La casa de Joseph Priestley fue el hogar estadounidense del teólogo británico del siglo XVIII , clérigo disidente , filósofo natural (y codescubridor del oxígeno), educador y teórico político Joseph Priestley (1733-1804) desde 1798 hasta su muerte. Ubicada en Northumberland, Pensilvania , la casa, que fue diseñada por la esposa de Priestley, Mary, es georgiana con acentos federalistas . La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania (PHMC) la operó como un museo dedicado a Joseph Priestley desde 1970 hasta agosto de 2009, cuando cerró debido a la baja cantidad de visitas y los recortes presupuestarios. La casa reabrió en octubre de 2009, todavía propiedad de la PHMC pero operada por los Amigos de la Casa Joseph Priestley (FJPH).
Huyendo de la persecución religiosa y de la agitación política en Gran Bretaña, los Priestley emigraron a los Estados Unidos en 1794 en busca de una vida pacífica. Con la esperanza de evitar los problemas políticos que los habían acosado en Gran Bretaña y los problemas de la vida urbana que vieron en los Estados Unidos, los Priestley construyeron una casa en la zona rural de Pensilvania. Sin embargo, las disputas políticas y los problemas familiares acosaron a Priestley durante los últimos diez años de su vida.
Tras la muerte de los Priestley, su casa permaneció en manos privadas hasta principios del siglo XX, cuando George Gilbert Pond, un profesor de la actual Universidad Estatal de Pensilvania , la compró e intentó fundar el primer museo Priestley. Murió antes de poder completar el proyecto y no fue hasta la década de 1960 que la casa fue restaurada cuidadosamente por primera vez por el PHMC y designada Monumento Histórico Nacional .
En la década de 1990 se llevó a cabo una segunda renovación para devolverle a la casa el aspecto que tenía en la época de Priestley. La casa ha sido un lugar de celebración frecuente para la Sociedad Química Estadounidense , que conmemoró el centenario y el bicentenario del descubrimiento del gas oxígeno por Priestley, así como el 250 aniversario del nacimiento de Priestley.
Después de la Guerra Francesa e India (1755-1763) y la migración forzada de tribus nativas americanas hacia el oeste, inmigrantes alemanes, escoceses-irlandeses y otros inmigrantes europeos se establecieron en el valle central de Susquehanna , incluida la zona que se convertiría en Northumberland, Pensilvania . [1] Northumberland se trazó alrededor de una plaza central en 1772, en tierras originalmente compradas a los iroqueses por la provincia de Pensilvania en 1768, como parte del primer Tratado de Fort Stanwix . [2]
Durante la Revolución estadounidense , el pueblo fue evacuado como parte de la Gran Fuga en 1778, y finalmente reubicado en 1784. [3] En 1794, cuando los Priestley se mudaron allí, incluía casas de reunión cuáqueras y wesleyanas , una cervecería , dos alfarerías , un fabricante de potasa , un relojero, un impresor (que publicaba un periódico semanal), varias tiendas y aproximadamente cien casas. [2]
La propiedad de Priestley, que fue comprada en 1794 por un costo total de £ 500 (£ 72,600 en 2024) a Reuben Haines, quien había obtenido la patente de la tierra para Northumberland, [4] comprendía cuatro lotes del plan original de la aldea (números 29-32). Actualmente, la casa y los terrenos ocupan 1 acre (4,000 m 2 ) en 472 Priestley Avenue. [5] (La dirección de la casa originalmente era "North Way", pero la calle fue rebautizada más tarde en honor a Joseph Priestley. [6] ) Esta calle forma el límite noroeste de la propiedad; los otros límites son Hanover Avenue al noreste, Wallis Street al suroeste y North Shore Railroad al sureste. [5]
Más allá de la vía del tren hay un campo de béisbol; más allá de este se encuentra el río Susquehanna , que era el límite sureste original de la propiedad. La confluencia del brazo oeste del río Susquehanna con el brazo principal (o norte) del río Susquehanna se encuentra a poca distancia al suroeste de la propiedad, que se encuentra a una altura de 456 pies (139 m). [7]
La superficie original de la propiedad era de 2 acres (8000 m 2 ), [8] pero se redujo a la mitad aproximadamente en 1830 cuando se cavó el canal de Pensilvania (North Branch Division) a través del patio delantero de la casa, entre la casa y el río. El 31 de mayo de 1860, se inauguró el ferrocarril de Lackawanna y Bloomsburg con un tren desde Danville . Esta fue la segunda vía férrea en Northumberland y pasaba por detrás de la casa. [9]
