Los Hermanos de la Vida Común ( en latín : Fratres Vitae Communis , FVC) fue una comunidad religiosa pietista católica romana fundada en los Países Bajos en el siglo XIV por Gerard Groote , anteriormente un educador exitoso y mundano que había tenido una experiencia religiosa y predicaba una vida de sencilla devoción a Jesucristo . Creían que el cristianismo debía practicarse no solo en entornos religiosos formales, sino también en la vida cotidiana, y buscaban promover una espiritualidad práctica que enfatizara la piedad y la devoción personales.
Sin hacer votos irrevocables, los Hermanos [1] se agruparon en comunidades, renunciando a sus bienes mundanos para vivir vidas castas y estrictamente reguladas en casas comunes, dedicando cada hora de vigilia a asistir al servicio divino, leer y predicar sermones, trabajar productivamente y tomar comidas en común que eran acompañadas por la lectura en voz alta de las Escrituras: "a juzgar por la disciplina ascética y la intención de esta vida, tenía pocas características que la distinguieran de la vida en un monasterio", observa Hans Baron . [2]
Los Hermanos de la Vida Común fueron un importante movimiento religioso de finales de la Edad Media y el Renacimiento, y su énfasis en la educación, la piedad personal y la justicia social tuvo una profunda influencia en la cultura religiosa e intelectual de Europa. [3]
Las cuatro piedras angulares de los Hermanos fueron
La Cofradía de la Vida Común se parecía en muchos aspectos a las comunidades de begardos y beguinas que habían florecido dos siglos antes pero que por entonces estaban en decadencia. Sus miembros no hacían votos ni pedían ni recibían limosna; su primer objetivo era cultivar la vida interior y trabajaban para ganarse el pan de cada día.
La insistencia antifraternal en el trabajo distingue a los Hermanos de los frailes mendicantes (mendigos); fueron atacados por los teólogos mendicantes en el Concilio de Constanza por no tener inicialmente votos formales convencionales, pero fueron defendidos con éxito por Pierre d'Ailly y Jean Gerson . [4]
La confraternidad de los Hermanos es el fruto más conocido de la " Devotio Moderna " (la devoción moderna), un estilo de vida y una forma de piedad no dogmática que, según algunos historiadores, ayudó a allanar el camino para la Reforma protestante. En el siglo XV, el movimiento se extendió al sur y oeste de Alemania. Los reformadores protestantes, entre ellos Martín Lutero y Juan Calvino, se vieron influenciados por las ideas y prácticas de la Devotio Moderna. [5] [6]
De ascendencia burguesa adinerada, Groote nació en Deventer , en la posesión Oversticht del ducado de Güeldres, en 1340. Tras estudiar en Colonia, en la Sorbona y en Praga, tomó las órdenes y obtuvo un ascenso, un puesto de canónigo en Utrech y otro en Aquisgrán. Sus relaciones con los alemanes Gottesfreunde y los escritos de Juan de Ruusbroec , que más tarde se convertiría en su amigo, lo inclinaron gradualmente hacia el misticismo y, al recuperarse de una enfermedad en 1373, renunció a sus prebendas , donó sus bienes a los cartujos de Arnhem y vivió en soledad durante siete años. [7]
Sintiéndose obligado a salir a predicar, Groote fue de un lugar a otro llamando a los hombres al arrepentimiento, proclamando la belleza del amor divino y lamentando la relajación de la disciplina eclesiástica y la degradación del clero. El efecto de sus sermones fue maravilloso; miles de personas se quedaron pendientes de sus palabras. [7]
Un pequeño grupo de seguidores se unió a Groote y se convirtieron en sus compañeros de trabajo, convirtiéndose así en los primeros "Hermanos de la Vida Común" ( en holandés : Broeders des gemeenen levens ). El reformador fue rechazado por muchos, incluido el clero , por su predicación sobre la decadencia moral, y en 1383 se le revocó la licencia para predicar. [8] No obstante, su celo por purificar la fe católica y la moralidad de sus seguidores ganó a muchos para su causa. [7] Los miembros del clero secular incluso se inscribieron en su hermandad, que, a su debido tiempo, fue aprobada por el Papa .
Groote, sin embargo, no vivió lo suficiente para terminar la obra que había comenzado. Murió en 1384 y fue sucedido por Florens Radewyns , quien dos años más tarde refundó el famoso monasterio de canónigos agustinos en Windesheim , cerca de Zwolle , que era ahora el centro de la nueva asociación.
La mayoría de los Hermanos eran laicos que no hacían votos monásticos. Se dedicaban a hacer obras de caridad, a ser capellanes de escuelas, a cuidar a los enfermos, a estudiar y enseñar las Sagradas Escrituras y a copiar obras religiosas e inspiradoras. Fundaron o apoyaron varias escuelas que se hicieron famosas por sus altos estándares de aprendizaje. Muchos hombres famosos asistieron a sus escuelas, entre ellos Nicolás de Cusa , Tomás de Kempis y Erasmo , todos ellos estudiantes en la escuela de los Hermanos en Deventer. [5]
Los libros y la biblioteca ocupaban un lugar central en las comunidades de los Hermanos, cuyas escrupulosas copias de obras de piedad sostenían sus casas y ponían en muchas manos los textos en los que encontraban sustento espiritual. Las casas de los hermanos y hermanas se ocupaban de la literatura y la educación, y sus sacerdotes también de la predicación.
