Henry Shakespeare Stephens Salt ( 20 de septiembre de 1851 - 19 de abril de 1939 ) fue un escritor y activista británico en favor de reformas sociales en los campos de prisiones, escuelas, instituciones económicas y el tratamiento de los animales. Fue un destacado vegetariano ético , antiviviseccionista , socialista y pacifista , y fue muy conocido como crítico literario, biógrafo, erudito clásico y naturalista . Fue Salt quien presentó por primera vez a Mohandas Gandhi las influyentes obras de Henry David Thoreau e influyó en el estudio de Gandhi sobre el vegetarianismo. [1] [2] Salt es considerado, por algunos, como el "padre de los derechos de los animales", [3] habiendo sido uno de los primeros escritores en argumentar explícitamente a favor de los derechos de los animales , en lugar de solo mejoras en el bienestar animal , en su libro Los derechos de los animales: considerados en relación con el progreso social (1892).
Henry Shakespeare Stephens Salt nació en Naini Tal , India británica , el 20 de septiembre de 1851. Era hijo de un coronel del ejército británico. En 1852, cuando todavía era un bebé, Salt se mudó con su familia a Inglaterra. Fue becario del King's Scholar en el Eton College y más tarde estudió el tripos clásico en el King's College de Cambridge , ganando la Medalla Browne en 1874 (por epigramas griegos ) y graduándose con un título de primera clase en 1875. [4]
Después de Cambridge, Salt regresó a Eton como maestro asistente para enseñar clásicos . Cuatro años después, en 1879, se casó con la erudita Catherine (Kate) Leigh Joynes, hija de un compañero maestro en Eton. [4] Permaneció en Eton hasta 1884, cuando, inspirado por los ideales clásicos y disgustado por los hábitos de comer carne de sus compañeros maestros y su dependencia de los sirvientes, él y Kate se mudaron a una pequeña cabaña en Tilford , Surrey, donde cultivaron sus propias verduras y vivieron de manera muy sencilla, sostenidos por una pequeña pensión que Salt había acumulado. Salt se absorbió en la escritura y comenzó a trabajar en la pionera Liga Humanitaria . [5]
Durante su vida, Salt escribió casi 40 libros. [6] Su primer libro, A Plea for Vegetarianism (1886), fue publicado por la Vegetarian Society y, en 1890, produjo una aclamada biografía del filósofo Henry David Thoreau , dos intereses que más tarde lo llevaron a una amistad con Mahatma Gandhi . También escribió, en On Cambrian and Cumbrian Hills (1922), sobre la necesidad de la conservación de la naturaleza para proteger la belleza natural del campo británico del vandalismo comercial. [ cita requerida ]
Su círculo de amigos incluía a muchas figuras notables de la vida literaria y política de finales del siglo XIX y principios del XX, incluidos los escritores Algernon Charles Swinburne , John Galsworthy , James Leigh Joynes (cuñado), Edward Carpenter , Thomas Hardy , Rudyard Kipling , Havelock Ellis , el conde León Tolstoi , William Morris , Arnold Hills , Ralph Hodgson , Peter Kropotkin , Ouida , J. Howard Moore , Ernest Bell , George Bernard Shaw y Robert Cunninghame-Graham , así como el líder laborista James Keir Hardie y los cofundadores de la Sociedad Fabiana Hubert Bland y Annie Besant . [7] [8]
El cambio de Salt hacia el vegetarianismo se desarrolló junto con la evolución de sus puntos de vista sociales, políticos y religiosos, influenciado significativamente por Shelley , a quien consideraba un mentor clave. La Ética de la dieta de Howard Williams , elogiada por Salt por su defensa de una dieta humana, también jugó un papel en la formación de sus puntos de vista. El vegetarianismo de Salt se basaba en última instancia en una profunda convicción moral. Vio que la carne, comúnmente considerada como alimento, era en realidad la carne de animales sacrificados en duras condiciones. Esta comprensión lo impulsó a examinar los fundamentos éticos de la civilización, que consideraba que ocultaban una barbarie y una violencia fundamentales. Identificó esta brutalidad subyacente tanto en el trato de la humanidad a otras especies como en las relaciones políticas, económicas y sociales, como lo demuestran la guerra, el imperialismo y las injusticias sociales resultantes de un sistema capitalista competitivo. [9]
El compromiso de Salt con el vegetarianismo se profundizó con el tiempo. En 1885, fue nombrado vicepresidente de la Sociedad Vegetariana . Al año siguiente, publicó A Plea for Vegetarianism and Other Essays , una antología que enfatizaba su enfoque racional de la defensa del vegetarianismo por encima de los argumentos emocionales o polémicos. Salt argumentó que el vegetarianismo no era simplemente una opción dietética sino un componente crítico de un movimiento de reforma social más amplio destinado a crear una sociedad más humana, justa y civil, a la que denominó "humanitarismo". [10]
