34°17′50.5″N 79°54′18.4″O / 34.297361, -79.905111
La Southern 500 de 1955 , la sexta edición del evento , fue un evento de la NASCAR Grand National Series . El evento se llevó a cabo el 5 de septiembre de 1955 en Darlington Raceway en Darlington, Carolina del Sur . Esta carrera duró 500 millas en una pista ovalada pavimentada . Una película no oficial de 30 minutos con los mejores momentos de esta carrera aparecería en el conjunto de coleccionistas de Stock Cars of 50s & 60s – Stock Car Memories: Darlington-Southern 500 ; que se lanzó en 2008. [4]
La estación de radio local WJMX hizo posible escuchar toda la carrera. [4] La cobertura de la carrera sería irregular fuera del área de Darlington debido a las limitaciones de transmisión de la radio AM . Las banderas confederadas ondeaban con frecuencia en todas partes del estado en ese entonces; [5] se mostraban junto con las barras y estrellas .
Darlington Raceway , apodada por muchos fanáticos y conductores de NASCAR como "La dama de negro" o "La pista demasiado difícil de domar" y publicitada como una "tradición de NASCAR", es una pista de carreras construida para carreras de NASCAR ubicada cerca de Darlington, Carolina del Sur . Es un diseño único, algo en forma de huevo, un óvalo con los extremos de configuraciones muy diferentes. Una condición que supuestamente surgió de la proximidad de un extremo de la pista a un estanque de pececillos que el propietario se negó a mover. La pista hace que sea un desafío para las tripulaciones configurar el manejo de su automóvil de una manera que sea efectiva en ambos extremos.
La pista es un óvalo de cuatro curvas de 1,366 millas (2,198 km). [6] Las dos primeras curvas de la pista tienen una inclinación de veinticinco grados, mientras que las dos últimas tienen una inclinación dos grados menor, de veintitrés grados. [6] La recta principal (la ubicación de la línea de meta) y la recta posterior tienen una inclinación de seis grados. [6] Darlington Raceway tiene capacidad para 60.000 personas. [6]
Darlington tiene algo de una cualidad legendaria entre los pilotos y los aficionados más veteranos; esto se debe probablemente a su gran longitud de pista en relación con otros circuitos de NASCAR de su época. Es el primer recinto en el que muchos aficionados se dieron cuenta de las velocidades realmente altas que pueden alcanzar los coches de serie en una pista larga. La pista supuestamente se ganó el apodo de La Dama de Negro porque la noche anterior a la carrera, el equipo de mantenimiento de la pista cubría toda la pista con sellador de asfalto fresco, en los primeros años del circuito, lo que hacía que la superficie de la carrera fuera de un negro oscuro. Darlington también es conocida como "La pista demasiado difícil de domar" porque los pilotos pueden correr vuelta tras vuelta sin problemas y luego rebotar contra el muro en la vuelta siguiente. Los corredores explican que tienen que competir en la pista de carreras, no contra sus competidores. Los pilotos que chocan contra el muro obtienen su "franja Darlington", gracias a la pintura faltante del coche.
El evento terminó antes del anochecer porque no había iluminación artificial disponible. [7] Este lujo no aparecería hasta después de la temporada 1999 de la NASCAR Winston Cup Series . [7] Las luces se usarían por primera vez en la carrera Mall.com 400 de 2000 (que se convirtió en la Carolina Dodge Dealers 400 de 2001 a 2004 y actualmente está bajo el calendario como Showtime Southern 500 ). Casi todos los conductores que corrieron en este evento eran dueños de sus vehículos bajo su nombre en lugar de delegar el control a un equipo de varios autos. [8] La Motor Racing Network no se establecería hasta 1970; harían cobertura nacional de las carreras posteriores de NASCAR a partir de la "era moderna" del deporte. Su rival, Performance Racing Network , eventualmente sería fundada en una fecha posterior por Speedway Motorsports .
