Henry Page Croft, primer barón Croft CMG PC JP (22 de junio de 1881 - 7 de diciembre de 1947) fue un soldado británico condecorado y político del Partido Conservador .
Nació en Fanhams Hall en Ware , Hertfordshire , Inglaterra. Era hijo de Richard Benyon Croft (1843-1912), un oficial naval y un importante benefactor de la Escuela Richard Hale , y Anne Elizabeth (1843-1921). [2] Su padre ocupó el cargo de Alto Sheriff de Hertfordshire en 1892. Ocupó el cargo de Teniente Adjunto (DL) de Hertfordshire y ocupó el cargo de Juez de Paz (JP) de Hertfordshire .
Era nieto del reverendo Richard Croft, rector de Hillingdon , Middlesex, Inglaterra , y de Charlotte Leonora Russell. Era bisnieto del doctor Sir Richard Croft, sexto baronet, y de Margaret Denman, hija del doctor Thomas Denman y Elizabeth Brodie, y hermana de Thomas Denman, primer barón Denman, que se convirtió en presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales .
Su madre era hija de Henry Page de Ware, Hertfordshire , Inglaterra. Era un astuto hombre de negocios y había creado un próspero negocio de venta de cereales y maltería. Henry Page dejó su considerable fortuna, que incluía Fanhams Hall, una gran casa de campo y finca situada en Ware, a su hija Anne y a su marido, Richard.
Se educó primero en Eton , hasta la muerte de su director, luego en Shrewsbury y finalmente en Trinity Hall, Cambridge , donde fue voluntario y remero. [3] Al dejar Cambridge , Croft se unió al negocio familiar.
Se convirtió en un participante activo de la " Confederación " de jóvenes aristócratas chamberlainistas que organizaron un movimiento proteccionista en Hertfordshire . En las elecciones generales de 1906, Croft se presentó en Lincoln contra un conservador partidario del libre comercio , pero no logró ganar el escaño. Sin embargo, en enero de 1910 fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Christchurch como proteccionista antialemán . Su contribución a la campaña de reforma arancelaria antes de la Gran Guerra ha sido descrita como "inmensa". [2] En protesta contra lo que percibía como la política reaccionaria del líder conservador Arthur Balfour , Croft fundó Reveille , un grupo que hacía campaña por el imperialismo y la reforma social. [4]
En la Cámara de los Comunes fue un destacado defensor de los impuestos sobre los alimentos, de la preferencia imperial y de la oposición del Ulster al autogobierno local . Croft estuvo con el vizconde Castlereagh en Mount Stewart cuando el Ulster se preparó para la guerra en 1914. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , fue a Francia con su batallón territorial del Regimiento de Hertfordshire . En 1915 fue el primer territorial en comandar una brigada en el campo de batalla, pero sus informes a los políticos de su país sobre la conducta de sus comandantes despertaron controversia, por lo que en 1916 fue llamado de nuevo a filas, donde regresó a la Cámara de los Comunes.
En cooperación con Sir Richard Cooper , debido a lo que percibían como el "descrédito del antiguo sistema de partidos ", fundaron el Partido Nacional en septiembre de 1917. También estaban enojados por el otorgamiento de honores a quienes creían que no los merecían y por el hecho de que cientos de extranjeros enemigos deberían estar en libertad en Gran Bretaña cuando posiblemente estaban poniendo en peligro las vidas de los soldados británicos al pasar información al enemigo. [5] El Partido Nacional aspiraba a: "La victoria completa en la guerra y después de la guerra"; una diplomacia robusta junto con un aumento de los armamentos; la "erradicación de la influencia alemana"; poner fin a la venta de honores; máxima producción junto con salarios justos y ganancias justas; salvaguardar la industria y la agricultura; la unidad del Imperio a través de la ayuda mutua y recíproca en el desarrollo de los recursos naturales del Imperio; una política social que garantizara una "raza patriótica"; y la desmovilización y la reconstrucción. [6]
En las elecciones de 1918, Croft fue elegido candidato nacional por Bournemouth , escaño que ocuparía hasta 1940. En su autobiografía, Croft afirmó que
