Henry Augustus Peirce (15 de diciembre de 1808 – 29 de julio de 1885) fue un empresario y diplomático estadounidense. Algunas fuentes escriben su apellido como Pierce.
Peirce nació en Dorchester, Massachusetts (ahora parte de Boston ) el 15 de diciembre de 1808. Su padre fue Joseph Hardy Peirce (1773-1832), hijo de Joseph Peirce ; su madre fue Frances Temple. Tuvo al menos un hermano y cinco hermanas. Asistió a escuelas públicas en Boston y luego, alrededor de 1822, trabajó para su padre y su tío como secretario de la corte. El 24 de octubre de 1824, se alistó en la tripulación del barco mercante Griffon, capitaneado por su hermano Marus T. Peirce. El 25 de marzo de 1825, el Griffon atracó en Honolulu para abastecerse. Fue ascendido a secretario del barco para el viaje comercial de tres años en la costa oeste de Columbia Británica . En septiembre de 1828, el Griffon regresó a Honolulu y Peirce se quedó mientras su hermano regresaba. [1]
Peirce trabajó como empleado para su compatriota James Hunnewell (1794-1869), que dirigía un negocio mercantil. Con el tiempo se convirtió en socio y luego propietario cuando Hunnewell se fue en 1830. En 1834 alquiló el Becket del rey Kamehameha III y viajó a China para comerciar sándalo y mercancías con la península de Kamchatka . [1] En 1835 formó una sociedad con uno de los comandantes de sus barcos, el capitán Charles Brewer (1804-1885), y continuó desarrollando el negocio naviero. [2] En algún momento alrededor de 1828 se casó con una esposa de hecho (antes de que los matrimonios fueran legalmente obligatorios de registrar) llamada Kahoa, o Virginia Rives, cuya madre era una noble hawaiana y su padre era Jean-Baptiste Rives , el ex secretario francés de Kamehameha II . En 1830 tuvieron un hijo llamado Henry E. Pierce (cambiando la ortografía del apellido), a quien se llevó al continente para que estudiara. Kahoa se divorció en 1837 y Henry E. y su madre se mudaron a Kamchatka. [3]
En 1836, después de navegar en uno de sus barcos hacia China, viajó a Nueva York. Era la primera vez que regresaba a su país natal en 12 años. El 19 de enero de 1837, zarpó nuevamente desde Boston hacia Brasil. Luego pasó por el Cabo de Hornos hacia Perú , donde fue empleado como cónsul peruano en Hawai. En noviembre de 1837 vendió un barco en Valparaíso, Chile y viajó por tierra de regreso a Brasil. Desde allí navegó de regreso a Nueva York y Boston. Se casó con Susan R. Thompson el 3 de julio de 1838. Menos de un año después compró la goleta Morse y partió nuevamente el 21 de abril de 1839. Nuevamente a través del Cabo de Hornos, llegó a Honolulu en octubre de 1839. En noviembre de 1841 navegó hacia Alta California . Aunque había planes para un asentamiento estadounidense, todavía era un puesto avanzado español libre. En una carta a Thomas Cummins en febrero de 1841, escribió:
En mi opinión, California se convertirá, en su historia futura, en un segundo Texas... en menos de seis años, más de quince mil personas habrán emigrado a California... espero que veamos el país gobernado por nuestras propias leyes ilustradas y a la gente hablando nuestro propio idioma. [1]
Navegó hacia el sur por la costa de California, sin dejar de comerciar a medida que avanzaba. Después de llegar a San Blas, México , viajó por tierra a la Ciudad de México y la costa este, luego en barco a Cuba . Desde allí viajó al norte a Washington, DC, donde se reunió con Daniel Webster, quien era entonces Secretario de Estado . Finalmente, volvió a ver a su familia por primera vez en tres años. [1]
En 1843, Peirce se retiró de la empresa de Honolulu, que pasó a llamarse C. Brewer & Co. Después de otros propietarios, el sobrino de Brewer volvería a cambiar el nombre, nombre que mantendría hasta el siglo XXI. Se convirtió en una de las cinco grandes empresas que dominaban la economía del Territorio de Hawái . [4]
En 1844 Peirce realizó una gira por Europa, pero continuó invirtiendo en empresas navieras. Uno de sus barcos fue fletado en 1847 para enviar provisiones a Monterey, California , para las fuerzas estadounidenses allí. Al comienzo de la fiebre del oro de California , navegó en el barco Montreal el 19 de enero de 1849. Cuando llegaron a San Francisco en julio de 1849, toda la tripulación se fue para unirse a la fiebre del oro. En septiembre había reunido otra tripulación y envió al Montreal de regreso a Nueva Inglaterra, mientras él iba a Honolulu. Invirtió en una pequeña plantación de caña de azúcar en Līhuʻe en la isla de Kauaʻi con Charles Reed Bishop y William Little Lee , pero fracasó debido a las lluvias irregulares. Después de que William Harrison Rice construyera un sistema de irrigación, la plantación se reorganizó en 1859. [5]