Esta fue la trigésima quinta carrera de la temporada de 1955, solo habría diez carreras después de la conclusión de la Southern 500 de 1955. [3] Esta carrera fue la carrera más importante de cualquier temporada de NASCAR que se llevó a cabo antes de la primera edición de la Daytona 500. [ 9]
Antes de la carrera, se inspeccionó cada pieza para verificar que fuera de serie (es decir, que se pudiera comprar en tiendas de automóviles normales en lugar de introducir de contrabando "piezas de la policía" o piezas destinadas exclusivamente a las carreras). [4] Solo se añadieron barras antivuelco para mayor seguridad durante las 500 millas de carrera. A cada coche que pasó la inspección y fue "certificado como de serie" se le dio un ticket de certificación en el tablero. [4] Tener una certificación le permitió al conductor participar en el evento con la bendición total de NASCAR. Los períodos intermitentes de lluvia obstaculizaron la clasificación y mojaron la pista. [4] Cuando terminó la clasificación, Fireball Roberts obtuvo la codiciada pole position para la carrera. [4]
La noche anterior a la carrera, se llevó a cabo un concurso de belleza con Fonty Flock como uno de los jueces; esta tradición se repetiría en la Southern 500 de 1956 y en todas las carreras Southern 500 posteriores . [4] De las muchas concursantes que se inscribieron desde el área de Darlington, Miss Martha Williams (de Myrtle Beach , Carolina del Sur ) ganó los honores de convertirse en Miss Southern 500 y aceptó el puesto ceremonial que ocupó durante la carrera. [4]
También se utilizó una banda de música como parte de las festividades previas a la carrera. [4] Se desconoce si NASCAR tuvo un servicio de invocación previo a la carrera o no durante la década de 1950, ya que el video destacado nunca mostró una cobertura detallada de las ceremonias previas a la carrera como la cobertura en vivo de la televisión de hoy. El canto de The Star-Spangled Banner (que había sido el himno oficial de la nación desde 1931) se interpretaría, pero no se filmaría en el video destacado. NASCAR se convertiría en uno de los primeros deportes de las grandes ligas en los que se utilizó el himno nacional estadounidense desde sus inicios. Incluso en aquellos días, era costumbre escuchar "Caballeros, enciendan sus motores" para encender a los corredores en una largada . La clasificación ocuparía todo el mes como lo hace en las carreras actuales de Indianápolis 500 ; [4] las regulaciones hechas en la "era moderna" del deporte (1972-2003) modificaron las reglas para que la clasificación se limite a un día.
Nota: Algunos pilotos se clasificaron con una tanda de cuatro vueltas (solo la primera y la segunda sesión de clasificación) y la mayoría se clasificaron con una tanda de dos vueltas (las siguientes tres sesiones de clasificación) [10]
No clasificaron: Maurice Thompson (#39), Harvey Eakin (#47), Homer Newland (#48), Leland Sewell (#51), Jack Smith (#1), Ted Wright (#01) [10]
Fireball Roberts consiguió la pole position a una velocidad de 110,682 millas por hora o 178,125 kilómetros por hora. [3] Sin embargo, la velocidad media de la carrera (con todo el tráfico de carrera) fue de 92,281 millas por hora o 148,512 kilómetros por hora. [3] De las 336 vueltas, hubo ocho periodos de bandera amarilla que consistieron en cincuenta y una vueltas. [3] Cincuenta mil personas asistieron al evento en directo para ver la carrera de sesenta y nueve coches (menos de la mitad de ellos terminaron la carrera). [3] Las dos vueltas lideradas por Bill Widenhouse fueron las únicas dos de su carrera en el Grand National. Joe Weatherly, que hacía solo su tercera salida en su carrera, dio un gran espectáculo liderando la mayoría de las vueltas de la carrera, pero finalmente se estrelló en la vuelta 317. Russ Graham también hizo dos trompos en esta carrera, una evitando el M-1 de Fireball Roberts (que había pinchado un neumático y se había estrellado) y luego una vez un par de vueltas más tarde por su cuenta. Graham finalmente terminaría en el puesto 29 después de clasificarse 19º. [3]
Las regulaciones hechas décadas después de esta carrera finalmente estandarizarían el campo a cuarenta y tres vehículos de carreras; muy lejos de la forma bastante no regulada de NASCAR que dominó las décadas de 1950 y 1960.
