Henry Heth ( / ˈh iː θ / no / ˈh ɛ θ / ) (16 de diciembre de 1825 - 27 de septiembre de 1899) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos que se convirtió en general confederado en la Guerra Civil estadounidense .
Robert E. Lee se fijó en él mientras servía brevemente como su intendente y le dieron una brigada en el Tercer Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia, comandado por AP Hill , cuya división comandaba cuando este último fue herido en Chancellorsville . Generalmente se le culpa de iniciar accidentalmente la Batalla de Gettysburg al enviar la mitad de su división a la ciudad antes de que el resto del ejército estuviera completamente preparado. Más tarde ese mismo día, las tropas confederadas lograron derrotar a dos cuerpos de la Unión, pero con un alto costo en bajas. Heth continuó al mando de su división durante el resto de la guerra y tomó brevemente el mando del Tercer Cuerpo en abril de 1865 después de la muerte del general Hill. Heth se rindió con el resto del ejército de Lee el 9 de abril.
Henry Heth nació en Black Heath, en el condado de Chesterfield, Virginia , hijo del capitán de la Marina de los Estados Unidos John Heth y de Margaret L. Pickett, hermana de Robert Pickett, que era el padre del general confederado George Pickett . Generalmente se le conocía por "Harry", el nombre que también prefería su abuelo, el coronel de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos Henry Heth , que había establecido a la familia Heth en el negocio del carbón en la colonia de Virginia después de servir en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . (El nombre Heth se pronuncia como "Heath"). Henry Heth nació y se crió en Virginia, al igual que sus dos padres, sus cuatro abuelos y sus ocho bisabuelos. Sus dieciséis tatarabuelos llegaron a Virginia desde Inglaterra, específicamente desde las áreas rurales de Hertfordshire , Hampshire , Buckinghamshire , Berkshire y Surrey . [1]
Heth fue herido en West Point en 1846 con una puñalada de bayoneta en su pierna. Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos como el último de su clase en 1847 (como su primo George el año anterior). Fue comisionado como segundo teniente brevet y asignado al 1.er Regimiento de Infantería . Su carrera anterior a la guerra se desempeñó principalmente en puestos occidentales , algunos como intendente . Estaba sirviendo como primer teniente en el 6.º de Infantería cuando John C. Symmes III rechazó una capitanía en el nuevo 10.º de Infantería el 3 de marzo de 1855, y Heth fue designado en su lugar. Jugó un papel destacado en la Batalla de Ash Hollow de 1855 (también conocida como la Masacre de Harney debido a la gran cantidad de mujeres y niños Lakota asesinados), liderando una compañía de infantería montada contra los Lakota . En 1858, creó el primer manual de puntería para el Ejército.
Heth sirvió en el Campamento Floyd durante la Guerra de Utah . El Campamento Floyd tenía la mayor concentración de tropas estadounidenses en cualquier puesto antes de la Guerra Civil. Mientras estaba destinado en el desolado Territorio de Utah, él y otros solicitaron [2] a la Gran Logia de Misuri de los masones que estableciera una Logia Masónica en el Territorio de Utah. Se le concedió el 6 de marzo de 1859, para Rocky Mountain #205 bajo dispensa de Misuri; Heth sirvió como el último Vigilante Superior de la primera Logia Masónica en Utah, [3] después de lo cual el Ejército fue llamado fuera del Territorio de Utah para luchar en la Guerra Civil Estadounidense.
Después de que comenzara la guerra en Fort Sumter , Heth renunció al ejército de los EE. UU. y se unió al Ejército de los Estados Confederados , donde fue ascendido a teniente coronel. Su asignación inicial fue reunir y entrenar regimientos de la milicia estatal en el suroeste de Virginia. En junio, fue ascendido a coronel. Nacido en la región Tidewater de Virginia, Heth era impopular entre los granjeros de las montañas y era conocido por su estricta disciplina. A su vez, Heth se sentía frustrado por el analfabetismo y la falta de disciplina de sus hombres, así como por las acciones del general John B. Floyd como comandante en la región. Heth escribió sobre Floyd: "Pronto descubrí que mi jefe estaba tan incapacitado para el trabajo que había emprendido como yo lo habría estado para dirigir una ópera italiana". Bajo el mando de Floyd, Heth dirigió su regimiento en las batallas de Kessler's Cross Lanes y Carnifex Ferry . Su breve servicio como intendente del general Robert E. Lee en el Ejército Provisional de Virginia dio lugar a una estrecha amistad entre los dos oficiales, siendo Heth uno de los pocos generales a los que Lee llamaba por su nombre de pila. Pasó el resto de 1861 en el valle de Kanawha , en el oeste de Virginia, en los regimientos 5.º y 45.º de infantería de Virginia . Fue ascendido a general de brigada el 6 de enero de 1862.
En la primavera de 1862, Heth estaba al mando del "Ejército del Río Nuevo" (en realidad, los regimientos 22 y 45 de infantería de Virginia, con caballería y artillería adjuntas). La diminuta fuerza de Heth mantuvo a raya a las fuerzas del general Jacob D. Cox en el juzgado del condado de Giles (10 de mayo de 1862) y persiguió al enemigo hasta Lewisburg , donde Heth se vio obligado a retirarse (23 de mayo de 1862). Las acciones fueron fundamentales para mantener a las fuerzas federales atadas y fuera del sur del valle de Shenandoah mientras Stonewall Jackson llevaba a cabo su propia campaña 120 millas al norte. A pesar del pequeño tamaño de su fuerza, Heth presentó sus informes como comandante del ejército e hizo que sus comandantes de regimiento escribieran los suyos como comandantes de "brigada", posiblemente ayudando en el eventual ascenso de Heth a mayor general. [4]
Luego fue enviado al oeste, al Departamento de Tennessee Oriental , para servir bajo el mando de Edmund Kirby Smith . Durante la Campaña de Kentucky , Smith lo envió a tomar una división al norte de Lexington, Kentucky , para hacer una demostración en Cincinnati . Aunque esto causó una gran conmoción en las defensas de la ciudad, solo ocurrieron unas pocas escaramuzas. [5] La parte del ejército de Smith se dispersó demasiado al norte en Kentucky para consolidarse con la parte de Bragg a tiempo para la Batalla de Perryville . Bragg ordenó la retirada de las fuerzas confederadas a Tennessee, y Smith fue posteriormente transferido al Departamento Trans-Mississippi , y sus fuerzas nuevamente se perdieron una batalla vital en Stones River .