En 1918, salimos de la guerra mundial más fuertes que en ningún otro momento de nuestra historia. En el mar, nuestra flota era suprema e indiscutible; teníamos un ejército poderoso como nunca antes habíamos tenido; en el aire, nuestro poder había alcanzado su cenit y probablemente éramos la fuerza de combate más grande, mejor dotada y mejor equipada en esa esfera... Gran Bretaña... procedió a volverse "internacional" y nuestro gran país, que había sido salvado por el valor y el patriotismo de nuestro pueblo, fue deliberadamente alentado a confiar su seguridad en una colección de pequeños estados mezclados encarnados en lo que nunca fue una Liga de Naciones mundial , sino una Liga de algunas naciones basada no en la fuerza defensiva sino en resoluciones piadosas que fueron respaldadas por una charla incesante en muchas conferencias. [7]
En febrero de 1919, Croft denunció a HH Asquith , Reginald McKenna , Walter Runciman , Arthur Henderson y Ramsay MacDonald como "el peor tipo de pacifistas excéntricos": "Es muy agradable haber podido mencionar sus nombres en esta Cámara. [8] Estos hombres... no fueron derrotados en las urnas sino aplastados. ¿Por qué se unieron a la propuesta? [es decir, la colocación de las colonias alemanas conquistadas bajo el mandato de la Liga de las Naciones ]. Porque vieron que era antinacional". [9] Cuando el diputado liberal de la coalición Alexander Lyle-Samuel pronunció un discurso criticando las reparaciones de Alemania y apoyando a la Liga de las Naciones, Croft afirmó que aunque Lyle-Samuel se presentaba por un distrito electoral de Suffolk, bien podría presentarse por Wurtemberg o Baviera en Alemania. [10] El liberal gladstoniano RB McCallum dijo que Croft "era la voz auténtica del toryismo triunfante y nacionalista ... [él] representaba el espíritu crudo y filisteo del nacionalismo de John Bullish . Hablaba en nombre de millones". [9]
Junto con Cooper, Croft fue destacado en la campaña contra el primer ministro David Lloyd George en julio de 1922 por vender honores . En 1924, fue nombrado baronet en honores de dimisión de Stanley Baldwin . [11]
Croft escribió artículos para la National Review y dudó de la efectividad de la Sociedad de Naciones . Croft se opuso firmemente a la Ley de Gobierno de la India de 1935 del Gobierno Nacional , que otorgaba mayor autogobierno al Raj británico , y se unió a Winston Churchill y la Liga de Defensa de la India en la oposición a la Ley. [2] Croft también se asoció con Churchill en la instación a un mayor rearme ante la amenaza alemana. [12] En junio de 1938, Croft escribió una serie de artículos para la Weekly Review , abogando por el rearme británico . [13] También reconoció que la Alemania nazi intentaría iniciar una guerra después de leer Mein Kampf . [14] Sin embargo, a diferencia de Churchill, Croft apoyó el Acuerdo de Múnich , creyendo que la incorporación de los Sudetes a Alemania era inevitable y que Gran Bretaña no podía evitarlo militarmente debido al insuficiente rearme británico. [15]
En 1936, la hija independiente de Croft, Diana, se casó con el abogado y pintor alemán Fred Uhlman , una clara contradicción a los ojos de Croft. [16]
En 1940 Croft fue ennoblecido y nombrado por Winston Churchill como Subsecretario de Estado para la Guerra , cargo que ocuparía hasta julio de 1945. Croft en sus memorias dijo de The Blitz : "Todas las clases de londinenses respondieron desafiantemente al largo, largo período de ataque y desde la Familia Real hasta Coster o Dustman, todos compitieron en mostrar su desprecio por el peligro y se apoyaron mutuamente a través de ataques con bombas , " garabatos " y cohetes hasta el final... Londres es una gran ciudad con un gran corazón". [17]
Croft reconoció la necesidad de mejorar la moral en el Ejército y escribió el 12 de agosto de 1940 sobre la necesidad de brindar educación y entretenimiento a los militares a gran escala: cines itinerantes , clases técnicas , cursos por correspondencia e historias que levantaran la moral sobre el Imperio y las tradiciones del regimiento. Se nombró un Director de Educación y para el invierno de 1943-1944 se estaban brindando más de 110.000 cursos, conferencias y clases. [18]
El 4 de febrero de 1942, Croft dijo en la Cámara de los Lores:
Parece que en el extranjero existe la sensación de que el fusil es un arma esencial para toda la Guardia Nacional , y me gustaría recordar a sus señorías que, en caso de invasión en gran parte de este país, nos veremos envueltos en combates de carácter cuerpo a cuerpo. Por ejemplo, en las ciudades, pueblos y aldeas reales, las oportunidades de utilizar granadas de mano contra motociclistas e infantería enemigos, y granadas incendiarias y de alto poder explosivo contra vehículos de todo tipo serán inmensas. Si cada pelotón tuviera sus secciones entrenadas de lanzagranadas o bombarderos, no hay duda de que, operando desde trincheras o desde ventanas o puertas, o emergiendo de repente alrededor de casas y cabañas, podrían infligir grandes bajas a un enemigo que avanza. Si yo estuviera organizando un ataque (me temo que esto suene bastante absurdo viniendo de alguien tan viejo como yo, pero mi noble amigo Lord Mottistone , a quien siempre considero mucho más joven que muchos de nosotros, probablemente me apoyaría en esto), preferiría tener bombarderos entrenados para luchar en áreas urbanas, y si un ataque con bombardeo pudiera ser rápidamente seguido por acero frío, sería más efectivo. Si yo fuera un bombardero en una formación así (y creo que he lanzado la mayoría de los tipos de bombas que se han usado en el ejército), me gustaría tener una pica para seguir mi ataque con bombardeo, especialmente de noche. Es un arma sumamente efectiva y silenciosa. [19]
La información que se difundió en la prensa provocó burlas y acusaciones de que Croft estaba entregando picas a la Guardia Nacional y de que tenía una "mentalidad de picas". [20] El diputado nacionalista liberal Sir Henry Fildes dijo en la Cámara de los Comunes el 11 de marzo:
Aquí yace un hombre que luchó contra los hunos.
Él tenía una pica, los hunos un arma.
Cuando llegó su hora de subir a lo alto,
¿a quién debía culpar? ¿A los hunos o a Croft? [21]
A lo que Leo Amery escribió en respuesta:
¿Por qué culpar al pobre Croft, que durante años
predicó la falta de armas a oídos renuentes?
En esta hora de necesidad, culpemos más bien
a los oídos tontos que no quisieron escuchar. [22]
En un discurso pronunciado en Watford durante la campaña electoral general de 1945, Croft llamó al presidente del Partido Laborista Harold Laski , que era judío, "ese excelente y viejo trabajador inglés". [23] Churchill escribió a Croft el 20 de junio: "Veo que el otro día, en su discurso sobre Laski, utilizó una expresión que decía que era "un excelente representante de la vieja clase obrera británica ", o algo por el estilo. Por favor, tenga cuidado, sea cual sea la tentación, de no dejarse arrastrar a ninguna campaña que pueda presentarse como antisemitismo ". [24]
Croft murió en 1947 en el Hospital Middlesex de Londres. [2]
El Times dijo sobre Croft después de su muerte:
Por su inquebrantable celo y fe en la herencia imperial británica, se ganó un lugar distintivo en la vida política. A pesar de ser un conservador acérrimo, situaba el servicio al ideal imperial al menos en un lugar tan alto como la lealtad al partido. Este entusiasmo y una personalidad atractiva y al mismo tiempo enérgica hicieron sentir su influencia en la Cámara de los Comunes y en la tribuna. En cada oportunidad que tuvo abogó por un mayor asentamiento de la raza británica en los Dominios y por el fortalecimiento de los vínculos del Imperio por todos los medios posibles, y fue un líder reconocido, aunque no oficial, en el Parlamento de un grupo que compartía sus convicciones y aspiraciones. Un artículo del credo político de Croft que proclamó mucho antes de que se instituyera el Servicio Nacional voluntario en 1938-39 era que los ciudadanos debían exigir al Estado que garantizara los derechos de propiedad privada participando en alguna forma de actividad pública... Era popular en el Ministerio de Guerra y todavía era muy solicitado en la tribuna pública, desde la que siempre podía exponer un punto de manera eficaz, aunque la política de partidos se adaptaba mejor a su estilo y temperamento que la defensa de la política de una coalición. Pero él continuó haciendo sonar la nota patriótica de manera convincente, más aún porque era un patriota completamente sincero. [25]