Hindon era un distrito parlamentario formado por el pueblo de Hindon en Wiltshire, que eligió dos miembros del Parlamento (MP) para la Cámara de los Comunes desde 1448 hasta 1832, cuando el distrito fue abolido por la Gran Ley de Reforma . Era uno de los distritos podridos más notoriamente corruptos , y proyectos de ley para privar de derechos a Hindon se debatieron en el Parlamento en dos ocasiones antes de su eventual abolición.
Hindon era una pequeña ciudad comercial y puede haber tenido al menos una importancia menor en el momento en que estuvo representada por primera vez en el Parlamento, durante el reinado de Enrique VI . Sin embargo, la ciudad fue destruida por un desastroso incendio en 1754 y durante el mismo período su comercio sufrió un grave declive. En 1831, la población del municipio era sólo de 921 habitantes, y el municipio y la ciudad contenían 185 casas.
Hindon era un ejemplo de la clase de distritos electorales conocidos como distritos de potwalloper , en los que el derecho al voto lo ejercía cada cabeza de familia, definiéndose teóricamente un hogar como cualquier lugar de vivienda con un hogar separado capaz de calentar una olla; esto significaba en la práctica que la mayoría de la población masculina podía votar. Las regulaciones precisas en estos distritos electorales variaban, pero en Hindon el sufragio fue definido por una sentencia de la Cámara de los Comunes de 1728 como recayendo en todos los habitantes de las casas que eran feligreses de Hindon y no recibían limosnas. En la última elección disputada, la de 1831 , se estimó que éstos ascendían a 170 votantes elegibles, y 112 efectivamente votaron. Los magnates locales eran generalmente reconocidos como "mecenas" del municipio y tenían una influencia considerable sobre la elección de los diputados; sin embargo, los votantes de Hindon sólo se mostraban receptivos a un precio y con frecuencia estaban dispuestos a vender los escaños del municipio al mejor postor en caso de que se presentaran candidatos rivales. A finales del siglo XVII, la familia Howe era preeminente y se les unieron los Calthorpe, que eran señores de la mansión ; Ambos optaron frecuentemente por quedarse con los asientos para ellos o para un miembro de la familia. La influencia de Howe se desvaneció a principios del siglo XVIII y, a partir de 1745, William Beckford , el rico plantador de Jamaica y concejal de Londres , se unió efectivamente a Lord Calthorpe como mecenas , quien ese año compró la cercana Abadía de Fonthill .
Uno de los miembros más notables de Hindon fue John Story , Profesor Regius de Derecho Civil en la Universidad de Oxford. Elegido en Hindon en 1547, ganó notoriedad por su oposición a la Ley de Uniformidad en 1548. Después de gritar: "¡Ay de ti, tierra, cuando tu rey es un niño!", Story fue encarcelado por orden de la Cámara. de los Comunes , pero pronto fue liberado y huyó a las Diecisiete Provincias . El reinado de la reina María I de 1553 a 1558 lo devolvió a la vida pública y volvió a ser miembro del parlamento, pero después de la muerte de María se opuso al Acta de Supremacía de 1559, fue encarcelado nuevamente, escapó, fue recapturado, huyó nuevamente a los Países Bajos, donde pasó a ser súbdito del rey Felipe II de España , fue secuestrado por agentes de la reina Isabel I , fue encarcelado en la Torre de Londres , donde fue torturado , y finalmente en 1571 fue ahorcado, arrastrado y descuartizado . Fue beatificado por el Papa León XIII en 1886. [1]
El sucesor de Story como Profesor Regius de Derecho Civil en Oxford, William Aubrey , fue elegido miembro de Hindon en 1559. [2]
Con un electorado tan grande como el de Hindon, que normalmente ascendía a unos doscientos votantes, el control de los patrones era precario en el mejor de los casos, pero se debilitaba aún más cuando competían entre sí con la esperanza de nominar a ambos diputados. Un ejemplo temprano de tal rivalidad fue la elección de 1697, cuando Reynolds Calthorpe solicitó anular su derrota ante el coronel Henry Lee basándose en las "prácticas indebidas de un tal Sir James How , que pretendió presentarse y gastó una gran cantidad de dinero". en golosinas; pero en el momento de la elección nombró al Coronel Lee, a quien el alguacil ha regresado ". Calthorpe luego retiró su petición y poco después fue elegido junto con Howe, pero luego fue el turno de sus dos oponentes derrotados, Robert Hyde y George Morley , de presentar una petición quejándose de "varias prácticas indirectas e ilegales durante y antes de las elecciones". .
No se registra ningún informe sobre el resultado de la petición de 1698 y es posible que haya sido retirada. La resolución de peticiones en este período se llevó a cabo con frecuencia sobre una base totalmente partidista, dependiendo el resultado de qué lado podía obtener una mayoría en los Comunes. En las elecciones de 1701, los candidatos volvieron a ser Sir James Howe, Reynolds Calthorpe y George Morley. Según el resultado declarado por el alguacil (el funcionario local que actuó como escrutador de oficio ), Morley fue derrotado y quedó en tercer lugar por Calthorpe por 70 votos contra 62. Morley presentó una petición contra la elección de Calthorpe, al igual que algunos de los votantes. , quejándose de que los votos de algunos de los partidarios de Calthorpe no deberían haber sido aceptados ya que no pagaron el scot and lot . (Esta era una condición necesaria para el derecho al voto en muchos otros distritos). Después de considerarlo, el comité estuvo de acuerdo con Calthorpe en que el derecho a votar en Hindon no estaba vinculado al pago de scot and lot y, por lo tanto, que la petición no estaba justificada en esos casos. jardines.
Luego, el comité comenzó a investigar las acusaciones de soborno. Varios testigos declararon que a los votantes se les había pagado veinte chelines cada uno para votar por Calthorpe, incluidos algunos que admitieron que ellos mismos habían recibido tal suma. También se presentaron testigos que dijeron que habían aceptado sumas aún mayores para votar por Morley. El informe del comité a la Cámara de los Comunes recomendó que ni Calthorpe ni Morley fueran aceptados como debidamente elegidos. Sin embargo, la Cámara rechazó la moción contra Morley y, por lo tanto, pudo ocupar su escaño como diputado.
Al año siguiente se renovaron las acusaciones y los Comunes votaron que Morley debería defenderse en la Cámara contra la acusación de soborno durante su elección. Después de que su acusador, Thomas Jervoise , nombrara a siete agentes que habían ayudado a Morley en sus prácticas corruptas y se presentara una petición contra Morley por parte de los votantes no sobornados de Hindon, se realizó otra votación y esta vez la mayoría estuvo a favor de invalidar la elección de Morley. Sin embargo, ahora fueron mucho más allá y propusieron un proyecto de ley para privar por completo de sus derechos a Hindon. Esto no carecía de precedentes (se había propuesto, sin éxito, una medida similar para Stockbridge en 1689), pero nunca se había puesto en práctica tal amenaza. En el comité, el proyecto de ley fue enmendado para que, en lugar de abolir el municipio por completo, debería "agregarse al centenar" ; es decir, los límites del municipio se ampliarían para abarcar la totalidad de los cien vecinos de Downton, lo que han abolido el municipio en todo menos en el nombre, convirtiéndolo en una circunscripción mucho más grande donde la mayoría de los votos se emitieron en favor del derecho de propiedad de tierras utilizado en los condados. De esta forma, el proyecto de ley fue aprobado por los Comunes; pero la Cámara de los Lores votó en contra, por lo que no pudo convertirse en ley. (Irónicamente, el hombre elegido para ocupar el puesto vacante después de este indulto fue Thomas Jervoise).
Después de escapar por los pelos, Hindon continuó con su rutina corrupta y los candidatos tuvieron que gastar sumas considerables para asegurar la elección. Por ejemplo, las cuentas del Primer Ministro Newcastle , detalladas por Namier, muestran que se gastaron £ 313 11 chelines para respaldar al candidato del gobierno en las elecciones parciales de Hindon de 1756, [3] William Mabbott, a pesar de que la contienda finalmente no se llevó a cabo. Una encuesta. Al parecer, Mabbott estaba dispuesto a aportar otras 1.000 libras esterlinas de su propio dinero si fuera necesario.
En la segunda mitad del siglo XVIII, sin embargo, el clima político comenzó una vez más a volverse contra la corrupción abierta, siendo el copatrocinador de Hindon, William Beckford (que era diputado por la City de Londres ), uno de los principales espíritus de la reforma. movimiento. La elección de Hindon de 1774, cuando parece que se hizo poco intento por ocultar la magnitud del soborno, fue uno de los casos más graves que salieron a la luz, y uno de los dos únicos en los que la propia Cámara de los Comunes votó a favor de procesar a los malhechores ( en lugar de dejar el asunto a los procesos legales normales).
Richard Smith , un hombre local que había hecho una fortuna en la India y estaba dispuesto a gastar mucho para llegar al Parlamento, comenzó su campaña de forma anónima, un párroco local que distribuía cinco guineas por hombre a los votantes para persuadirlos de que apoyaran al "General Gold". [4] Otro candidato, el radical Thomas Brand Hollis , también pareció desafiar el interés de Beckford y Calthorpe, mientras que William Thomas Beckford , excéntrico hijo del comprador original de Fonthill, y James Calthorpe eran los candidatos de la familia. El día de las elecciones, Smith, Brand Hollis y Calthorpe habían distribuido cada uno 15 guineas por cabeza; Beckford sólo había hecho promesas (aunque eso, por supuesto, era tan ilegal como pagar dinero).
Después de que Smith y Brand Hollis encabezaran la encuesta, Beckford y Calthorpe presentaron una petición contra el resultado. El comité declaró nulas las elecciones y recomendó que los cuatro candidatos fueran procesados por soborno; la Cámara aceptó el informe del comité y ordenó que el Fiscal General procesara y que no se emitiera ningún auto para una nueva elección, por lo que se suspendió la representación del municipio. Además, se presentó un proyecto de ley que habría privado de sus derechos a 190 de los 210 votantes de Hindon (enumerados por su nombre) y habría convertido al municipio en un centenar. Esto ya no era impensable: el mismo castigo se había aplicado en el distrito de New Shoreham en Sussex por corrupción tres años antes, y en la década siguiente se aplicó en Wiltshire para remediar los delitos menores de Cricklade . En este caso, sin embargo, la propuesta encontró una oposición considerable y finalmente fue abandonada, por lo que Hindon sobrevivió nuevamente y se emitió una orden judicial para convocar nuevas elecciones.
En las nuevas elecciones parciales se nominaron cinco candidatos y Smith volvió a salir victorioso junto con Henry Dawkins ; pero, a petición, Smith fue destituido una vez más. Mientras tanto, el proceso por soborno había proseguido y tanto Smith como Brand Hollis habían sido condenados en los tribunales de Salisbury , aunque Beckford y Calthorpe habían sido absueltos. La sentencia se pospuso, pero un mes después de las segundas elecciones, ambos infractores fueron multados con 500 libras esterlinas y encarcelados durante seis meses.
Hindon fue abolido como distrito electoral por la Gran Ley de Reforma de 1832 , después de lo cual Hindon pasó a formar parte de la división del condado de South Wiltshire para elecciones posteriores.
Notas