Henry Gray (19 de enero de 1925 - 17 de febrero de 2020) fue un pianista y cantante de blues estadounidense nacido en Kenner, Luisiana . [1] Tocó durante más de siete décadas y actuó con muchos artistas, incluidos Robert Lockwood Jr. , Billy Boy Arnold , Morris Pejoe , los Rolling Stones , Muddy Waters y Howlin' Wolf . Tiene más de 58 álbumes en su haber, incluidas grabaciones para Chess Records . Se le atribuye haber ayudado a crear el sonido distintivo del piano de blues de Chicago . [2]
En 2017, Gray fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [3]
Poco después de nacer, Gray, hijo único, se mudó con sus padres a una granja en Alsen, Luisiana , a unas pocas millas al norte de Baton Rouge , donde vivió durante su infancia. Comenzó a estudiar piano a la edad de ocho años, tomando lecciones de una mujer del vecindario, la Sra. White. Gray también atribuye a la radio y los discos de música en su casa el haber inspirado su amor por la música a una edad temprana. Unos años más tarde, comenzó a tocar el piano y el órgano en la iglesia bautista local, y su familia finalmente adquirió un piano para la casa. Tocar blues no era algo que se alentaba en su familia, pero Henry tocaba blues en la casa de la Sra. White, y cuando tenía 16 años tocaba blues en un club en Alsen. Su padre inicialmente desaprobó el trabajo, pero comenzó a apoyarlo después de ver cuánto dinero estaba ganando su hijo.
En 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , Gray se unió al Ejército de los Estados Unidos y fue enviado al Pacífico Sur . Mientras estaba en el Ejército, con frecuencia entretenía a otros soldados tocando el piano y cantando. Poco antes de que terminara la guerra, Gray recibió una baja médica del ejército. Regresó a los Estados Unidos en 1946 y pasó un breve tiempo en Alsen antes de mudarse a Chicago, donde tenía parientes, incluida una nueva hermana pequeña, Annette, nacida en 1951. [4]
Después de llegar a Chicago, Gray comenzó a pasar gran parte de su tiempo en la creciente escena de clubes de jazz y blues de la posguerra. [1] Pasaba horas escuchando e intentando aprender de los mejores pianistas de la ciudad y ocasionalmente lo contrataban para conciertos más pequeños. Un día, mientras estaba sentado en un club, llamó la atención de Big Maceo Merriweather , un importante pianista de jazz y blues de Chicago (de Detroit). Merriweather se hizo amigo de Gray y tuvo una importante influencia en la "interpretación a dos manos" de Gray. También presentó a Gray a varias bandas y propietarios de clubes notables. Como resultado, Gray obtuvo conciertos estables con grupos como Little Hudson's Red Devil Trio (Hudson Showers) y el guitarrista Morris Pejoe antes de pasar a un extenso trabajo como músico de sesión en el estudio de grabación acompañando a Jimmy Reed , Bo Diddley , Billy Boy Arnold , Pejoe y otros. [5] Su primera sesión de grabación fue en 1952 con Jimmy Rogers . Gray también trabajó ocasionalmente con Little Walter , quien apodó al joven pianista "Bird Breast". [6]
En 1956, Gray se unió a la banda de Howlin' Wolf y fue el pianista principal de Wolf durante doce años en presentaciones y grabaciones. [1] También durante este tiempo, Gray se convirtió en un músico de sesión para numerosos artistas en grabaciones realizadas por Chess Records . Grabó con muchas figuras destacadas del blues, incluidos Dusty Brown , Sonny Boy Williamson II , Homesick James , Robert Lockwood, Jr. , Billy Boy Arnold , Muddy Waters , Johnny Shines , Hubert Sumlin , Lazy Lester , Little Walter Jacobs , Otis Rush , Buddy Guy , James Cotton , Little Milton Campbell , Jimmy Rogers , Jimmy Reed y Koko Taylor . [4] Gray también hizo algunas grabaciones en otros sellos durante las décadas de 1950 y 1960, incluidas varias con la banda de blues Louisiana Excello de JD "Jay" Miller . [1] En 1963, Gray actuó con Elmore James la noche en que James murió de un ataque cardíaco. [7]
Gray dejó la banda de Wolf en 1968 y regresó a Alsen, Louisiana, debido a la muerte de su padre y para ayudar a su madre con el negocio familiar, un mercado de pescado. Gray se convirtió en una parte importante de la escena musical de Louisiana. Su sonido grande y desenfrenado se convirtió en parte del estilo de " blues de pantano " de la región. Además de actuar, Gray trabajó con la Junta Escolar de la Parroquia de East Baton Rouge como techador de 1968 a 1983. [7] A mediados de la década de 1980 grabó una serie de sencillos para el sello Sunland, [1] algunos con el armonicista Whispering Smith , que se encuentran entre los últimos grandes discos de blues tradicional de 45 rpm.