El canal se cerró en 1902 y luego fue rellenado. La línea ferroviaria moderna se aproxima al curso del canal a través del patio delantero; la vía detrás de la casa ya no existe. [5]
Los últimos tres años que los Priestley pasaron en Gran Bretaña fueron una época de agitación política. Durante los disturbios de Birmingham de 1791 , que comenzaron en el segundo aniversario de la toma de la Bastilla a raíz de la reacción conservadora británica contra la Revolución Francesa , la casa de los Priestley, la iglesia de Joseph y las casas de muchos otros disidentes religiosos fueron quemadas. Los Priestley huyeron de Birmingham e intentaron vivir en Londres , pero no pudieron escapar de la agitación política. [11]
En 1794, se unieron a la marea de 10.000 emigrantes que se trasladaron a América durante la mayor emigración de Europa a América hasta el final de las Guerras napoleónicas . [12] Los Priestley abandonaron Gran Bretaña a principios de abril en el Samson , [13] y llegaron a la ciudad de Nueva York el 4 de junio de 1794. [14]
Dos de sus tres hijos, Joseph, Jr. (el mayor) y Harry (el menor), ya habían emigrado a los Estados Unidos en agosto de 1793, junto con el amigo de Joseph Priestley, el activista radical Thomas Cooper . [15] Su hijo del medio, William , se había mudado a Estados Unidos desde Francia, probablemente a principios de 1793, después de las masacres de septiembre del año anterior. [16]
Aunque los europeos conocían mejor a Priestley como científico (había publicado su artículo sobre el descubrimiento del gas oxígeno en 1774), los estadounidenses lo conocían mejor como defensor de la libertad religiosa y de la independencia estadounidense . [17] Inmediatamente después de su llegada, fue agasajado por varias facciones políticas que competían por ganar su apoyo. Sin embargo, Priestley declinó sus súplicas, con la esperanza de evitar la discordia política que lo había envuelto en Gran Bretaña. Escribió a John Adams que "se había impuesto como norma no tomar parte en la política de un país en el que soy un extraño y en el que sólo deseo vivir tranquilo". [18] (Priestley nunca se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. [3] [19] ) También rechazó una oportunidad de enseñar química en la Universidad de Pensilvania en ese momento. [20]
En su camino a Northumberland, los Priestley se detuvieron en Filadelfia , donde Joseph pronunció una serie de sermones que ayudaron a promover la difusión del unitarismo . Según JD Bowers, que estudió la influencia de Priestley en el unitarismo en Estados Unidos, "durante una década, Priestley sirvió como inspiración y fuerza líder en la difusión del unitarismo en Estados Unidos y la formación de numerosas sociedades que siguieron sus enseñanzas sobre la formación de congregaciones, la educación de los jóvenes, la predicación laica y la adopción de la propia fe en presencia de la oposición de (y hacia) la mayoría protestante y una facción liberal competidora". [21] Gracias a la influencia de Priestley, se fundaron al menos doce congregaciones en Maine, Massachusetts, Nueva York, Vermont, Pensilvania, Virginia y Kentucky, incluidas la Primera Iglesia Unitaria de Filadelfia y la Congregación Unitaria Universalista del Valle de Susquehanna de Northumberland. [22] [23]
Cuando predicaba, unitarios y no unitarios acudían en masa a escucharlo y sus sermones se publicaban en todo el país. [22] Durante sus años en Estados Unidos, Priestley se convenció cada vez más de que se acercaba el milenio . Su estudio minucioso de la Biblia, junto con los acontecimientos en Francia, lo persuadieron de que vería el regreso de Cristo. [24]
Aunque a Priestley le gustaba predicar en Filadelfia, no podía permitirse el gasto de vivir allí; también le desagradaban los cuáqueros de la ciudad , que creía que eran demasiado opulentos, y temía la epidemia de fiebre amarilla que recientemente había diezmado la ciudad. [25]
