La batalla de Henderson's Hill (21 de marzo de 1864), también conocida como Bayou Rapides , vio una división reforzada del Ejército de la Unión liderada por el general de brigada Joseph A. Mower con la oposición de un regimiento de caballería del ejército confederado y artillería adjunta al mando del coronel William G. Vincent. . Esa noche, durante una tormenta, Mower envió una brigada de infantería en una marcha tortuosa para alcanzar la retaguardia del mando de Vincent. El ataque posterior de la brigada sorprendió y capturó a la mayoría de los confederados. Mower no pudo aprovechar su pequeña victoria porque se retrasó la llegada de unidades navales y del ejército federal adicionales. Este choque ocurrió durante la campaña del Río Rojo de la Guerra Civil Estadounidense , en la que el ejército de la Unión del mayor general Nathaniel P. Banks intentó apoderarse de Shreveport, Luisiana , de sus defensores confederados liderados por el teniente general Richard Taylor .
Preocupado por la segunda intervención francesa de Maximiliano en México , el presidente Abraham Lincoln deseaba operaciones militares para establecer el control de Estados Unidos sobre alguna parte de Texas . A pesar de la oposición del teniente general Ulysses S. Grant y de los generales de división William T. Sherman y Nathaniel P. Banks , Lincoln y el general de división Henry Halleck elaboraron un plan para utilizar el río Rojo como corredor de invasión. Como comandante del Departamento del Golfo , Banks recibió instrucciones de coordinar las operaciones con el mayor general Frederick Steele en Arkansas y Sherman. El plan que surgió fue que Banks con 17.000 soldados avanzara por Bayou Teche y se uniera a Alexandria, Luisiana , el 17 de marzo, con 10.000 soldados tomados prestados de la División Militar del Mississippi de Sherman . Desde allí, la fuerza combinada ascendería por el Río Rojo hacia Shreveport. Mientras tanto, se suponía que Steele con 15.000 personas se trasladaría al sur desde Little Rock, Arkansas , y se reuniría con Banks en Shreveport, Alexandria o Natchitoches, Louisiana . La columna de Steele se puso en marcha tan tarde que libró una serie de acciones separadas. [1]
El Departamento Trans-Mississippi del general Edmund Kirby Smith tenía 30.000 soldados confederados distribuidos uniformemente en tres cuerpos. Estos fueron dirigidos por Richard Taylor en Luisiana, el general de división John B. Magruder en la costa de Texas y el teniente general Theophilus H. Holmes cerca de Camden, Arkansas . Taylor tenía la división de infantería del mayor general John George Walker (3 brigadas) en Marksville, Luisiana y la división de infantería del general de brigada Alfred Mouton (2 brigadas) en el río Rojo debajo de Alejandría. El 2.º Regimiento de Caballería de Luisiana de Vincent estaba destinado en Vermilionville en Bayou Teche, a excepción de tres compañías con Walker. [1] La caballería del general de brigada Thomas Green venía de Texas y no reforzaría a Taylor hasta la primera semana de abril. [2]
El 10 de marzo de 1864, la fuerza de 10.000 hombres aportada por Sherman partió de Vicksburg, Mississippi, en transportes fluviales. Estaba dirigido por el general de brigada AJ Smith y acompañado por 13 acorazados y 7 cañoneras de calado ligero comandados por el contraalmirante David Dixon Porter . [1] Había dos divisiones de Mower del XVI Cuerpo y una división de 1.700 hombres del XVII Cuerpo al mando del general de brigada T. Kilby Smith . La fuerza de Banks incluía las dos divisiones del general de brigada Thomas EG Ransom del XIII Cuerpo (4.800 hombres), las dos divisiones del general de división William B. Franklin del XIX Cuerpo (10.500 hombres) y una división de caballería dirigida por el general de brigada Albert. Lindley Lee (4.600 hombres). Banks también tenía una brigada de 1.500 soldados afroamericanos liderada por el coronel WH Dickey [3] que estaba compuesta por los Regimientos de Infantería de Color 73.º , 75.º, 84.º y 92.º de EE. UU. de Estados Unidos. [2]
La flota de cañoneras de Porter entró en la desembocadura del Río Rojo el 12 de marzo de 1864 y desembarcó el cuerpo de AJ Smith en Simmesport, Luisiana , al día siguiente. La división de Walker , que cubría el área entre Simmesport y Opelousas , se retiró inmediatamente detrás de Bayou Boeuf, donde podía defender Alejandría. El 14 de marzo, en la batalla de Fort DeRussy , las tropas de AJ Smith asaltaron y capturaron el fuerte. Con un costo de 34 bajas de la Unión, 260 prisioneros confederados, 8 cañones pesados y 2 cañones de campaña cayeron en manos federales. Al mismo tiempo, la flota de Porter rompió las obstrucciones en el río y navegó río arriba, llegando a Alejandría el 15 de marzo. Al día siguiente, Alejandría fue ocupada por la división de Kilby Smith que desembarcó de los transportes fluviales. Taylor retiró la división