National Highways (NH), anteriormente Highways Agency y posteriormente Highways England , es una empresa estatal encargada de operar, mantener y mejorar las autopistas y las carreteras principales de Inglaterra . [2] También establece estándares de carreteras utilizados por las cuatro administraciones del Reino Unido, a través del Manual de diseño de carreteras y puentes . Dentro de Inglaterra, opera servicios de información a través de la provisión de señalización en la carretera y su sitio web Traffic England, proporciona agentes de tránsito para tratar los incidentes en su red y administra la entrega de esquemas de mejora a la red.
Fundada como agencia ejecutiva , se convirtió en una empresa estatal, Highways England, el 1 de abril de 2015. Como parte de esta transición, el gobierno del Reino Unido expuso su visión para el futuro de la red de carreteras estratégicas inglesa en su Estrategia de inversión en carreteras. En marzo de 2020 se publicó una segunda Estrategia de inversión en carreteras, en la que la empresa se dispuso a invertir 27 000 millones de libras entre 2020 y 2025 para mejorar la red, tal y como se describe en la estrategia. [3] El nombre actual se adoptó el 19 de agosto de 2021.
La Agencia de Carreteras se creó como agencia ejecutiva del Departamento de Transporte el 30 de marzo de 1994. [4]
Como parte del acuerdo de Revisión de Gastos de 2010 del Departamento de Transporte , Alan Cook fue designado para dirigir una revisión independiente del enfoque del gobierno hacia la red vial estratégica. [5] Reconoció que la Agencia de Carreteras estaba más cerca del gobierno central que otros operadores de infraestructura, lo que resultó en una falta de visión estratégica y certeza de financiación debido al entorno político más amplio en el que operaba, así como la presión limitada para impulsar eficiencias en comparación con la que enfrentan los sectores regulados. [6] Después de un anuncio el 27 de junio de 2013 por Danny Alexander , Secretario en Jefe del Tesoro , se convirtió en una empresa de propiedad gubernamental con el nombre de Highways England el 1 de abril de 2015. [7] En julio de 2015, Jim O'Sullivan se convirtió en director ejecutivo, reemplazando a Graham Dalton. [8]
En 2020, la agencia lanzó una campaña publicitaria utilizando la canción " Go West " de Village People y versionada por Pet Shop Boys . La letra cambió a "Go Left", animando a la gente a detenerse en el lado izquierdo de la autopista en caso de avería. [9]
El 19 de agosto de 2021, se anunció que Highways England cambiaría su nombre a National Highways, eliminando así cualquier referencia a Inglaterra de su nombre. Esta medida coincidió con el nombramiento permanente de Nick Harris como director ejecutivo, después de asumir el cargo de director ejecutivo interino de Jim O'Sullivan en febrero de 2021. [10] Se sugirió que el "nacional" en el nuevo nombre se refiere al hecho de que la empresa es responsable de establecer los estándares de carreteras para todo el Reino Unido, [2] [11] a través del Manual de diseño de carreteras y puentes, a pesar de que las decisiones sobre la construcción y el mantenimiento de carreteras fuera de Inglaterra están delegadas al Gobierno escocés , el Gobierno galés y el Ejecutivo de Irlanda del Norte . [12] El cambio de nombre ha recibido algunas críticas, siendo el tercer nombre de la agencia en seis años, y con informes de que "Highways Agency" se usa coloquialmente más que cualquiera de los nombres más nuevos. [11] El nombre también ha atraído críticas de otros países del Reino Unido, particularmente en Gales, donde el uso de "nacional" ha sido criticado a pesar de que el transporte se ha delegado en Gales. [13]
La Dirección Nacional de Carreteras es responsable de la operación, el mantenimiento y la mejora de la red de carreteras estratégicas (SRN, por sus siglas en inglés), es decir, las autopistas y las principales carreteras nacionales de Inglaterra. La SRN comprende más de 6400 kilómetros de carreteras e incluye diversas estructuras, como puentes, túneles, sistemas de drenaje y activos tecnológicos, como señales de mensajes variables y cableado. La SRN abarca solo alrededor del 2 % de la longitud total de las carreteras de Inglaterra, pero transporta alrededor de un tercio de todo el tráfico de vehículos a motor. [14]
National Highways es responsable del Manual de Diseño de Carreteras y Puentes (DMRB), que proporciona normas, notas de asesoramiento y otros documentos relacionados con el diseño, la evaluación y el funcionamiento de las carreteras principales , incluidas las autopistas del Reino Unido . [15] El manual es elaborado por National Highways en colaboración con los gobiernos descentralizados de Gales , [16] Escocia [17] e Irlanda del Norte . [18] El manual también se utiliza en algunas partes de la Commonwealth . [19] La autoridad también elabora el Manual de Documentos Contractuales para Obras de Carreteras (MCHW) y los Requisitos de Mantenimiento y Operación de Activos (AMOR), que sustituyen al Manual de Mantenimiento de Redes y los Códigos de Servicio Rutinario e Invernal, y a su predecesor, el Manual de Mantenimiento de Carreteras Principales.
