La Hermandad de Ferrocarrileros ( BRT ) fue una organización laboral para empleados del ferrocarril fundada en 1883. Originalmente llamada Hermandad de Frenos del Ferrocarril , su propósito era negociar contratos con la gerencia del ferrocarril y brindar seguros a los miembros.
El BRT se convirtió en la mayor hermandad de trabajadores del ferrocarril en funcionamiento. En 1969, se fusionó con otros tres sindicatos para formar el Sindicato Unido de Transporte .
La Hermandad estaba organizada en logias. Su ejecutivo era elegido cada cuatro años en la Convención de la Gran Logia, incluido el presidente. Había cuatro juntas directivas: la Junta de Directores, la Junta de Síndicos y Seguros, la Junta de Apelaciones y la Junta Ejecutiva. Los miembros del servicio ferroviario incluían conductores y sus asistentes, mayordomos de vagones restaurante, cobradores de billetes, mozos de equipaje, guardafrenos y banderilleros. Los miembros del servicio de patio incluían jefes de patio, conductores de patio, encargados de las agujas, capataces, abanderados, guardafrenos, guardaagujas, encargados de los vagones, operadores, conductores de vagones y operadores de vagones. [1]
La Hermandad fue fundada el 23 de septiembre de 1883 en Oneonta, Nueva York, por ocho guardafrenos del vagón de cola nº 10 del ferrocarril Delaware and Hudson . [2] El nombre original era Hermandad de guardafrenos del ferrocarril. En aquella época, los salarios eran de poco más de un dólar al día. El trabajo era peligroso, ya que el 33% de los guardafrenos sufrían lesiones en el año de su fundación. La Hermandad ofrecía una cobertura por muerte de hasta 300 dólares y era la única forma en que los miembros podían obtener un seguro. El departamento de seguros de la Hermandad se estableció en 1885 y los beneficios máximos por muerte se elevaron a 600 dólares. [3] El sindicato restringía la afiliación a los blancos. [4]
En 1885 se estableció la primera logia canadiense en Moncton , Nuevo Brunswick. [1] Ese año, Stephen E. Wilkinson (1850-1901) se convirtió en el primer Gran Maestro de la Hermandad, que ahora tenía 4.500 miembros. En 1886 había 8.000 miembros en 244 logias locales. Los beneficios máximos por muerte se aumentaron nuevamente a $ 800. [3] En 1898, los ferrocarriles emplearon a más de 800.000 trabajadores, el 5% de la fuerza laboral total en los Estados Unidos. [5] Las hermandades organizadas por oficio representaban a los ingenieros de locomotoras, conductores, bomberos, trabajadores de vías, guardagujas, carmen y telegrafistas. Las hermandades proporcionaban beneficios sociales y educativos, seguros y socorros, y ayudaban a resolver disputas entre miembros y empleados. En general, eran muy cautelosos a la hora de recurrir a las huelgas. [6] Una publicación de 1887 de la BRT expuso sus objetivos:
Los directores y superintendentes de ferrocarriles reconocen en la Hermandad una escuela para el mejoramiento mental, moral y físico de sus miembros y, en consecuencia, una clase de hombres mejores y más deseables, en quienes se puede confiar en todo momento y a cuyo cuidado y vigilancia se pueden confiar con seguridad miles de vidas y millones de dólares en propiedades. [3]
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El año 1889 fue un año de crecimiento. La primera Auxiliar de Damas se organizó en Fort Gratiot, Michigan . [1] La Hermandad cambió su nombre a Hermandad de Ferrocarrileros y amplió su membresía a más de catorce clasificaciones comerciales. Trabajando con la Hermandad de Bomberos de Locomotoras , la BRT contrató a Lorenzo S. Coffin, ex comisionado de ferrocarriles de Iowa, para presentar su caso para mejores condiciones laborales en Washington. [3] [7] Hubo una recesión económica en la década de 1890, lo que provocó que muchos miembros de la BRT perdieran sus trabajos. Los problemas se agravaron con la Huelga Pullman de 1894 , cuando la Hermandad expulsó a los miembros por apoyar a los huelguistas. En total, la BRT perdió 9.000 miembros. [8] En el momento de la convención de 1895 quedaban menos de 10.000 miembros y el sindicato tenía deudas de $105.000. [9] En la convención BRT de mayo de 1895 en Galesburg, Illinois , Wilkinson presentó su renuncia y fue aceptada. [8]
Patrick H. Morrissey (1862-1916) había sido vicegran maestro de la BRT desde 1889, ayudando a establecer nuevas logias en todo el país. Fue elegido para reemplazar a Wilkinson como gran maestro y dirigió la Hermandad desde 1895 hasta 1909. [10] Morrissey trabajó con la Orden de Conductores de Ferrocarril en 1902 para negociar con los ferrocarriles occidentales, donde los dos sindicatos obtuvieron contratos que utilizaron como modelo en otros lugares. Al actuar a nivel regional en lugar de tratar con cada empresa por separado, la BRT impidió que las compañías ferroviarias explotaran las diferencias entre los trabajadores de diferentes líneas. [9] En 1902, Morrissey brindó apoyo cuando Samuel Gompers, de la Federación Estadounidense del Trabajo, pidió ayuda para los mineros de carbón en huelga en Virginia Occidental. Al final de su mandato, la Hermandad tenía 120.000 miembros, $2 millones en fondos de seguros y tenía un fondo de huelga de $1,5 millones. [9]
En enero de 1909, William Granville Lee fue elegido gran maestro del BRT y se trasladó a la sede de la Hermandad en Cleveland , Ohio. [11] Durante la huelga ferroviaria del este de 1913, los empleados del ferrocarril de Erie exigieron un aumento del 20% en los salarios. La gerencia de Erie se había negado a un aumento salarial, pero se comprometió a pedir a los empleados que esperaran hasta enero de 1915 para recibir cualquier anticipo. WG Lee dijo que la única forma "de tratar con Erie es a través de JP Morgan & Company , o los bancos". Sin embargo, él y otros líderes sindicales acordaron mantenerse al margen de la disputa. [12] En 1913 y 1914, Lee lideró huelgas exitosas contra el Ferrocarril del Pacífico Sur , el Ferrocarril Delaware y Hudson y el Ferrocarril Belt de Chicago . [11]
Lee trabajó con las otras hermandades ferroviarias para que se aprobara una legislación que limitara las horas de trabajo en los ferrocarriles interestatales a ocho horas diarias, lo que dio como resultado la Ley Adamson de 1916. Los ferrocarriles fueron confiscados por el gobierno federal durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Los trabajadores lograron avances significativos en las condiciones contractuales durante el período de control gubernamental. Lee no quería poner en peligro estos avances. Durante las negociaciones de 1919-20 para devolver las líneas a la propiedad privada, ayudó a romper una huelga salvaje del Sindicato de Maniobradores de Norteamérica . En 1921, la Junta Laboral de Ferrocarriles tomó una decisión salarial que no cumplió con las expectativas del sindicato, pero Lee ayudó a persuadir a las hermandades ferroviarias para que aceptaran la decisión. [11] El edificio clásico de la Hermandad de Ferrocarrileros en Cleveland se construyó en 1921, diseñado por Charles Sumner Schneider . [13] Lee renunció como presidente de la Hermandad de Ferrocarrileros en 1928. [11]
Alexander F. Whitney fue elegido presidente de la Hermandad el 1 de julio de 1928. Whitney pronto se convirtió en una figura pública importante, representando a los ferroviarios en muchas discusiones con el gobierno y las empresas. Durante su mandato, la Hermandad de Ferrocarrileros creció hasta los 215.000 miembros. [14] Después de que Franklin D. Roosevelt asumiera el cargo en 1933, el presidente nombró un comité para redactar una nueva legislación para los ferrocarriles. Su borrador incluía varias medidas para mejorar la eficiencia. [15] El 3 de abril de 1933, Whitney dijo que el plan podría dejar sin trabajo a entre 50.000 y 350.000 hombres y violaría los contratos relacionados con la seguridad del empleo. [16] Pidió garantías de que el gobierno aseguraría el empleo absorbente, consultaría con los sindicatos sobre cualquier cambio y evitaría que los transportistas interfirieran con el derecho de los trabajadores a organizarse. [17] La Ley de Transporte Ferroviario de Emergencia del 16 de junio de 1933 cumplió esencialmente con estas condiciones y fue vista por los líderes sindicales como una gran victoria. [18]
En 1933, la Hermandad organizó por primera vez a los empleados de las empresas operadoras de autobuses interestatales. [1] En Nueva York, la Junta de Transporte de la Ciudad dirigía el Sistema Independiente de Metro (IND). En 1937, el alcalde Fiorello La Guardia invitó a la Hermandad de Ferrocarrileros a representar a los maquinistas, pero tuvo que dar marcha atrás cuando Roy Wilkins , de la NAACP, señaló que esta hermandad no permitía que los trabajadores afroamericanos se unieran, mientras que el Sindicato de Trabajadores del Transporte de Estados Unidos (TWU) sí lo permitía. [4]
