Herbert Whitton Sumsion CBE (14 de enero de 1899 - 11 de agosto de 1995) fue un músico inglés que fue organista de la Catedral de Gloucester de 1928 a 1967. A través de su papel de líder del Three Choirs Festival , Sumsion mantuvo estrechas asociaciones con figuras importantes del renacimiento musical inglés del siglo XX, incluidos Edward Elgar , Herbert Howells , Gerald Finzi y Ralph Vaughan Williams . Aunque Sumsion es conocido principalmente como músico de catedral, su carrera profesional abarcó más de 60 años y abarcó la composición, la dirección, la interpretación, el acompañamiento y la enseñanza. Sus composiciones incluyen obras para coro y órgano , así como obras de cámara y orquesta menos conocidas .
Sumsion nació en Gloucester , una ciudad catedralicia a orillas del río Severn . En 1908, a la edad de nueve años, Sumsion se convirtió en miembro en prácticas del coro de la catedral de Gloucester, que entonces estaba bajo la dirección de Herbert Brewer . Después de dos años, Sumsion se convirtió en corista titular y cantó con el coro hasta 1914. De 1911 a 1915 fue organista en Ashleworth, un pequeño pueblo a seis millas de Gloucester, responsable del coro de la iglesia y del "soplador de órgano" por un honorario de £ 5 por trimestre, una gran responsabilidad para un niño de 12 años. Gloucester fue (y es) una de las tres ciudades anfitrionas, junto con Worcester y Hereford , del Festival de los Tres Coros , un festival anual con énfasis coral que se celebró por primera vez a principios del siglo XVIII. Sumsion escribiría más tarde sobre sus experiencias formativas musicales en la catedral: «Poco después de mi entrada en el coro estaba cantando con el Coro del Festival [de los Tres Coros] y absorbiendo gradualmente la música coral de los grandes compositores clásicos y los escritores contemporáneos, de los cuales el gigante era sin duda Elgar». [1] Cuando la voz de agudos de Sumsion se rompió a los 15 años, se convirtió en un «alumno en prácticas» [a] de Brewer, una designación que connota un aprendizaje de tres años en órgano, dirección coral y teoría musical. Como uno de los alumnos en prácticas de Brewer, Sumsion estaba siguiendo los pasos de sus contemporáneos un poco mayores, Herbert Howells e Ivor Gurney . Sumsion aprobó el examen de asociado del Royal College of Organists en 1915, y en julio de 1916 se unió a Howells para aprobar el examen de miembro; aunque solo tenía 17 años, Sumsion recibió el premio Turpin por las segundas calificaciones más altas en el componente práctico. [2]
De 1917 a 1919, Sumsion sirvió en el 16.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres ( Queen's Westminster Rifles ) y pasó un tiempo en las trincheras del Frente Occidental . En 1919 regresó a la Catedral de Gloucester para aceptar un nombramiento como organista asistente de Brewer. Los deberes de Sumsion durante este período incluyeron servir como acompañante para el Three Choirs Festival Chorus, lo que ocasionó un breve pero memorable encuentro con Elgar después de un ensayo de El sueño de Gerontius . [1] Sumsion obtuvo una licenciatura en música de la Universidad de Durham en 1920 y continuó en su puesto en Gloucester hasta 1922, cuando se embarcó hacia Londres para convertirse en organista de Christ Church, Lancaster Gate . En 1924 asumió dos puestos adicionales: director de música en Bishop's Stortford College , al norte de Londres, y un puesto de profesor en Morley College . También estudió dirección con Adrian Boult en el Royal College of Music , aunque Boult observó que la técnica de dirección de Sumsion ya estaba bien desarrollada. [3]
En el Royal College of Music, Sumsion también conoció a RO Morris , profesor de contrapunto y composición. Cuando Morris aceptó un puesto en el Curtis Institute of Music de Filadelfia , le pidió a Sumsion que fuera su asistente; los dos, junto con la esposa de Morris, Emmie, partieron hacia Estados Unidos a fines de septiembre de 1926. El Curtis Institute era entonces un conservatorio en sus inicios, pero figuras como Leopold Stokowski , famoso director de la Orquesta de Filadelfia , estuvieron asociadas con él en sus primeros días. [b] La decisión de Sumsion de acompañar a los Morris fue importante para su vida personal y su carrera. Emmie Morris escribía con frecuencia a su hermana Adeline (que estaba casada con Ralph Vaughan Williams ) y le informaba "con interés" sobre el cortejo de Sumsion a una joven estadounidense, Alice Garlichs. [4] Sumsion había sido presentado a Alice a través de su tío, un profesor de la Universidad de Pensilvania a quien Sumsion había conocido a bordo del barco hacia Estados Unidos. El 7 de junio de 1927, Herbert y Alice se casaron en Filadelfia.