Las operaciones de National Highways se dividen en áreas [20] que se basan libremente en las regiones de Inglaterra . Estas regiones se subdividen en nueve áreas operativas, así como en once áreas y rutas que son administradas por empresas DBFO (Design-Build-Finance-Operate). [20] Cada área es administrada y mantenida por un equipo de área (el Managing Agent; MA) y un contratista (el Managing Agent Contractor; MAC). El peaje M6 es una concesión PFI que también forma parte de la red de carreteras estratégicas.
Al igual que los sectores regulados, National Highways trabaja con períodos de financiación fijos denominados Periodos Viales. Actualmente, cada Periodo Vial tiene una duración de cinco años, y una Estrategia de Inversión Vial (RIS) particular se alineará en líneas generales con este. Antes de que comience un nuevo Periodo Vial, National Highways proporcionará al Secretario de Estado de Transporte un Informe Inicial de SRN, que incluye una evaluación del estado de la SRN, las prioridades de mantenimiento y mejora y las necesidades futuras de desarrollo. A continuación, el gobierno elabora un borrador de RIS que establece los resultados de alto nivel que National Highways deberá ofrecer dentro del Periodo Vial correspondiente, junto con la financiación propuesta. National Highways responderá entonces con un Plan Estratégico de Negocios que detalla sus planes para ofrecer el RIS. Este es revisado por el Monitor de Highways para evaluar si los requisitos propuestos son factibles con los recursos financieros propuestos y si son suficientemente desafiantes. Una vez que se finalizan el Plan Estratégico de Negocios y la RIS, National Highways debe ofrecer los resultados acordados y el Monitor de Highways supervisará su progreso. [27]
El desarrollo de la red vial nacional se logra a través del programa de inversión de capital de la Dirección Nacional de Carreteras, que actualmente está financiado en su totalidad por el gobierno a través de subvenciones y se establece en la primera Estrategia de Inversión Vial. Para el primer período vial (2015-20), Highways England invirtió alrededor de 15 000 millones de libras en su red, con fondos adicionales para abordar otros desafíos locales en las proximidades [ aclaración necesaria ] de la red vial nacional relacionados con el medio ambiente, la calidad del aire, el ciclismo, la seguridad y la integración, y el crecimiento y la vivienda. [28]
Para el segundo período vial (2020-25), National Highways invertirá más de 27 000 millones de libras esterlinas en su red, de los cuales 14 000 millones se destinarán a mejoras viales. El resto se destinará a la operación, el mantenimiento y la renovación de sus carreteras, y a una mayor financiación para abordar los desafíos en materia de medio ambiente y bienestar; usuarios y comunidades; innovación y modernización; y seguridad y congestión. [29] A partir de este período vial, las actividades de National Highways se financiarán, al menos en parte, con el impuesto especial sobre vehículos . [30]
La sede de la empresa se encuentra en Bridge House, en una rotonda de un solo sentido en Guildford , Surrey . Anteriormente, su sede se encontraba en Dorking , Surrey. En 2014, la agencia firmó un contrato de arrendamiento de diez años con el propietario de las instalaciones de Guildford. [31]
Sopra Steria gestiona el Servicio Nacional de Información de Tráfico (NTIS) en nombre de las Autopistas Nacionales. El NTIS es el centro de información de la red de carreteras estratégicas de Inglaterra. [32]
El servicio tiene su base en Quinton , Birmingham y es responsable de proporcionar información precisa, histórica, en tiempo real y predictiva sobre el tráfico y los incidentes a las empresas, al público viajero y a las operaciones de National Highways. [32] Recopila información sobre el tráfico en tiempo real de más de 10 000 sitios fijos en la red de autopistas y carreteras principales de uso general desde los bucles electrónicos MIDAS y de la Unidad de Monitoreo de Tráfico (TMU) en la superficie de la carretera y las cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ANPR) en la carretera. Además, utiliza datos de tráfico de vehículos flotantes anónimos (FVD) de los vehículos para complementar los sitios fijos de monitoreo de tráfico. [ cita requerida ] NTIS también tiene acceso a casi 2000 cámaras CCTV , [33] 300 estaciones meteorológicas, 4600 señales electrónicas en la carretera, 16 000 señales matriciales electrónicas en la carretera y datos de incidentes de más de 250 socios operativos, incluida la policía y las autoridades locales . [34]
