La Constitución colombiana de 1886 fue la constitución que transformó a los Estados Unidos de Colombia en la República de Colombia y reemplazó la república federal por un estado unitario . Después de la Guerra Civil colombiana (1884-1885) , una coalición de liberales moderados y conservadores , liderada por Rafael Núñez , puso fin al período político conocido como "el Olimpo Radical", derogó la Constitución de Rionegro (1863) y la sustituyó por la Constitución de 1886. A partir de entonces, el país fue conocido oficialmente como la República de Colombia . La Constitución de 1886 fue la constitución más duradera en la historia de Colombia, siendo finalmente reemplazada por la Constitución de 1991 .
La Asamblea Constituyente estuvo compuesta por 18 delegados, dos de cada uno de los nueve estados.
Rafael Núñez anunció un programa de regeneración nacional y cambió el país de un sistema federal descentralizado a un sistema centralizado con una presidencia central fuerte. El mandato presidencial se modificó de dos a seis años. El presidente de la República era elegido por el Congreso. El presidente de cada estado pasó a llamarse gobernador. Los gobernadores debían ser nombrados por el presidente de la República. El gobernador elegiría a los alcaldes de su departamento, excepto al alcalde de Bogotá , que era elegido por el propio presidente. Así, el presidente tenía en efecto el control del ejecutivo en todos los niveles.
Además, se autorizó la reelección del presidente.
La Cámara, las asambleas departamentales y los concejos municipales eran elegidos por votación popular. El Senado era elegido por las asambleas departamentales. El sufragio para las elecciones de alcance nacional era limitado: los hombres debían tener al menos 21 años y saber leer y escribir. Sin embargo, los hombres analfabetos podían votar en las elecciones regionales.
El cargo de vicepresidente fue reinstalado y fue ocupado inicialmente por Eliseo Payán .
La religión católica se convirtió en la religión oficial. En 1887, el presidente Núñez firmó un concordato con el Vaticano , devolviendo a la Iglesia Católica poderes que había perdido en la constitución anterior.
Este método de implementar cambios constitucionales con base en el viento partidista del momento, sin tener que ser fruto del acuerdo de los diferentes partidos políticos o de la voluntad del pueblo, fue una de las causas de la polarización bipartidista y de la violencia en Colombia por muchos años. La población empezó a identificarse más con el concepto de partido que con el de nación. El segmento liberal radical nunca se resignó a la pérdida del poder y en tres ocasiones, entre 1885 y 1895, intentó ganarlo por la fuerza. Tuvieron que pasar 44 años (hasta 1930) para que el partido liberal recuperara el poder. La Constitución de 1886 se mantuvo vigente por más de 100 años, guiando el mandato de 23 presidentes de la República de Colombia, hasta 1991.
En el Tratado Hay-Herrán , firmado el 22 de enero de 1903, Colombia habría arrendado indefinidamente una franja de tierra a Estados Unidos para la construcción de un canal en el Departamento de Panamá . Bajo este acuerdo, Estados Unidos pagaría a Colombia 10 millones de dólares y después de nueve años una anualidad de 250.000 dólares anuales. La propuesta fue rechazada por el Congreso colombiano, que la consideró desventajosa para el país, no solo porque los pagos no durarían para siempre, sino porque conceder el istmo indefinidamente a un país extranjero representaba una pérdida de soberanía nacional.
El 3 de noviembre de 1903 Panamá se separó de Colombia con el apoyo directo de los Estados Unidos. El 6 de noviembre, Estados Unidos reconoció la soberanía de Panamá y el 11 de noviembre, Estados Unidos informó a Colombia que se opondría a las tropas colombianas si intentaban recuperar Panamá y respaldó el reclamo enviando buques de guerra al istmo. La Guerra de los Mil Días , junto con la desorganización política en Bogotá, había dejado a Colombia demasiado débil para oponerse a la separación. El 18 de noviembre, Estados Unidos firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla con Panamá para la construcción del Canal de Panamá .
