Henri Dreyfus (o Henry Dreyfus , 7 de enero de 1882 - 30 de diciembre de 1944 [1] ) fue un inventor suizo del telar moderno . Él y su hermano Camille Dreyfus también inventaron Celanese , un hilo de acetato.
Henri Dreyfus nació en 1882, en una familia judía , de Basilea , Suiza, en 1878. Era el hermano menor de Camille Dreyfus (1878-1956). [2] Sus padres fueron Abraham y Henrietta (de soltera Wahl) Dreyfus. [3]
Su padre estaba involucrado en la industria química . [4] Ambos hermanos fueron a la escuela en Basilea y luego estudiaron en la Sorbona , París. [2] En 1904, Henri Dreyfus obtuvo un doctorado en la Universidad de Basilea con los máximos honores. [5]
Los hermanos Dreyfus comenzaron a experimentar en un pequeño laboratorio en un rincón del jardín de la casa de su padre en Basilea. [5] Su primer logro fue desarrollar tintes índigo sintéticos . [4] En 1908 se dedicaron al desarrollo del acetato de celulosa , incluida la investigación científica de las propiedades del compuesto y su explotación comercial. Esto consumiría el resto de sus vidas. El objetivo inicial era crear una alternativa segura y no inflamable al celuloide , que luego se usaba para películas y fotografías. [2] En 1910 habían perfeccionado películas plásticas y lacas de acetato, o droga para aviones . [4]
El 12 de diciembre de 1912, Henri y Camille Dreyfus, financiados por el empresario Alexander Clavel-Respinger, fundaron una fábrica en Basilea , Cellonit Gesellschaft Dreyfus & Co., para producir celuloide ignífugo a partir de acetato de celulosa. La empresa Cellonit, fundada en 1913, fue innovadora en el desarrollo de nuevos materiales. [6] Los hermanos Dreyfus produjeron el primer hilo de filamento continuo de acetato en 1913. [7] Sin embargo, la mayor parte de la producción se destinó a películas para películas o artículos de tocador. [8] El fabricante de equipos cinematográficos Pathé , con sede en París, se convirtió en un cliente importante. La empresa también fabricó lacas que se utilizaron para los zepelines y aviones alemanes. [6] La demanda de lacas de acetato creció constantemente a medida que se expandía la industria aeronáutica. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial (julio de 1914 - noviembre de 1918), la empresa Cellonite fue el único postor que respondió a una solicitud de la Oficina de Guerra británica para la fabricación de acetato de celulosa en el Reino Unido. [9] Camille y Henri Dreyfus se mudaron a Gran Bretaña en 1916 para supervisar la construcción de una fábrica para fabricar la droga, utilizada para recubrir las pieles de tela de los aviones para hacerlos tensos, resistentes al fuego e impermeables. [10] Se estableció la empresa británica Cellulose and Chemical Manufacturing para operar la fábrica con 160.000 acciones, de las cuales los hermanos Dreyfus y Alexander Clavel recibieron 79.998, el Prudential Trust of Canada 40.470, Vickers Ltd. 19.800 y el resto a inversores más pequeños. [11]
La planta fue construida en Spondon , Derbyshire, por Alfred David McAlpine . [10] En enero de 1917 se firmó un contrato por cuarenta toneladas de laca y las entregas finalmente comenzaron en abril de 1917. Al principio hubo dificultades para satisfacer la demanda, en parte debido a la escasez de materias primas. [12] Sin embargo, la empresa se expandió rápidamente y pasó a otros productos necesarios para la industria aeronáutica. [13] El gobierno británico patentó el proceso de Henri Drefus para producir anhídrido de ácido acético. En 1918, Henri Dreyfus dirigía una fuerza laboral de 14.000 personas. [6]
Con el fin de la Primera Guerra Mundial, en noviembre de 1918, se cancelaron todos los contratos de laca y la empresa tuvo que luchar para sobrevivir. [6] Camille Dreyfus se había marchado en febrero de 1918 para establecer una operación estadounidense, que más tarde se convertiría en Celanese Corporation , y no regresó hasta julio de 1919. [14] Los dos hermanos se dedicaron a nuevos productos a base de celulosa, incluidos barnices, pinturas y un hilo de seda artificial al que llamaron celanese. [10] Spondon tenía la capacidad de fabricar alrededor de 1000 libras (450 kg) de filamento de acetato diariamente cuando Henri lanzó el producto bajo la marca "celanese" en 1921. [9]
Henri Dreyfus se concentró en el desarrollo técnico y en la dirección de la empresa británica durante el resto de su vida. [2] La empresa británica Celanese salió a bolsa en 1920. El gobierno adquirió 1.450.000 libras esterlinas en acciones preferentes a cambio de la financiación que había proporcionado, pero vendió esta participación en los años siguientes. [15] La empresa cambió su nombre a British Celanese en 1923. [10] La empresa pronosticó repetidamente grandes ganancias, pero no pagó ningún dividendo sobre sus acciones ordinarias hasta 1944, cuando murió Drayfus. [a] [15]
Camille, el hermano de Henri Dreyfus, dirigía la empresa estadounidense, que salió a bolsa en 1927. Aunque técnicamente eran empresas públicas independientes, en la práctica ambas estaban controladas por los hermanos Dreyfus, quienes las trataban como matrices y subsidiarias. Henri fue director de la empresa estadounidense hasta su muerte. [17] Henri Dreyfus promocionó eficazmente los productos de su empresa en competencia con otros fabricantes de fibras artificiales, en particular Courtaulds . Una encuesta de 1930 encontró que el 98% de las mujeres británicas conocían la celanese. [18]
Debido a que tanto el metanol como el monóxido de carbono son materias primas básicas, la carbonilación del metanol pareció durante mucho tiempo ser precursores atractivos del ácido acético. Henri Dreyfus desarrolló una planta piloto de carbonilación de metanol en la británica Celanese ya en 1925. [19] Sin embargo, la falta de materiales prácticos que pudieran contener la mezcla de reacción corrosiva a las altas presiones necesarias (200 atm o más) desalentó la comercialización.
Se concedieron patentes para muchos inventos importantes, como el teñido disperso y el proceso de hilado en seco. [20] La británica Celanese demandó a Courtaulds por infracción de patentes de acetato en 1931, luego presentó una serie de apelaciones que finalmente llegaron a la Cámara de los Lores, que rechazó la reclamación. Nuevamente demandaron en 1936 y volvieron a perder en 1937. La apelación contra esta decisión fue retirada cuando las dos empresas iniciaron conversaciones para fusionarse. Llegaron a un acuerdo sobre una fusión en 1939, pero el trato quedó incompleto cuando estalló la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). No se reanudaron en vida de Dreyfus. [21]
Henri Dreyfus murió en 1944. [22] Durante su vida había presentado más de 2.000 solicitudes de patentes. [23] En 1946 Camille Dreyfus creó la Fundación Henry Dreyfus en memoria de su hermano, "para promover la ciencia de la química, la ingeniería química y las ciencias afines como medio para mejorar las relaciones y circunstancias humanas en todo el mundo". [24]