Procesa estos datos para crear inteligencia útil para la toma de decisiones operativas y la difusión de información actual y predictiva al público utilizando las 4.600 señales de mensaje variable en la carretera , [35] el sitio web de Highways England [36] (incluida una versión móvil), canales de medios sociales como Twitter y el centro de contacto telefónico con el cliente de Highways England [37], así como distribuyendo información a los medios de comunicación y empresas a través de una serie de fuentes de datos. [33] [38] Estas fuentes son ampliamente utilizadas por organizaciones como la BBC y los sitios web de periódicos locales para su propia información de tráfico. Servicios como Google Maps y operadores de navegación por satélite también utilizan los datos de National Highways para su información de tráfico.
La red de autopistas se divide en "áreas". Son contratos que otorga el Departamento de Transporte . Los equipos de área trabajan junto con el Servicio Nacional de Oficiales de Tráfico en Carreteras, brindando apoyo en caso de incidentes, gestión de tráfico de emergencia y mantenimiento de la infraestructura. Son responsables de la gestión y operación de las carreteras en su área. [39] En 2009, se implementó el seguimiento de la flota para ayudar a los equipos de área a administrar sus vehículos especializados de mantenimiento invernal durante la ola de frío. [40]
National Highways emplea agentes de tráfico uniformados, tanto en carretera como en la sala de control, así como personal especializado para trabajos de ingeniería, topografía, contabilidad y administración. Existe un plan de ingreso para graduados, con opciones de ingreso general y de ingreso especializado en ingeniería. [41] En el Servicio de Agentes de Tráfico , cada equipo está supervisado por un jefe de equipo, uno de entre seis y ocho de estos jefes generalmente trabajan juntos, para garantizar una cobertura de gestión las 24 horas.
National Highways es una empresa privada de responsabilidad limitada por acciones, propiedad en su totalidad del Secretario de Estado de Transportes . [42] La Junta de Carreteras Nacionales es el principal brazo de gobierno de la empresa y rinde cuentas al Secretario de Estado de Transportes. La Junta delega la responsabilidad del funcionamiento diario de la empresa en el Director Ejecutivo, quien, como Contador, rinde cuentas al Secretario Permanente del Departamento de Transportes, como Contador Principal, por la administración de los fondos públicos. El Contador Principal y el Secretario de Estado de Transportes son, en última instancia, responsables ante el Parlamento de las actividades y el desempeño de National Highways. [43]
La Ley de Infraestructura de 2015 creó la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR) como supervisor de las carreteras nacionales. La ORR es responsable de supervisar y hacer cumplir el rendimiento y la eficiencia de las carreteras nacionales, y de asesorar al Secretario de Estado de Transporte sobre su cumplimiento de la Estrategia y Licencia de Inversión en Carreteras. La Ley también creó Transport Focus (anteriormente Passenger Focus) como su organismo de control con el propósito de promover y proteger los intereses de los usuarios de la red vial estratégica. [42]
Traffic England es un sitio web [44] que brinda información sobre las últimas condiciones de tráfico, así como detalles de cualquier obra vial o evento que pueda causar congestión. [45] Al seleccionar la información actual de la autopista, los usuarios pueden ver la velocidad promedio entre los cruces de autopistas individuales, lo que se muestra en todas las señales de mensaje variable e imágenes de cámaras de tráfico . [45] El sitio web está administrado por el Servicio Nacional de Información de Tráfico de National Highways.