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En diciembre de 1904, a pocos meses de ser elegido presidente, el general Rafael Reyes clausuró el Congreso por no estar dispuesto a aprobar las reformas que él deseaba. A principios de 1905 convocó a una Asamblea Nacional Constituyente integrada por tres representantes de cada departamento, elegidos por los administradores departamentales.
La Asamblea abolió la vicepresidencia, dos de las designaturas y el Consejo de Estado. También especificó que los magistrados de la Corte Suprema de Justicia serían vitalicios, reconoció el derecho de representación a las minorías y la posibilidad de reformar la Constitución por medio de una Asamblea Nacional. [1]
La Asamblea Nacional demostró su apoyo a un gobierno de carácter dictatorial al establecer un período presidencial de 10 años para el general Reyes (del 1 de enero de 1905 al 31 de enero de 1914), con la posibilidad de nombrar directamente a su sucesor. Si el nuevo presidente fuera otro que Reyes el período sería de cuatro años. [1] Sin embargo, el general Reyes fue derrocado en 1909.
Debido al derrocamiento inesperado del general Reyes el 13 de junio de 1909, el Congreso eligió al ex vicepresidente, el general conservador Ramón González Valencia , para servir como presidente interino de Colombia del 3 de agosto de 1909 al 7 de agosto de 1910.
En 1910, González convocó a una Asamblea Nacional (elegida a través de los concejos municipales) para reformar la Constitución de 1886, que inició sesiones el 15 de mayo. Esta importante reforma, inspirada por los miembros de la Unión Republicana (un tercer partido político con principios bipartidistas de elecciones libres y tolerancia religiosa), prohibió la participación de los militares en la política y estableció la elección popular directa del presidente, las asambleas departamentales y el concejo municipal. Redujo el período presidencial de 6 a 4 años, prohibió la reelección inmediata de los presidentes, eliminó la figura del vicepresidente y la reemplazó por una persona designada por el Congreso. Estableció un sistema de representación proporcional para el nombramiento de los miembros de las corporaciones públicas según los votos obtenidos, asegurando un mínimo de un tercio para el partido de oposición. Otorgó al Congreso la facultad de elegir a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, consagrando el control constitucional de la Corte Suprema de Justicia. Con estas reformas se redujeron los poderes presidenciales.
Antes de esta reforma, el presidente era elegido por el colegio electoral que representaba a los distritos electorales.
Esta reforma mantuvo vigentes los requisitos anteriores para ser votante: requisito de alfabetización y renta anual de al menos 300 pesos o poseer bienes inmuebles con valor de al menos 1,000 pesos.
El presidente conservó el poder de nombrar gobernadores, quienes a su vez designarían alcaldes, corregidores , administradores, directores de correos, jefes de cárceles, gerentes de bancos y otros.
No fue hasta el 27 de agosto de 1932, durante el gobierno de Olaya Herrera , que se reguló el número de escaños del Congreso con la Ley núm. 7. Esta nueva ley fijó que el número de escaños para cada partido fuera proporcional al número de votos obtenidos por cada partido, con un mínimo de un tercio de los escaños para el partido de oposición. Garantizar un tercio de los escaños para la oposición tuvo efectos indirectos no deseados. Durante los gobiernos conservadores, el partido liberal boicoteó el proceso electoral como medio de protesta en varias elecciones, sabiendo que en todo caso obtendría un tercio de los cargos en el Congreso. En una ocasión, ni siquiera el tercer partido fue aceptado.
Para iniciar el período de transición, el 15 de julio la Asamblea Nacional Constituyente hizo una excepción a la regla de elección popular de presidentes y eligió al primer presidente de la Unión Republicana, Carlos Eugenio Restrepo , y también escogió al primer y segundo designados.
