Hiram Rhodes Revels (27 de septiembre de 1827 [nota 1] - 16 de enero de 1901) fue un político republicano estadounidense, ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y administrador universitario. Nacido libre en Carolina del Norte, más tarde vivió y trabajó en Ohio, donde votó antes de la Guerra Civil. Elegido por la legislatura de Misisipi para el Senado de los Estados Unidos como republicano para representar a Misisipi en 1870 y 1871 durante la era de la Reconstrucción , fue el primer afroamericano en servir en cualquiera de las cámaras del Congreso de los Estados Unidos .
Durante la Guerra Civil estadounidense , Revels ayudó a organizar dos regimientos de las tropas de color de los Estados Unidos y sirvió como capellán. Después de servir en el Senado, Revels fue designado como el primer presidente de Alcorn Agricultural and Mechanical College (ahora Alcorn State University ), una universidad históricamente negra . Sirvió desde 1871 hasta 1873. Más tarde en su vida, sirvió nuevamente como ministro.
Revels nació libre en 1827 en Fayetteville, Carolina del Norte , de un pueblo de color libre , con antepasados que habían sido libres desde antes de la Revolución Americana . [1] Sus padres eran de ascendencia afroamericana , europea y nativa americana . [2] También se sabía específicamente que su madre era de ascendencia escocesa. Su padre era un predicador bautista . [3]
Revels era primo segundo de Lewis Sheridan Leary , uno de los hombres que murieron participando en la incursión de John Brown en Harpers Ferry en 1859, y del abogado y político de Carolina del Norte John S. Leary . [4]
Durante su infancia, Revels recibió clases de una mujer negra local para su educación temprana. En 1838, a la edad de 11 años, se fue a vivir con su hermano mayor, Elias B. Revels, en Lincolnton, Carolina del Norte . Fue aprendiz de barbero en la tienda de su hermano. La barbería se consideraba un oficio respetable y estable para los estadounidenses negros en este período. Como hombres de todas las razas utilizaban barberos, el oficio proporcionó a los estadounidenses negros una oportunidad de establecer redes con la comunidad blanca. Después de que Elias Revels muriera en 1841, su viuda Mary transfirió la tienda a Hiram Revels antes de volver a casarse. [5]
Revels asistió al Beech Grove Quaker Seminary, una escuela en el condado de Union, Indiana , fundada por cuáqueros , y al Union Literary Institute , también conocido como Darke County Seminary a pesar de estar en el condado de Randolph, Indiana . [6]
En 1845, Revels fue ordenado ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME); sirvió como predicador y maestro religioso en todo el Medio Oeste: en Indiana, Illinois , Ohio, Tennessee , Missouri y Kansas . [6] "A veces, me encontré con mucha oposición", recordó más tarde. "Fui encarcelado en Missouri en 1854 por predicar el evangelio a los negros, aunque nunca fui sometido a violencia". [7] Durante estos años, votó en Ohio.
Estudió religión entre 1855 y 1857 en el Knox College de Galesburg (Illinois) . Se convirtió en ministro de una iglesia metodista episcopal en Baltimore ( Maryland) , donde también se desempeñó como director de una escuela secundaria para negros. [8]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Revels sirvió como capellán en el Ejército de los Estados Unidos. Después de que la Unión autorizara el establecimiento de las Tropas de Color de los Estados Unidos , ayudó a reclutar y organizar dos regimientos negros de la Unión en Maryland y Misuri. Participó en la Batalla de Vicksburg en Vicksburg , Misisipi . [9]
En 1865, Revels dejó la Iglesia Metodista Episcopal Africana Metodista (AME) , la primera denominación negra independiente en los EE. UU., y se unió a la Iglesia Metodista Episcopal . Fue asignado brevemente a iglesias en Leavenworth, Kansas , y Nueva Orleans, Luisiana . En 1866, fue llamado como pastor permanente en una iglesia en Natchez, Mississippi , donde se estableció con su esposa y cinco hijas. Se convirtió en anciano en el Distrito de Mississippi de la Iglesia Metodista, [8] continuó su trabajo ministerial y fundó escuelas para niños negros.
Durante la Reconstrucción , Revels fue elegido concejal en Natchez en 1868. [10] En 1869 fue elegido para representar al condado de Adams en el Senado del estado de Mississippi .
El congresista John R. Lynch escribió más tarde sobre él en su libro sobre la Reconstrucción:
Revels era relativamente un hombre nuevo en la comunidad. Había sido destinado recientemente a Natchez como pastor a cargo de la Iglesia AME y, hasta donde se sabía, nunca había votado, nunca había asistido a una reunión política y, por supuesto, nunca había pronunciado un discurso político. Pero era un hombre de color, se le consideraba republicano y un hombre de capacidad y considerablemente por encima de la media en cuanto a inteligencia; justo el hombre por el que, se pensaba, el reverendo Noah Buchanan estaría dispuesto a votar. [11]
En enero de 1870, Revels presentó la oración de apertura en la legislatura estatal. Lynch escribió sobre esa ocasión:
Esa oración —una de las más impresionantes y elocuentes que se hayan pronunciado jamás en la Cámara del Senado [de Mississippi]— convirtió a Revels en senador de los Estados Unidos. Causó una profunda impresión en todos los que lo oyeron. A quienes la oyeron les impresionó que Revels no sólo fuera un hombre de gran capacidad natural, sino también de logros superiores. [11]
En ese momento, como en todos los estados, la legislatura de Mississippi elegía a los senadores estadounidenses; éstos no eran elegidos por voto popular hasta después de la ratificación de la 17ª Enmienda en 1913.
