Camille Edouard Dreyfus (11 de noviembre de 1878 – 27 de septiembre de 1956) fue un químico suizo. Él y su hermano Henri Dreyfus inventaron Celanese , un hilo de acetato. Fundó la Fundación Camille y Henry Dreyfus en honor a su hermano.
Camille Dreyfus nació en una familia judía de Basilea , Suiza, en 1878. Sus padres fueron Abraham y Henrietta (de soltera Wahl) Dreyfus. [1] Su hermano Henri Dreyfus nació cuatro años después, en 1882. Ambos hermanos fueron a la escuela en Basilea y luego estudiaron en la Sorbona , París. [2] Su padre estaba involucrado en una fábrica de productos químicos. [3] En 1901, Dreyfus obtuvo un doctorado de la Universidad de Basilea con los más altos honores. Los hermanos comenzaron a experimentar en un pequeño laboratorio en un rincón del jardín de la casa de su padre en Basilea. [4] Su primer logro fue desarrollar tintes índigo sintéticos . [3]
En 1908, los dos hermanos se dedicaron a desarrollar acetato de celulosa , incluida la investigación científica de las propiedades del compuesto y su explotación comercial. Esto consumiría el resto de sus vidas. El objetivo inicial era crear una alternativa segura y no inflamable al celuloide , que entonces se utilizaba para películas y fotografía. [2] En 1910, habían perfeccionado la película plástica y las lacas de acetato, o lubricante para aviones . [3]
El 12 de diciembre de 1912, Henri y Camille Dreyfus, financiados por el empresario Alexander Clavel-Respinger, establecieron una fábrica en Basilea , Cellonit Gesellschaft Dreyfus & Co., para producir celuloide ignífugo a partir de acetato de celulosa. La empresa Cellonit, fundada en 1913, fue innovadora en el desarrollo de nuevos materiales cinematográficos. El fabricante de equipos cinematográficos Pathé , con sede en París, se convirtió en cliente y las lacas de la empresa se utilizaron para los zepelines y aviones alemanes. [5] La demanda de lacas de acetato creció de forma constante a medida que se expandía la industria aeronáutica. [3]
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Camille y Henri Dreyfus se mudaron a Gran Bretaña en 1916 durante la Primera Guerra Mundial (julio de 1914 - noviembre de 1918) para supervisar la construcción de una fábrica para producir acetato de celulosa , usado para hacer que los aviones de madera y tela de la época fueran resistentes al fuego y al agua. [6] Se estableció una compañía para operar la fábrica con 160.000 acciones, de las cuales los hermanos Dreyfus y Alexander Clavel recibieron 79.998, el Prudential Trust of Canada 40.470, Vickers Ltd. 19.800 y el resto a inversores más pequeños. [7] La planta se construyó en Spondon , Derbyshire, y los hermanos se alojaron en The Homestead , una gran casa georgiana. [8] Muchos factores conspiraron para frustrar el plan de Camille Dreyfus de abrir la fábrica en agosto de 1916, incluidos problemas laborales, entrega tardía de equipos y escasez de suministros debido a las prioridades competitivas en tiempos de guerra. Mientras tanto, el acetato de celulosa se suministraba desde la fábrica de Basilea en virtud de un contrato de 1915. [7]
La planta de Megaloughton Lane fue construida por Alfred David McAlpine y fue operada por la compañía British Cellulose and Chemical Manufacturing. [6] Se firmó un contrato por cuarenta toneladas de laca en enero de 1917, y las entregas finalmente comenzaron en abril de 1917. En julio de 1917 hubo una grave escasez de acetato de celulosa, en parte debido a la escasez de materias primas. [9] Sin embargo, la compañía se expandió rápidamente y se dedicó a otros productos necesarios para la industria aeronáutica. [10] El gobierno británico patentó el proceso de Henri Dreyfus para producir anhídrido de ácido acético. En 1918, Henri Dreyfus dirigía una fuerza laboral de 14.000 personas. [5]
Las dificultades de la empresa, incluidos unos costes más elevados de lo previsto, llamaron la atención del público y en agosto de 1918 los hermanos Dreyfus empezaron a ser atacados por los antisemitas. GK Chesterton los difamó en la prensa, dando a entender que no tenían lealtad nacional y diciendo que "el Israel internacional no siempre es positivamente 'pro-alemán', pero para nuestros propósitos siempre es negativamente pro-alemán". [11] Camille Dreyfus no estaba presente para defenderse, ya que se fue en febrero de 1918 para establecer la operación estadounidense y no regresó hasta julio de 1919. [12] Con el final de la Primera Guerra Mundial, todos los contratos de pintura se cancelaron y la empresa tuvo que luchar para sobrevivir. [5] Los dos hermanos se pasaron a nuevos productos basados en celulosa, incluyendo barnices, pinturas y un hilo de seda artificial que llamaron celanese. La empresa cambió su nombre a British Celanese en 1923. [6] Henri Dreyfus se concentró en el desarrollo técnico y en dirigir la empresa británica durante el resto de su vida. [2]
En 1917, el gobierno de los Estados Unidos pidió a los hermanos Dreyfus que establecieran una fábrica de celulosa en Estados Unidos. [2] Camille Dreyfus fue a Nueva York en 1918, donde fundó la American Cellulose & Chemical Manufacturing Company (Amcelle). Ese año, Amcelle comenzó a construir una fábrica en Cumberland, Maryland . [5] Hubo retrasos cuando la demanda colapsó con el final de la guerra, pero Amcelle comenzó a producir acetato de celulosa en las instalaciones de Cumberland en 1924. [13] Camille Dreyfus era experto en finanzas, ventas y administración. Se hizo cargo del desarrollo de la operación estadounidense, centrada en los productos de consumo. Se le ocurrió la marca "Celanese" para las fibras y telas, que se ganó una sólida reputación por su calidad. [2]
En 1927 Amcelle compró la Celluloid Company de Newark, Nueva Jersey y cambió su nombre a Celanese Corporation of America . [14] La corporación Celanese salió a bolsa, vendiendo acciones comunes y preferentes, pero los hermanos Dreyfus conservaron el control de la matriz británica y su filial estadounidense. [15] Al igual que otros hombres que construyeron imperios industriales, Dreyfus no estaba particularmente interesado en construir estructuras administrativas eficientes. [16] En British Celanese y su subsidiaria Celanese Corporation of America, los hermanos Dreyfus minimizaron el gasto administrativo y de investigación en la década de 1920, y perdieron participación de mercado ante competidores en Alemania y Estados Unidos que se dedicaron a productos como el rayón y el celofán . [17]
Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) la empresa se dedicó a fabricar acetato de celulosa y a utilizarlo en películas, lacas y fibras. [14] Fue recién en 1940 cuando la Celanese Corporation comenzó a investigar sobre la oxidación del butano y el propano para preparar el ácido acético utilizado en el acetato de celulosa. En 1945 su planta en Bishop, Texas, producía más de veinte derivados petroquímicos mediante la oxidación en fase de vapor de gas licuado local. [14]
Cuando su hermano Henri murió en 1944, Camille Dreyfus también se convirtió en director general de British Celanese. [13] En 1946 creó la Fundación Henry Dreyfus en memoria de su hermano, "para promover la ciencia de la química, la ingeniería química y las ciencias relacionadas como un medio para mejorar las relaciones y las circunstancias humanas en todo el mundo". [18] Camille fue nombrado Oficial de la Legión de Honor por el Gobierno francés y ganó el Premio Pionero Moderno de la Asociación Nacional de Fabricantes de Estados Unidos. [2]
Camille Dreyfus estuvo casada una vez con la cantante de ópera Jean Tennyson (de soltera Jean Tennyson Solberg). Se casaron el 18 de septiembre de 1931 en la casa del destacado rabino reformista Jonah B. Wise (fundador de la United Jewish Appeal).
Camille Dreyfus murió en 1956. [13] A su muerte, la fundación Dreyfus pasó a llamarse Fundación Camille y Henry Dreyfus . [19] La fundación otorga el Premio Dreyfus en Ciencias Químicas, que se otorga cada dos años , a una persona que haya logrado un avance importante en la química mediante una investigación excepcional y original. [20] Su viuda (que se volvió a casar en 1958 y se convirtió en Jean Dreyfus Boissevain) creó la beca del Laboratorio Camille Dreyfus en su memoria. Esta financió la construcción de un laboratorio de investigación en el Research Triangle Institute (RTI), una organización sin fines de lucro, con equipos y 1,8 millones de dólares para un programa de investigación básica de diez años sobre física y química de polímeros. El edificio se inauguró en 1961 y fue demolido en 2011. El RTI renombró otra sala como Auditorio Camille Dreyfus para continuar su memoria. [21]
Citas
Fuentes