Heraeus es un grupo tecnológico alemán centrado en metales preciosos y especiales, tecnología médica , vidrio de cuarzo y sensores , así como componentes electrónicos. Fundada en Hanau en 1851, la empresa es una de las empresas familiares más grandes de Alemania en términos de ingresos. [5] [6] Heraeus emplea a 16.400 personas en 40 países y generó un ingreso total de 25.600 millones de euros en 2023. La sede y la oficina central se encuentran en Hanau , Alemania . [3] [4]
Los orígenes de la empresa familiar Heraeus se remontan al siglo XVII. En octubre de 1660, Isaac Heraeus (1636-1676) se hizo cargo de la que entonces era la farmacia Faucque en Hanau-Neustadt , al este de Frankfurt. En 1668, abrió su propia farmacia en la plaza del mercado de Hanau-Neustadt con el nombre de "Zum weißen Einhorn", que más tarde se convirtió en la Farmacia Einhorn . [7] [8] La Farmacia Einhorn funcionó como farmacia de la corte del conde durante un total de seis generaciones hasta mediados del siglo XIX. [8]
Desde finales del siglo XVIII, Hanau era una ciudad de orfebres y en ella se procesaba platino para la producción de joyas. Los orfebres tenían grandes dificultades para procesar el platino debido a su dureza y a su alto punto de fusión de 1770 grados Celsius . Hasta que se descubrió un proceso de fusión, el platino solo se podía procesar mediante complejos procesos de forjado con el metal al rojo vivo. En 1851, a la edad de 24 años, el farmacéutico y químico Wilhelm Carl Heraeus se hizo cargo de la farmacia Einhorn de su padre Esay Heraeus (1785-1830). [9] [10]
Heraeus comprendió los problemas a los que se enfrentaban los orfebres. Tras una serie de experimentos, consiguió por primera vez fundir platino en grandes cantidades y producir metal puro en 1856, utilizando un soplete de oxhidrógeno desarrollado por él mismo. [6] [10] Aunque el proceso ya era conocido, hasta entonces sólo se había conseguido en pequeñas cantidades en el laboratorio. Con su soplete de gas, Heraeus podía producir suficiente oxhidrógeno y un frente de llama lo suficientemente grande como para fundir varios kilogramos de materiales que contenían platino. Esto le permitió fundar la Primera Fundición Alemana de Platino WC Heraeus , que abastecía a una variedad de clientes, como talleres de orfebrería y fábricas de joyería a nivel internacional, así como a fabricantes dentales, laboratorios de química y otras ramas de la industria. En 1857, WC Heraeus consiguió producir alrededor de 30 kilogramos de platino puro; [10] Entre 1875 y 1879 se vendieron hasta 400 kilogramos al año, y en 1888, más de 900 kilogramos. [11]
En 1889, los dos hijos del fundador de la empresa, Wilhelm y Heinrich Heraeus, asumieron la dirección. [12] La investigación y el desarrollo continuaron y el físico y químico Richard Küch, antiguo compañero de escuela de los hermanos Heraeus, se unió a la empresa en 1890. Las investigaciones de Küch dieron como resultado la patente imperial alemana n.º 63591 en 1891 para el dorado de láminas de platino, la primera patente en la historia de la empresa. Küch desarrolló entonces un proceso mediante el cual se podía obtener vidrio de cuarzo fundiendo cristal de roca a unos 2000 °C. [13] [14] El vidrio de cuarzo producido por la empresa estaba casi completamente libre de defectos y era de una pureza extraordinaria. Todavía se utiliza en medicina y es un material muy buscado en la fabricación debido a su translucidez y resistencia al calor y a los ácidos. Con la llegada de los colores cerámicos, se necesitaba más platino para los procesos de producción y Heraeus comenzó a suministrar productos a las industrias electroquímica y de plásticos. A medida que la empresa continuó expandiéndose, necesitaba nuevas instalaciones, por lo que en 1896, se estableció la fábrica de fundición de platino WC Heraeus en las afueras de Hanau, que empleaba a 40 personas. [14]
