Henry Pelham FRS (25 de septiembre de 1694 - 6 de marzo de 1754) fue un estadista Whig británico que sirvió como Primer Ministro de Gran Bretaña desde 1743 hasta su muerte en 1754. Era el hermano menor de Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle , quien sirvió en el gobierno de Pelham y lo sucedió como primer ministro. Generalmente se considera que Pelham fue el tercer primer ministro de Gran Bretaña, después de Robert Walpole y el conde de Wilmington .
El mandato de Pelham transcurrió relativamente sin incidentes en términos de asuntos internos, aunque fue durante su mandato que Gran Bretaña experimentó el tumulto del levantamiento jacobita de 1745 . En asuntos exteriores, Gran Bretaña luchó en varias guerras. Tras la muerte de Pelham, su hermano Newcastle tomó el control total del gobierno británico.
Pelham, el hermano menor de Newcastle, era hijo menor de Thomas Pelham, primer barón Pelham , y su esposa, la ex Grace Pelham, baronesa Pelham de Laughton, hija de Gilbert Holles, tercer conde de Clare , y Grace Pierrepont. Fue educado en la Escuela de Westminster y se matriculó en el King's College de Cambridge en la Pascua de 1709, [1] luego emigró a Hart Hall, Oxford (el actual Hertford College), matriculándose el 6 de septiembre de 1710, [2] tras el nombramiento de su tutor Richard Newton como director de Hart Hall. [3]
Como voluntario sirvió en el regimiento de Dormer en la batalla de Preston en 1715 y pasó algún tiempo en el continente. Su hermano, el duque de Newcastle, lo devolvió como miembro del Parlamento por Seaford en Sussex , en una elección parcial el 28 de febrero de 1717 y lo representó hasta 1722 .
A través de una fuerte influencia familiar y la recomendación de Robert Walpole , fue elegido en 1721 Señor del Tesoro . En las elecciones generales de 1722 fue elegido diputado por el condado de Sussex. [4] En 1724 ingresó en el ministerio como Secretario de Guerra , pero este cargo lo cambió en 1730 por el más lucrativo de Pagador de las Fuerzas . Se destacó por su apoyo a Walpole en la cuestión del impuesto especial . Él, Newcastle y el Primer Ministro se reunían a menudo en Houghton Hall, en Norfolk, donde redactaban gran parte de la política del país. Estas reuniones se conocieron como el Congreso de Norfolk. Con Walpole, se desempeñó como gobernador fundador de la organización benéfica popular Foundling Hospital cuando abrió sus puertas en 1739. Al igual que su hermano, el duque de Newcastle, Pelham era un masón activo de la Premier Gran Logia de Inglaterra , activo junto a John Theophilus. Desaguliers . [5]
En 1742, una unión de partidos dio como resultado la formación de una administración en la que Pelham se convirtió en Primer Ministro al año siguiente, sucediendo al Conde de Wilmington tras su muerte.
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El primer año del mandato de Pelham se considera una continuación del ministerio Carteret , con Lord Carteret continuando como Secretario de Estado para el Departamento del Norte con responsabilidad en asuntos exteriores; Carteret estaba cerca del rey Jorge II . Pelham sirvió como Primer Lord del Tesoro , Ministro de Hacienda y Líder de la Cámara de los Comunes .
En noviembre de 1744, los Pelham obligaron a Lord Carteret a abandonar el ministerio: Pelham le dijo sin rodeos al rey que, o Carteret dimitía, o los pelhamitas lo harían, dejando a Su Majestad sin gobierno. A partir de entonces, Pelham compartió el poder con su hermano, el duque de Newcastle upon Tyne . Pelham era considerado la figura principal, pero el rango y la influencia hicieron que su hermano fuera muy poderoso en el gabinete. A pesar de un vínculo genuino, surgieron disputas ocasionales entre ellos, que a veces llevaron a nuevas dificultades.
Pelham, firmemente partidario de la paz, llevó a cabo la Guerra de Sucesión de Austria con languidez y éxito indiferente, pero el país, cansado de la lucha interminable, estaba dispuesto a aceptar su política exterior casi sin un murmullo. El rey Jorge II , frustrado en sus propios planes favoritos, hizo propuestas en febrero de 1746 a Lord Bath , pero su propósito se vio frustrado por la renuncia de los dos Pelham (Henry y Newcastle), quienes, después de una pausa de dos días en la que Bath y Carteret (ahora conde de Granville) se mostró incapaz de formar un ministerio y retomó el cargo a petición del rey. Uno de sus términos era insistir en que el rey debería tener "total confianza" en un ministerio; en lugar de una aceptación parcial y reticente de los Whigs.
