Henry Hamilton ( c. 1734 - 29 de septiembre de 1796) fue un oficial militar angloirlandés y más tarde funcionario del gobierno del Imperio Británico . Sirvió en América del Norte como vicegobernador de la provincia de Quebec y más tarde como vicegobernador después de la Guerra Revolucionaria Americana . Posteriormente se desempeñó como gobernador de las Bermudas y, por último, como gobernador de Dominica , donde falleció en el cargo.
En 1779, Hamilton fue capturado durante la Guerra Revolucionaria por las fuerzas de Virginia en Fort Sackville , en la actual Indiana, mientras se desempeñaba como vicegobernador y superintendente de Asuntos Indígenas, en el puesto avanzado británico de Fort Detroit . Fue transportado a Virginia, donde estuvo retenido por el gobierno del gobernador Thomas Jefferson hasta octubre de 1780. Fue enviado a Nueva York y obtuvo la libertad en un intercambio de prisioneros en 1781, y se le permitió partir hacia Londres, Inglaterra.
Henry Hamilton nació en Dublín , Irlanda , hijo menor de Henry Hamilton , miembro del Parlamento irlandés , y su esposa.
Hamilton se crió en el condado de Cork, Irlanda . Su hermano mayor, Sackville Hamilton, sirvió más tarde como Consejero Privado y Subsecretario del Lord Teniente de Irlanda . Su tatarabuelo paterno directo fue Claud Hamilton, primer Lord Paisley .
Como era típico de los hijos menores, Henry Hamilton ingresó al ejército. Durante la Guerra Francesa e India en América del Norte, parte de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, se desempeñó como Capitán en el 15º Regimiento de Infantería . Lucharon en el ataque de 1758 a Louisbourg y en la batalla de Quebec . [1] Fue capturado en Sainte-Foy en 1760, pero un oficial francés se cambió de abrigo con él para aliviar sus temores acerca de que los nativos americanos mataran a oficiales británicos. [2]
Con el apoyo del gobernador general de América del Norte británica, Guy Carleton , Hamilton ascendió al rango de mayor de brigada . En 1775, vendió su encargo y abandonó el ejército británico para dedicarse a la carrera política.
En 1775, Henry Hamilton fue nombrado vicegobernador y superintendente de Asuntos Indígenas en Fort Detroit , provincia de Quebec (que luego se extendía desde el Atlántico hasta esta zona), América del Norte británica . (El sitio del fuerte se encuentra ahora dentro de los límites de Detroit, Michigan ).
Esta fue una de las cinco vicegobernaciones recién creadas en el territorio oriental recientemente ampliado de Canadá. Cuando el gobernador Hamilton llegó a su base en Fort Detroit para asumir sus funciones gubernamentales en la región de los Grandes Lagos , la Guerra Revolucionaria Americana ya estaba en marcha. Hamilton se encontraba en una posición difícil: como funcionario civil, tenía pocas tropas regulares británicas a su mando, y no todos los nativos de la región ( canadienses franceses e indios americanos ) apoyaban al régimen británico. Normand Macleod , un comerciante de pieles local y oficial del ejército, actuó como "mayor de la ciudad" temporal, un funcionario del gobierno británico al mando de una ciudad fortificada, antes de la llegada de Hamilton. [3]
El gobernador Henry Hamilton se volvió experto en la diplomacia con los nativos americanos y estableció buenas relaciones con los líderes indios locales de las tribus Huron y Ottawa. Hamilton, un artista aficionado, también dibujó retratos de muchos nativos americanos mientras estuvo en Detroit, dejando lo que se ha llamado la "colección más antigua y más grande de retratos de la vida de los nativos americanos de los Grandes Lagos Superiores". Actualmente está en manos de la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard. [4]
Al comienzo de la guerra, la política británica fomentó la neutralidad entre los líderes nativos americanos. Pero en 1777 Hamilton recibió instrucciones de alentar las incursiones indias contra los asentamientos fronterizos estadounidenses en Pensilvania , Virginia y Kentucky . Hamilton respondió a Lord Germain : "Ojalá esta tormenta que está a punto de caer sobre las Fronteras pudiera dirigirse sobre las cabezas culpables de aquellos miserables que la han provocado, y pasar por alto a los muchos miserables que deben sentir sus efectos fatales". [2]
Esta fue una política controvertida, porque él y otros funcionarios se dieron cuenta de que los leales estadounidenses inevitablemente morirían en estas redadas. Hamilton intentó limitar las bajas civiles enviando oficiales del ejército británico y milicias franco-canadienses junto con los grupos de guerra nativos americanos. [5] A pesar de esto, los guerreros tribales indios llevaron a cabo sus propias costumbres durante las redadas, lo que resultó en que cientos de mujeres y niños en Kentucky y el oeste de Pensilvania fueran asesinados y ritualmente arrancados el cuero cabelludo durante la guerra. Esto, como se temía, provocó un aumento de los sentimientos antibritánicos en la región. Según una historia local de principios del siglo XX, los estadounidenses de la frontera acusaron a Hamilton de pagar recompensas por los prisioneros y el cuero cabelludo traídos por los guerreros indios, llamándolo el "General comprador de cabello". [6] [7] Hamilton negó haber pagado alguna vez por el cuero cabelludo. [ cita necesaria ] Sin embargo, aceptó cueros cabelludos como prueba de éxito, por lo que los partidos de guerra fueron recompensados con suministros adicionales. [8] [9]
En 1778, el coronel patriota George Rogers Clark , al mando de las fuerzas del estado de Virginia, capturó varios puestos británicos sin personal suficiente en el territorio de Illinois , incluido Fort Sackville [10] en Vincennes (entonces en tierras reclamadas por Virginia, ahora en la actual Indiana). Hamilton encabezó un grupo armado desde Detroit el 7 de octubre de 1778 [11] para recuperar el puesto británico, a 600 millas de distancia. Su pequeña fuerza reunió guerreros indios a lo largo del camino y entró en Vincennes el 17 de diciembre de 1778. Capturaron Fort Sackville y al comandante estadounidense, el capitán Leonard Helm . [12] En febrero de 1779, sin embargo, el coronel Clark regresó a Vincennes en una marcha sorpresa, recapturó el puesto de avanzada y tomó prisionero a Hamilton.