Consideró establecerse en Germantown , que tenía mejor acceso al transporte y la comunicación que Northumberland, pero su esposa prefería el campo y quería estar cerca de sus hijos. Priestly debatió entonces sobre dividir su tiempo entre Northumberland y Filadelfia, pero pronto se dio cuenta de que este plan era poco práctico. Decidido a asegurar la futura estabilidad económica de su familia, compró tierras y se estableció en Northumberland en julio de 1794, que estaban a "cinco días de duro viaje" al norte de Filadelfia. [26] Ambos esperaban que, con el tiempo, su nueva comunidad creciera. [27]
Priestley anhelaba una comunidad más cosmopolita que la que le ofrecía Northumberland, y le escribió a su hermana que "parecía casi algo fuera del mundo" y se quejaba de que tenía que esperar una semana para recibir noticias. Le escribió a su amigo John Vaughan : "Sabemos muy poco más de los asuntos europeos que cuando te dejamos". [28]
Durante el invierno de 1794-1795, Priestley escribió a sus amigos que su situación era muy "distinta de mis ideas originales" y que "mi tiempo aquí está lejos de transcurrir tan agradablemente como lo hizo en Inglaterra", pero que estaba "muy agradecido por un asilo como ese" e intentó "aprovechar al máximo mi situación". [29] En sus cartas a sus amigos en Gran Bretaña, Priestley se refería constantemente a sí mismo como un exiliado y a Inglaterra como su verdadero hogar. [30]
Su esposa estaba más contenta con la situación de la pareja y le escribió a William Vaughan: "Estoy feliz y agradecida de encontrar una situación tan agradable y un retiro tan tranquilo como el lugar desde el que ahora escribo. Al Dr. Priestley también le gusta y por decisión propia tiene la intención de establecerse aquí, lo cual es más de lo que esperaba cuando llegamos... Este país es muy encantador, las perspectivas de bosque y agua son más hermosas que las que he visto antes y la gente es sencilla y decente en sus modales". [31]
El hijo de Priestley, Joseph Priestley Jr., fue un miembro destacado de un consorcio que compró 300.000 acres (1.200 km2 ) de tierra a lo largo del arroyo Loyalsock (entre las ramas norte y oeste del río Susquehanna). [32] Poco después, Thomas Cooper , un amigo de Joseph Priestley, publicó un panfleto en Gran Bretaña titulado Some Information Respecting America (Algunas informaciones sobre América) , destinado a animar a otros a establecerse en Pensilvania y ofrecer instrucciones sobre cómo hacerlo. Detallaba un plan claro para establecer y financiar un asentamiento. La traducción francesa, Renseignemens sur l'Amérique , [33] estaba, según un académico, "cuidadosamente redactada en terminología legal" y "esbozaba lúcidamente una ambiciosa empresa financiera". [34] Sin embargo, no está claro si el plan de Cooper estaba relacionado con las tierras que habían comprado los Priestley más jóvenes.
Aparentemente técnicamente no relacionados con ninguno de estos esquemas, pero influenciados por Cooper, los poetas Samuel Taylor Coleridge y William Wordsworth , llenos de idealismo y enojados por el trato de Priestley en Birmingham , pretendieron emigrar a Estados Unidos y establecer una comunidad utópica a la que llamaron "Pantisocracia" (derivado del griego para "gobierno igual para todos"). [35] Reunieron a doce parejas que estaban interesadas no solo en exigir trabajo físico sino también en una vida de la mente, pero ninguna de ellas tenía suficiente dinero para embarcarse en el proyecto, que requería mucho capital. Por lo tanto, los poetas emprendieron una gira de conferencias por Inglaterra para recaudar fondos; sin embargo, nunca generaron suficiente dinero y nunca emigraron. La utopía no se construyó y pocos inmigrantes llegaron a Northumberland como resultado de los planes de Cooper. [36]
Tras el fracaso de la iniciativa de Cooper, Priestley intentó convencer a otros amigos para que se mudaran a Northumberland, en particular a los que había conocido en Estados Unidos, pero sin éxito. [37] Priestley escribió en sus Memorias que "renunciamos a la idea de mudarnos, pero estando aquí y a mi esposa y a mí nos gusta el lugar, decidí establecerme aquí, aunque sujeto a muchas desventajas. Filadelfia era excesivamente cara y este lugar era comparativamente barato; y mis hijos, al establecerse en el vecindario, estarán menos expuestos a la tentación y tendrán más probabilidades de adquirir hábitos de sobriedad y trabajo". [31]