En marzo de 1863, Lee, al mando del Ejército del Norte de Virginia , entonces destinado en Fredericksburg, llamó a Heth a Virginia para que sirviera como comandante de brigada en la división del mayor general AP Hill . Luchó en la batalla de Chancellorsville , mostrando cualidades agresivas, pero equivocadas, en su primer combate a gran escala, atacando sin reservas contra una fuerza de la Unión que emergía de Wilderness. Heth asumió el mando de la división de Hill después de que Hill asumiera el mando del cuerpo tras la herida de Stonewall Jackson . Tras la muerte de Jackson, Lee reorganizó su ejército en tres cuerpos , promoviendo a Hill al Tercer Cuerpo. Heth conservó el mando de su división y fue ascendido a mayor general el 24 de mayo de 1863.
La división de Heth hizo historia al iniciar inadvertidamente la Batalla de Gettysburg . Marchando hacia el este desde Cashtown el 1 de julio de 1863, Heth envió dos brigadas por delante en un reconocimiento en fuerza. Sus memorias se referían a enviarlos en una búsqueda de zapatos en Gettysburg, pero algunos historiadores [ ¿quiénes? ] consideran que esto es una historia apócrifa; ellos [¿ quiénes? ] dicen que Heth sabía que Jubal A. Early había estado en Gettysburg unos días antes y que cualquier calzado disponible habría sido tomado en ese momento. Ellos [¿ quiénes? ] también consideran que enviar dos brigadas en tal misión habría sido un desperdicio. Las brigadas hicieron contacto con la caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada John Buford y se desplegaron en formación de batalla.
Lee había ordenado a AP Hill que evitara un enfrentamiento general con el enemigo antes de poder reunir a todo su ejército, pero las acciones de Heth habían hecho que esa orden fuera irrelevante. Estaban en combate y los refuerzos de la Unión comenzaron a llegar rápidamente. La decisión de Heth de desplegar sus dos brigadas antes de la llegada del resto de su división también fue un error; fueron rechazados en duros combates contra una división de élite del I Cuerpo del Ejército del Potomac , incluida la famosa y tenaz Brigada de Hierro . Después de una pausa en los combates, Heth trajo dos brigadas más a la refriega por la tarde y las fuerzas de la Unión fueron obligadas a retroceder a Seminary Ridge , pero principalmente porque el flanco derecho del XI Cuerpo fue aplastado por el cuerpo de Richard S. Ewell que venía desde el norte. Finalmente, Heth atacó de nuevo junto con la división del mayor general Robert E. Rodes y el cuerpo de la Unión fue derrotado, retirándose a través de la ciudad hacia Cemetery Hill , pero las pérdidas confederadas fueron severas. Heth debería haber coordinado mejor su ataque con la división del mayor general Dorsey Pender . Heth resultó herido durante el ataque cuando una bala le impactó en la cabeza. Sin embargo, llevaba un sombrero demasiado grande y estaba lleno de papeles para que le quedara bien. Los papeles probablemente desviaron la bala para evitar una herida fatal, pero Heth quedó inconsciente y prácticamente fuera de la batalla. Partes de su división, bajo el mando del general de brigada Johnston Pettigrew , vieron más acción dos días después en la Carga de Pickett , y Heth se recuperó lo suficiente como para comandar durante la retirada de regreso a Virginia y los enfrentamientos menores del otoño de 1863.
Harry Heth comandó su división durante la Campaña Overland de 1864. En la Batalla de Wilderness , sus hombres estaban en la primera línea del cuerpo de AP Hill, que frenó los ataques de la Unión en Orange Plank Road. En la posterior Batalla de Spotsylvania Court House , su división se mantuvo principalmente en la retaguardia y se posicionó en el flanco izquierdo confederado en las Batallas de North Anna y Cold Harbor . Heth también participó en el Asedio de Petersburg , desempeñando papeles directos en las batallas de Globe Tavern ; Second Ream's Station ; Peebles' Farm ; Boydton Plank Road ; y Hatcher's Run . Tras la muerte del general AP Hill el 2 de abril de 1865, Heth asumió brevemente el mando del Tercer Cuerpo. Las tropas de Heth, ahora dirigidas por el general John R. Cooke , fueron rechazadas en la Batalla de Sutherland's Station . Heth dirigió el resto de sus tropas en la Campaña de Appomattox , luchando en la Iglesia de Cumberland y retirándose al Palacio de Justicia de Appomattox , donde se rindió con Lee el 9 de abril de 1865.
Después de la guerra, Heth trabajó en el negocio de seguros y más tarde sirvió al gobierno como topógrafo y en la Oficina de Asuntos Indígenas . Murió en Washington, DC , y está enterrado en el cementerio de Hollywood en Richmond, Virginia . [6] Heth sirvió como el primer comandante de la Legión del Centenario de Comandos Militares Históricos cuando se fundó en 1876. [7]
Heth fue interpretado por Warren Burton en la película Gettysburg de 1993 , basada en la novela de Michael Shaara, The Killer Angels .