La experimentación posterior en los laboratorios de fundición de platino dio lugar a una variedad de inventos y nuevos procesos de producción. Entre ellos se encontraba la producción de compuestos de hierro farmacéuticos, ácido fluorhídrico químicamente puro , rubidio y cesio . La mayor parte de la producción en esa época todavía implicaba platino, que se utilizaba en más aplicaciones debido a sus propiedades químicas y físicas. Como también es muy resistente a los ácidos y al calor, el platino también se utilizaba para fabricar instrumentos como herramientas científicas, crisoles y recipientes utilizados en química y física. Ya en el siglo XIX, el platino se había utilizado en pasadores de bloqueo para mantener en su lugar las dentaduras postizas. El platino también se utilizaba para fabricar filamentos en bombillas y contactos eléctricos no corrosivos en teléfonos. Con el desarrollo de la lámpara de bronceado en 1904, Küch y Heraeus son considerados los inventores de la lámpara UV de alta presión y pioneros de la irradiación corporal con fuentes de luz artificial para la terapia de luz médica . En 1906, Küch desarrolló el termómetro de resistencia estandarizado hecho de platino, cuyo principio todavía se utiliza hoy en día en automóviles y hornos. [15]
En 1902, Charles Engelhard (1867-1950), cuñado de los dos hermanos Heraeus, se convirtió en representante del grupo en los EE. UU. y fundó la Engelhard Corporation , una empresa para refinar platino, oro y plata . En 1909, Heraeus pasó de ser una sociedad colectiva a WC Heraeus GmbH . Richard Küch se convirtió en cosocio y uno de los tres directores generales. [16]
Una de las innovaciones técnicas más significativas en el procesamiento de metales se le atribuye a Heraeus: la fusión de metales al vacío . Heraeus solicitó una patente sobre este proceso el 12 de enero de 1918 y le fue concedida la patente alemana DE 345161. [17] Posteriormente, Heraeus recibió la patente británica GB 138648, la patente suiza CH 89145 y varias patentes francesas sobre el proceso. Durante un breve período, Heraeus creó una división independiente dedicada a esta tecnología, Heraeus Vacuumschmelze, que registró 84 patentes alemanas en 10 años. [18]
Debido a la Primera Guerra Mundial , la hiperinflación en la República de Weimar y el colapso del mercado de metales preciosos en Rusia , los precios del platino estuvieron sujetos a fluctuaciones extremas. [19] Por lo tanto, Heraeus centró sus actividades de investigación en técnicas de reciclaje y, al mismo tiempo, trató de encontrar materiales adecuados para reemplazar los metales preciosos. En este momento, Wilhelm Heinrich Heraeus y su primo Reinhard Heraeus asumieron la gestión de la empresa en la tercera generación durante casi 40 años a partir de 1927. [19] En esta era, Heraeus implementó nuevos hallazgos físicos, por ejemplo, en la producción de las primeras aleaciones dentales . [20] A pesar de los tiempos turbulentos, el negocio continuó creciendo. [19] En 1939 empleaba a unas 1.000 personas, con ventas anuales de alrededor de 20 millones de ℛ︁ℳ︁ . [21]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , numerosos trabajadores fueron reclutados para el servicio militar. La empresa empleó a 1.500 trabajadores forzados del campo de trabajo civil de Hanau. La