Los vehículos iban desde los modelos de 1953 que conducían los equipos menos pudientes hasta los modelos de 1955 conducidos por equipos adinerados como Petty Enterprises . Otros pilotos notables de la NASCAR Grand National Series que participaron en este evento fueron Junior Johnson , Ned Jarrett y Lee Petty . [3] Todos los pilotos que compitieron en esta carrera eran estadounidenses. Esta carrera serviría como el "canto del cisne" para Cadillac en la Cup Series. [3]
La aparición de Arden Mounts en esta carrera, donde se estrellaría contra el vehículo averiado de Don Duckworth , sería capturada en videos destacados. [4] [11] Mientras Bill Champion logró evitar a Duckworth desviándose, Mounts logró ver el vehículo averiado demasiado tarde y se estrelló contra él. [4] [11] El uso adecuado de los cinturones de seguridad salvó las vidas de Mounts y Duckworth. [4] [11]
Herb Thomas terminaría ganando la carrera después de cinco horas, veinticinco minutos y veinticinco segundos de carrera; superando a Jim Reed por más de una vuelta. [3] Recibiría $ 7,480 ($ 85,077 cuando se ajusta a la inflación) mientras que las ganancias totales de la carrera fueron $ 28,270 ($ 321,541 cuando se ajusta a la inflación). Thomas condujo un Chevrolet 150 verde pálido de 1955 durante una época en la que NASCAR se usaba para probar la resistencia de los automóviles de pasajeros más nuevos. [3] Sin embargo, el eventual ganador del campeonato sería Tim Flock con 18 victorias de temporada y ganancias de $ 37,780 ($ 429,706 cuando se ajusta a la inflación). [12]
En el vehículo ganador de la carrera de Herb Thomas se utilizó un motor SBC Chevy V8; los Chevrolet durante la temporada de 1955 eran más livianos que sus competidores, lo que les daba un mejor rendimiento de combustible y menos paradas en boxes necesarias para terminar la carrera. Los cambios de neumáticos también fueron relativamente poco frecuentes en los vehículos Chevrolet durante la carrera; lo que fue otra razón por la que los Chevrolet dominaron. [13] No se conoce el destino final del auto ganador original que utilizó Herb Thomas, pero es probable que se haya estropeado en el transcurso de las carreras posteriores y que ya no exista.
Van Van Wey hizo cuatro trompos durante la carrera, lo que finalmente provocó que su vehículo sufriera daños terminales en la vuelta 247. [3] Los fabricantes de vehículos involucrados en la carrera fueron Studebaker , Plymouth , Chevrolet , Buick , Dodge , Ford , Hudson , Cadillac , Pontiac y Nash Motors . [3]
Más de la mitad de los vehículos utilizados fueron fabricados por Chevrolet, mientras que Nash Motors solo tenía un vehículo en la carrera junto con Studebaker. Los patrocinadores de los pilotos en la carrera incluyeron a Mercury Outboards , Marion Cox Garage , Schwam Motors, Helzafire (propiedad del coronel de Kentucky Ernest Woods), [14] The Racing Club, Paper Hangers y Fish Carburetor Archivado el 22 de octubre de 2008 en Wayback Machine .
Lloyd Moore anunciaría su retiro de NASCAR después de esta carrera. [15] Smokey Yunick , Carl Kiekhaefer y Red Vogt fueron los tres jefes de equipo más notables que participaron en este evento. [16]
Dick Beaty haría su debut en la NASCAR Grand National Series en esta carrera. [3]
Referencia de la sección: [3]
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* El piloto no pudo terminar la carrera.
