Henry Leroy Willson (31 de julio de 1911 - 2 de noviembre de 1978) fue un agente de talentos de Hollywood estadounidense que jugó un papel importante en el desarrollo de la moda de los musculosos de la década de 1950. [1]
Entre sus clientes se encontraban Rock Hudson , Tab Hunter , Chad Everett , Robert Wagner , Nick Adams , Guy Madison , Kerwin Mathews , Troy Donahue , Mike Connors , Rory Calhoun , John Saxon , Yale Summers , Clint Walker , Doug McClure , Dack Rambo , Ty Hardin y John Derek . [2]
Willson nació en una prominente familia del mundo del espectáculo en Lansdowne , Pensilvania . [3] Su padre, Horace, fue vicepresidente de la Columbia Phonograph Company y ascendió a la presidencia en 1922. [4] Willson entró en estrecho contacto con muchos artistas de teatro , ópera y vodevil de Broadway . Will Rogers , Fanny Brice y Fred Stone se contaban entre los amigos de la familia, después de que se mudaran a Forest Hills , un exclusivo barrio en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York . [5]
Preocupado por el interés de su hijo en el claqué , el mayor de los Willson inscribió a Henry en la Escuela Asheville en Carolina del Norte , donde esperaba que los numerosos deportes de equipo de la escuela y las duras actividades de fin de semana, como la escalada en roca y el mochilerismo, tuvieran una influencia positiva en el niño. [6] Más tarde asistió a la Universidad Wesleyana en Middletown, Connecticut , y pasó los fines de semana en Manhattan , donde escribía columnas de chismes semanales para Variety . [6]
En 1933, Willson viajó a Hollywood en un barco de vapor a través del Canal de Panamá . A bordo cultivó una amistad con la esposa de Bing Crosby , Dixie Lee , quien lo presentó a la élite de Hollywood y le consiguió un trabajo en Photoplay , donde su primer artículo fue sobre el recién nacido Gary Crosby . Comenzó a escribir para The Hollywood Reporter y New Movie Magazine , se convirtió en agente junior en la Agencia Joyce & Polimer, se mudó a una casa de Beverly Hills comprada por su padre y se convirtió en un habitual de los bares gay de Sunset Strip , donde cortejaba a hombres jóvenes por razones tanto profesionales como personales. Uno de sus primeros clientes fue Junior Durkin , cuya carrera se truncó cuando murió en un accidente automovilístico el 4 de mayo de 1935. [7]
Willson se unió a la Agencia Zeppo Marx , donde representó a los recién llegados Marjorie Belcher , Jon Hall y William T. Orr . En 1937, conoció a Julia Turner, una estudiante de secundaria de Hollywood , a quien rebautizó como " Lana Turner " y la eligieron para papeles pequeños, presentándola finalmente a Mervyn LeRoy en Warner Bros. En 1943, David O. Selznick contrató a Willson para dirigir la división de talentos de su recién formada Vanguard Pictures. La primera película que eligió fue el drama de la Segunda Guerra Mundial Since You Went Away (1944) con Claudette Colbert , Jennifer Jones y Shirley Temple . Colocó a Guy Madison , Craig Stevens y John Derek (anunciado como Dare Harris) en pequeños papeles secundarios.
Willson finalmente abrió su propia agencia de talentos, donde alimentó las carreras de sus jóvenes descubrimientos, obligándolos frecuentemente a tener relaciones sexuales a cambio de publicidad y papeles en películas. En su libro, Screened Out: Playing Gay in Hollywood from Edison to Stonewall , Richard Barrios escribe: "el agente de talentos Henry Willson... tenía un don singular para descubrir y renombrar a actores jóvenes cuyo atractivo visual trascendía cualquier falta de habilidad. Bajo su tutela, Robert Mosely se convirtió en Guy Madison , Orison Whipple Hungerford Jr. pasó a llamarse Ty Hardin , Arthur Gelien pasó a llamarse Tab Hunter , [8] y Roy Scherer se convirtió en Rock Hudson . Tan exitoso fue el aspecto musculoso de esta empresa, y tan ampliamente reconocida fue la sexualidad de Willson, que a menudo, y a menudo de manera incorrecta, se asumió que todos sus clientes eran homosexuales. En su libro Natasha: The Biography of Natalie Wood , Suzanne Finstad confirma que "algunos de los posibles actores que Willson representó eran heterosexuales, pero un número desproporcionado eran homosexuales, bisexuales o 'cooperaban' con Willson 'para conseguir actuaciones', según la observación de Natalie El coprotagonista de [Wood], Bobby Hyatt... "Si un actor joven y atractivo tenía a Henry Willson como agente, 'casi se asumía que era gay, como si lo tuviera escrito en la frente', recuerda Ann Doran , una de las pocas clientas de Willson". [9]
Su cliente más destacado fue Rock Hudson, a quien transformó de un camionero torpe e ingenuo nacido en Chicago llamado Roy Scherer en uno de los protagonistas más populares de Hollywood. Los dos trabajaron juntos profesionalmente hasta 1966. En 1955, la revista Confidential amenazó con publicar un artículo sobre la vida gay secreta de Hudson, y Willson reveló información sobre los años de prisión de Rory Calhoun y el arresto de Tab Hunter en una fiesta gay en 1950 a cambio de que el tabloide no publicara la historia de Hudson. A instancias de su agente, Hudson se casó con la secretaria de Willson, Phyllis Gates, para acallar los rumores y mantener una imagen de macho, pero la unión se disolvió después de tres años.
En sus últimos años, Willson luchó contra la adicción a las drogas, el alcoholismo, la paranoia y los problemas de peso. [6] Cuando su propia homosexualidad se hizo pública, muchos de sus clientes, tanto homosexuales como heterosexuales, se distanciaron de él por miedo a que los etiquetaran de la misma manera. [10]
En 1974, el agente desempleado e indigente se mudó a la Casa de Campo y Hospital de Cine y Televisión hasta su muerte por cirrosis hepática. [10] Tenía 67 años.
Sin dinero para cubrir el costo de una lápida, fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Valhalla Memorial Park en North Hollywood, California . [11] Finalmente, se colocó una lápida en su lugar de entierro con el epitafio "Estrella - Creador de estrellas". [12]
Willson es interpretado por Jim Parsons en la miniserie de Netflix de 2020 Hollywood , una reinvención contrafáctica del Hollywood posterior a la Segunda Guerra Mundial . [13]
Durante su juventud en Forest Hills, Nueva York, Willson era cercano a su padre, un hombre que facilitó su obsesión por el mundo del espectáculo y obstaculizó su desarrollo personal.
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