Herbert Watson Thomas (6 de abril de 1923 - 9 de agosto de 2000) fue un corredor de stock car que fue uno de los pilotos más exitosos de NASCAR en la década de 1950. Thomas fue el primer campeón de la Copa NASCAR en varias ocasiones.
Nacido en la pequeña ciudad de Olivia, Carolina del Norte , Thomas trabajó como agricultor y trabajó en un aserradero en la década de 1940 antes de que su interés se centrara en las carreras de autos.
En 1949, Thomas participó en la primera carrera Strictly Stock de NASCAR (la precursora de la Grand National y, en última instancia, de la moderna NASCAR Cup Series ) e hizo cuatro largadas en el primer año de la serie. Al año siguiente, hizo trece apariciones en la serie, ahora rebautizada como división Grand National. Obtuvo su primera victoria en su carrera en Martinsville Speedway con un Plymouth privado .
Comenzó la temporada de 1951 con un éxito moderado en su Plymouth (más una victoria en un Oldsmobile ) antes de cambiar a un Hudson Hornet , por sugerencia de su compañero piloto Marshall Teague . Thomas ganó la Southern 500 con bastante facilidad en lo que se denominó "El fabuloso Hudson Hornet ", que sería la primera de seis victorias en dos meses. Su ataque tardío lo ayudó a derrotar por poco a Fonty Flock para ganar el campeonato Grand National. Con la ayuda del jefe de equipo Smokey Yunick , Thomas posteriormente se convirtió en el primer propietario/piloto en ganar el campeonato en el proceso.
En 1952, Thomas y su Hornet se vieron envueltos en una reñida carrera por el campeonato con otro Flock, el hermano menor de Fonty, Tim . Los dos pilotos ganaron ocho carreras con sus respectivos Hudson, pero Flock salió victorioso al final, a pesar de otro ataque de Thomas al final de la temporada.
Regresó con venganza en 1953 y dominó toda la temporada, ganando doce carreras (la mejor marca de la serie) en camino a convertirse en el primer bicampeón de la serie. Thomas ganó doce carreras nuevamente en 1954, incluida una segunda victoria en la Southern 500 (lo que lo convirtió en el primer piloto en ganar dos veces en Darlington ), pero fue derrotado por un Lee Petty más consistente en la clasificación del campeonato.
Después de cuatro años exitosos en un Hudson, Thomas comenzó a conducir Chevrolets y Buicks en carreras en 1955. Tuvo un fuerte accidente al volante de un Buick en una carrera en Charlotte , lo que lo obligó a perderse tres meses de la temporada. Regresó para anotarse su tercera victoria en la Southern 500 en su Motoramic Chevy, una de las tres victorias durante la temporada. Terminó quinto en el campeonato gracias a su victoria en Darlington.
En 1956, Thomas abandonó brevemente su rol de propietario/conductor y, después de ganar una carrera para sí mismo a principios de la temporada, condujo para otros dos propietarios. Ganó una vez para Yunick, después de lo cual los dos desempataron, y tres carreras consecutivas mientras conducía Chryslers para Carl Kiekhaefer , que entonces dominaba la NASCAR con el primer equipo profesional. Thomas finalmente regresó a ser propietario/conductor al final de la temporada, y había asegurado el segundo lugar detrás de Petty en el campeonato cuando resultó gravemente herido en una carrera en Shelby, Carolina del Norte . El accidente terminó efectivamente con su carrera en NASCAR, aunque tuvo dos largadas en 1957 y una en 1962 sin éxito. Las tres victorias consecutivas terminarían siendo sus últimas tres victorias.
Thomas terminó su carrera con 48 victorias, lo que lo ubica en el puesto 14 de todos los tiempos. Ganó el 21,05% de sus largadas (48 victorias de 228 largadas) durante su carrera, lo que lo ubica como el porcentaje de victorias más alto de todos los tiempos entre los pilotos con 100 largadas en su carrera.
El hermano menor de Herb, Donald, hizo 79 largadas en la división Grand National entre 1950 y 1956, ganando en el Lakewood Speedway de Atlanta en 1952. Donald fue el piloto más joven en ganar una carrera en la historia de la serie hasta que Kyle Busch rompió el récord en 2005.
Thomas fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Internacional en 1994 y fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR en 1998.
Thomas fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR el 8 de febrero de 2013. [1]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 2017. [2]
Él y el fabuloso Hudson Hornet aparecen en un mural histórico en el costado de un edificio en 133 N. Steele Street que fue encargado en 2016 por la ciudad de Sanford. [3]
El 9 de agosto de 2000, Thomas sufrió un ataque cardíaco y murió en Sanford, Carolina del Norte . [4] [5]
Herb Thomas fue una de las principales inspiraciones para el personaje de Doc Hudson en la serie de películas Cars de Pixar . Muchos aspectos de la vida de Doc se basaron en Thomas, así como el diseño del coche de carreras "Fabulous Hudson Hornet".
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. **: todas las vueltas lideradas. )