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), hacia fines de 1945 Whitney y los líderes de los otros sindicatos ferroviarios principales exigieron aumentos salariales y una semana laboral de cuarenta horas a las compañías ferroviarias, en línea con otras industrias. Las negociaciones se estancaron en enero de 1946. Tres de los sindicatos estaban dispuestos a suspender sus demandas, pero Whitney y Alvanley Johnston , líder de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras , convocaron una huelga de sus miembros para comenzar el 16 de marzo de 1946. El presidente Truman creó una junta para escuchar las quejas y hacer recomendaciones. [19] Las negociaciones fracasaron en abril, y Whitney y Johnston fijaron el 18 de mayo de 1946 como fecha de huelga. El BRT representaba a 211.000 ferroviarios y Johnston representaba a 78.000 ingenieros. [20] Podrían detener todo el tráfico ferroviario a nivel nacional. [21]
El día antes de la huelga, Truman tomó el control de los ferrocarriles por orden ejecutiva. Whitney y Johnston acordaron nuevamente posponer la huelga por cinco días. [22] Sin embargo, después de escuchar la oferta salarial de Truman, sus miembros votaron a favor de ir a la huelga el 23 de mayo de 1946. [19] La huelga dejó varados a los viajeros, impidió el movimiento de bienes perecederos y causó preocupación por la posibilidad de que muchas personas en la Europa devastada por la guerra murieran de hambre si se retrasaban los envíos de grano. [23] Truman transmitió un llamamiento a los huelguistas para que volvieran al trabajo, diciendo "Es inconcebible que en nuestra democracia dos hombres cualesquiera se encuentren en una posición en la que puedan asfixiar completamente nuestra economía y, en última instancia, destruir nuestro país". Amenazó con llamar al ejército para poner fin a la huelga. [19] El 25 de mayo, Truman se dirigía al Congreso, pidiendo una legislación drástica bajo la cual los huelguistas pudieran ser reclutados en el ejército, cuando llegó la noticia de que los huelguistas habían aceptado sus términos y la huelga había terminado. [24]
Alexander F. Whitney murió de un ataque cardíaco el 16 de julio de 1949 a la edad de 76 años. [25] William Parker Kennedy fue presidente de 1949 a 1963. [1] El 25 de agosto de 1950, el presidente Truman emitió una orden para que el gobierno federal tomara el control de los 131 ferrocarriles principales de los Estados Unidos. La orden llegó tres días antes de que los miembros de la BRT y la Orden de Conductores de Ferrocarril tuvieran previsto detener el trabajo. [26] Truman acababa de ordenar a las tropas estadounidenses que intervinieran en la Guerra de Corea y no podía permitirse el lujo de tener los ferrocarriles paralizados. La huelga continuó hasta mayo de 1952, cuando la Hermandad de Ferrocarrileros, la Orden de Conductores de Ferrocarril y la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras aceptaron los términos del gobierno y volvieron al trabajo. [27]
A fines de la década de 1950, el Departamento de Asesoría Jurídica del sindicato (que conectaba a los miembros lesionados con abogados previamente seleccionados) tuvo problemas con el Colegio de Abogados del Estado de Virginia. Sin embargo, el sindicato apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que en 1964 determinó que la fiscalía había violado el derecho de los trabajadores ferroviarios a asociarse según la primera enmienda, citando los casos NAACP v. Button y Gideon v. Wainwright . [28]
La Hermandad alcanzó su máximo tamaño en 1956, con 217.176 miembros, después de lo cual el tráfico ferroviario y el empleo comenzaron a declinar. En 1957, la BRT se afilió a la AFL-CIO y al Congreso Laboral Canadiense . Charles Luna se convirtió en presidente en 1963. [3] El 1 de enero de 1969, la BRT se fusionó con otros tres sindicatos para formar el Sindicato Unido de Transporte . [29] Los otros fueron la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras , la Orden de Conductores y Frenistas de Ferrocarril y el Sindicato de Guardagujas de Norteamérica . [30] Charles Luna se convirtió en presidente del sindicato combinado. [31]
Citas
Fuentes