El 1 de marzo de 1928, Herbert Brewer murió repentinamente de un ataque cardíaco, dejando vacante el puesto de organista de Gloucester sólo unos meses antes de que la catedral fuera sede del Festival de los Tres Coros. Brewer había expresado su deseo de que Sumsion lo sucediera, [3] por lo que, aunque Sumsion acababa de aceptar el puesto de organista en la catedral de Coventry , el deán y el capítulo de Gloucester negociaron su liberación de este compromiso. Sumsion y su esposa abandonaron Estados Unidos rumbo a Inglaterra en junio de 1928.
A pesar de su relativamente tardía llegada a la escena, la dirección de Sumsion del Festival de los Tres Coros de 1928 en Gloucester impresionó tanto a sus colegas músicos como a la prensa. [5] En aquellos días, el organista residente llevaba la carga de la dirección, y aunque en 1928 varios compositores estaban disponibles para dirigir sus propias obras (en particular Elgar y el compositor húngaro Zoltán Kodály ), Sumsion fue responsable de obras como el Réquiem de Verdi y El rey David de Honegger , este último siendo un debut de los Tres Coros. Fue después del festival de 1928 cuando Elgar hizo su juego de palabras frecuentemente citado: "Lo que al principio de la semana era una suposición ahora se ha convertido en una certeza". [6]
Un antiguo alumno de Sumsion escribe que la «visión de Sumsion en materia de planificación de programas, junto con su habilidad para dirigir un espectro muy amplio de obras, lo convirtieron en uno de los directores de orquesta más exitosos» [7] en la historia del Festival de los Tres Coros. Desde 1928 hasta su jubilación en 1967, Sumsion fue responsable de la planificación y el desempeño como director principal de once festivales celebrados en Gloucester. Aunque Sumsion reconoció personalmente el desafío que enfrentaban los organistas de la catedral (que eran principalmente directores corales) al dirigir obras orquestales importantes, [8] su propia dirección era muy respetada y sus interpretaciones de las obras de Elgar se consideraban representativas de las propias lecturas del compositor. [9] En el primer festival tras la muerte de Elgar (1934), Sumsion propuso que los tres organistas de la catedral dirigieran cada uno una de las obras de Elgar del programa, una división del trabajo bienvenida para el director anfitrión que más tarde se convertiría en una práctica estándar. [10] Después de la jubilación en 1949 de Percy Hull de Hereford e Ivor Atkins de Worcester, Sumsion siguió siendo el único vínculo directo con Elgar entre los músicos de las tres catedrales.
En la planificación de su programa para el festival, Sumsion abogó por la interpretación de nuevas obras en inglés. Entre los estrenos notables en los festivales de Gloucester organizados por Sumsion se encuentran la Fantasía coral de Gustav Holst (1931), el Hymnus Paradisi de Howells (1950) y las Intimaciones de inmortalidad de Finzi (1950); así como obras de Vaughan Williams, Howard Ferguson, Robin Milford , Tony Hewitt-Jones, John Sanders y el propio Sumsion. Fuera del ámbito de la música inglesa, Sumsion ayudó a mantener una conexión con el festival con Kodály al invitarlo a volver a Gloucester en 1937 y programar sus obras en seis festivales de Gloucester.
Sumsion mantuvo amistades personales con muchos de los compositores conocidos que frecuentaban el festival, en particular Vaughan Williams, Finzi y Howells. Las reuniones sociales en el festival, en las que la esposa de Sumsion, Alice, jugó un papel importante, ayudaron a cultivar estas relaciones. En 2007, Ursula Vaughan Williams todavía recordaba que su esposo había sido "grandes amigos" de Herbert y Alice. [11] [c] Sumsion era considerado parte del círculo íntimo de Finzi [12] y era un invitado frecuente en la casa de Finzi en Ashmansworth en Hampshire ; las familias Sumsion y Finzi (los Sumsion tenían tres hijos, los Finzi dos) también iban de vacaciones juntas. Las familias Sumsion y Howells también eran cercanas, evidenciado por el hecho de que en 1935 los Sumsion hospedaron a Howells y su esposa para Navidad luego de la muerte del hijo de los Howells, Michael; y según un biógrafo de Howells, fue Sumsion quien primero animó a Howells a permitir que se interpretara Hymnus Paradisi , escrito en memoria de Michael. [d]
Sumsion también llevó una vida profesional activa fuera de la catedral. Había comenzado a componer cuando era joven y continuó aceptando encargos cuando ya tenía más de ochenta años. Posiblemente su último trabajo fue un conjunto de himnos titulado "Cuatro himnos", con texto de Paul Wigmore, y publicado por Oecumuse en el otoño de 1995, solo unas semanas después de la muerte de Sumsion. Compuso muchas obras para órgano y coro , así como piezas de cámara y orquestales y un libro de ejercicios para piano . Sumsion también enseñó piano, órgano y composición de forma privada, actuó como jurado en concursos, acompañó a vocalistas y tocó con grupos de cámara, y actuó como recitalista de órgano. Su grabación de 1965 de la Sonata para órgano de Elgar , que grabó en una "toma", ahora se considera la interpretación estándar de esa obra. [7] Simultáneamente con su puesto en la catedral, Sumsion trabajó como director musical en el Cheltenham Ladies' College (1935-1968) y dirigió las Sociedades Coral y Orquestal de Gloucester. Como profesor y formador de coros, se decía que era exigente, pero amable y alentador, y que mostraba "ese don poco común que hacía que la gente quisiera hacer el bien para él". [7] Sumsion fue honrado con un doctorado de Lambeth en 1947 y fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1961.
Tras retirarse de la catedral de Gloucester en 1967, Sumsion permaneció en Gloucestershire y continuó enseñando y componiendo. Ayudó a diseñar el fabuloso órgano de la capilla Hill, Norman & Beard para el Ellesmere College después de que un incendio destruyera por completo la capilla en 1966. Murió en Frampton-on-Severn en 1995 a los 96 años.
El estilo compositivo de Sumsion refleja la influencia de sus contemporáneos más famosos, Howells, Finzi y Vaughan Williams, [7] al mismo tiempo que conserva algo de la "fuerza diatónica" de compositores eduardianos como Parry y Brewer. [13] Sin embargo, a pesar de estas influencias, la música de Sumsion habla con una voz fresca y distintiva que atrae tanto a los intérpretes como a los oyentes. [7] Su lenguaje armónico es robusto y convencional, aunque a menudo teñido de modalidad , y su estilo melódico es fluido y elegante. En las obras para órgano y corales, Sumsion muestra una afición por las terceras paralelas en el acompañamiento, las líneas de bajo separadas y la tercera menor descendente en la melodía.
La música coral y para órgano aparece con mayor frecuencia en la producción de Sumsion durante su mandato en Gloucester y su retiro, con muchas piezas corales que datan de su última década de vida. Obras como el Magnificat y Nunc dimittis en sol mayor, las Preces y Responses y el himno They that go down to the sea in ships han entrado en el repertorio estándar de la música de iglesia anglicana . Un nuevo disco de la música coral de Sumsion con el Ecclesium Choir, dirigido por Philip Stopford , fue lanzado en 2007 como el No. 9 en la Serie de Compositores de la Iglesia Británica de Priory . La obra más significativa de Sumsion para órgano es la desafiante Introduction and Theme , que ha sido grabada por Donald Hunt (entre otros) para el sello Helios.
La mayoría de las obras de cámara y orquestales de Sumsion fueron escritas en etapas anteriores de su carrera y no han sido publicadas o están agotadas; sin embargo, un Trío para piano, las piezas orquestales Overture, In the Cotswolds and Idyll, At Valley Green y la Sonata para violonchelo han sido interpretadas en público, las tres primeras en varios Festivales de los Tres Coros. David Lloyd-Jones y el Royal Ballet Sinfonia han grabado una atractiva obra para cuerdas llamada A Mountain Tune ('English String Miniatures'/White Line/2003), que Sumsion escribió originalmente para violonchelo y piano.
En diciembre de 2014, el violinista Rupert Marshall-Luck y el pianista Duncan Honeybourne grabaron para EM Records la Sonata para violín de 1920 de Sumsion; la grabación se publicó en mayo de 2015 ( King of Instruments; Instrument of Kings /EM Records/EMR CD029). [14] La obra, que se sospechaba que se había perdido, fue redescubierta en el archivo de las obras de Sumsion tras la correspondencia entre Marshall-Luck, el Dr. Donald Hunt y el nieto del compositor, Paul Sumsion. [15]