Mientras tanto, Peirce se dirigió a China, donde se unió a una empresa que enviaba productos chinos a San Francisco y obtenía grandes beneficios. Finalmente, en abril de 1850, regresó a Boston después de dar la vuelta al mundo. Al ver el potencial del nuevo mercado, se unió a sus viejos amigos Hunnewell y Brewer en una sociedad para enviar productos entre Hawái y California. Esta vez se quedó con su esposa y sus dos hijos, actuando como cónsul de Hawái en Nueva Inglaterra. [1]
El estallido de la Guerra Civil estadounidense y los escándalos financieros provocaron grandes pérdidas en la década de 1860. Ayudó a proporcionar transporte a las tropas y se reunió en Port Royal, Carolina del Sur , con el almirante William Reynolds , a quien había conocido en Hawái en 1840, cuando se enteró de que Abraham Lincoln había sido asesinado. Asistió a la procesión fúnebre de camino a casa. En 1866 invirtió en una empresa para utilizar esclavos liberados para una plantación de algodón en el condado de Yazoo, Mississippi , pero esa empresa también fracasó. Tuvo que vender su mansión de Beacon Street para saldar sus deudas. [1]
El 10 de mayo de 1869, Peirce fue nombrado Ministro de los Estados Unidos en las Islas Hawaianas y confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 21 de diciembre de 1869. Esta vez viajó en el ferrocarril transcontinental y llegó a Honolulu el 15 de junio de 1869, veinte años después de su última visita. El 19 de julio de 1869, presentó sus credenciales en la corte del rey Kamehameha V. Cuando este último gobernante de la Casa de Kamehameha murió el 11 de diciembre de 1872, sin nombrar un sucesor, el Reino enfrentó una crisis política. El popular rey Lunalilo murió entonces el 3 de febrero de 1874, de nuevo sin sucesor, y la crisis se profundizó cuando el rey Kalākaua fue elegido por la legislatura. Los partidarios de la reina Emma de Hawái , que era popular entre el pueblo, comenzaron a amotinarse. A petición de CR Bishop, quien era Ministro del Interior, Peirce convocó tropas estadounidenses desde los balandros USS Tuscarora y USS Portsmouth . [6]
El 17 de noviembre de 1874, Kalākaua partió acompañado de Peirce y algunos otros ministros del gobierno en una visita a Washington, DC, que fue la primera visita de estado de un monarca gobernante a los Estados Unidos. [7] Fueron invitados a una cena de estado y recepción con el presidente Ulysses S. Grant y el gabinete estadounidense. [8] El Tratado de Reciprocidad de 1875 permitió el uso de Pearl Harbor por parte de los EE. UU. a cambio de la eliminación de los aranceles sobre los productos hawaianos. Este fue un compromiso cuidadoso entre aquellos que querían la anexión total de las islas o el cese del puerto, y otros que se oponían a cualquier amenaza a la soberanía . Peirce había trabajado durante años en la organización del viaje y el tratado, interrumpido por las muertes de los dos monarcas anteriores. [9] Kalākaua le ofreció a Peirce la Real Orden de Kamehameha , pero tuvo que esperar hasta que ya no fuera empleado por el gobierno de los EE. UU. para aceptar. [1]
Peirce sirvió hasta ser reemplazado por James M. Comly el 25 de septiembre de 1877. [10] El 17 de noviembre de 1877, llegó a San Francisco, pero el clima frío lo convenció de regresar a Hawái el 8 de enero de 1878. Cuando estaba a punto de partir, Kalākaua le ofreció el puesto de Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Hawái el 1 de marzo. Había escasez de políticos y diplomáticos experimentados dispuestos a servir; de hecho, el Ministro del Reino en los Estados Unidos era su compatriota de Nueva Inglaterra Elisha Hunt Allen . [11] Los estadounidenses estaban negociando en ambos lados del tratado de 1875. Allen también fue presidente de la Corte Suprema de Hawái. [12] Sin embargo, después de que la legislatura derrotara por poco un voto de censura , Kalākaua reemplazó a todo su gabinete el 3 de julio de 1878. Peirce sirvió durante una sesión en la Cámara de los Nobles y fue enviado a una exposición en Boston en 1883 . [13] Regresó a Boston una vez más y luego residió en San Francisco donde murió el 29 de julio de 1885.