Herbert Austin, primer barón Austin KBE (8 de noviembre de 1866 - 23 de mayo de 1941) fue un diseñador y constructor de automóviles inglés que fundó la Austin Motor Company . Durante la mayor parte de su carrera fue conocido como Sir Herbert Austin , y la circunvalación de Northfield se llama "Sir Herbert Austin Way" en su honor.
Hijo de un granjero, nació en Little Missenden , Buckinghamshire , en el sureste de Inglaterra , pero la familia se mudó a Wentworth Woodhouse , cerca de Rotherham , Yorkshire en 1870 cuando su padre fue nombrado alguacil de la granja . [1] Herbert Austin fue primero a la escuela del pueblo, y luego continuó su educación en la Rotherham Grammar School . [1]
En 1884, emigró a Australia , viajando con un tío materno, que vivía en Melbourne pero había regresado recientemente a Inglaterra en una visita familiar. [1] Viajaron a Australia en barco, a través del Cabo . [1]
Comenzó a trabajar con su tío, que era el director de obras de una empresa de ingeniería general, Mephan Ferguson , en el norte de Melbourne. [1] Dos años más tarde se unió a Alex. Cowan & Sons , una empresa papelera escocesa que tenía una agencia de equipos de impresión y motores de gas Crossley . [1] Más tarde trabajó para Langlands Foundry Company Limited en Yarra Bank , Melbourne, que fabricaba calderas para locomotoras , ruedas y equipos para la minería de oro . [1]
Para desarrollar sus habilidades de dibujo, Austin asistió a la Escuela de Arte Hotham [2] en North Melbourne , fuera del horario laboral. [1] Durante este tiempo, presentó un diseño para un puente giratorio sobre el río Yarra en Spencer Street, Melbourne, para un concurso organizado por el Gobierno de Victoria , pero no ganó. [1]
En diciembre de 1887, Austin asumió su nuevo cargo como gerente de un taller de ingeniería propiedad de Richard Pickup Park, quien estaba desarrollando una nueva máquina esquiladora de ovejas para Frederick York Wolseley . [1]
Con la nueva gestión, se casó en Melbourne el 26 de diciembre de 1887 con Helen Dron, nacida en Melbourne el 23 de octubre de 1866, séptima hija de padres escoceses . Tuvieron dos hijas, Irene (nacida en 1891, más tarde Sra. Waite) y Zeta (más tarde Sra. Lambert). Su único hijo, Vernon James Austin, murió en combate en Francia durante la Primera Guerra Mundial el 26 de enero de 1915.
Después de que Austin pasara tres meses mejorando la máquina para esquilar ovejas, se le pidió que se uniera a The Wolseley Sheep Shearing Machine Company , en Sydney . Poco después de unirse, fue enviado a una estación de ovejas en Avoca, Victoria, para estudiar las máquinas en uso. [1] Austin patentó en su propio nombre las mejoras que hizo a las máquinas para esquilar ovejas y luego vendió las patentes a Wolseley Sheep Shearing Machine Company el 10 de marzo de 1893 a cambio de acciones . [1]
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Frederick Wolseley liquidó la empresa registrada en Sydney en 1889 y transfirió la propiedad del negocio a una nueva empresa registrada en Londres, pero todas las operaciones permanecieron en Australia. Las dificultades con los proveedores persuadieron a la junta de Wolseley a trasladar el ensamblaje a Inglaterra en 1893. Frederick Wolseley y Herbert Austin dejaron a John Howard a cargo de la operación australiana y regresaron a Inglaterra en noviembre de 1893. [1] Austin instaló una fábrica en Broad Street , Birmingham . Frederick Wolseley renunció a la empresa en 1894. [3] La fábrica de Broad Street no era lo suficientemente grande, por lo que Austin compró un local más grande en Aston , Birmingham . [3] Las ventas de maquinaria de corte eran altamente estacionales, por lo que durante los períodos de inactividad del año construían bicicletas . [3]
En busca de otros productos para equilibrar la carga de trabajo, Herbert Austin se interesó en los automóviles y construyó dos tipos diferentes de vehículos de tres ruedas en su tiempo libre. Una versión de uno de estos fue adquirida por la Wolseley Sheep Shearing Machine Company y puesta a la venta en 1900, pero la junta de Wolseley no veía un futuro rentable para una industria del motor. En 1901, Vickers compró los intereses automovilísticos de Wolseley, llevándose también Austin y bautizando el nuevo negocio como Wolseley Tool & Motor Company, estableciéndolo en Adderley Park , Birmingham. Herbert Austin mantuvo su interés y vínculos con la Wolseley Sheep Shearing Machine Company. [4] Fue presidente de su junta desde 1911 hasta 1933, cuando se jubiló poco antes de su muerte.
