La Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo es una denominación cristiana evangélica con iglesias en 17 países. Es protestante , con estructura episcopal y teología arminiana , con raíces en las comunidades menonitas y reformadas alemanas de Pensilvania del siglo XVIII , así como estrechos vínculos con el metodismo . Fue organizada en 1800 por Martin Boehm y Philip William Otterbein y es la primera denominación estadounidense que no fue trasplantada desde Europa. Surgió de iglesias de los Hermanos Unidos que al principio no estaban organizadas, y no todas se unieron a esta iglesia cuando se organizó formalmente en 1800, tras una conferencia de 1789 en la Iglesia Otterbein (Baltimore, Maryland) .
En 1889, una controversia sobre la pertenencia a sociedades secretas como la masonería , la forma adecuada de modificar la constitución de la iglesia y otros asuntos dividió a los Hermanos Unidos en bloques mayoritarios liberales y minoritarios conservadores, este último liderado por el obispo Milton Wright (padre de los hermanos Wright ). Ambos grupos continuaron utilizando el nombre de Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo .
La facción mayoritaria, conocida como la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo (Nueva Constitución) , se fusionó con la Iglesia Evangélica en 1946 para formar una nueva denominación conocida como la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos (EUB). Esta a su vez se fusionó en 1968 con la Iglesia Metodista para formar la Iglesia Metodista Unida (UMC).
La facción liderada por Wright, la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, Constitución Antigua, continúa hoy [ ¿cuándo? ] como una denominación de aproximadamente 550 congregaciones, con 47.300 miembros en quince países. La Conferencia Nacional de los Estados Unidos consta de aproximadamente 200 iglesias y 25.000 miembros en los Estados Unidos, además de distritos de misión en Haití y la India. La oficina nacional de los Estados Unidos está ubicada en Huntington, Indiana , al igual que la única universidad de la denominación, la Universidad de Huntington . [ cita requerida ]
Aunque la iglesia no se organizó hasta 1800, sus raíces se remontan a 1767. En mayo de ese año, se celebró una Gran Reunión (parte del movimiento de avivamiento interdenominacional, el Primer Gran Despertar ) en un granero perteneciente a Isaac Long en Lancaster, Pensilvania . Martin Boehm (1725-1812), un predicador menonita , habló de cómo se convirtió al cristianismo al clamar a Dios mientras araba el campo. Philip William Otterbein (1726-1813), un pastor reformado en York, Pensilvania , dejó su asiento, abrazó a Boehm y le dijo: "Wir sind Brüder (somos hermanos)".
Los seguidores de Boehm y Otterbein formaron un movimiento informal durante muchos años. Se extendió hasta incluir iglesias de habla alemana en Pensilvania, Virginia, Maryland y Ohio. En 1800, comenzaron una conferencia anual. Trece ministros asistieron a la primera conferencia en la casa de Peter Kemp en Frederick, Maryland . En esa conferencia de 1800, adoptaron un nombre, los Hermanos Unidos en Cristo. Boehm y Otterbein, que ahora tenían más de 70 años, fueron elegidos obispos. La Iglesia de los Hermanos Unidos afirma ser la primera denominación que realmente comenzó en los Estados Unidos, en lugar de ser trasplantada desde Europa. Una Confesión de Fe fue adoptada en 1815 (similar a una escrita por Otterbein en 1789), y ha permanecido como la declaración de la doctrina de la iglesia hasta el presente. En 1841, adoptaron una Constitución. Ha permanecido prácticamente intacta, habiendo sido cambiada quizás una docena de veces.
William Otterbein mantuvo una conexión con la Iglesia Reformada, pastoreando una Iglesia Reformada en Baltimore, Maryland desde 1774 hasta su muerte en 1813. Martin Boehm fue excluido por los menonitas en 1775. Se unió a la Iglesia Metodista en 1802, mientras permaneció como obispo de los Hermanos Unidos hasta su muerte en 1812. Francis Asbury , obispo de la Iglesia Metodista en América, habló en los servicios conmemorativos de estos dos obispos de los Hermanos Unidos. Otterbein había ayudado en la ordenación de Asbury.