Los intentos de Priestley de evitar la controversia política en los Estados Unidos fracasaron. En 1794, el periodista William Cobbett publicó Observations on the Emigration of Dr. Joseph Priestley , en el que acusaba falsamente a Priestley de fomentar la rebelión en Gran Bretaña e intentaba socavar su credibilidad científica. Su fortuna política dio un giro aún peor cuando Cobbett obtuvo un conjunto de cartas enviadas a Priestley por el impresor radical John Hurford Stone y la novelista liberal Helen Maria Williams . Cobbett publicó las cartas en su periódico, afirmando que Priestley y sus amigos estaban fomentando una revolución. [38] Priestley finalmente se vio obligado a defenderse por escrito. [39]
Los asuntos familiares también hicieron que la estancia de Priestley en Estados Unidos fuera difícil. Su hijo menor, Harry, murió el 11 de diciembre de 1795, probablemente de malaria . Mary Priestley murió el 17 de septiembre de 1796; ya estaba enferma y nunca se recuperó del todo tras el shock de la muerte de su hijo. [40] El 19 de septiembre de ese año, Joseph escribió: «Hoy entierro a mi esposa... había pensado mucho en planificar la nueva casa y ahora que está muy avanzada y promete ser todo lo que deseaba, se la traslada a otra». [41] Después de la cena del lunes 14 de abril de 1800, varios miembros de la familia de Priestley enfermaron, con síntomas de intoxicación alimentaria, lo que llevó al Reading Advertiser a acusar falsamente al hijo de Priestley, William , de intentar envenenarlos con arsénico. [42] [43]
Priestley continuó con los proyectos educativos que habían sido importantes para él a lo largo de su vida, ayudando a establecer una "Academia de Northumberland" y donando su biblioteca a la incipiente institución. Intercambió cartas sobre la estructura adecuada de una universidad con Thomas Jefferson , quien utilizó el consejo al fundar la Universidad de Virginia . Jefferson y Priestley se hicieron cercanos y cuando terminó su Historia general de la Iglesia cristiana , [44] se la dedicó al presidente Jefferson, escribiendo que "es ahora solo que puedo decir que no veo nada que temer de la mano del poder, el gobierno bajo el cual vivo es por primera vez verdaderamente favorable para mí". [45] De todas las obras religiosas que Priestley publicó en los Estados Unidos, y hubo muchas, fue su Historia general de cuatro volúmenes la más importante. Extendiéndose desde 475 d. C. hasta el presente de Priestley, rastreó y explicó lo que vio como la historia del cristianismo y sus "corrupciones", haciendo referencia a su propia Historia de las corrupciones del cristianismo (1772-74). Sin embargo, terminó elogiando la tolerancia religiosa estadounidense. [46]
Priestley intentó continuar sus investigaciones científicas en América con el apoyo de la Asociación Filosófica Americana. Sin embargo, se vio obstaculizado por la falta de noticias de Europa; al no estar al tanto de los últimos avances científicos, Priestley ya no estaba a la vanguardia de los descubrimientos. Aunque la mayoría de sus publicaciones se centraron en defender la anticuada teoría del flogisto frente a la " nueva química ", también realizó algunos trabajos originales sobre la generación espontánea y los sueños. Como explica Robert Schofield, el principal biógrafo moderno de Priestley:
Priestley publicó más artículos científicos durante la década que pasó en Estados Unidos que durante todos sus años en Inglaterra: unos 45 artículos, sin contar las reimpresiones, y cuatro panfletos, sin contar las ediciones posteriores, pero en general su ciencia ya no era tan buena. Pocos de sus artículos aportaron algo significativamente nuevo al campo de la química; la mayoría estaban dedicados a combatir la nueva química. [47]
A pesar de la reducida importancia científica de Priestley, estimuló el interés por la química en Estados Unidos. [48]
En 1801, Priestley se había puesto tan enfermo que ya no podía escribir ni experimentar de forma eficaz. El 3 de febrero de 1804, Joseph comenzó un último experimento en su laboratorio, pero estaba demasiado débil para continuarlo. Se acostó en una cama en su biblioteca, donde murió tres días después. [49] Fue enterrado en el cercano cementerio de Riverview en Northumberland. [50] El epitafio de Priestley dice:
Vuelve, alma mía, a tu reposo, porque el
Señor te ha colmado de beneficios.