La era de Augusto fue esencial para el desarrollo del poder del primer ministro , ya que dependía totalmente de una mayoría de los Comunes, en lugar de intervenciones de prerrogativa real. Mientras el rey luchaba con su testarudo hijo, Federico, Príncipe de Gales, la incierta posición constitucional de su hijo ocupaba un lugar destacado en el grupo del partido de Leicester House. En 1748, Federico, un conservador, planeó derrocar a los pelhamitas en las elecciones generales previstas para el año siguiente. El Primer Ministro convocó elecciones anticipadas en 1748 y pidió al rey que disolviera el parlamento en 1747. El príncipe y su padre, el rey, llegaron a odiarse mutuamente con una animosidad indescriptible. Pero una consecuencia fue una relación más estrecha entre Henry Pelham y el Soberano. Cuando finalmente murió en 1754, el rey comentó: "Ahora no tendré más paz". El Tratado de Aix-la-Chapelle se firmó en 1748 y condujo inexorablemente a una serie de medidas presupuestarias de reducción de costes.
El gasto del Ejército y la Marina se redujo de 12 millones de libras esterlinas a 7 millones de libras esterlinas al año. Pelham prometió reducir las tasas de interés mediante la introducción de una medida de equilibrio del 4% al 3% para 1757. También ayudó a crear un fondo para reducir la Deuda Nacional. En 1749 se aprobó la Ley de Consolidación , reorganizando la Royal Navy . El 20 de marzo de 1751, también se reorganizó el calendario británico (el día de Año Nuevo pasó a ser el 1 de enero); Gran Bretaña adoptaría el calendario gregoriano un año después. En 1752 logró reducir el impuesto territorial de 4 chelines a 2 chelines por libra (una reducción efectiva del 20% al 10%).
Una consecuencia social de que las bandas de prensa se hicieran a la mar en una flota naval en expansión fue el crecimiento de los procesos industriales necesarios para la guerra. La destilación de la ginebra redujo el precio del alcohol, lo que provocó una embriaguez generalizada , como lo demostró claramente Hogarth en " Gin Lane ". La predicación a favor de la templanza y los problemas sociales causados por soldados y marineros borrachos persuadieron a la administración a introducir las Gin Acts. La Gin Act de 1751 fue la última de cuatro que en gran medida no lograron evitar graves disturbios sociales, incluidos disturbios en Londres, y redujeron el número de comerciantes y vendedores de licor autorizados. Al restringir la oferta, el consumo cayó y los precios cayeron, lo que ayudó a gestionar el problema. [6]
Dos de las leyes finales de Pelham fueron el Proyecto de Ley Judío de 1753 , que permitía a los judíos naturalizarse mediante solicitud al Parlamento , y la Ley de Matrimonio de 1753 , que enumeraba la edad mínima de consentimiento para contraer matrimonio. A su muerte, su hermano (el ya mencionado duque de Newcastle upon Tyne) asumió el gobierno.
Sus propios defectos se encontraban entre los elementos principales del éxito de Pelham, ya que alguien con una personalidad fuerte, un moderado respeto por sí mismo o concepciones altivas del arte de estadista no habría podido contener a los elementos discordantes del gabinete durante mucho tiempo como lo hizo él. Además, poseía tacto y un profundo conocimiento de las formas de la Cámara de los Comunes . Cualesquiera que sean las disputas o insubordinaciones que pudieran haber existido dentro del gabinete, nunca estallaron en una revuelta abierta. Su política exterior siguió el modelo de Walpole de enfatizar la paz y poner fin a las guerras. Su política financiera fue un gran éxito una vez que se firmó la paz en 1748 para poner fin a la Guerra de Sucesión de Austria . [7] Desmovilizó las fuerzas armadas y redujo el gasto gubernamental de £12 millones a £7 millones. Refinanció la deuda nacional bajando el interés del 4% al 3%. En 1752 redujo el impuesto territorial de cuatro chelines a dos chelines por libra; es decir, del 20% al 10%. [8] [9] Según los historiadores Stephen Brumwell y WA Speck, su
De manera sosegada se ocultaba a un político astuto y calculador. Era reservado y cauteloso, pero detrás de la reserva había acero. Todos coincidieron en su integridad, notable en una época venal; a diferencia de Walpole, murió relativamente pobre. [8]
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Pelham se casó con Lady Catherine Manners, hija del segundo duque de Rutland , el 31 de octubre de 1726 en la parroquia de St James , ciudad de Westminster . [10] Tuvieron cuatro hijas:
Cuando Pelham fue elevado a Primer Ministro, comenzó la construcción de una casa ubicada en 22 Arlington Street en St James's, Westminster. Contrató al arquitecto William Kent para construir la estructura en dos fases. [11] Kent murió en 1748 [12] y el trabajo fue completado por Stephen Wright [13] en 1754. [11]
Pelham murió en 1754 y fue enterrado en la Iglesia de Todos los Santos, Laughton, East Sussex . [14] Sus documentos personales fueron heredados por su yerno y ahora forman parte de la Colección Newcastle (Clumber) que se encuentra en el departamento de Manuscritos y Colecciones Especiales de la Universidad de Nottingham . Pelham fue el primer Primer Ministro británico que no accedió al título de nobleza . [ cita necesaria ]
Pelham fue interpretado por Roger Allam en la película de 2011 Piratas del Caribe: En mareas misteriosas . [ cita necesaria ]
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"Pelham, Henry (1695? -1754)". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.