Cabe destacar que los escritos de Salt influyeron en Gandhi para que pasara de un vegetarianismo motivado por la religión a uno explícitamente ético. Después de leer la obra de Salt, Plea for Vegetarianism (1886), en un restaurante vegetariano de Londres, Gandhi la leyó detenidamente y quedó profundamente impresionado. Decidió hacerse vegetariano por elección propia y se dedicó a promover la dieta. Gandhi apoyó el movimiento vegetariano británico y compartió tribuna con Salt en una reunión de la Sociedad Vegetariana de Londres en 1931, donde pronunció un discurso titulado "La base moral del vegetarianismo" en el que explicaba sus principios dietéticos. [9]
En 1891, Salt cofundó la Liga Humanitaria, cuyo objetivo era promover la humanidad y abogar por reformas sociales y legales. La filosofía de la Liga se basaba en la creencia de que los avances científicos y la biología evolutiva habían desacreditado las nociones sostenidas durante mucho tiempo sobre las diferencias entre razas, clases y especies, abogando por la simpatía universal. La Liga, alineada con el humanismo organizado temprano , incluía figuras prominentes como Howard Williams , Alice Drakoules , Edward Maitland y Kenneth Romanes . Estableció una oficina en Londres en 1895, lanzó la revista Humanity y fue sede de la primera Conferencia Humanitaria Nacional. De 1897 a 1919, con sede en Chancery Lane , la Liga hizo campaña activamente contra el castigo corporal , los deportes sangrientos y otras injusticias sociales a través de compromisos de prensa y debates públicos. Después de que Salt dimitiera en 1919, la Liga se disolvió y, en 1924, los antiguos miembros fundaron la Liga Contra los Deportes Crueles . [11]
Keith Tester escribe que, en 1892, Salt creó una " ruptura epistemológica ", al ser el primer escritor en considerar la cuestión de los derechos de los animales de manera explícita, en oposición a un mejor bienestar animal . [12] En Animals' Rights: Considered in Relation to Social Progress , Salt escribió que quería "establecer el principio de los derechos de los animales sobre una base consistente e inteligible, [y] mostrar que este principio subyace a los diversos esfuerzos de los reformadores humanitarios...": [13]
Incluso los principales defensores de los derechos de los animales parecen haber evitado basar su afirmación en el único argumento que en última instancia puede considerarse realmente suficiente: la afirmación de que los animales, así como los hombres, aunque, por supuesto, en mucha menor medida que ellos, poseen una individualidad distintiva y, por lo tanto, en justicia tienen derecho a vivir sus vidas con una medida adecuada de esa "libertad restringida" a la que alude Herbert Spencer .
Escribió que no tiene sentido reclamar derechos para los animales si subordinamos sus derechos a los intereses humanos, y argumentó contra la presunción de que una vida humana necesariamente tiene más valor que una no humana: [13]
La idea de que la vida de un animal "no tiene ningún propósito moral" pertenece a una clase de ideas que no pueden ser aceptadas por el pensamiento humanitario avanzado de la actualidad: es una suposición puramente arbitraria, contraria a nuestros mejores instintos, contraria a nuestra mejor ciencia y absolutamente fatal (si se piensa bien en el tema) para cualquier realización plena de los derechos de los animales. Si alguna vez vamos a hacer justicia a las razas inferiores, debemos deshacernos de la noción anticuada de un "gran abismo" que las separa de la humanidad, y debemos reconocer el vínculo común de la humanidad que une a todos los seres vivos en una hermandad universal.
La primera esposa de Salt murió en 1919; después de esto, cerró la Liga Humanitaria. [14] Salt se casó con Catherine Mandeville el 25 de marzo de 1927. [4] [15] En 1935, publicó El credo del parentesco , en el que criticaba las religiones establecidas y exponía su propia filosofía a la que llamó "El credo del parentesco"; exigía el reconocimiento de una afinidad evolutiva y biológica entre los humanos y otros animales. [16]
En 1933, Salt sufrió un derrame cerebral. [17] Murió seis años después en el Hospital Municipal de Brighton , el 19 de abril de 1939, a la edad de 87 años; [4] sus restos fueron incinerados en el Crematorio de Brighton . [17]
La primera biografía de Salt, titulada Salt and His Circle , fue publicada por Stephen Winsten , con un prefacio de George Bernard Shaw, en 1951. [18] Una segunda biografía, Humanitarian Reformer and Man of Letters , fue publicada por George Hendrick, en 1977. [18]
El libro de Salt, Animals' Rights , fue reeditado en 1980; en el prefacio, el filósofo Peter Singer describió la obra como el mejor libro de los siglos XVIII y XIX sobre los derechos de los animales y elogió cómo Salt anticipó muchos de los temas del debate contemporáneo sobre los derechos de los animales. [19]
La Sociedad Henry S. Salt se formó con la intención de celebrar la vida y las obras de Salt. Su sitio web proporciona información sobre la vida de Salt y sobre sus amigos y compañeros activistas. [20]
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