Sir Henry O'Neal de Hane Segrave (22 de septiembre de 1896 - 13 de junio de 1930) fue uno de los pioneros británicos en los récords de velocidad en tierra y en el agua. Segrave, que estableció tres récords en tierra y uno en el agua, fue la primera persona en tener ambos títulos simultáneamente y la primera persona en viajar a más de 200 millas por hora (320 km/h) en un vehículo terrestre. Murió en un accidente en 1930, poco después de establecer un nuevo récord mundial de velocidad en el agua en Windermere en el Distrito de los Lagos , Inglaterra. El Trofeo Segrave se estableció para conmemorar su vida.
Segrave, de nacionalidad británica, nació el 22 de septiembre de 1896 en Baltimore, Maryland , de madre estadounidense y padre irlandés. Se crió en Irlanda y asistió al Eton College en Inglaterra . Pasó algún tiempo en la casa 'Belle Isle', cerca de Portumna, y aprendió a conducir la casa flotante familiar. Se dice que asistió a la regata del North Shannon Yacht Club en Lough Boderg, entre Leitrim y Roscommon. [1]
Al estallar la guerra, el curso de formación de oficiales de Sandhurst se redujo drásticamente de dos años a tres meses y fue comisionado en noviembre de 1914. Ansioso por entrar de inmediato en la contienda, solicitó unirse a una unidad que había sufrido grandes bajas y así se unió al Regimiento Real de Warwickshire . Siempre en el fragor de la lucha, sus soldados se referían al subalterno de 18 años como "El Cachorro de León". Herido en la muñeca en Aubers, fue herido de nuevo en un combate cuerpo a cuerpo el 16 de mayo de 1915. Su revólver estaba obstruido con barro, por lo que arrojó un cinturón de munición al alemán con el que estaba luchando y el disparo resultante fue alto y lo alcanzó en el hombro. [2] Mientras se recuperaba en Inglaterra, se transfirió al Royal Flying Corps uniéndose al 29 Escuadrón volando el caza DH2 . El 1 de mayo de 1916 derribó un biplaza alemán Aviatik , pero a principios de julio fue alcanzado por fuego antiaéreo sobre el Somme y se estrelló, fracturándose gravemente un tobillo. [3] Esto puso fin a sus vuelos de combate. Se describió a sí mismo como "el peor piloto del mundo" [4] y dijo: "Era un piloto pésimo, siempre parecía hacer un desastre al aterrizar". [5]
Segrave se convirtió en el "piloto" al mando en tierra del primer avión no tripulado propulsado, el Aerial Target. "Este fue el primer dron en volar bajo control cuando se probó en marzo de 1917". [6] Se casó con Doris Stocker , la conocida actriz, el 4 de octubre de 1917. El 31 de enero de 1918, Sir Henry Norman, primer baronet, agregado permanente del Departamento de Invenciones de Municiones en el Ministerio de Invenciones francés, solicitó que se asignara a Segrave para que lo ayudara. [7] Segrave fue enviado a los EE. UU. en otoño como parte del personal del cuartel general del general de brigada Charles Frederick Lee en la Misión de Aviación Británica. [8] Envió informes a Norman, incluidos detalles de las investigaciones estadounidenses sobre los fallos de producción de sus aviones . [9] Después de la guerra, se transfirió a la Rama Administrativa de la Real Fuerza Aérea en 1919 [10] pero pronto renunció a su comisión debido a sus heridas de guerra.
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Después de la guerra, cuando el automovilismo estaba en sus inicios, los fabricantes de automóviles británicos empezaron a construir vehículos más fiables y rápidos. Segrave pronto se convertiría en un piloto campeón.
En 1921 Segrave ganó la primera carrera de coches de larga distancia que se corrió en Gran Bretaña . La carrera de 200 millas , que fue organizada por el Junior Car Club para coches ligeros de 1.500 cc, se celebró en Brooklands en Surrey. Segrave ganó en un Talbot fabricado por Darracq que se comercializaba como Talbot-Darracqs. [11] [12] En el mismo año en que Segrave compitió en su primer Gran Premio de Francia , Darracq se reorganizó como parte del conglomerado STD Motors . Para impresionar al diseñador de automóviles bretón, Louis Coatalen , con el fin de ganar un lugar en el formidable equipo Sunbeam-Talbot-Darrac Works, Segrave reemplazó catorce cubiertas de motor en su Talbot, un Sunbeam Grand Prix de 1921 con doble árbol de levas en cabeza (DOHC) y ocho cilindros en línea muy avanzado y rebautizado . [13] En el Gran Premio de Francia de 1922 , Segrave se vio obligado a retirarse con su Grand Prix Sunbeams 1922 debido a quemaduras químicas. [14]
Cuando ganó el Gran Premio de Francia de 1923 con un Sunbeam , se convirtió en el primer británico en ganar un Gran Premio con un coche británico. En 1924 ganó el Gran Premio de San Sebastián en el Circuito Lasarte (España). Tras otra victoria en Miramas ( Francia ), se retiró de las carreras para centrarse en los récords de velocidad.