Me acostaré en paz y dormiré hasta que
despierte la mañana de la resurrección. [51]
Joseph y Mary vivieron con su hijo Joseph, Jr. y su familia en una casa pequeña mientras se construía la suya. [53] Mary Priestley fue la principal responsable del diseño de la nueva casa de la pareja y su herencia familiar puede haber ayudado a financiarla, pero murió antes de que se completara. [54] En 1797, el laboratorio de Joseph estaba terminado, la primera parte de la casa en terminarse. Fue el primer laboratorio que "él había diseñado, construido y equipado completamente él mismo" [55] y probablemente fue el primer "laboratorio equipado científicamente" en los Estados Unidos. [56] Joseph continuó su trabajo científico y académico en su nuevo laboratorio, identificando el monóxido de carbono (al que llamó "aire pesado e inflamable"). [49] [57] En 1798, Joseph Jr., su esposa y sus hijos se mudaron a la nueva casa con Joseph Priestley. [53] La casa también albergaba la biblioteca de Priestley, que contenía alrededor de 1600 volúmenes cuando murió en 1804 y era una de las más grandes de Estados Unidos en ese momento. [57] La familia Priestley celebró servicios religiosos unitarios en el salón y Joseph educó a un grupo de jóvenes hasta que se completó la Academia local de Northumberland que ayudó a fundar. [58]
La casa propiamente dicha se terminó en 1798, con un Sr. Jones de Northumberland empleado como maestro carpintero. [59] Construida en un estilo georgiano del siglo XVIII , el "equilibrio y la simetría" de la arquitectura indicaban "elegancia discreta". [60] La casa estaba acentuada con detalles federalistas , como "los tragaluces sobre las puertas y las balaustradas en el mirador de la azotea y la escalera principal", lo que la marcaba como claramente estadounidense. [61] Douglas R. McMinn, en la nominación del Registro Nacional de Lugares Históricos para el Distrito Histórico de Northumberland , lo llama una "mansión" que es "probablemente el mejor ejemplo del estilo federal en la región". [3] Como señala William N. Richardson, el administrador del sitio de la Casa Joseph Priestley en la década de 1990, la casa estadounidense de Priestley no se parecía a su "casa georgiana de alto estilo" que fue destruida en Birmingham; Más bien, era "sencilla" y construida en la "jernácula americana". [54]
La casa tiene una sección central de dos pisos y medio, que mide 48 pies (14,6 m) por 43 pies (13,1 m), y dos alas de un piso en los lados norte y sur que miden cada una 22 pies (6,7 m) por 21 pies (6,4 m). El primer y segundo piso tienen una superficie total de 5052 pies cuadrados (469 m 2 ). [62] El ala norte era el laboratorio y el ala sur (que tenía un cobertizo para leña adjunto) era la cocina de verano. El sótano, el primer y el segundo piso de la sección central están divididos en cuatro habitaciones, con un salón central en el primer y segundo piso; el primer piso también tiene un salón que se cruza y conduce al laboratorio. El ático tiene tres habitaciones para el servicio y una habitación más grande para almacenamiento. [5] Un análisis de pintura realizado en 1994 reveló que la casa inicialmente no tenía papel tapiz y que las paredes y la carpintería estaban pintadas de "un blanco brillante". [63]
La casa es una estructura de armazón, cubierta con tablillas de madera blanca , anclada a una base de piedra. Los Priestley construyeron su casa con madera, secada en zanjas en el sitio, [3] porque no había piedra ni ladrillo disponibles en la zona. Joseph escribió una descripción detallada del proceso de secado, concluyendo: "Prefiero una casa construida con tales tablas a una de ladrillo y piedra". [64] Esto puede haber llevado al periodista William Cobbett a etiquetar cáusticamente la casa como un "cobertizo" en una de sus diatribas políticas contra Joseph. [65] La sección central de la casa tiene un techo a dos aguas de pizarra con una terraza cerrada con barandilla. La casa tiene "tres chimeneas internas a dos aguas, una para la cocina principal", y una en cada uno de los extremos norte y sur de la sección central. [5]
La casa da al río Susquehanna , y tanto la puerta delantera como la trasera están "protegidas por un pórtico poco profundo". [5] Un camino circular para carruajes (originalmente de grava, ahora de hormigón) conduce a la puerta principal, que también tiene un tragaluz. Hay cinco ventanas en el segundo piso tanto en el lado delantero como en el trasero de la casa, con una cornisa dentada sobre ambos juegos de ventanas. [5] Los detalles externos de la casa también incluyen un "tablero de friso con triglifos ". [3]