Los Hermanos Unidos tomaron una postura firme contra la esclavitud en 1821. Después de 1837, a los dueños de esclavos ya no se les permitió seguir siendo miembros de la Iglesia de los Hermanos Unidos. En 1847, los Hermanos Unidos fundaron la Universidad Otterbein en Westerville, Ohio , que continúa hasta hoy. En 1853, se organizó la Sociedad Misionera Nacional, Fronteriza y Extranjera . La iglesia se expandió hacia el oeste de los Estados Unidos, pero la postura de la iglesia contra la esclavitud limitó su expansión hacia el sur.
En 1889, los Hermanos Unidos habían crecido hasta tener más de 200.000 miembros y seis obispos. Ese mismo año, experimentaron una división. Los líderes denominacionales deseaban hacer tres cambios: dar a las conferencias locales una representación proporcional en la Conferencia General; permitir que los laicos sirvieran como delegados a la Conferencia General; y permitir que los miembros de los Hermanos Unidos fueran miembros de sociedades secretas. Sin embargo, el proceso de consenso para enmendar la Constitución en ese momento dificultaba la enmienda; las enmiendas requerían una mayoría de 2/3 de todos los miembros de la iglesia. Sin embargo, la denominación creía que estos cambios eran necesarios para el bien de la iglesia y decidió promulgarlos sin este consenso cercano en la Conferencia General de 1889, celebrada en York, Pensilvania . También adoptaron una nueva Confesión de Fe.
Una facción minoritaria, mayoritariamente conservadora, consideró que los cambios violaban la Constitución porque no fueron realizados por una mayoría de 2/3 de todos los miembros de la iglesia. Milton Wright (el padre de los pioneros de la aviación Wilbur Wright y Orville Wright ) fue el único de los seis obispos de la iglesia que se puso del lado de la minoría. Él y otros 13 delegados de la conferencia abandonaron la reunión y reanudaron la sesión en la Ópera de York. Argumentando que, basándose en los requisitos de la constitución de la iglesia, la facción mayoritaria se había retirado efectivamente de la denominación, se declararon la verdadera Iglesia de los Hermanos Unidos. [ cita requerida ]
Sin embargo, la mayoría de las congregaciones que se aliaron con Wright perdieron sus propiedades. Wright lideró este grupo, que comprendía entre 10.000 y 15.000 miembros, en esos primeros años mientras se reorganizaban. Una nueva sede comenzó a tomar forma en 1897 en Huntington, Indiana , con el establecimiento de una casa editorial, oficinas nacionales y Huntington College . Wright sirvió como obispo hasta 1905. [ cita requerida ]
Hasta 1946 funcionaron dos grupos bajo el nombre de Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, que se diferenciaban según fueran la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo (Antigua Constitución) o la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo (Nueva Constitución) . Ambos afirmaban que su fecha de fundación era 1800, con un legado que databa de 1767 y la misma historia hasta 1889. [ cita requerida ]
En 1946, la iglesia más grande de los Hermanos Unidos de la Nueva Constitución se fusionó con la Asociación Evangélica para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . Ese organismo a su vez se fusionó con la Iglesia Metodista (EE. UU.) en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida . La actual Iglesia de los Hermanos Unidos desciende de la facción de la Antigua Constitución. Este grupo finalmente adoptó dos de los cambios que llevaron a la división de 1889: las conferencias locales tienen representación proporcional en la Conferencia General y la mitad de los delegados son laicos. La iglesia actual sostiene que, a diferencia de 1889, estos cambios se adoptaron constitucionalmente, casi por consenso.
La Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo es un grupo conservador trinitario de cristianos que sostienen la deidad, humanidad y expiación de Jesús ; que la Biblia, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento , es la Palabra inspirada de Dios; y que la salvación se logra mediante la fe, el arrepentimiento y el seguimiento de Cristo. La iglesia celebra dos ordenanzas: el bautismo y la Cena del Señor . La iglesia adopta una posición neutral sobre la observancia del lavatorio de pies , afirmando que "el ejemplo del lavatorio de pies queda a criterio de cada uno para practicarlo o no...". [1]
Durante las primeras décadas [ ¿cuándo? ] la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo estuvo organizada de manera informal y se la conocía simplemente como la Iglesia de los Hermanos Unidos. Cuando se organizaron oficialmente como denominación [ ¿cuándo? ] adoptaron el nombre de "Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo" para evitar confusiones con la Unitas Fratrum (Unidad de los Hermanos), o como se la llamaba más comúnmente en inglés, los Hermanos Unidos (también conocida como la Iglesia Morava ). Aunque hubo influencia del pietismo y los moravos en los fundadores de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, no existe un vínculo organizativo directo.
De igual modo, no existen conexiones organizativas con las denominaciones de los Hermanos que surgen de los movimientos de los Hermanos Alemanes y los Hermanos Suizos , ni tampoco hay conexiones con varios grupos Santos de los Últimos Días que usan "Hermanos Unidos" en su nombre.
Las ramas conocidas de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo incluyen varias congregaciones dirigidas por el fundador de los Hermanos Unidos, Martin Boehm . Inicialmente conocida como River Brethren , se desarrolló en varias denominaciones, incluida la Brethren in Christ Church, Calvary Holiness Church , Old Order River Brethren/Yorker Brethren y United Zion Church . Si bien estuvieron asociados con los Hermanos Unidos durante las primeras décadas, nunca se unieron cuando el movimiento se formalizó como denominación. [2]
Durante el siglo XIX, John Swank y un pequeño número de seguidores abandonaron la Iglesia de los Hermanos Unidos. Se unieron a una pequeña facción que se había separado de la Iglesia de los Hermanos en Cristo, más grande. Liderada por John Wegner, este grupo también era conocido con el nombre de " Hermanos en Cristo ". Parte de este grupo, liderado por John Swank, se separó más tarde y se fusionó para convertirse en parte de los Hermanos Menonitas en Cristo . Los Hermanos Menonitas en Cristo eventualmente contribuyeron a la convergencia de denominaciones de lo que ahora es la Iglesia Misionera , EE. UU., con sede en Fort Wayne, Indiana . El resto de los Hermanos en Cristo Wegner/Swank se convirtieron en los Hermanos Pentecostales en Cristo antes de convertirse en parte de la Iglesia de Santidad Peregrina , que se fusionó para convertirse en parte de la Iglesia Wesleyana . [2]
Además, un pequeño grupo de miembros se retiró (principalmente por el deseo de adoptar una postura más firme respecto del pacifismo) para formar una de las denominaciones conocidas como la Iglesia Cristiana Unida a mediados del siglo XIX.
En 1848, un pequeño grupo se retiró para formar la Iglesia Republicana de los Hermanos Unidos. Más tarde se fusionaron con otro pequeño grupo escindido llamado la Iglesia Reformada de los Hermanos Unidos para crear la Asociación Evangélica de los Hermanos Unidos. Se cree que la Asociación Evangélica de los Hermanos Unidos se unió a varios otros grupos para formar la Unión Cristiana en 1864. En 1909, la Unión Cristiana se dividió en la Unión Cristiana y las Iglesias de Cristo en la Unión Cristiana .
No deben confundirse con la Asociación Evangélica que más tarde se conoció como la Iglesia Evangélica, antes de fusionarse para convertirse en la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos .
La mayor "ramificación" se produjo en 1889, cuando el cuerpo principal se dividió en dos grupos. El grupo más grande adoptó una nueva constitución, mientras que el grupo más pequeño mantuvo la constitución original. El grupo más grande se conoció como la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo o, más tarde, la Iglesia de los Hermanos Unidos (UB). En 1946, la Iglesia de los Hermanos Unidos se fusionó con la Iglesia Evangélica para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos (EUB). En 1968, la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos se fusionó con la Iglesia Metodista para formar la Iglesia Metodista Unida (UMC).
En Canadá, el grupo más liberal de los Hermanos Unidos se unió a los congregacionalistas después de 1889 en 1906. Los congregacionalistas luego se unieron a la Iglesia Metodista y a la mayoría de las Iglesias Presbiterianas en Canadá en 1925 para formar la Iglesia Unida de Canadá . La Iglesia de los Hermanos Unidos, más conservadora, después de 1889 continúa hasta el día de hoy como la Iglesia de los Hermanos Unidos en Canadá. Cuando las iglesias EUB en los Estados Unidos ingresaron a la IMU en 1968, las congregaciones en el centro de Canadá se fusionaron con la Iglesia Unida de Canadá.
En 1968, varias de las Iglesias Evangélicas de los Hermanos Unidos en los EE. UU. y Canadá abandonaron la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos/Iglesia Metodista Unida. Algunas se unieron a la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, a otras denominaciones o permanecieron independientes. La mayoría se unió para formar la Iglesia Evangélica de Norteamérica . Más tarde, debido a las leyes internacionales y a los requisitos legales de la Agencia Tributaria de Canadá, la rama canadiense de la Iglesia Evangélica de Norteamérica se retiró para formar su propia denominación. La Iglesia Evangélica en Canadá se fusionó entonces con la Iglesia Misionera de Canadá para formar la Iglesia Evangélica Misionera en Canadá. Se han mantenido los lazos fraternales entre la Iglesia Evangélica y la Iglesia Evangélica Misionera.
En 1981, un grupo de antiguas iglesias de los Hermanos Evangélicos Unidos de Pensilvania se separó de la Iglesia Evangélica de Norteamérica debido a preocupaciones sobre la propiedad de las propiedades congregacionales. Establecieron la Asociación de Iglesias Evangélicas. La Asociación comenzó una serie anual de eventos ministeriales con el Campamento Familiar en agosto de 1982, y desde entonces ha agregado el Retiro de Hombres, el Retiro de Ministros, el Retiro de Jóvenes y el Retiro de Damas. Además, su Junta de Ministerio capacita, otorga licencias y ordena a trabajadores para el ministerio. La Asociación fue miembro de la Asociación de Santidad Cristiana . Cuatro presidentes han servido en la Asociación desde su inicio: el reverendo Evans Mitchell de 1982 a 1986; el reverendo Gary Lyons de 1986 a 1998; el reverendo James Nelson de 1998 a 2006; y el reverendo Allen Young desde 2006. [3]
Todas las iglesias de la Conferencia de California de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, EE. UU., excepto una, se retiraron de la denominación durante el otoño de 2005 y comenzaron su propio grupo, llamado Creyentes Unidos en Cristo. La denominación acababa de pasar por un esfuerzo de dos años para fusionarse con la denominación Iglesia Misionera de EE. UU. Aunque las iglesias de California habían apoyado firmemente las iniciativas de UBHope, un grupo que se oponía a unirse a la Iglesia Misionera de EE. UU., y aunque muchas de las ideas finalmente adoptadas se originaron en UBHope, las iglesias de California continuaron en desacuerdo con la dirección de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, EE. UU.
El grupo más pequeño de iglesias que surgió de la división de 1889 se conoció como la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo (Antigua Constitución) . Más tarde, después de que la otra Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo (Nueva Constitución) cambiara de nombre con su fusión en 1946 con la Iglesia Evangélica, se eliminó la palabra "Antigua Constitución" del nombre. Hoy en día, a menudo se las conoce informalmente como Hermanos Unidos (UB) o Iglesia de los Hermanos Unidos (UBC).
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A fines de la década de 1980 y principios del siglo XXI, la necesidad de cumplir con las cambiantes leyes internacionales dio como resultado la creación de una serie de "conferencias nacionales" autónomas de los Hermanos Unidos, organizadas por país. Estas denominaciones nacionales independientes acordaron crear un organismo interdependiente llamado la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, Internacional. Todas deben aceptar seguir la Confesión de Fe de 1815, así como un conjunto de siete Valores Fundamentales adoptados en 2001. Los otros documentos de gobierno internacionales incluyen una Constitución y un Reglamento. [ cita requerida ]
La Conferencia General de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, Internacional, se reúne cada tres años. Es el máximo órgano de gobierno de la iglesia y está compuesta por representantes de las diez conferencias nacionales. Cada conferencia nacional puede enviar dos delegados, normalmente su obispo o superintendente general y su director de misiones. La conferencia nacional de cada país elige a su propio funcionario de mayor rango (a menudo llamado obispo). Estos funcionarios de la conferencia nacional conforman un Comité Ejecutivo internacional. El Comité Ejecutivo se reúne anualmente, normalmente de forma electrónica, para ocuparse de los asuntos entre las sesiones de la Conferencia General. El obispo canadiense Brian Magnus es el actual presidente del Comité Ejecutivo de los Hermanos Unidos Internacional. [ cita requerida ]
La Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, Internacional actualmente consta de diez conferencias nacionales autónomas. Siete de ellas existían cuando se adoptó la estructura internacional en 2001. Dos conferencias más, México y Filipinas , fueron aceptadas como parte de la denominación en 2005, y las iglesias de la UB en Guatemala se convirtieron en la décima conferencia nacional [4] en 2010. La Conferencia Nacional de Filipinas fue eliminada de la membresía por la Conferencia General de 2017. [ ¿Por qué? ] Un grupo de casi 30 iglesias en Haití, que se habían afiliado a los Hermanos Unidos en 2000 como distrito de misión y operaban bajo la supervisión de la conferencia nacional canadiense, se organizó como conferencia nacional en 2019. Aquí está la lista completa de conferencias nacionales:
Además, existen varios distritos de misión. Un distrito de misión es un conjunto de iglesias de un país que aún no están organizadas en una conferencia nacional. En cambio, esas iglesias están bajo la supervisión de una conferencia nacional. Por ejemplo, UB Global, la organización de misión conjunta de las iglesias de los Hermanos Unidos en los Estados Unidos y Canadá, actualmente supervisa un distrito de misión en la India y las dos iglesias en Macao , mientras que la Conferencia de Hong Kong supervisa la obra en Tailandia . [ cita requerida ] Cualquier distrito de misión puede solicitar el estatus de conferencia nacional si cumple y mantiene los siguientes criterios:
Si un distrito de misión cumple esos requisitos, puede solicitar el estatus de conferencia nacional a través de este procedimiento:
Estos son los distritos de misión actuales:
(ver también: otras sociedades misioneras protestantes en China durante el siglo XIX )
La Conferencia General de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, Internacional, se reúne cada tres años. Es el máximo órgano de gobierno de la iglesia y está compuesta por representantes de las distintas conferencias nacionales. Cada conferencia nacional puede enviar dos delegados. La conferencia nacional de cada país elige a su propio funcionario de mayor rango (a menudo llamado obispo). Estos funcionarios de la conferencia nacional conforman un Comité Ejecutivo internacional. El Comité Ejecutivo se reúne anualmente para ocuparse de los asuntos entre las sesiones de la Conferencia General.
La Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo, EE. UU. es la conferencia nacional de los Hermanos Unidos en los Estados Unidos. Sus oficinas nacionales están ubicadas en Huntington, Indiana. Dirigida por un obispo electo, está compuesta por clérigos y representantes laicos de congregaciones estadounidenses y campos de misión patrocinados por los EE. UU. La conferencia nacional se reúne cada dos años.
El 14 de octubre de 2003, el Equipo de Liderazgo Ejecutivo de la Iglesia de los Hermanos Unidos de los EE. UU. votó a favor de unirse a la Iglesia Misionera . La unión estaba programada tentativamente para el año 2005, pero fue rechazada por una votación de los miembros en el año 2004. Esta acción, de haber recibido un voto favorable, habría combinado las iglesias de los Hermanos Unidos de los Estados Unidos en la Iglesia Misionera de los EE. UU., de modo que todas esas congregaciones se habrían convertido en congregaciones de la Iglesia Misionera.
En la Conferencia Nacional de 2005 de la Iglesia de los Hermanos Unidos, EE. UU., se aprobaron cambios importantes que dieron inicio a una importante reestructuración y reorientación de la denominación. La nueva estructura organizativa eliminó las múltiples "conferencias anuales" geográficas que habían existido desde 1810 y las reemplazó por agrupaciones más pequeñas, llamadas "agrupaciones", que consistían en entre 5 y 10 iglesias y sus pastores principales. Las agrupaciones fueron diseñadas para equipar mejor a las congregaciones y a su liderazgo, al tiempo que se forjaban relaciones más sólidas y se aumentaba la responsabilidad.
La nueva estructura hizo lo siguiente:
El pacto debe ser firmado por cada iglesia y, a su vez, por el obispo. Si una iglesia decide no firmar el pacto, básicamente se está retirando de la denominación. El pacto, en su última revisión, incluye estos puntos:
El número total de iglesias de los Hermanos Unidos es de 600, con una membresía de 47.300. En 2017, la membresía en los Estados Unidos era de alrededor de 20.000 en 180 congregaciones. [5] La mayoría de las iglesias de los Hermanos Unidos se encuentran en Pensilvania , Ohio , Indiana y Michigan . Fuera de los Estados Unidos, hay iglesias en Canadá, Costa Rica , El Salvador , Guatemala , Haití , Honduras , Hong Kong , India, Jamaica , Liberia, Macao , México, Nicaragua , Sierra Leona , Francia y Tailandia .
Desde sus inicios en el siglo XVIII, la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo fundó 34 universidades, seminarios y academias en los Estados Unidos. Solo la Universidad Huntington forma parte de la actual Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo. La lista completa de universidades que sobreviven como entidades independientes incluye:
