El Herdwick es una raza de ovejas domésticas originaria del Distrito de los Lagos en el noroeste de Inglaterra . El nombre "Herdwick" se deriva del nórdico antiguo herdvyck , que significa pasto para ovejas. [1] Aunque tienen una capacidad de parto baja y una calidad percibida de la lana en comparación con las razas comerciales más comunes, los Herdwick son apreciados por su salud robusta, su capacidad para vivir únicamente de forraje y su tendencia a ser territoriales y no desviarse por las difíciles tierras altas. terreno del Distrito de los Lagos. Se considera que hasta el 99% de todas las ovejas Herdwick se crían comercialmente en el distrito central y occidental de los Lagos. [2]
La lana de Herdwick tiene cualidades únicas en cuanto a durabilidad. Las fibras gruesas del tipo de cerdas a menudo sobresalen de las prendas hechas de lana, formando una capa protectora en las tormentas de nieve, probablemente las mismas cualidades que protegen a las ovejas en condiciones similares. Se sabe que los Herdwick sobreviven bajo un manto de nieve durante tres días mientras comen su propia lana. [3]
Gravemente amenazada por el brote de fiebre aftosa de 2001 en Inglaterra y Gales , la raza ha sobrevivido gracias a la intención de preservar este animal único como una parte crucial de la agricultura tradicional de Lakeland. Aunque son mucho menos numerosos que la mayoría de las razas comerciales, los Herdwick sobreviven en gran medida gracias a los subsidios agrícolas .
La raíz del nombre de la raza, herdvyck , "pasto para ovejas", está registrada en documentos que datan del siglo XII. [4] Se desconoce el origen de la raza en sí, pero la teoría más común es que los antepasados de las ovejas Herdwick fueron introducidos por los primeros colonos nórdicos . [1] Según esto, fue traído a la región en algún momento entre los siglos X y XI durante las invasiones vikingas del oeste de Inglaterra. [1] Aunque una pieza del folclore local sugirió una vez que provenía de un barco de la Armada española hundido , [5] parece que el Herdwick era una raza importante en el Distrito de los Lagos a finales del siglo XII. [6]
Durante siglos, la cría de ovejas Herdwick ha sido un factor importante en la configuración de la cultura y el terreno del Distrito de los Lagos. Topográficamente, el pastoreo de ovejas continúa manteniendo las laderas de las colinas en gran medida sin árboles, y los omnipresentes muros de piedra seca de los valles se construyeron para proteger las tierras de pastoreo y confinar al ganado. Lingüísticamente, muchas palabras del habla de Lakeland se relacionan con la cría de ovejas. El antiguo sistema de conteo de ovejas Yan Tan Tethera es una supervivencia de los sistemas de conteo británicos . [7]
En los últimos años de su vida (más de 50), la autora infantil Beatrix Potter estuvo involucrada en el mantenimiento y la cría de Herdwicks, llegando incluso a actuar como presidenta de la asociación de raza durante un tiempo. Entre 1930 y 1938 ganó varios premios para las ovejas Herdwick en exposiciones en Cumbria. [8] Tras su muerte en 1943, legó quince granjas, un total de aproximadamente 4.000 acres (16 km 2 ) al National Trust y, según sus instrucciones, todas continúan pastoreando rebaños de Herdwick. [1]
En la era moderna, la principal industria del Distrito de los Lagos ha pasado de la agricultura al turismo. La posterior afluencia de turistas al distrito ha entrado en ocasiones en conflicto con la vida tradicional, incluida la crianza de Herdwicks. Un agricultor del Distrito de los Lagos resumió el problema así: "Cada año recibimos 100.000 visitantes en nuestras tierras... Si sólo uno de cada mil olvida cerrar una puerta o no puede ser molestado, eso significa que tendremos que salir cien veces". y acorralar nuestras ovejas." [1]
A finales del siglo XX, el mantenimiento de Herdwick se volvió económicamente inviable sin apoyo externo; Los precios del mercado abierto para los vellones de Herdwick a veces caen hasta un centavo el kilogramo (que es aproximadamente el peso de la lana de una sola oveja). [1] Sin garantías monetarias directas para los precios de la lana por parte del National Trust, en realidad a los agricultores les cuesta una cantidad de dinero considerablemente mayor esquilar sus Herdwicks de lo que recibirían como compensación; la mayoría de los agricultores alguna vez quemaron sus vellones como producto de desecho. [9] El Trust ahora actúa como un comerciante de lana, pudiendo así negociar mejores precios directamente con la Junta Británica de Comercialización de Lana y operar una marca de lana Herdwick . [9] La mayoría de los agricultores sobreviven gracias a la venta de corderos, así como a los subsidios agrícolas del National Trust y de la Unión Europea . En particular, los agricultores del Distrito de los Lagos reciben subvenciones del Programa de Desarrollo Rural de Inglaterra para operar en una zona designada como menos favorecida . Aquellos que aceptan mantener sus tierras de acuerdo con prácticas agrícolas sostenibles también reciben subsidios adicionales. [1]