En 1905, todavía con un contrato de cinco años sin expirar, Austin renunció a Wolseley Tool & Motor Company, llevándose consigo a parte del personal superior. [5] Su hermano Harry también se unió a él en esta nueva empresa, habiendo trabajado con él en Wolseley en Birmingham. [3] Austin recaudó un capital de £ 37,000 (£ 4,369,468.69 ajustados a la inflación en 2018) y se embarcó en la búsqueda de una fábrica que pudiera acomodar su idea de un nuevo fabricante de automóviles. [5] Se hizo cargo de una antigua imprenta, todavía fuera de Birmingham, en Longbridge , que entonces estaba en el condado de Worcestershire ; [5] Longbridge no se convirtió en un suburbio de Birmingham hasta 1911, cuando se ampliaron los límites de la ciudad. La fábrica de automóviles Austin en Longbridge se convertiría más tarde en uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo (ver también planta de Longbridge ).
En 1908, Austin producía diecisiete modelos diferentes. Durante la Primera Guerra Mundial , Austin produjo municiones y construyó Austin Village en Turves Green para sus trabajadores. El negocio de los automóviles era difícil después de la Primera Guerra Mundial ; la empresa Austin estuvo amenazada de quiebra en 1921 y se nombró un síndico. El "Baby Austin" se lanzó en 1922 y se puso a la venta a 225 libras esterlinas (12 417,65 libras esterlinas en 2018), lo que lo puso al alcance del presupuesto de los clientes que nunca antes habían tenido un automóvil. Su producción alcanzó las 25 000 unidades anuales en 1925; el precio se redujo cada año. En 1931, se presentó el Austin 12/6 , seguido por el Austin 12/4 en 1933.
La compañía destinó sus recursos al esfuerzo bélico en 1914 y, en 1917, Austin fue nombrado caballero por sus servicios y también recibió la Orden de la Corona de Leopoldo II de Bélgica , por el empleo de 3.000 refugiados belgas en Longbridge. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa se especializó en la fabricación de aviones; [7] fuselajes de planeadores Horsa ; [7] vehículos militares especializados; [7] motores hidráulicos para torretas de cañones; [7] cajas de munición, cargadores para ametralladoras , metralletas , cañones antiaéreos Oerlikon ; [7] motores marinos para botes salvavidas de barcos ; [7] y prensas para bidones . [7]
Hasta 1938, el Ministerio del Aire había estado dirigido por Lord Swinton , quien en ese momento se había visto obligado a dimitir de su cargo por el Primer Ministro Neville Chamberlain debido a la falta de progreso en el rearme de la Royal Air Force . El nuevo ministro Sir Kingsley Wood implementó un nuevo plan para triplicar la producción aeronáutica británica en el período previo a la Segunda Guerra Mundial en dos partes:
El plan incluía la financiación gubernamental para la construcción de estas nuevas instalaciones de producción, en forma de subvenciones y préstamos. La clave del plan eran los productos y planes de Rolls-Royce Limited , cuyo motor Merlin impulsaba muchos de los aviones clave que estaba desarrollando el Ministerio del Aire. Austin fue el encargado de implementar el plan en el lado de los productores, que eran principalmente fabricantes de vehículos de motor, mientras que el enlace técnico con la industria aeronáutica recaía en Charles Bruce-Gardner .
De 1918 a 1924, Austin fue miembro conservador del Parlamento por Birmingham King's Norton, pero nunca pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes . En 1936, fue nombrado barón Austin de Longbridge en la ciudad de Birmingham . [8] En 1937, recibió un doctorado en derecho (LL.D.) de la Universidad de Birmingham . [6]
Lord Austin murió de un ataque cardíaco y de un ataque de neumonía . Su único hijo, Vernon, había muerto en combate en Francia en 1915 y el título nobiliario se extinguió tras su muerte. Él y su esposa también tuvieron dos hijas, Irene (que más tarde se convertiría en la señora Waite) y Zeta (que más tarde se convertiría en la señora Lambert).
Fue enterrado con su esposa Helen, Lady Austin, en el cementerio de la Iglesia de la Santísima Trinidad, Lickey , cerca de su antigua casa en Lickey Grange y la fábrica de Longbridge , cerca de Bromsgrove y Birmingham .
