Everett "Cotton" Owens (21 de mayo de 1924 - 7 de junio de 2012) fue un piloto de NASCAR . Durante cinco años consecutivos (1957-61), Owens obtuvo al menos una victoria en la Grand National Series . Owens era conocido como el "Rey de los Modificados" por sus éxitos en las carreras de autos de serie modificados en la década de 1950. [1]
Owens nació en Union, Carolina del Sur . Su carrera comenzó después de su período en la Marina de los EE. UU. en 1946, en la división Modified que eventualmente sería organizada por NASCAR y anterior a su división Stock Car (Grand National, más tarde Cup). Owens se ganó el apodo de "Rey de los Modified" al reclamar más de 200 victorias, incluida la prestigiosa carrera del campeonato de la Costa del Golfo. En 1949 participó en 23 carreras y ganó 19 de ellas. En 1951, corrió hacia victorias en todo el Sur, acumulando 54 victorias. Cotton logró una racha de 24 victorias consecutivas en 1950-51, una hazaña que repitió dos veces. Cambiando de Dodge al Plymouth con motor Chrysler, continuó dominando el circuito modificado, ganando la gran carrera del campeonato modificado en Daytona dos años seguidos en 1953 y 1954, y capturando la carrera del Campeonato Modified de los Estados Unidos tres veces. Fue campeón de Modified en 1950, 1953 y 1954.
La carrera de Cotton en NASCAR (Grand National) comenzó en 1950, cuando corrió tres carreras y terminó en el puesto 13 en la clasificación de puntos. Owens participó en algunas carreras durante las siguientes temporadas sin obtener ninguna victoria.
La primera victoria de Cotton llegó el 17 de febrero de 1957, en el evento de estreno de la serie: el Daytona Beach Road Course . Owens condujo una vez un Pontiac de 1957 hasta la victoria; superando al segundo clasificado, Johnny Beauchamp, por 55 segundos con la primera carrera con un promedio de 100 mph (101,541 mph) en la arena. La victoria también fue la primera victoria de Pontiac en NASCAR. Tuvo su siguiente viaje a la pista de la victoria en 1958 en el recinto ferial del condado de Monroe cerca de Rochester, Nueva York .
En 1959, Owens terminó segundo detrás de Lee Petty en la carrera por el campeonato, aunque no participó en muchas carreras Grand National, ya que prefería el circuito Modified, que en ese momento tenía más multitudes, autos más rápidos y premios más altos para ganar. Aunque solo ganó una carrera esa temporada (en Richmond International Raceway ), Owens se estaba haciendo un nombre como corredor. Intentó 37 carreras esa temporada, con 22 Top 10 y 13 Top 5. En 1961 tuvo su temporada más productiva con 11 Top 5 y cuatro victorias en solo 17 largadas. Obtuvo una victoria en su ciudad natal de Spartanburg, Carolina del Sur ( Piedmont Interstate Fairgrounds ).
Cuando Cotton hizo la transición a la división "Stock Car" Grand National de NASCAR, consolidó su lugar entre los pilotos de élite del deporte construyendo y conduciendo Pontiacs con su ahora característico esquema de colores rojo y blanco y el infame # 6. Lo que hizo grande a Owens no fue solo su habilidad para conducir, sino su aptitud mecánica y la preparación del auto que lo convirtieron en una fuerza a tener en cuenta dondequiera que corriera, en tierra o en el pavimento. Cotton capturó 5 victorias Grand National entre 1960 y 1962 como piloto, y también puso a varios pilotos notables detrás del volante, incluidos Bobby Johns , Ralph Earnhardt , Marvin Panch , Fireball Roberts , Junior Johnson y su compañero de Spartanburger David Pearson , que se estaba haciendo un nombre como un piloto prometedor. Cotton Owens Garage obtuvo 6 victorias durante estos años, así como 31 resultados entre los cinco primeros y 38 entre los diez primeros, y 5 Pole Positions. Owens colocó su Pontiac en la pole para la Daytona 500 de 1960 y también rompió el récord de clasificación en Darlington con una velocidad promedio de 126,146 mph.
En 1962 contrató al legendario conductor y propietario de automóviles Junior Johnson . También inició su relación con su compañero residente de Spartanburg, David Pearson . Salió de su retiro en 1964 para demostrar que podía vencer a Pearson. Venció a Pearson en su última victoria de su carrera (en Richmond). Dos carreras más tarde, terminó segundo en su última carrera de su carrera (detrás de Ned Jarrett ).
En 1962, Chrysler Motor Company consultó a Cotton Owens, Ray Nichels, Ray Fox y Maurice Petty sobre su futuro en las carreras de stock car. Owens le mencionó a Gail Porter que Chrysler tenía un motor en los viejos motores Hemi de la década de 1950 y sugirió que los adaptaran para las carreras modernas. "Me sorprendí bastante cuando me dijo que si estaba dispuesto a trabajar con Chrysler, fabricarían un Hemi completamente nuevo", recordó Cotton.