producción pasó a ser de contactos eléctricos con bajas densidades de metales preciosos, catalizadores y reflectores de rodio para productos relacionados con el armamento, como convertidores catalíticos para reflectores antiaéreos . Durante los ataques aéreos de 1944 y 1945, las instalaciones de la empresa en Hanau quedaron casi completamente destruidas. A finales de la década de 1990, Heraeus investigó el papel de la empresa en el Tercer Reich en un estudio científico independiente y se unió al fondo de la fundación empresarial alemana Recuerdo, Responsabilidad y Futuro para la compensación de los trabajadores forzados. [21]
Durante la reconstrucción alemana, la empresa volvió a centrarse en sus productos tradicionales y a ampliar las instalaciones de producción. Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa restableció su red de contactos, lo que le permitió ganar nuevos clientes en el mercado estadounidense de vidrio de cuarzo para aplicaciones ópticas. [22]
A partir de 1958, la empresa fundó sus primeras filiales de ventas en Francia e Italia , seguidas de filiales completas y participaciones internacionales a partir de 1972. Posteriormente, la empresa estableció nuevas fábricas de vidrio de cuarzo en Japón y Estados Unidos , seguidas de instalaciones de fabricación en Corea del Sur y Filipinas para producir cables de contacto ( wire bonding ) hechos de oro puro para su uso en componentes semiconductores. En 1970, Helmut Gruber, un físico en el campo de la metalurgia, asumió la gestión de la empresa, así como la responsabilidad del departamento de tecnología en todo el grupo. Promovió actividades en el campo del vidrio de cuarzo, la química de metales preciosos y metales especiales, así como el establecimiento de filiales en el extranjero. [23]
Curiosidades: Heraeus suministró el vidrio de cuarzo estable en el espacio para el reflector láser, todavía funcional, para la determinación exacta de la distancia entre la Tierra y la Luna, que la misión Apolo 11 dejó atrás en la superficie lunar. [24]
Desde 1983 hasta el año 2000, Jürgen Heraeus, hijo de Reinhard Heraeus, que desde 1970 formaba parte del consejo de administración, dirigió la empresa en cuarta generación. Bajo su dirección, la empresa se convirtió en un grupo empresarial global . Para ello, se llevó a cabo una profunda reorganización de la empresa y se introdujeron nuevas estructuras de gestión. Tras la fundación de Heraeus Holding GmbH en 1985, la empresa se sometió a una descentralización integral en 1990. Bajo el paraguas del holding de gestión , las actividades principales del grupo, metales preciosos, materiales dentales, vidrio de cuarzo, sensores y tecnología médica, se reorganizaron en cinco divisiones de gestión descentralizadas e independientes. [25] [26]
En 1991, un tanque de hidrógeno explotó en la planta de vidrio de cuarzo de Hanau, destruyendo gran parte de las instalaciones de la fábrica. [27] Ese mismo año, la empresa estableció una fábrica para la producción de vidrio de cuarzo sintético para la fabricación de fibras ópticas en el parque químico de Bitterfeld-Wolfen (Sajonia-Anhalt) después de la reunificación alemana . [28] [29] Al mismo tiempo, la empresa se expandió internacionalmente, especialmente en Asia . A medida que la empresa crecía, las ventas y los beneficios operativos reflejaban su posición como grupo internacional. [29] [30]
A principios de 2000, Jürgen Heraeus asumió la presidencia del consejo de administración de la empresa familiar. Por primera vez, en el consejo de administración no había ningún miembro de la familia.