Desde mediados de la década de 1980 hasta 2019, Gray actuó en prácticamente todos los New Orleans Jazz & Heritage Festivals , tres Chicago Blues Festivals (1987, 1989 y 2005), el Montreal Jazz Festival (1988), casi todos los Baton Rouge Blues Festival desde su inicio, el San Francisco Blues Festival , el WC Handy Blues Festival de Memphis, varias veces en el Festival International ( Lafayette, Luisiana ), el Mississippi Valley Blues Festival ( Davenport, Iowa ), el King Biscuit Blues Festival ( Helena, Arkansas ) y muchos otros festivales en los Estados Unidos.
Gray viajó a Europa con frecuencia para tocar en festivales y conciertos y se lo puede escuchar en varios lanzamientos europeos. En 1988, Blind Pig Records lanzó el primer LP de Gray en Estados Unidos , Lucky Man . El álbum fue producido por el guitarrista Steve Freund , quien también se unió a Gray en el álbum para una combinación de blues de Chicago y boogie bayou. En 1990, Gray grabó el álbum Louisiana Swamp Blues para Wolf Records . En 1998 tocó para la celebración del 55 cumpleaños de Mick Jagger en París . En el verano de 1999, Gray realizó una gira por Europa con Marva Wright y su banda, dando conciertos de "música de Luisiana" bajo el patrocinio de Blue House Records. En 2001, Gray grabó dos álbumes: Watch Yourself , para el sello Lucky Cat, y Henry Gray Plays Chicago Blues , para Hightone Records. En 2003, Henry Gray & the Cats lanzó un CD y DVD titulado Henry Gray & the Cats: Live in Paris . También en 2003, Gray apareció junto con Ray Charles , Dr. John , Pinetop Perkins y Dave Brubeck en la película de Clint Eastwood Blues Piano , una parte de la serie de siete partes de Martin Scorsese The Blues , que se emitió en la televisión pública en los Estados Unidos. En 2006, Gray apareció junto con Jerry Lee Lewis , Pinetop Perkins, Marcia Ball y Little Red en un concierto en el club Ground Zero de Morgan Freeman en Clarksdale, Mississippi , que fue grabado para el DVD Falsifyin' , producido y lanzado por SunLion Films. Ese mismo año, Gray protagonizó la película independiente The Glass Chord como Saul Solomon, un músico envejecido con enfermedad de Alzheimer . [8]
Gray también continuó de gira como solista y con su banda Henry Gray and the Cats . Apareció en el documental de 2015 I Am the Blues . [9] En junio de 2017, Gray fue a Dockside Studio con su bisnieto DeAndre Tate y la banda The Creole Cats (Paul "Lil' Buck" Sinegal, Danny Williams, Stan Chambers y Oreun Joubert) para grabar 92 , acertadamente titulado en honor a su edad. 92 fue producido por Terrance Simien , Cynthia Simien y Tate, y fue diseñado por Justin Tocket y mezclado/masterizado por DF Audio (David Farrell).
Gray sufría de alcoholismo , pero se mantuvo sobrio durante muchos años durante su vida posterior. [10]
En 1989, su casa en el área de Baton Rouge fue destruida por un tornado . [6]
Estuvo casado con Rivers Gray y juntos tuvieron tres hijos y ocho nietos. [11]
Después de una cirugía por un colapso pulmonar, Gray sufrió un ataque cardíaco leve el 20 de febrero de 2017, a los 92 años. A pesar de este doble susto de salud, Henry Gray continuó tocando blues. [12] El 10 de octubre de 2019, la familia de Gray confirmó que había ingresado en un centro de cuidados paliativos en Baton Rouge. [13] Gray murió a la edad de 95 años el 17 de febrero de 2020. [14] [15]
En 1998, Gray fue nominado a un premio Grammy al Mejor Álbum de Blues Tradicional por A Tribute to Howlin' Wolf , lanzado por Telarc Records . [16]
Entre 2002 y 2017, Gray fue nominado a seis premios Blues Music Awards (anteriormente WC Handy Blues Awards) en varias categorías, incluyendo Artista Masculino de Blues Tradicional y Álbum de Blues Tradicional (ambos en 2002). [17]
Gray recibió en 2006 la Beca Nacional de Patrimonio del Fondo Nacional para las Artes , el máximo honor del país para artistas populares. [18]
En 2016, la revista Blues Blast le otorgó a Gray un premio a la trayectoria. [19]
En 2017, Gray fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [3]
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