El noventa y cinco por ciento de los aproximadamente 50.000 Herdwick viven dentro de un radio de 14 millas de Coniston, Cumbria , [10] y esto los hace particularmente vulnerables a los brotes de enfermedades. El brote de fiebre aftosa en 2001 provocó la destrucción de muchos rebaños y generó temores por la supervivencia tanto de la raza como de la típica industria ovina de Lakeland. [11] De las 100.000 ovejas Herdwick estimadas presentes antes del brote, se perdió un 25%. No eran fácilmente reemplazables porque los rebaños de larga data son pesados, por lo que la introducción de nuevo ganado en las colinas habría requerido cercas extensas. El llamado a la vacunación en lugar del sacrificio para preservar lo que se considera parte de la identidad tradicional de los páramos y los páramos fue liderado por partidos como el duque de Westminster , Earl Peel , Lord Barnard y Lord Lonsdale , que deseaban salvar a las ovejas de las colinas. en sus tierras. [12] Muchos residentes de Lake District vieron la raza como un ícono indispensable de la región. A. Harry Griffin , residente y escritor de The Guardian desde hace mucho tiempo , expresó este sentimiento:
Hay otras ovejas montañesas en las colinas de Lakeland, en particular Swaledales y Rough-Fells , pero la resistente Herdwick es la oveja que es más probable ver en el valle de Duddon y sus alrededores, las colinas de Coniston, las colinas de Buttermere y, a través de Borrowdale o Wasdale, hasta las tierras más altas de Inglaterra, los Scafells . Más que los viejos muros de piedra seca que dividen los páramos, los puentes de caballos de carga o las granjas encaladas, las pequeñas ovejas grises de Herdwick simbolizan la Región de los Lagos. Si ellos y sus pastores se van, ese será el final de Lakeland donde he escalado, caminado, esquiado y patinado durante casi 80 años; de Lakeland sobre el que he escrito casi toda mi vida. [13]
La destrucción de rebaños enteros significó que los pastores se vieron obligados a someterse al proceso de acarrear nuevamente (el término local para acarrear ) sus nuevas ovejas a las colinas. Normalmente, las ovejas enseñan este comportamiento a sus corderos, pero al no quedar más ovejas familiarizadas con un páramo en particular, el comportamiento tuvo que ser enseñado de nuevo a las nuevas ovejas, lo que inevitablemente implicó mucho acorralamiento de los rebaños que se habían extraviado por los páramos a menudo inaccesibles. Las ovejas no pastoreadas también podrían provocar un pastoreo excesivo al deambular si reemplazaran a las Herdwicks originales. [1] [14] La Iniciativa Oveja de Cumbria Hill se creó para "reevaluar la situación y las circunstancias" después de la enfermedad; Todavía se aplican estrictas restricciones gubernamentales para evitar otro brote. [15] [16]
En 2008, un criador de ovejas de Oregón comenzó a importar semen de carneros Herdwick a los Estados Unidos para iniciar un programa de reproducción mediante inseminación artificial y diseñado para traer la raza al país por primera vez. [17] En 2013, la carne de Lakeland Herdwick recibió una Denominación de Origen Protegida de la Unión Europea . [18]
Los Herdwick son una raza de doble propósito: producen corderos y corderos de sabor fuerte y una lana gris y áspera. Esta raza de maduración lenta es una de las más resistentes de todas las razas de ovejas de montaña británicas, y resiste el frío y la lluvia implacable del Distrito de los Lagos a alturas de más de 3000 pies (aproximadamente 1000 metros). [2] La mayoría de los Herdwick pasan el invierno en las colinas , aproximadamente desde diciembre hasta abril. Normalmente se las deja pastar libremente en las laderas (sin ningún alimento adicional), pero cada oveja tiende a permanecer en su mazo (el término local para peso ), la misma pequeña área de monte. Debido a las duras condiciones de las colinas, las pérdidas de partos pueden llegar al 25%. [19] Esta capacidad de prosperar sin ayuda es parte de la razón por la que los granjeros valoran tanto a los Herdwick por encima de las razas de tierras bajas de mayor producción. [7]
El vellón gris de Herdwick no se tiñe fácilmente y es áspero, por lo que es más adecuado para usarlo como lana para alfombras . La lana es también un excelente aislante natural; Es posible comprar láminas de lana ignífuga que sirvan como aislamiento para el desván . [20] El cordero Herdwick tiene un sabor muy distintivo y se comió en el banquete de coronación de la reina Isabel II en 1953 . [19] Las ovejas Herdwick también suelen producir corderos y mulas deseables para el mercado mediante cruces con ovejas Suffolk , Cheviot , Charollais y Texel . [2]
Los corderos Herdwick nacen negros y, después de un año, se aclaran hasta alcanzar un color marrón oscuro (las ovejas se llaman hoggs o hoggets en esta etapa). Después de la primera esquila, su vellón se aclara aún más y se vuelve gris. Los carneros tienen cuernos y las ovejas no tienen cuernos . [21] Para espectáculos y subastas, los Herdwick tradicionalmente hacen que su lana se enrojezca (el término local para rallado ) con tinte. Los carneros también se vuelven rubicundos cuando se sacan con las ovejas para mostrar cuáles se han apareado y el tinte también es un método (llamado smit ) para marcar las ovejas para su propiedad. Antes de que estuvieran disponibles los tintes químicos, este tinte se elaboraba a partir de mineral de hierro o grafito mezclado con grasa. Durante muchos años, el método legal para identificar a las ovejas de un pastor en particular consistía en hacer muescas cortadas en las orejas de las ovejas, llamadas marcas de orejetas , que ahora se reemplazan por marcas en las orejas. [1]
Ovejas Herdwick.