En sus orígenes, desde la casa se podían contemplar unas vistas panorámicas maravillosas. Se construyó de cara al río Susquehanna para que los visitantes que llegasen en barco pudieran ser recibidos por la familia y porque la teoría estética convencional del siglo XVIII sostenía que los paisajes rurales eran más bellos que los paisajes urbanos. Priestley construyó un muro alto que impedía la vista de Northumberland y añadió un mirador en lo alto de su casa para contemplar el paisaje con más facilidad. [66] Sus plantaciones eran "una versión mucho más reducida de los hermosos jardines" de Bowood , la propiedad de su antiguo empleador, Lord Shelburne . [67]
La falta de artesanos cualificados en Northumberland dificultó la construcción de la casa. Por ejemplo, Richardson especula que la escalera principal se montó a partir de un kit. Es un escalón más corto que el pasillo de Northumberland, pero no se añadió ningún escalón adicional para terminar la simetría de la escalera, lo que sugiere una escasez de mano de obra cualificada. [68]
Después de la muerte de Mary y Joseph Priestley, Joseph Priestley, Jr. y su esposa, Elizabeth Ryland, continuaron viviendo en la casa hasta 1811, momento en el que emigraron a Gran Bretaña y vendieron la casa. La casa pasó por varias manos durante el siglo XIX. El juez Seth Chapman compró la casa a Joseph Priestley Jr. el 13 de mayo de 1815, por 6250 dólares estadounidenses (104 000 dólares en 2024). Chapman murió el 4 de diciembre de 1835, y el reverendo James Kay, pastor de la congregación unitaria de Northumberland, y su familia vivieron en la casa a continuación. James Kay murió el 22 de septiembre de 1847, y su viuda probablemente vivió en la casa hasta su muerte el 2 de octubre de 1850. Charles H. Kay, hijo de James, había comprado la casa en 1845, unos años antes de la muerte de sus padres. [69] En abril de 1865, los hijos de Charles Kay vendieron la casa a Henry R. Campbell por 2.775 dólares (55.200 dólares en 2024). Florence Bingham compró la casa a Campbell por 5.679,53 dólares el 18 de enero de 1868 (130.000 dólares en 2024) y los herederos de Bingham se la vendieron a T. Hugh Johnson por 2.000 dólares el 7 de octubre de 1882 (63.100 dólares en 2024). Kate Scott compró la casa por 3.000 dólares el 11 de abril de 1888 [70] (101.700 dólares en 2024). En 1911, el último residente privado se mudó de la casa [71] y fue subarrendada al ferrocarril de Pensilvania para sus trabajadores (en esa época se construyó un gran patio de maniobras en Northumberland). Esto provocó un deterioro general de la casa y sus terrenos. [69]
El profesor George Gilbert Pond fue la primera persona en hacer un esfuerzo significativo para establecer un museo permanente de Priestley en la Priestley House. [72] Después de recaudar fondos suficientes, logró comprar la casa en una subasta por $6,000 a los herederos de Scott el 24 de noviembre de 1919 ($105,400 en 2024). Pond creía que la construcción de una nueva línea de ferrocarril destruiría la casa, por lo que tenía la intención de trasladarla al Pennsylvania State College (ahora Pennsylvania State University ). Sin embargo, murió el 20 de mayo de 1920, antes de que este plan pudiera promulgarse; la línea de ferrocarril planificada nunca se construyó y la casa resultó demasiado frágil para moverla. La universidad estableció un fondo conmemorativo en honor de Pond y conservó la casa como museo, aunque los hijos de Pond no transfirieron formalmente la casa a la universidad hasta el 14 de abril de 1932. [69] [73] Se realizó alguna restauración de la casa en la década de 1920, [69] y un pequeño edificio de ladrillo, pensado como un museo a prueba de fuego para los libros y aparatos científicos de Priestley, se construyó en el terreno y se dedicó a la memoria de Pond en 1926. [50] [74] En 1941, la legislatura estatal intentó que la Comisión Histórica del Estado administrara la casa como museo, pero el gobernador Arthur James vetó el plan por falta de fondos. [75]
El 14 de diciembre de 1955, la universidad donó la casa al distrito de Northumberland. [76] De 1955 a 1959, la casa sirvió como sala municipal de Northumberland y como museo. [71] La casa resultó demasiado costosa para el distrito de mantenerla, y fue adquirida por la Mancomunidad de Pensilvania en 1961. [53] [77] Finalmente, en 1968, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania (PHMC) comenzó a restaurarla y en octubre de 1970 el museo se abrió al público. [78] Las renovaciones incluyeron una restauración del laboratorio, una eliminación de la ornamentación añadida en la era victoriana , una devolución de las puertas a sus ubicaciones originales y una devolución de las contraventanas "a sus ubicaciones originales dentro de las ventanas". [79] El PHMC recibió el apoyo de "Los Amigos de la Casa Joseph Priestley" (FJPH), quienes ayudan con el centro de visitantes, recorridos, eventos especiales y difusión, así como con el trabajo administrativo y del museo. [80]