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El 16 de marzo de 1926, Segrave estableció su primer récord de velocidad terrestre de 152,33 millas por hora (245,15 km/h) con Ladybird , un Sunbeam Tiger de 4 litros , en la playa de Ainsdale en Southport , Inglaterra. Este récord fue batido un mes después por JG Parry-Thomas al volante de Babs , un coche fabricado a medida con un motor aeronáutico Liberty V12 de 27 litros y 450 CV (340 kW) .
Un año después se convirtió en la primera persona en viajar a más de 200 millas por hora (320 km/h) cuando recuperó el récord de velocidad en tierra en el Daytona Beach Road Course el 29 de marzo de 1927. Usando Mystery (pero también conocido como 'the Slug'), un Sunbeam de 1000 HP , registró una velocidad de 203,79 millas por hora (327,97 km/h).
El 11 de marzo de 1929, Segrave volvió a batir su último récord de velocidad en tierra en Daytona Beach . Con un coche nuevo diseñado para él por el capitán Jack Irving y llamado Golden Arrow, batió un nuevo récord de 231,45 millas por hora (372,48 km/h). Segrave nunca volvió a intentar batir otro récord de velocidad en tierra tras presenciar la muerte a gran velocidad del piloto de carreras estadounidense Lee Bible , que intentaba batir un nuevo récord de velocidad en tierra el 13 de marzo de 1929 en Ormond Beach ( Florida) . El Golden Arrow , que nunca volvió a utilizarse, solo tiene 18,74 millas (30,16 km) en el cronómetro. El vehículo está en exposición junto con el Sunbeam 350HP y el Sunbeam 1000 hp de Segrave en el Museo Nacional del Motor de Beaulieu .
En el 90.° aniversario del primer récord histórico que estableció Segrave, su auto de carreras Sunbeam original regresó a Southport, donde recorrió la playa de Ainsdale en marzo de 2016. [15]
Segrave mandó construir el Miss England I en 1928, en un intento de recuperar el Trofeo Harmsworth del estadounidense Gar Wood, cuya serie de barcos Miss America de alta potencia impulsados por motores aeronáuticos le habían convertido en poseedor de múltiples récords de velocidad en el agua y en el primer hombre en viajar a más de 100 mph (87 nudos; 160 km/h) en el agua. Aunque Segrave ya había utilizado motores aeronáuticos en algunos de sus vehículos que habían establecido récords de velocidad en tierra, el Miss England I utilizó un solo motor Napier Lion . En cambio, Segrave creía que la velocidad del barco provendría de su avanzado diseño ligero de casco de planeo. Wood, junto con otros diseñadores de barcos estadounidenses, pensó que el diseño era demasiado endeble para las velocidades. Wood se ofreció deportivamente a ayudar a Segrave, en particular compartiendo sus experiencias en el diseño de hélices y timones.
Después de su récord de velocidad en tierra en 1929, Segrave se dirigió inmediatamente a Miami para competir en una carrera de lanchas rápidas con Wood, que ganó. Fue la primera derrota del estadounidense en nueve años. Cuando Segrave regresó a Gran Bretaña, fue nombrado caballero por sus numerosos logros.
El viernes 13 de junio de 1930, unos meses después de recibir su título de caballero, Segrave condujo al Miss England II a un nuevo récord de 98,76 mph (85,82 nudos; 158,94 km/h) de media en dos pasadas por Windermere . Sin embargo, en la tercera pasada el barco volcó a toda velocidad. El ingeniero jefe Victor Halliwell murió cuando el barco volcó sobre él al estrellarse. El mecánico Michael "Jack" Willcocks sobrevivió con un brazo roto después de ser arrojado de la embarcación. Segrave, que fue rescatado inconsciente mientras el barco se hundía, recuperó la conciencia por un momento y preguntó por el destino de "los muchachos". Poco después de que le dijeran que había batido el récord, murió de hemorragias pulmonares agudas . [16] [17] Aunque se descubrió una gran rama flotante cerca del accidente, no ha habido una causa definitiva del accidente. Otras teorías incluyen la construcción del barco. Se expresó preocupación por el hecho de que su casco era demasiado liviano en diseño y construcción, particularmente alrededor del hidroplano que se encontró parcialmente desprendido después del accidente. [ cita requerida ]
Posteriormente, Kaye Don rompió otros dos récords mundiales de velocidad en el agua en Miss Inglaterra II . [ cita requerida ]
Cuando a finales de los años 1920 Segrave recuperó su interés por la aviación, diseñó un avión para viajes de lujo. El prototipo, conocido como Saro Segrave Meteor , era un monoplano bimotor de madera. Voló por primera vez el 28 de mayo de 1930. Sin embargo, el desarrollo se retrasó debido a la muerte de Segrave un mes después. Posteriormente, solo se construyeron tres versiones de metal del Blackburn Segrave . [18]
En 1930 se creó el Trofeo Segrave para reconocer a cualquier ciudadano británico que demostrara los logros más destacados en las posibilidades de transporte por tierra, mar, aire o agua. El trofeo lo otorga el Royal Automobile Club . Entre los galardonados se encuentran Malcolm Campbell (1932), Stirling Moss (1957), Richard Noble (1983), Lewis Hamilton (2007) y John Surtees (2013).