de Walker y llamó a la división de Mouton del norte del Río Rojo. AJ Smith lo siguió y sus fuerzas se establecieron en Alejandría el 18 de marzo. [4] El 18 de marzo, Taylor concentró las divisiones de Walker y Mouton en la plantación de Carroll Jones, que estaba ubicada a 58 km (36 millas) al noroeste de Alejandría. [5] La fuerza de Taylor contaba con 5.300 infantes, 500 jinetes y 300 artillería. Mientras tanto, Banks se perdió la fecha del 17 de marzo para el encuentro con AJ Smith. [6] La columna tardía de Banks, que estaba comandada por Franklin, se movió hacia el norte a lo largo de Bayou Teche vía Opelousas, y se retrasó por el mal tiempo. La división de caballería de Lee llegó a Alejandría el 19 de marzo, pero la infantería y la artillería de Franklin no llegaron hasta el 25 y 26 de marzo. Sin embargo, el nivel del agua en el Río Rojo todavía era demasiado bajo, y no sería hasta el 3 de abril que las 13 cañoneras y los 30 transportes fluviales de Porter pudieron cruzar río arriba más allá de los rápidos de Alejandría. [7]
La 2.ª Caballería de Luisiana de Vincent se unió a la fuerza de Taylor el 19 de marzo. Taylor reforzó el regimiento de Vincent con la 1.ª Batería de Campo de Texas del capitán William Edgar y la envió hacia Alejandría, donde se enfrentó con los federales durante dos días. [2] AJ Smith ordenó a Mower que llevara su propia división de infantería y la brigada de caballería del coronel Thomas J. Lucas para investigar hacia el norte. [6] La fuerza de Mower incluía las brigadas de infantería de los coroneles Sylvester G. Hill y Lucius Frederick Hubbard , además de la novena batería de Indiana . [2] El 21 de marzo, el grupo de trabajo de Mower marchó hacia el norte a lo largo de Bayou Rapides, con la caballería de Lucas presionando a Vincent hacia atrás durante 7 millas (11,3 km) hasta el borde sur de Henderson's Hill. Cuando llegó la infantería de Mower, las tropas de Vincent formaron una línea defensiva, apoyadas por la artillería de Edgar. Vincent le pidió a Taylor que enviara refuerzos. [6]
Mower ordenó a Lucas que ocupara la atención de los confederados desde el frente. Al mismo tiempo, el líder de la Unión envió a la brigada de Hill a marchar alrededor del flanco derecho de Vincent para atacar a los confederados por la retaguardia. [6] La brigada de Hill estaba formada por los Regimientos de Infantería 33.º de Missouri y 35.º de Iowa . [8] Después de una difícil marcha de 12,9 km (8 millas) durante una lluvia fría y una tormenta de granizo, las tropas de Hill se posicionaron al anochecer. Avanzaron hacia la posición de Vincent desde la retaguardia con bayonetas caladas, invadieron el piquete y entraron por sorpresa en el campamento confederado, con la oposición de sólo "unos pocos disparos de pistola". A la sorpresa contribuyó la creencia de los confederados de que las tropas de Hill eran refuerzos enviados por Taylor. [6]
Walter Coffey afirmó que los federales capturaron 222 hombres, 4 cañones, 4 cajones, 32 caballos de artillería, 126 caballos de caballería, 92 armas pequeñas y 1 ambulancia. Vincent y algunos otros escaparon de la captura. [6] El historiador Mark M. Boatner III y Battles and Leaders declararon que los federales capturaron 250 hombres y 4 cañones. [2] [5] El informe oficial de AJ Smith declaró que sus tropas se apoderaron de dos obuses M1841 de 12 libras , dos cañones de campaña M1841 de 6 libras y cuatro cajones. Afirmó que entre los capturados se encontraban 4 oficiales y 45 hombres de la Batería de Texas de Edgar, 15 oficiales y 192 hombres de la 2.ª Caballería de Luisiana, 2 hombres de la 16.ª Caballería de Texas y 3 oficiales de varios comandos, para un total de 22 oficiales y 239 hombres capturados. [9]
Taylor atribuyó el desastre a "la traición de los ciudadanos" que revelaron a las tropas de la Unión "un camino desconocido para mis mejores guías". [6] Un soldado de la división de Walker explicó la sorpresa de la siguiente manera. Escribió que los piquetes de Vincent estaban colocados demasiado lejos unos de otros, lo que permitía a un "Jayhawker" (unionista de Luisiana) hacerse pasar por un piquete y obtener la contraseña de un mensajero que llegaba de Taylor. Una vez obtenida esta información, el unionista se dirigió al campo federal y divulgó la contraseña. Ésta fue la razón por la que los federales pudieron capturar los piquetes de Vincent sin que se diera alarma. [10] Taylor se quejó de que la pérdida de su caballería lo dejó sin la capacidad de realizar reconocimientos. Sin embargo, el ejército de la Unión no logró continuar con su victoria. Mower regresó a Alejandría para esperar la llegada de la infantería y la artillería de Banks, mientras que la fuerza de Taylor retrocedió a Natchitoches y Mansfield . [6] La batalla de Mansfield el 8 de abril resultó ser el límite del avance del ejército de la Unión. [11]