Entre 1998 y 1999 se llevó a cabo una renovación que fue "uno de los cambios más importantes en la historia de la propiedad" con el objetivo de "restaurar los terrenos alrededor de la casa exactamente como estaban cuando Priestley vivía" allí. [71] Esto implicó reconstruir réplicas exactas del granero original, las porquerizas, los establos de los caballos, los jardines, las cercas e incluso el retrete . Estas estructuras se basaron en los dibujos de T. Lambourne de la casa y los terrenos que se habían descubierto en 1983, otros registros y excavaciones. [81] Priestley no dejó una descripción escrita de su laboratorio, pero se sabe mucho de sus experimentos y laboratorios de finales del siglo XVIII. En 1996 se completó una investigación exhaustiva sobre el laboratorio dentro de la casa, incluidas excavaciones que revelaron dos hornos subterráneos, así como evidencia de una campana extractora primitiva . [82] Las renovaciones de 1998 también incluyeron trabajos para restaurar el laboratorio a una condición lo más cercana posible a su estado original. [53] [71]
Tras la muerte de Joseph, Thomas Cooper vendió una colección de algunos de los aparatos y otras pertenencias personales de su amigo al Dickinson College de Carlisle , [83] que los exhibe cada año cuando se entrega el Premio Priestley de la escuela a un científico que haga "descubrimientos que contribuyan al bienestar de la humanidad". [84] [85] La casa perdió su mobiliario original cuando Joseph Jr. y su familia regresaron a Inglaterra. Como no se sabe qué había originalmente en la casa, está amueblada y decorada con artefactos donados por los descendientes de los Priestley y con otros similares a los que se enumeran en el testamento de Priestley sobre lo que se perdió en el incendio de su casa de Birmingham. [86] Una serie de artículos que pertenecieron a Joseph y Mary durante sus vidas tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos están en exhibición en toda la casa, incluida la balanza y el microscopio de Joseph. [87] Se han seleccionado cuidadosamente retratos, grabados, mapas, gráficos y libros para reproducir las posesiones de los Priestley. [88] Un dormitorio en el segundo piso está dedicado a una exploración de la vida de una mujer del siglo XVIII. [86]
El 12 de enero de 1965, la Casa Joseph Priestley fue designada Monumento Histórico Nacional y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 15 de octubre de 1966. [57] [89] [90] El 1 de agosto de 1994, la Sociedad Química Estadounidense la nombró el segundo Monumento Histórico Químico Nacional ; a la ceremonia de dedicación asistieron 75 descendientes de Priestley. [50] [91] En 1988, el Distrito Histórico de Northumberland , incluida la Casa Priestley (que describe como una "joya" y uno de los mejores edificios de estilo federal en el centro de Pensilvania), fue incluido en el NRHP. El distrito incluye otro edificio que ya está en el NRHP: la Biblioteca Conmemorativa Priestley-Forsyth , que se construyó como posada alrededor de 1820 y fue propiedad de un bisnieto de los Priestley en la década de 1880. Hoy sirve como biblioteca pública de Northumberland. La Capilla Memorial Joseph Priestley, que es una estructura que contribuye al distrito histórico, fue construida en 1834 por su nieto y es el hogar de una congregación unitaria universalista que considera a Priestley su fundador. [3] [92]
Bajo el PHMC, el museo estuvo abierto diez meses al año, cerrando entre principios de enero y principios de marzo. En 2007 y 2008, el número de visitantes se mantuvo estable después de los recientes descensos. [93] Según el PHMC, en el año fiscal 2007-08 "el total de visitas... fue de 1.705, con una visita paga de 1.100 que generó $4.125 en ingresos del programa y 2.406 visitantes recreativos y sin boleto". [94] El presupuesto de operaciones del año fiscal 2006-07 para la casa y sus dos empleados a tiempo completo fue de $142.901, con $6.900 (cinco por ciento) provenientes de FJPH y el resto del estado de Pensilvania. [94]