En 1963, Cotton firmó con Dodge como equipo de fábrica, presentando una serie de autos de carrera para pilotos notables, entre ellos David Pearson, Billy Wade, Bobby Isaac, Jim Paschal y GC Spencer. Pearson y Wade serían los mejores pilotos del equipo, con 69 largadas entre ellos en 1963. Owens construyó un nuevo garaje de 20.000 pies cuadrados detrás de su casa, que sería el epicentro de las carreras en Spartanburg, Carolina del Sur. Aunque el equipo no ganaría una carrera en su primera temporada con Dodge, sí obtuvieron 17 resultados entre los cinco primeros y 34 entre los diez primeros, así como 2 Pole Positions.
Chrysler lanzó el motor de cámara de combustión hemisférica en 1964 y llevó las carreras de autos stock a un nuevo nivel. 1964 sería la temporada de despegue para el equipo Cotton Owens, con Owens aprovechando el potencial del Hemi y Hotshoe David Pearson logrando 8 victorias en el circuito Grand National, 29 Top Fives y 42 Top Ten, así como 12 Pole Positions en 61 largadas. El propio Owens incluso saldría brevemente de su retiro para mostrarle a Pearson un par de cosas sobre paradas en boxes y el cuidado de su equipo en una carrera de la USAC en Richmond en 1964, donde Owens terminó ganando y Pearson terminó segundo en una carrera ahora infame. Pearson terminaría tercero en la clasificación del Campeonato Grand National, preparando el escenario para una asociación que vería un éxito continuo en los años venideros.
Ese éxito pronto se vio interrumpido cuando el motor Hemi demostró ser tan dominante que NASCAR lo prohibió de la competencia a mediados de 1965 y Chrysler, a su vez, boicoteó las carreras de NASCAR. Pearson logró correr 14 carreras en 1965, con 2 victorias, 8 resultados entre los cinco primeros, 11 entre los diez primeros y 1 pole position.
En 1965, el motor Chrysler Hemi no estaba permitido en NASCAR. Owens y Pearson boicotearon NASCAR y utilizaron un Hemi en la parte trasera de un auto de carreras Dodge Dart . Utilizaron nitro y alcohol en la clase Experimental. Regresaron a NASCAR en 1966 y ganaron el Campeonato Grand National. Se separaron a principios de la temporada de 1967. Durante las seis temporadas que estuvieron juntos, Owens y Pearson lograron 27 victorias en 170 carreras.
En 1965, cuando la NASCAR prohibió el Hemi de competir, el apoyo de las fábricas y de los aficionados fue menguando, la NASCAR cedió en 1966 y volvió a cambiar las reglas para permitir que el Hemi volviera a las pistas, con concesiones para Ford y General Motors para ayudar a equilibrar la competencia. Chrysler tenía la intención de retomar el camino desde donde lo habían dejado, poniendo todo el apoyo de la fábrica y los recursos de ingeniería a disposición de los equipos de carreras de fábrica, con Cotton Owens Garage y los Petty a la cabeza.
1966 fue el año de la ruptura del equipo Cotton Owens Dodge, que ya estaba en su cuarto año y estaba en pleno auge en el circuito de NASCAR. Con David Pearson como su piloto principal y Cotton ya fuera del asiento del conductor y trabajando a tiempo completo bajo el capó, consiguieron 15 victorias en la gira Grand National y se llevaron el Campeonato de NASCAR, con 26 resultados entre los cinco primeros y 33 entre los diez primeros, y 7 pole positions en 42 largadas. Pearson ganó 15 veces en 1966, incluyendo arrasando en ambas carreras en Hickory, Winston-Salem y Richmond. En 42 largadas, estuvo al final 34 veces. De esas 34, terminó fuera del Top Ten solo una vez. Estuvo entre los cinco primeros 26 veces, incluyendo terceros puestos en la Daytona 500 y la Southern 500.
Con la aptitud mecánica de Owens y el motor Hemi que impulsaba los Dodges COG, su exitosa asociación hizo que la ciudad natal de Spartanburg se sintiera orgullosa. Otros pilotos notables que se pusieron al volante de Owens en 1966-67 incluyeron a Buddy Baker, Bobby Isaac, Bobby Allison, Darel Dieringer, Ray Hendrick, Sam McQuagg y el piloto de ruedas abiertas Hotshoe Mario Andretti , quien vino al sur para la gran carrera en Daytona y esperaba que Cotton lo pusiera en un vehículo capaz de ganar, lo que se estaba volviendo algo común en Cotton Owens Garage durante su apogeo a mediados de la década de 1960.