En 1870, Revels fue elegido por 81 votos a 15 en la legislatura de Misisipi para terminar el mandato de uno de los dos escaños del estado en el Senado de los Estados Unidos, que había quedado vacante desde la Guerra Civil. Anteriormente, había estado en manos de Albert G. Brown , quien se retiró del Senado de los Estados Unidos en 1861 cuando Misisipi se separó. [12]
Cuando Revels llegó a Washington, DC, los demócratas del Sur en el poder se opusieron a que se sentara en el Senado. Durante los dos días de debate, las galerías del Senado estuvieron repletas de espectadores en este evento histórico. [13] Los demócratas basaron su oposición en la Decisión Dred Scott de 1857 de la Corte Suprema de los Estados Unidos , que dictaminó que las personas de ascendencia africana no eran ni podían ser ciudadanos. Argumentaron que ningún hombre negro era ciudadano antes de que se ratificara la 14.ª Enmienda en 1868, y por lo tanto Revels no podía satisfacer el requisito del Senado de tener nueve años de ciudadanía previa. [14]
Los partidarios de Revels esgrimieron argumentos que iban desde cuestiones relativamente estrechas y técnicas hasta argumentos fundamentales sobre el significado de la Guerra Civil. Entre los argumentos más estrechos se encontraba el de que Revels era de ascendencia principalmente europea (un " octoroon ") y que la decisión Dred Scott debía interpretarse como aplicable sólo a aquellos negros que fueran de ascendencia totalmente africana. Los partidarios afirmaron que Revels había sido ciudadano durante mucho tiempo (como lo demuestra su voto en Ohio) y que había cumplido el requisito de nueve años antes de que la decisión Dred Scott cambiara las reglas y estableciera que los negros no podían ser ciudadanos. [15]
El argumento más fundamental de los partidarios de Revels era que la Guerra Civil y las enmiendas de la Reconstrucción habían derrocado a Dred Scott . Debido a la guerra y las Enmiendas, argumentaban, la subordinación de la raza negra ya no formaba parte del régimen constitucional estadounidense y, por lo tanto, sería inconstitucional excluir a Revels sobre la base de las normas de ciudadanía de la Constitución anterior a la Guerra Civil. [15] Un senador republicano que apoyaba a Revels se burló de los oponentes diciendo que todavía estaban luchando en el "último campo de batalla" de esa guerra. [15]
El senador Charles Sumner (republicano por Massachusetts) dijo: "Ya pasó el momento de discutir. No es necesario decir nada más. Hace tiempo que está claro que las personas de color deben ser senadores". [14] Sumner, republicano, dijo más tarde:
Todos los hombres son creados iguales, dice la gran Declaración, y ahora un gran acto da testimonio de esta verdad. Hoy hacemos realidad la Declaración. ... La Declaración sólo quedó establecida a medias con la Independencia. Quedó pendiente el mayor deber. Al asegurar la igualdad de derechos para todos, completamos la obra. [16]
El 25 de febrero de 1870, Revels, en una votación partidaria de 48 a 8 , con los republicanos votando a favor y los demócratas votando en contra, se convirtió en el primer afroamericano en ocupar un escaño en el Senado de los Estados Unidos . [14] Todos en las galerías se pusieron de pie para verlo juramentar. [13]
El colega de Sumner en Massachusetts, Henry Wilson , defendió la elección de Revels, [17] y presentó como evidencia de su validez las firmas de los secretarios de la Cámara de Representantes de Mississippi y del Senado del Estado de Mississippi , así como la de Adelbert Ames , el gobernador militar de Mississippi . [18] Wilson argumentó que el color de piel de Revels no era un impedimento para el servicio en el Senado, y conectó el papel del Senado con la Regla de Oro del cristianismo de hacer a los demás lo que uno hubiera hecho a sí mismo. [18]
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Revels defendía el compromiso y la moderación. Apoyó vigorosamente la igualdad racial y trabajó para tranquilizar a sus colegas senadores acerca de la capacidad de los afroamericanos. En su discurso inaugural ante el Senado el 16 de marzo de 1870, abogó por la reinstauración de los legisladores negros de la Asamblea General de Georgia , que habían sido expulsados ilegalmente por representantes blancos del Partido Demócrata . Dijo: "Sostengo que el historial pasado de mi raza es un verdadero índice de los sentimientos que hoy los animan. No pretenden elevarse sacrificando un solo interés de sus conciudadanos blancos". [19]
Fue miembro del Comité de Educación y Trabajo y del Comité del Distrito de Columbia (en ese momento, el Congreso administraba el Distrito). Gran parte de la atención del Senado se centró en cuestiones relacionadas con la Reconstrucción. Mientras que los republicanos radicales pedían que se siguiera castigando a los ex confederados, Revels abogaba por una amnistía y la restauración de la ciudadanía plena, siempre que hicieran un juramento de lealtad a los Estados Unidos. [3]