El 4 de marzo de 2009, el PHMC publicó un informe en el que examinaba sus 22 museos y lugares históricos y recomendaba interrumpir las operaciones en seis de ellos, incluida la Casa Joseph Priestley. El cierre propuesto de la Casa Priestley se basó en "la baja afluencia de visitantes y el limitado potencial de crecimiento". [94] [95] [96] A pesar de las reuniones públicas, las cartas de protesta y una "protesta pública" general contra el cierre, [97] [98] el 14 de agosto de 2009, el estado cerró la Casa Priestley y otros tres museos del PHMC indefinidamente debido a la falta de financiación como parte de una crisis presupuestaria en curso. [99] El único empleado estatal que quedaba en la Casa Priestley fue suspendido. Ese mes, los Amigos de la Casa Joseph Priestley presentaron un plan al PHMC para operar la casa los fines de semana de mayo a octubre con personal proporcionado por voluntarios. El plan dependía tanto de la adquisición de un seguro para los voluntarios, la casa y su contenido, como de que el estado aprobara un presupuesto. [100]
El 24 de septiembre de 2009, el PHMC y los funcionarios del FJPH firmaron un acuerdo para reabrir el museo los sábados y domingos por la tarde. La casa reabrió sus puertas el 3 de octubre, con personal voluntario del FJPH. El acuerdo puede renovarse anualmente y permite al FJPH "programar programas, fijar tarifas y estar a cargo de todos los aspectos comerciales de la gestión del sitio". [101] El 1 de noviembre, hubo una "gran celebración de reapertura" en la casa con una docena de guías voluntarios disfrazados y demostraciones químicas en el laboratorio de Priestley. [102] El 7 de noviembre de 2010, el edificio de ladrillo Pond fue reinaugurado después de una renovación de $85,000, como parte del "Día del Patrimonio de Otoño" anual del museo. [103] [104] La restauración, que se había planeado durante años, [105] fue pagada por donantes privados e incluyó "accesibilidad para discapacitados, techos nuevos, calefacción y aire acondicionado y paredes interiores, techos e iluminación nuevos". [103] La FJPH planea instalar una cronología del trabajo científico de Priestley y su época en el edificio Pond, así como un vídeo sobre sus técnicas de laboratorio y su impacto en la actualidad. [103]
La Sociedad Química Estadounidense (ACS) ha utilizado la Casa Joseph Priestley como un lugar para marcar celebraciones especiales. El 31 de julio y el 1 de agosto de 1874, "setenta y siete químicos hicieron una peregrinación al sitio para celebrar el centenario de la química". [65] La fecha fue elegida para marcar el centenario del experimento de Priestley produciendo oxígeno calentando óxido mercúrico con una lupa y luz solar. Estos químicos provenían de 15 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia , Canadá e Inglaterra, y su reunión en la casa y una escuela local "ahora se reconoce como el primer Congreso Nacional de Química, y muchos historiadores de la ACS creen que condujo a la formación de la ACS dos años después, el 6 de abril de 1876". [50] [69] El 5 de septiembre de 1926, alrededor de 500 miembros de la ACS se reunieron nuevamente en la casa para dedicar el pequeño museo de ladrillos y celebrar la reunión 50 años antes (dos sobrevivientes de esa primera reunión estuvieron presentes). [106]
Representantes de la ACS estuvieron presentes en la inauguración de la casa como museo en octubre de 1970. [107] El 25 de abril de 1974, alrededor de 400 químicos de la Reunión Regional del Atlántico Medio de la ACS en Scranton vinieron a visitar la casa. La Medalla Priestley , el honor más alto y más antiguo otorgado por la ACS, fue otorgada a Paul Flory en la casa ese día. (Una réplica de la Medalla Priestley está en exhibición en la casa). El 1 de agosto de 1974, lo que se ha etiquetado como el bicentenario del descubrimiento del oxígeno, más de 500 químicos que asistieron a la tercera Conferencia Bienal sobre Educación Química en State College viajaron a la casa para celebrar el "Día del Oxígeno". En octubre de 1976, la ACS celebró su propio centenario con una celebración en Northumberland. Una réplica de más de 100 piezas del equipo de laboratorio de Priestley, hecha por universidades, corporaciones y el Instituto Smithsoniano , fue presentada a la casa para su exhibición. [107] El 13 de abril de 1983, el presidente de la ACS, Fred Basolo, habló en la casa para celebrar el 250 cumpleaños de Priestley y como parte de la ceremonia del primer día de emisión del sello conmemorativo Joseph Priestley del Servicio Postal de los Estados Unidos . [108] En 2001, la ACS se reunió nuevamente en la casa para celebrar el 125 aniversario de la sociedad y recreó partes de las celebraciones de 1874 y 1926, incluida una marcha a la tumba de Priestley, en la que cada participante dejó una rosa roja. [50] [109]