A finales de los años 60, el Cotton Owens Garage hizo campaña con Dodges en una variedad de factores de forma diseñados específicamente para el máximo rendimiento en diferentes pistas, incluyendo el Charger 500 y el Charger Daytona, que revolucionaron las carreras de NASCAR y cambiaron para siempre la forma en que la aerodinámica afectaría la competencia en los deportes de motor. Los pilotos de esta era incluyen a "Leadfoot" Buddy Baker, Chargin' Charlie Glotzbach , Sam Posey, la estrella de ruedas abiertas Al Unser y su compatriota nativo de Spartanburg, James Hylton. Glotzbach fue el piloto principal en 1968, con 19 largadas y 1 victoria en la Charlotte 500, así como 9 Top Fives, 11 Top Tens y 3 Pole Positions. Buddy Baker fue el piloto principal de COG en 1969 y 1970, con 29 largadas, 1 victoria, 13 Top Fives, 17 Top Tens y 1 Pole Position.
La única victoria de Baker con un Dodge de Cotton Owens fue en la Darlington Southern 500 en 1970, una carrera que se le había escapado a Cotton como piloto y propietario durante más de 20 años. El sábado por la noche, antes de la clásica carrera anual del Día del Trabajo, Owens fue incluido en el Salón de la Fama por la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor.
El estilo a ultranza de Buddy le costaría varias carreras notables, incluida la Texas 500 de 1969, pero le resultó útil cuando condujo el Chrysler Engineering Blue Daytona #88 a un nuevo récord en circuito cerrado de más de 200 mph en Talladega el 24 de marzo de 1970. Cuando se quitó el vidrio lateral a fines de marzo de 1970, ningún auto de serie superó las 200 mph en una carrera sancionada por NASCAR en 1970. La edición de agosto de 1970 de la revista Stock Car Racing informó que Lee Roy Yarborough corrió una vuelta de carrera en abril de 1970 a 199 mph. Fue el final de una era, ya que las placas restrictoras controlarían las velocidades máximas.
A principios de la década de 1970, el garaje de Cotton Owens cambió de Dodge a Plymouth, ya que Chrysler quería resucitar la marca dándole un mayor rendimiento. El dominio de la combinación Dodge Daytona y Hemi no le dio a NASCAR otra opción que prohibir tanto el auto como el motor, exigiendo nuevas placas restrictoras en los superspeedways. Para la temporada de 1971, Cotton Owens se asoció con Pete Hamilton, quien condujo su Plymouth Roadrunner '71 hasta la línea de la victoria en la clasificación de la Daytona 500 de 1971. Hamilton comenzó un total de 20 carreras, con 1 victoria, 11 resultados entre los cinco primeros, 12 entre los diez primeros y 2 pole positions. Otros pilotos incluyeron a Charlie Glotzbach, Peter Gregg y otro nativo de Spartanburg, Dick Brooks. Durante esta era, el mismo automóvil solía ser reconstruido como un Plymouth Roadrunner o un Dodge Charger, utilizando el mismo chasis y transmisión, pero actualizado para mantenerse al día con los cambios de reglas de NASCAR o los dictados de fábrica.
Otro piloto de carreras de COG notable durante esta época fue el músico de country western Marty Robbins . A Robbins le encantaban las carreras NASCAR y competía ocasionalmente. Sus coches fueron construidos y mantenidos por Cotton Owens hasta su muerte en 1982, aunque condujo Buicks para Junior Johnson poco tiempo después, al final de su carrera. Robbins siempre intentó competir en las pistas de carreras de Talladega y Daytona todos los años, y luego participó en algunas carreras más pequeñas cuando el tiempo lo permitía.
Además de sus grabaciones y actuaciones, Robbins era un ávido piloto de carreras, compitiendo en 35 carreras de NASCAR en su carrera con 6 resultados entre los diez primeros, incluyendo la Firecracker 400 de 1973. En 1967, Robbins se interpretó a sí mismo en la película de carreras de autos Hell on Wheels . Robbins, que era partidario de los Dodge, poseía y competía con Dodge Chargers y más tarde con un Dodge Magnum de 1978 en el famoso esquema de pintura púrpura y amarillo Day-Glo .
Cotton tuvo la suerte de contar con algunos de los nombres más importantes del deporte conduciendo sus coches a lo largo de los años. Entre los pilotos de Cotton Owens se encontraban muchas leyendas: David Pearson , Buddy Baker , Pete Hamilton , Marty Robbins , Ralph Earnhardt , Bobby Isaac , Junior Johnson , Benny Parsons , Fireball Roberts , Mario Andretti , Charlie Glotzbach y Al Unser . En total, un total de 25 pilotos se pusieron al volante de los coches de Owens en 291 carreras, consiguiendo 32 victorias y 29 pole positions. En total, como propietario de un coche y como piloto, las estadísticas de la carrera de Owens incluyen 41 victorias y 38 pole positions en 487 carreras.
Siete años después de que le diagnosticaran cáncer de pulmón, Owens murió el 7 de junio de 2012, a la edad de 88 años, apenas unas semanas después de que se anunciara que sería incluido en la clase 2013 del Salón de la Fama de NASCAR. [2] [3]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )