La Unión Cristiana es una denominación cristiana restauracionista , con fuerza en el estado estadounidense de Ohio y el Medio Oeste.
Estrictamente congregacional , la Unión Cristiana es un intento de unir a todos los cristianos "para promover el compañerismo entre el pueblo de Dios, hacer todo lo posible para proclamar la gracia salvadora de Dios a los perdidos... y declarar todo el consejo de Dios para la edificación de los creyentes". ". [1]
La Unión Cristiana mantiene siete principios: "la unidad de la Iglesia de Cristo, Cristo como única cabeza de la iglesia, la Biblia como única regla de fe y práctica, los buenos frutos como única condición de compañerismo, la unión cristiana sin controversia, completa autonomía para la iglesia local y evitación de toda predicación política partidista". [2]
Las ordenanzas incluyen el bautismo por cualquier método, a elección del individuo, y la Cena del Señor . Los concilios entre iglesias se reúnen en varios niveles para tener compañerismo y realizar negocios, planificar trabajos misioneros, etc. La mayoría de las iglesias siguen un patrón evangélico y restauracionista familiar con escuela dominical, servicios de adoración los domingos por la mañana y estudios bíblicos a mitad de semana. [3]
La Unión Cristiana se organizó en el Hotel Deshler en Columbus, Ohio , el 3 de febrero de 1864 (aunque grupos de iglesias que más tarde se unieron a la Unión Cristiana señalan como origen fechas y movimientos anteriores). [4] Cansados de la legión de cuestiones que se pusieron en primer plano durante la Guerra Civil estadounidense , el fundador, el reverendo James Fowler Given, pastor de la Iglesia Metodista Episcopal (Norte), fue expulsado del ministerio del púlpito itinerante porque se negó a adoptar posturas políticas apoyadas por la denominación, en particular la fuerza militar. en apoyo de la abolición .
Given, que rápidamente se convirtió en un mártir de los demócratas y de aquellos que se oponían al abolicionismo radical, comenzó un periódico llamado The Christian Witness "en interés de la religión pura: un cristianismo libre de toda superstición, hipocresía y sectarismo; de buena moral; de sólida educación y conocimiento". ; de benevolencia genuina; de los grandes principios de la libertad estadounidense; y, en resumen, de todo lo que pueda servir a una virilidad noble o contribuir a la felicidad y la prosperidad públicas". [1] Tres razones principales subrayaron la creación de la Unión Cristiana, todas promovidas en las páginas de Christian Witness . Además de oponerse a la predicación política común durante el apogeo de la Guerra Civil, los fundadores también objetaron la prohibición a los laicos de interpretar la Biblia o practicar/participar libremente en la Cena del Señor, el bautismo y el lavamiento de los pies . En tercer lugar, a los fundadores de la Unión Cristiana les molestaba el control estricto de sus denominaciones anteriores, una objeción común en el restauracionismo de la época. Su llamado era a "construir de nuevo la casa del Padre".
Se establecieron congregaciones inspiradas por el ejemplo de Given tan al norte como Nueva Inglaterra y tan al sur como Florida y al oeste hasta Texas y Colorado. Dado, el Dr. John Van Buren Flack de Illinois, [5] GW Mitchell y el Dr. Jerry Clevenger proporcionaron liderazgo en el crecimiento inicial de la denominación, cada uno de los cuales eran metodistas con tendencias " demócratas por la paz " o con desdén por la participación eclesiástica. en asuntos políticos. [6] En 1865, la Unión Cristiana reportó 180 iglesias. [4]
En 1870 había 48 iglesias, 4.920 miembros y 97 predicadores en la Unión Cristiana, y en 1898 había 149 iglesias, 7.884 miembros y 105 predicadores. En 1906, la cifra de miembros era de 13.905 y de 13.692 en 1916. Las estadísticas de miembros cayeron drásticamente en los años siguientes, con 8.791 en 1926 y 6.124 en 1936. En 1995, la denominación reportó 114 iglesias y 6.000 miembros, con trabajo misionero en África, México, Liberia y Colombia, así como el estado estadounidense de Alaska . Nigeria es el hogar de un consejo asociado de la iglesia, al que se unió en 1977. [4] [7]
Christian Union opera su Escuela de la Biblia, ubicada en Greenfield, Ohio . En 1894, The Christian Union compró Grand River College, que cerró en 1901 por motivos económicos.
Se sigue publicando una revista, Christian Union Witness . [8]
Hubo varios intentos de secesión en la historia temprana de la Unión Cristiana, muchos de los cuales fueron realizados por ex metodistas con el objetivo de introducir una teología y un catecismo wesleyanos sistemáticos . La mayor de estas fracturas tuvo lugar un año después de su fundación, cuando las iglesias de la Unión Cristiana de Illinois votaron para unirse a la Iglesia Episcopal Metodista del Sur , convirtiéndose así en el Distrito de Illinois de los Metodistas del Sur. [9]
En 1868 se discutió una fusión con el movimiento de la Iglesia Cristiana , pero nunca se consumó. [10]
Otro cisma, que resultó en la creación de las Iglesias de Cristo en la denominación Unión Cristiana , tuvo lugar en 1909 cuando un puñado de ministros y unos 60 laicos se marcharon. Afirmaron que los ministros que mantenían una visión wesleyana sobre la santificación estaban siendo censurados. Las Iglesias de Cristo en Unión Cristiana, orientadas al movimiento de Santidad , informaron que retiraron a 12 predicadores, alrededor de 1.000 miembros y 20 iglesias del organismo matriz, y que ha crecido a alrededor de 200 iglesias en 2014.
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