenía en efecto el control del ejecutivo en todos los niveles.
Se autorizó la reelección del presidente en períodos inmediatamente posteriores.
La Cámara, las asambleas departamentales y los concejos municipales eran elegidos por votación popular. El Senado era elegido por las asambleas departamentales. El sufragio para las elecciones de alcance nacional estaba limitado a los varones alfabetizados mayores de 21 años. La restricción de saber leer y escribir no se aplicaba en las elecciones regionales.
El cargo de vicepresidente fue reinstalado, siendo ocupado inicialmente por Eliseo Payán .
La Constitución colombiana de 1886 se mantuvo vigente por más de cien años, orientando el mandato de veintitrés presidentes de la República.
El 3 de noviembre de 1903 Panamá se separó de Colombia con el apoyo de los Estados Unidos. El 6 de noviembre Estados Unidos reconoció la soberanía de Panamá. El 11 de noviembre Estados Unidos informó a Colombia que se opondría a cualquier tropa colombiana que intentara recuperar Panamá. La Guerra de los Mil Días había dejado a Colombia demasiado débil para evitar la separación. El 18 de noviembre Estados Unidos firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla con Panamá para la construcción del Canal de Panamá .
En diciembre de 1904, pocos meses después de ser elegido presidente, el general Rafael Reyes , descontento por la lentitud en aprobar las reformas que quería imponer, clausuró el Congreso. A principios de 1905 convocó a una Asamblea Nacional Constituyente elegida por los administradores departamentales.
La Asamblea suprimió la vicepresidencia, dos de las designaturas y el Consejo de Estado. También decidió que los magistrados de la Corte Suprema de Justicia serían vitalicios en sus cargos, reconoció el derecho de representación de las minorías y la posibilidad de reformar la Constitución por medio de la Asamblea Nacional. [10]
La Asamblea Nacional demostró su apoyo al gobierno de carácter dictatorial al establecer un período presidencial de 10 años para el general Reyes con la posibilidad de que éste designara a su propio sucesor. [10] Sin embargo, el general Reyes renunció en 1909.
Tras el derrocamiento y exilio del general Rafael Reyes el 13 de junio de 1909, el Congreso eligió al vicepresidente, Ramón González Valencia , para gobernar el año restante del mandato de Reyes.
Ramón González convocó en 1910 una Asamblea Nacional para reformar la Constitución colombiana de 1886. Esta importante reforma prohibió la participación de los militares en la política, estableció la elección popular directa del presidente de la república, asambleas departamentales y concejo municipal; redujo el período presidencial de 6 a 4 años, prohibió la reelección inmediata de presidentes, eliminó el cargo de vicepresidente y lo reemplazó por uno designado que sería elegido por el congreso; estableció un sistema de proporciones para el nombramiento de los miembros de las corporaciones públicas según las votaciones obtenidas, asegurando un mínimo de un tercio para el partido de oposición; otorgó al congreso el derecho de elegir a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, consagró el control constitucional a la Corte Suprema de Justicia.
El presidente conservó el poder de nombrar gobernadores, quienes a su vez designarían alcaldes, corregidores , administradores, directores de correos, jefes de cárceles, gerentes de bancos y algunos otros.
La Asamblea Nacional Constituyente designó el 15 de julio a Carlos Eugenio Restrepo como primer presidente de la Unión Republicana.
Durante el gobierno de Alfonso López Pumarejo , el 1 de agosto de 1936 el congreso realizó varias reformas. Se extendió el derecho al sufragio a todos los varones mayores de 21 años, eliminándose el requisito de alfabetización.
Durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla y por sugerencia suya, la Asamblea Nacional Constituyente reconoció por unanimidad el derecho al voto de las mujeres el 25 de agosto de 1954. Las mujeres ejercieron este derecho por primera vez durante el plebiscito del 1 de diciembre de 1957.
En octubre de 1957 la Junta Militar temporal que sucedió a Rojas Pinilla autorizó una legislación con el propósito declarado de encontrar una solución a los problemas del país. Este acuerdo y el período correspondiente se denominaron Frente Nacional .
El 1 de diciembre de 1957 se realizó un referéndum que aprobó la reforma constitucional que otorgaba paridad a ambos partidos tradicionales por un período de 12 años. Se determinó que las elecciones para Presidente de la República, Congreso, Asambleas Departamentales y Concejos Municipales se realizarían durante el primer semestre de 1958.