Para aprovechar las sinergias en todo el grupo, Heraeus reorientó sus actividades hacia el negocio principal, lo que llevó a una reestructuración adicional. La parte Heraeus Med de la empresa se vendió en 2002, al igual que las acciones del grupo en Kendro Laboratory Products . [31] [32] Al mismo tiempo, Heraeus intensificó su participación en metales preciosos industriales al expandir sus actividades en el campo de los materiales de película delgada. [33]
Unos años más tarde, en 2009, el segmento de negocio de WC Heraeus se dividió en las nuevas unidades de negocio Heraeus Precious Metals y Heraeus Materials Technology , lo que marcó la primera reestructuración importante. En 2013, Heraeus Dental se vendió a Mitsui Group , una empresa japonesa. [34] El mismo año, Jan Rinnert, yerno de Jürgen Heraeus, se hizo cargo de la gestión de la empresa. Supervisó otra reestructuración corporativa importante en 2015. La estructura existente de una sociedad holding que supervisaba seis unidades de negocio se transformó en una sociedad holding que supervisaba once de las denominadas Unidades de Negocio Globales (GBU). Para este propósito, Heraeus Precious Metals y Heraeus Materials Technology, dos de las seis unidades de negocio existentes, se disolvieron y se reorganizaron en siete GBU. [35] [36] [37]
En octubre de 2018, Heraeus amplió sus canales de venta en Alemania con la apertura de la plataforma en línea Heraeus-Gold.de en cooperación con el comerciante de metales preciosos Ophirum GmbH. La plataforma permite a los clientes minoristas comprar lingotes de metales preciosos de Heraeus y una variedad de monedas populares. [38]
En 2021, Heraeus adquirió la empresa estadounidense Norwood Medical , un fabricante de instrumentos, dispositivos y componentes médicos con más de 1100 empleados. La adquisición se considera una de las más grandes en la historia de la empresa. [39] A esto le siguió en 2022 la adquisición de la empresa de reciclaje de PET Perpetual Technologies , que pasó a llamarse Revalyu Resources al mismo tiempo. [40] También en 2022, Heraeus fundó una empresa conjunta con BASF , con participaciones iguales, para recuperar metales preciosos de los catalizadores automotrices gastados. La nueva empresa, BASF Heraeus Metal Resource , produce metales preciosos reciclados para industrias de alta tecnología en China. [41]
En abril de 2023, Heraeus vendió su negocio de sensores de temperatura de platino ( Heraeus Nexensos ) a Yageo , una empresa de componentes electrónicos. [42] En junio de 2023, se reestructuró la cartera de negocios y la división anterior en Unidades de Negocios Globales y Start-ups fue reemplazada por la designación Empresas Operativas . [4] [43]
A finales de 2023, Heraeus vendió su negocio de iluminación especializada Heraeus Noblelight a la estadounidense Excelitas Technologies Corp., con sede en Waltham, Massachusetts. [44] En junio de 2024, Heraeus adquirió el 100% de McCol Metals, una empresa canadiense especializada en la recuperación de iridio a partir de electrodos de óxido metálico mixto gastados. [45]
Los productos de Heraeus se utilizan en los sectores del metal, la electrónica, la química, la automoción, las telecomunicaciones o la medicina. [46] El grupo suministra productos a empresas manufactureras de la industria del automóvil , el sector aeroespacial , las telecomunicaciones , la industria química , la tecnología médica y la industria del acero. [36]
Una unidad de negocio principal del Grupo Heraeus es la producción y procesamiento de metales preciosos (por ejemplo, platino, oro, plata). Los metales se procesan, entre otras cosas, en cables o sustratos para componentes en las industrias automotriz o eléctrica, o se utilizan en sensores que miden, por ejemplo, el contenido de azufre o la temperatura en la producción de acero. [47] [48] Otro componente del grupo es el vidrio de cuarzo utilizado en el procesamiento para la industria de semiconductores , así como en preformas especiales para la producción de fibras de vidrio . [49] [50] Heraeus también produce fuentes de luz especiales en el rango UV e infrarrojo ; tanto para uso industrial, como para endurecer tintas de impresión y plásticos, como para desinfectar agua potable . [51] En el sector médico, Heraeus produce componentes como cemento óseo y recubrimientos para implantes, así como API de alta potencia . [52] [53]
El Grupo Heraeus opera bajo el paraguas de Heraeus Holding como un conglomerado internacional de más de 100 empresas individuales en 40 países. [6] [47] La sede y la oficina central se encuentran en Hanau, Hesse. Los cuatro campos de actividad del grupo son los siguientes: Metales y reciclaje , Salud , Semiconductores y electrónica , así como Industria . Las distintas actividades comerciales se dividen en 17 unidades operativas, que Heraeus denomina Empresas Operativas desde 2023. [54]
El holding Heraeus es propiedad directa e indirecta en su totalidad de la familia fundadora, con alrededor de 200 accionistas familiares. [55] Jürgen Heraeus y sus hermanos poseen el 25 por ciento de las acciones. [56]
Fuentes: [4] [43] [57]
Metales y reciclaje
Cuidado de la salud
Semiconductores y electrónica
Acciones industriales