El 1 de agosto de 1936, durante el gobierno de Alfonso López Pumarejo , el Congreso realizó varias reformas. Los hombres analfabetos podían votar. Esta norma se implementó por primera vez en las elecciones presidenciales de 1938, que ganó el liberal Eduardo Santos .
Aunque no se las consideraba ciudadanas a los efectos del sufragio, se les concedió el derecho a ocupar la mayoría de los cargos públicos y comenzaron a asistir a la universidad. El control de la Iglesia católica sobre la educación comenzó a disminuir.
Durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla y por sugerencia suya, la Asamblea Nacional Constituyente (ANAC) reconoció por unanimidad los derechos políticos de las mujeres mediante el Acto Legislativo No. 3 del 25 de agosto de 1954. Las mujeres ejercieron este derecho por primera vez durante el plebiscito del 1 de diciembre de 1957, para aprobar el cambio constitucional que permitiría a ambos partidos políticos tradicionales, Liberal y Conservador, gobernar juntos como Frente Nacional .
Tres intentos de reconocer el derecho al voto de las mujeres habían fracasado. El primer intento fue en 1934, durante el gobierno de Alfonso López Pumarejo , se presentó una ley al Congreso que no logró aprobarse. El derecho al voto de las mujeres no apareció en la reforma constitucional de ese año. El segundo intento fue la propuesta presentada por el liberal Alberto Lleras Camargo en 1944; se pospuso bajo la excusa de que esta normativa no podría aprobarse antes de 1948. El tercer intento fue la propuesta presentada por el liberal Alfonso Romero Aguirre en 1948, que se pretendía implementar de manera gradual, pero en realidad fue otra postergación.
En octubre de 1957, la Junta Militar temporal que sucedió a Rojas Pinilla autorizó con el acuerdo de los partidos políticos tradicionales la reforma constitucional mediante el Acto Legislativo No. 0247. Esta legislación fijó la paridad de los partidos con el propósito declarado de buscar una solución a los problemas del país. Este acuerdo y el período correspondiente se denominaron Frente Nacional .
El plebiscito del 1 de diciembre de 1957 aprobó, con casi el 94% de los votos emitidos, la reforma constitucional que otorgaba paridad a ambos partidos tradicionales en el control de las corporaciones públicas por un período de 12 años. Se determinó que las elecciones para Presidente de la República, Congreso, asambleas departamentales y concejos municipales se realizarían en el primer semestre de 1958.
El primer Congreso elegido por vía popular dentro del Frente Nacional hizo un cambio constitucional para ampliar el mandato del Frente Nacional de 12 a 16 años y decidió que el primer presidente sería liberal, no conservador como se había acordado antes.
Aunque el Frente Nacional terminó en 1974, las reformas constitucionales que prepararon la transición comenzaron en 1968 durante el gobierno de Carlos Lleras Restrepo , el penúltimo presidente del Frente Nacional.
Con el propósito de regular la competencia electoral entre partidos, las reformas eliminaron la distribución por mitades para las asambleas departamentales y los concejos municipales. También se incluyeron algunas medidas para reconocer a los partidos minoritarios. Algunas reformas requeridas fueron postergadas, en algunos casos indefinidamente, como la ordinal del artículo 120 de la Constitución que otorgaba "el derecho y la participación justa del segundo partido en la votación". El artículo 120 tuvo el efecto no deseado de limitar la participación de los partidos minoritarios y, por lo tanto, limitar la participación ciudadana. Estableció que las reformas posteriores a la Constitución podrían ser realizadas por el Congreso, siempre que la reforma fuera aprobada por la mayoría de dos tercios de los miembros del Senado y la votación en cámara de dos sesiones legislativas ordinarias consecutivas.
El 21 de noviembre de 1984, durante el gobierno de Belisario Betancur , el Congreso estableció el voto popular para alcaldes y gobernadores, con el objetivo de reducir o eliminar el control central de los partidos sobre las nominaciones y de mejorar la democracia regional.