El HMS Hercules era un acorazado de batería central de la Royal Navy en la época victoriana y fue el primer buque de guerra en montar un armamento principal de cañones de calibre 10 pulgadas (250 mm).
Fue diseñado por Sir Edward Reed y era, en todos los aspectos importantes, una versión ampliada de su creación anterior, el HMS Bellerophon, con armadura más gruesa y armas más pesadas. Tenía un ariete puntiagudo donde los barcos anteriores tenían uno redondeado; fue construida con un castillo de proa , pero no tenía popa hasta que se le equipó con uno como preparación para su papel como buque insignia de la Flota del Mediterráneo. Llevaba un timón equilibrado , lo que reducía el esfuerzo físico de girar el volante. La dirección impulsada por vapor se instaló en 1874.
La disposición de los cañones impedía la disposición habitual en la que el cable del ancla conducía a la cubierta principal; en Hércules estos cables conducían al piso superior; ella fue el primer acorazado en estar equipado de esta manera.
Fue el primer buque de guerra en llevar el nuevo rifle de avancarga de 10 pulgadas (250 mm), que estaban colocados cuatro a cada lado en una batería de caja . Los cañones de proa y de popa se podían atravesar para disparar hasta unos pocos grados de la línea de la quilla a través de troneras empotradas en las paredes de la batería. Estos cañones, cada uno de los cuales pesaba 18 toneladas, disparaban un proyectil que pesaba 400 libras con una velocidad inicial de 1380 pies/s (420 m/s). Una tripulación bien entrenada podría disparar un tiro cada 70 segundos.
Se colocó un cañón de 9 pulgadas (230 mm) en la línea media del principal en proa y popa para proporcionar fuego de frente, y los cañones de 7 pulgadas (180 mm) se montaron a cada lado de proa y popa en la parte superior. cubierta, con troneras de disparo cortadas para permitir fuego de costado o de costado.
Llevaba dos carros torpederos para torpedos Whitehead de 14 pulgadas (360 mm) en la cubierta principal desde 1878.
Fue comisionada en Chatham y sirvió en la Flota del Canal hasta 1874.
En 1870, cinco de sus cañones de 10 pulgadas resultaron dañados cuando los proyectiles explotaron antes de salir de los cañones. [1] En 1872 se informó que tres de los cañones de 10 pulgadas estaban dañados. [2]
En julio de 1871 remolcó con éxito el HMS Agincourt frente a Pearl Rock ( Gibraltar ).
Estaba anclado en Funchal , Madeira, el día de Navidad de 1872, cuando una tormenta partió la cadena del ancla del HMS Northumberland y el barco se desvió hacia la proa del Hércules . Northumberland sufrió graves daños debajo de la línea de flotación, con un compartimento inundado, aunque pudo viajar a Malta para reparaciones. [3] Hércules , por otro lado, sufrió daños en el fondo y los costados. Después de una reparación de 1874 a 1875, fue destinada como buque insignia de la Flota del Mediterráneo, hasta 1877. Pagada en Portsmouth, fue puesta nuevamente en servicio como buque insignia del Escuadrón de Servicio Particular formado bajo el mando del almirante Astley Cooper Key en el momento de la Susto de guerra rusa en 1878. Luego fue relegada al puesto de guardia en Clyde hasta 1881.
Fue buque insignia de la flota de reserva desde 1881 hasta 1890, con un breve descanso en 1885 cuando formó parte del segundo Escuadrón de Servicio Particular formado al mando del almirante Geoffrey Hornby .
Modernizado entre 1892 y 1893, estuvo en reserva en Portsmouth hasta 1904. De marzo a junio de 1902 sirvió temporalmente como barco de guardia del puerto en Portland con la tripulación del buque de guardia permanente HMS Revenge , que estaba siendo reparado. [4] En julio del mismo año, el capitán John de Robeck lo encargó temporalmente , quien lo transfirió al HMS Warrior cuando terminó de reacondicionarse para convertirse en un barco de depósito. [5]
El nombre del barco se cambió a Calcuta en 1909 y sirvió como barco depósito en Gibraltar . En julio de 1914 llegó a Devonport remolcando el viejo crucero HMS Sutlej, [6] los motores de Calcuta ya no funcionaban, y en abril de 1915 se convirtió en un establecimiento de entrenamiento de artífices en Portsmouth bajo el nombre de Fisgard II . [7] En ese momento le faltaban mástiles, embudos, armamento y superestructura, y era bastante irreconocible como el barco que había sido ampliamente considerado como la obra maestra de Reed.
En abril de 1922, Fisgard II fue vendido a Thos. W. Ward de Sheffield en busca de chatarra y llegó a su astillero en Morecambe , Lancashire , el 2 de septiembre, siendo el último barco en llegar allí. Dado que las instalaciones de Morecambe cerraron en abril de 1923, sólo se llevó a cabo allí una demolición limitada, y el 1 de diciembre de 1922, el casco fue remolcado al patio de Wards en Preston , donde se completó la destrucción. [8]
En 1870 se llevó a cabo una prueba para comparar la precisión y la velocidad de disparo de los cañones pesados montados en torretas con los de un barco con batería central. El objetivo era una roca de 180 m (600 pies) de largo y 18 m (60 pies) de alto frente a Vigo . La velocidad de los barcos era de 4 a 5 nudos (4,6 a 5,8 mph; 7,4 a 9,3 km/h) ("algunos relatos dicen estacionario"). [9] Cada barco disparó durante cinco minutos, con los cañones comenzando "cargados y muy cuidadosamente entrenados". [9] Los cañones dispararon proyectiles Palliser con cargas de impacto a una distancia de aproximadamente 1.000 yardas (0,91 km). [9] Tres de los cuatro impactos del Capitán se lograron con la primera salva; disparar esta salva hizo que el barco se balanceara fuertemente (±20°); El humo de los disparos dificultaba la puntería. [9] El Monarch y el Hercules también obtuvieron mejores resultados con su primera salva, sufrieron molestias por el humo de los disparos y, en menor medida, rodaron por los disparos. [9] En el Hércules las miras estaban en los cañones, y esto funcionó mejor que las miras del techo de la torreta utilizadas por los otros barcos. [9]
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