A principios de marzo, el general George Rogers Clark ordenó que llevaran a Hamilton a Williamsburg , la capital del estado de Virginia , como prisionero de guerra. Las malas condiciones de viaje en el río Ohio obligaron al grupo, liderado por el capitán Williams y el teniente Rogers, a viajar la mayor parte del camino a pie a través de Moccasin Gap entre lo que hoy es Kentucky y Virginia, y finalmente llegaron a Williamsburg a mediados de junio. . Una vez en la capital de Virginia, fue encarcelado y encadenado por orden del gobernador Thomas Jefferson y el Consejo Ejecutivo de Virginia. Hamilton estuvo detenido del 16 de junio al 29 de septiembre de 1779. Hamilton rechazó una oferta de libertad condicional alegando que los términos violaban su libertad de expresión al impedirle "decir cualquier cosa en perjuicio de los Estados Unidos". Jefferson se negó a tratar a Hamilton y a otros prisioneros británicos como prisioneros de guerra y los trató como habría tratado a los esclavos fugitivos; poniéndolos en grilletes durante 18 meses en Williamsburg y Chesterfield. El gobernador Jefferson finalmente retiró los cargos de compra de cuero cabelludo, [13] pero no liberó a Hamilton hasta octubre de 1780, y sólo después de que George Washington le hubiera rogado durante varios meses que aceptara su libertad condicional. Hamilton fue enviado a Nueva York a la espera de un intercambio de prisioneros. Esto ocurrió en marzo de 1781. Inmediatamente navegó a Londres, Inglaterra, en un barco británico.
Henry Hamilton fue reasignado a Canadá en 1782 bajo el nombramiento de vicegobernador y más tarde vicegobernador de la provincia de Quebec . Administró durante la transición en los años de la posguerra cuando la Corona concedió miles de acres de tierra, principalmente en lo que se convirtió en el Alto Canadá , a los leales como compensación por sus pérdidas en las antiguas Trece Colonias y como pago a los soldados.
Después de unos años, Hamilton fue reasignado como Gobernador real de las Bermudas , sirviendo desde 1785 hasta 1794. Luego partió de las Bermudas en el HMS Scorpion (haciendo escala en el camino a Antigua el 4 de diciembre de 1794) para servir como Gobernador de Dominica , la actual Commonwealth de Dominica , desde 1794 hasta su muerte en el cargo en 1796. [14] En marzo de 1795, a la edad de 61 años, Hamilton se casó con Elizabeth Lee, de 25 años, de Banbury, Oxfordshire, hija del coronel Lee. Los Hamilton tuvieron una hija juntos, Mary Anne Pierpoint Hamilton. Murió en 1871, soltera y sin hijos. [14]
Hamilton murió en el cargo en la isla de Antigua , América del Norte británica, ahora Antigua y Barbuda, el 29 de septiembre de 1796.
Entre sus artículos, Hamilton había llevado un diario de 1778 a 1779 como vicegobernador en Fort Detroit durante la Revolución Americana; esto se publicó por primera vez póstumamente en 1951 en una historia que abordaba su papel y el de George Rogers Clark en la guerra. [15]
El autor estadounidense Winston Churchill escribió una novela histórica épica en 1904 llamada The Crossing que cubre la vida de un hombre en el antiguo noroeste desde la Revolución hasta la Conspiración de Burr . La primera parte trata sobre el protagonista marchando como baterista con George Rogers Clark y lo más destacado es la captura de Vincennes de Hamilton. Hay mucha información sobre las actividades de Hamilton y su reputación entre los habitantes de los bosques locales, basada en investigaciones de documentos originales.