El primer Congreso elegido por vía popular dentro del Frente Nacional amplió el mandato del Frente Nacional de 12 a 16 años, y decidió además que el primer presidente sería liberal y no conservador.
Aunque el Frente Nacional terminó en 1974, las reformas constitucionales que prepararon la transición comenzaron en 1968 durante el gobierno de Carlos Lleras Restrepo , penúltimo presidente del Frente Nacional.
Con el propósito de regular la competencia electoral entre partidos, las reformas eliminaron la distribución por mitades para las asambleas departamentales y los concejos municipales. También se incluyeron algunas medidas para reconocer a los partidos minoritarios. Algunas reformas requeridas fueron postergadas, en algunos casos indefinidamente, como el artículo 120 de la Constitución que otorgaba "el derecho y la participación justa del segundo partido en las votaciones". El artículo 120 tuvo el efecto no deseado de limitar la participación de los partidos minoritarios y, por lo tanto, la participación ciudadana.
Durante el gobierno de Belisario Betancur el Congreso estableció la votación popular para alcaldes y gobernadores el 21 de noviembre de 1984.
Durante las negociaciones de paz con varios grupos rebeldes durante el mandato del presidente Virgilio Barco Vargas , el destacamento guerrillero M-19 insistió en que uno de los principales requisitos para que depusieran las armas era la creación de una Asamblea Constituyente de Colombia para modificar la constitución que hasta entonces no garantizaba la creación y desarrollo de partidos políticos diferentes a los dos tradicionales, ni dar representación a las minorías.
El gobierno se negó inicialmente a poner en marcha el proceso de reforma constitucional. Los estudiantes, en particular los universitarios, decidieron iniciar un movimiento popular nacional proponiendo la formación de una Asamblea Nacional Constituyente para resolver la cuestión constitucional. Más del 50% de los votantes aprobaron la "Séptima Papeleta" y el presidente César Gaviria Trujillo fue obligado por la Corte Suprema a cumplir el mandato popular. De esta manera, no sólo se logró la reforma constitucional, sino que el destacamento guerrillero M-19 depuso las armas y se integró a la vida política nacional, y las comunidades indígenas tuvieron garantizada su representación en el Congreso.
La Constitución de 1991 es llamada Constitución de los Derechos , pues reconoce y consagra derechos fundamentales como la libertad religiosa y la libertad de expresión. También detalla derechos económicos y sociales propios del Estado social de derecho consagrados en el artículo 1 de la Constitución, y derechos colectivos, entre los que se encuentran la moral pública, la libre competencia económica y el derecho a un medio ambiente sano . Además crea los mecanismos necesarios para garantizar y proteger dichos derechos.
El movimiento estudiantil y político iniciado en 1989 dio como resultado en 1990 una Asamblea Constituyente de Colombia elegida por voto popular directo, que un año después promulgó en Bogotá la Constitución colombiana de 1991. El país mantuvo el nombre de "República de Colombia".
En 2004, el presidente Álvaro Uribe del partido independiente Colombia Primero propuso una reforma constitucional para permitir la reelección del Presidente en períodos inmediatamente posteriores. La propuesta fue aprobada según los procedimientos de la constitución y la Corte Constitucional la declaró ejecutable a partir del 19 de octubre de 2005. El primer presidente reelegido fue el propio Álvaro Uribe el 28 de mayo de 2006, obteniendo una votación del 62,1%. El siguiente en las encuestas fue Carlos Gaviria Díaz , candidato del partido de izquierda Polo Democrático Alternativo , quien obtuvo el 22% de los votos.
El hecho de que Uribe y Gaviria fueran de partidos independientes pone de relieve que en la historia de Colombia se produjo una importante etapa de transformación ideológica, hasta el punto de que algunos medios de comunicación anunciaron que el bipartidismo había sido herido de muerte.
También es evidente que se ha alcanzado un nivel de madurez en el proceso electoral que ha merecido la confianza de la población y de los partidos de oposición. También fue sobresaliente la rapidez en la entrega de los datos electorales por parte de la Oficina Nacional de Registro, pues incluso los observadores en el exterior conocieron los resultados del 85% de las urnas antes de que transcurrieran dos horas desde el cierre de las urnas.