El mandato de Revels en el Senado duró poco más de un año, desde el 25 de febrero de 1870 hasta el 3 de marzo de 1871. Trabajó por la igualdad de forma silenciosa y persistente, aunque en su mayor parte sin éxito. Se opuso a una enmienda propuesta por el senador Allen G. Thurman (demócrata por Ohio) para mantener las escuelas de Washington, DC, segregadas y abogó por su integración . [8] Nombró a un joven negro para la Academia Militar de los Estados Unidos ; posteriormente se le negó la admisión al joven. Revels defendió con éxito la causa de los trabajadores negros a los que se les había prohibido trabajar en el Astillero Naval de Washington por su color . [3]
La prensa del Norte elogió a Revels por sus dotes oratorias. Su conducta en el Senado, junto con la de otros estadounidenses negros que habían ocupado escaños en la Cámara de Representantes, impulsó a un congresista blanco, James G. Blaine (republicano de Maine), a escribir en sus memorias: "Los hombres de color que ocuparon sus escaños tanto en el Senado como en la Cámara eran, por regla general, hombres estudiosos, serios y ambiciosos, cuya conducta pública sería honorable para cualquier raza". [20] Revels apoyó proyectos de ley para invertir en el desarrollo de infraestructura en Mississippi: para conceder tierras y derechos de paso para ayudar a la construcción del Ferrocarril de Nueva Orleans y el Noreste ( 41.º Congreso, 2.ª sesión, S. 712), y diques en el río Mississippi (41.º Congreso, 3.ª sesión, S. 1136). [14]
En 1871, después de que expirara su mandato como senador de los Estados Unidos, Revels aceptó el nombramiento como primer presidente de Alcorn Agricultural and Mechanical College (ahora Alcorn State University ), una universidad históricamente negra ubicada en el condado de Claiborne, Mississippi . También enseñó filosofía . En 1873, Revels se ausentó de Alcorn para servir como secretario de estado interino de Mississippi. Fue despedido de Alcorn en 1874 cuando hizo campaña contra la reelección del gobernador de Mississippi Adelbert Ames . Fue reelegido en 1876 por la nueva administración demócrata y sirvió hasta su jubilación en 1882. [3]
El 6 de noviembre de 1875, Revels escribió una carta a su compañero republicano y presidente Ulysses S. Grant , que fue ampliamente reimpresa. Revels denunció a Ames y a los carpetbaggers por manipular el voto negro para beneficio personal y por mantener vivos los odios de la guerra: [21]
Desde la reconstrucción, las masas de mi pueblo han estado, por así decirlo, esclavizadas mentalmente por aventureros sin principios que, sin importarles su país, estaban dispuestos a rebajarse a cualquier cosa, por infame que fuera, para asegurarse el poder y perpetuarlo. ... Estos conspiradores le han dicho a mi pueblo, cuando se han incluido en la lista de candidatos a hombres que eran notoriamente corruptos y deshonestos, que debían votar por ellos; que la salvación del partido dependía de ello; que el hombre que raspaba una papeleta no era republicano. Este es sólo uno de los muchos medios que estos demagogos sin principios han ideado para perpetuar la esclavitud intelectual de mi pueblo. ... La amargura y el odio creados por la reciente guerra civil han sido, en mi opinión, borrados en este estado, excepto quizás en algunas localidades, y habrían sido borrados por completo hace mucho tiempo, si no fuera por algunos hombres sin principios que mantienen viva la amargura del pasado e inculcan un odio entre las razas, para que puedan engrandecerse mediante el cargo y sus emolumentos, para controlar a mi pueblo, cuyo efecto es degradarlo.
Revels se mantuvo activo como ministro episcopal metodista en Holly Springs, Mississippi , y se convirtió en anciano en el Distrito Superior de Mississippi. [8] Durante un tiempo, se desempeñó como editor del Southwestern Christian Advocate , el periódico de la Iglesia Metodista. Enseñó teología en Shaw College (ahora Rust College ), una universidad históricamente negra fundada en 1866 en Holly Springs. Hiram Revels murió el 16 de enero de 1901, mientras asistía a una conferencia de la iglesia en Aberdeen, Mississippi . Fue enterrado en el cementerio Hillcrest en Holly Springs, Mississippi.
La hija de Revels, Susie Revels Cayton , editó The Seattle Republican en Seattle, Washington . Entre sus nietos se encontraban Horace R. Cayton Jr. , coautor de Black Metropolis , y Revels Cayton , un líder sindical. [22] En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Hiram Rhodes Revels en la lista de los 100 afroamericanos más importantes . [23]