Survive Group es una asociación entre la Dirección Nacional de Carreteras, el Consejo Nacional de Jefes de Policía , la industria de asistencia en carretera y otros proveedores de servicios viales. Survive Group se creó para mejorar la seguridad de quienes trabajan en la red vial y de los viajeros, y también se dedica a promover la seguridad vial. El nombre Survive proviene de Safe Use of Roadside Marges in Vehicular Emergencias (Uso seguro de los arcenes de la carretera en emergencias vehiculares).
El sitio web de Survive Group contiene información sobre los datos de los miembros de Survive Group y las actividades que llevan a cabo los grupos de trabajo. También ofrece consejos sobre cómo conducir de forma segura en una amplia variedad de condiciones de conducción y consejos sobre cómo planificar viajes. Survive también ofrece publicaciones y nuevas orientaciones elaboradas por los miembros de Survive, además de noticias sobre nuevas iniciativas y próximos eventos sobre seguridad vial. [46]
En 2013, Highways England asumió la responsabilidad del Historical Railways Estate (HRE) de BRB (Residuary) Limited . [47]
En mayo y junio de 2021, Highways England rellenó el espacio bajo el puente de la carretera en Great Musgrave, en Cumbria , con 1.600 toneladas de áridos y hormigón, aparentemente por lo que los directivos de HRE consideraron razones de seguridad. El puente abarcaba una sección de 8,0 km de plataforma de vía que los entusiastas ferroviarios locales esperaban restaurar, uniendo los ferrocarriles Eden Valley y Stainmore para crear una línea turística de 18 km entre Appleby y Kirkby Stephen . [48] [49] Acusada de "vandalismo", Highways England se vio obligada a solicitar un permiso de planificación retrospectivo, [50] y el consejo del distrito de Eden recibió 913 objeciones y solo dos expresiones de apoyo, [51] [52] y la intervención del gobierno para detener los planes de National Highways de rellenar docenas de otros puentes victorianos en toda Inglaterra. [52] Los funcionarios de planificación aconsejaron rechazar la solicitud, [51] pero el comité de planificación del consejo rechazó por unanimidad el permiso de planificación retrospectivo el 16 de junio de 2022. [53] La restauración del puente Musgrave a su estado anterior costaría £431 000, además de las £124 000 gastadas en el trabajo de relleno inicial. [52] En julio de 2023, los planes de National Highways para restaurar el puente y eliminar el relleno fueron criticados por los lugareños, ya que implicaban cerrar el puente durante tres meses, lo que requería largos desvíos locales para los usuarios habituales de la B6259 que cruza el puente. [54] El trabajo comenzó en agosto de 2023 para eliminar el material de relleno. [55]
Tras la protesta de Great Musgrave, National Highways desarrolló una nueva forma de evaluar los puentes y túneles ferroviarios abandonados que controla, y las decisiones se revisan en colaboración con expertos de los sectores del patrimonio, el medio ambiente y los viajes activos. El foro consultivo de las partes interesadas incluye al Departamento de Transporte, Sustrans , Railway Paths Ltd, Railway Heritage Trust, HRE Group, Heritage Railway Association , Natural England , Historic England (que también representa a Cadw ), Historic Scotland y ADEPT. [51]
En Congham , Norfolk , un puente ferroviario diseñado por el ingeniero pionero de M&GNJR, William Marriott, fue rellenado por National Highways en 2021. La ruta ferroviaria había sido identificada como parte de un sendero y ciclovía propuestos entre King's Lynn y Fakenham , y en enero de 2023, el Ayuntamiento de King's Lynn y West Norfolk exigió que National Highways presentara una solicitud de planificación retrospectiva. [56]
Un arco de mampostería sesgado de 1847 en Rudgate cerca de Tadcaster , diseñado por John Cass Birkinshaw para la línea Harrogate–Church Fenton , fue rellenado por National Highways en 2021. La agencia tuvo que buscar la aprobación de planificación retrospectiva del Consejo de North Yorkshire para el trabajo de relleno y el trabajo en árboles protegidos por una orden de preservación de árboles. [57]
Mi objetivo era completar la revisión a tiempo para que sirviera de base a la nueva Agencia de Carreteras, que se está poniendo en marcha hoy.
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