Cuando Groote empezó, la educación en los Países Bajos era todavía escasa, a diferencia de Italia y las partes meridionales del Sacro Imperio Romano Germánico de la nación alemana ; la Universidad de Leme o las escuelas de Lieja eran sólo un vago recuerdo. Aparte de algunos clérigos que habían estudiado en las universidades y escuelas catedralicias de París o de Colonia , había pocos eruditos en el país; incluso entre el alto clero había muchos que ignoraban el estudio científico del latín , y el burgués común de las ciudades holandesas estaba bastante contento si, cuando sus hijos dejaban la escuela, podían leer y escribir el bajo alemán medieval y las Dietas .
Groote se propuso cambiar todo eso. Los hermanos trabajaron con constancia en el scriptorium ; después, con la imprenta, pudieron publicar ampliamente sus escritos espirituales. Entre ellos se encuentran las mejores obras de prosa flamenca del siglo XV .
Los Hermanos se dedicaron especialmente a la educación de los jóvenes, dirigiendo muchas escuelas y albergues asociados: a principios del siglo XVI, los Hermanos construyeron en Zwolle una gran casa que podía albergar a 200 escolares pobres. [9] Los Hermanos no escatimaron esfuerzos para obtener buenos maestros, si era necesario de países extranjeros, para sus escuelas, que se convirtieron en centros de vida espiritual e intelectual de la Iglesia Católica; entre aquellos a quienes formaron o que se asociaron con ellos se encontraban hombres como Thomas à Kempis , Dierick Maertens, Gabriel Biel , el médico Vesalio , Jan Standonck (1454-1504), sacerdote y reformador, maestro del Collège de Montaigu en París , y el papa holandés Adriano VI .
Otro famoso estudiante de los Hermanos de la Vida Común fue Desiderio Erasmo de Rotterdam. Sus esfuerzos místicos y académicos produjeron muchas obras literarias. Una de sus mayores contribuciones a la fe cristiana fue un Nuevo Testamento griego crítico (1514) que desafió las traducciones de textos anteriores del Nuevo Testamento (específicamente la Vulgata). Comúnmente llamado Erasmo, abrazó la estructura eclesiástica pero desafió la visión agustiniana (las personas no eligen a Dios, sino que Dios es el único que lleva a las personas a la gracia y la salvación), la naturaleza de la voluntad humana y la corrupción y los problemas de la iglesia medieval tardía.
Martín Lutero estudió con los Hermanos de la Vida Común en Magdeburgo antes de ir a la Universidad de Erfurt.
A través de las relaciones comerciales de las ciudades hanseáticas holandesas de Deventer y Zwolle, las ideas de la devoción moderna se extendieron por toda la zona comercial hanseática. Antes de finalizar el siglo XV, los Hermanos de la Vida Común habían establecido en toda Alemania y los Países Bajos escuelas en las que se impartía enseñanza "sólo por amor a Dios".
Poco a poco, el plan de estudios, al principio elemental, abarcó las humanidades, la filosofía y la teología. Las órdenes religiosas no se impresionaron, ya que los Hermanos no eran monjes ni frailes, pero estaban protegidos por los papas Eugenio IV , Pío II y Sixto IV . El cardenal Nicolás de Cusa había sido su alumno [10] y, por lo tanto, se convirtió en su fiel protector y benefactor. También fue el patrón de Rodolfo Agrícola (Rudolf de Boer), quien en su juventud en Zwolle había estudiado con Tomás de Kempis ; y a través de esta conexión, los Hermanos de la Vida Común, a través de Cusa y Agrícola, influyeron en Erasmo y otros adeptos del Nuevo Aprendizaje . Más de la mitad de las escuelas abarrotadas (en 1500, Deventer tenía más de dos mil estudiantes) fueron arrastradas por los disturbios religiosos del siglo XVI. Otras languidecieron hasta la Revolución Francesa , mientras que el surgimiento de las universidades, la creación de seminarios diocesanos y la competencia de nuevas órdenes de enseñanza extinguieron gradualmente las escuelas que consideraban a Deventer y Windesheim como sus establecimientos originales.
Un estudio de 2016 publicado en el Economic Journal concluye que los Hermanos de la Vida Común "contribuyeron a las altas tasas de alfabetización, al alto nivel de producción de libros y al crecimiento de las ciudades en los Países Bajos". [11]
De las cien casas de hombres y mujeres, sólo una comunidad adoptó el luteranismo en la Reforma. [12]
La comunidad de los Hermanos de Herford se pasó a la Reforma en cuerpo y alma, pero el ayuntamiento de la ciudad amenazó con cerrar la casa. En 1532 los Hermanos escribieron a Martín Lutero , quien defendió su vida comunitaria escribiendo al ayuntamiento de la ciudad. A finales de enero de 1532 escribió a Jacob Montanus y Gerhard Wilskamp: "Vuestra forma de vida, puesto que enseñáis y vivís según el Evangelio, me agrada sobremanera" . Ojalá "hubiese y hubiese hoy más conventos como el vuestro... ¡Seguid vuestra forma de vida y utilizadla para difundir el Evangelio (como lo hacéis)!" [13] La casa de los Hermanos de la Vida Común de Herford siguió existiendo como hermandad luterana hasta 1841. [14]
Desde 1975 existe en Alemania una Congregación de los Hermanos de la Vida Común, Canonici Regulares Sancti Augustini Fratrum a Vita Communi , renovada . Es miembro constituyente de la Confederación de Canónigos Regulares de San Agustín , siendo su nombre pronominal CRVC. El superior general de la congregación, Richard Lehmann-Dronke, reside en la casa madre de Maria Bronnen. Desde el año 2000, la comunidad se ocupa también pastoralmente del santuario mariano de Waghäusel en Nordbaden.
