Helier (fallecido en 555) fue un eremita ascético del siglo VI . Es el santo patrón de Jersey, en las Islas del Canal , y en particular de la ciudad y parroquia de Saint Helier , la capital de la isla . También se le invoca como santo sanador de enfermedades de la piel y los ojos.
Hellerius o Helier nació en Tongeren (hoy Bélgica ) de padres paganos . Su padre era Sigebert, un noble de Tongres y su madre era Lusigard. [1] Habiendo tenido dificultades para concebir un hijo, recurrieron a un maestro cristiano llamado Cunibert, quien les aconsejó que rezaran a Dios y que cuando tuvieran un hijo debían entregárselo a Dios, y que él, Cunibert, lo criaría en la fe cristiana . [1] Habiendo sido respondidas sus oraciones, nació Helier, pero el padre de Helier, el gobernador franco de ese lugar, finalmente se enojó por la influencia que Cunibert ejercía sobre su precoz hijo, que ya estaba causando consternación con sus milagros juveniles. El padre de Helier hizo matar a Cunibert, tras lo cual Helier huyó.
Los vagabundeos de Helier lo llevaron a Cotentin , donde buscó retiro de las distracciones del mundo en la comunidad monástica de Marculf en Nantus (Nanteuil, ahora Saint-Marcouf-de-l'Isle en Manche ). [2]
Sin embargo, Helier descubrió que la comunidad monástica no le proporcionaba la tranquilidad que necesitaba para dedicarse plenamente a una vida de contemplación. Marculf había recibido súplicas de los pocos habitantes de la isla llamada Gersut o Agna, ahora llamada Jersey , que estaba casi despoblada debido a los repetidos ataques de los vikingos . [3] Los habitantes pidieron a alguien que los ayudara y les llevara el evangelio , ya que no tenían un pastor que los guiara.
Marculf envió a Helier y a un compañero, Romard, a Jersey, donde encontró una pequeña comunidad de pescadores en las dunas de arena donde se desarrollaría la ciudad moderna de St Helier. Helier se instaló en un islote mareal, hoy conocido como Hermitage Rock, junto a L'Islet, [4] la isla mareal que ahora ocupa el castillo de Elizabeth del siglo XVI . Romard viajaba de ida y vuelta entre la ermita en esta roca y el pueblo de pescadores.
Desde su posición privilegiada en la roca, Helier podía ver las velas de los atacantes que se acercaban y hacía señales a la orilla, tras lo cual los habitantes se dispersaban hacia las marismas circundantes, frustrando así la sed de sangre de los atacantes. Las pequeñas nubes oscuras en el horizonte todavía se conocen en Jèrriais como les vailes dé St. Hélyi (las velas de Saint Helier).
Helier permaneció en su ermita en ayuno y oración durante unos quince años. La historia cuenta que alrededor del año 555 fue martirizado [5] por piratas merodeadores que lo decapitaron con un hacha, de ahí las hachas cruzadas en el escudo de la parroquia. [1]
Se tiene registro de que Helier realizó un milagro de curación en Jersey, curando a un hombre cojo llamado Anquetil.
Una vez, mientras Marculf estaba de visita, llegó una banda de asaltantes. Rezaron e hicieron la señal de la cruz y se desató una gran tormenta que destruyó los barcos de los asaltantes. [3]
Aunque Helier se dejó matar de hambre hasta llegar a una debilidad ascética , la leyenda sostiene que, cuando fue decapitado por sus atacantes, tuvo fuerzas para levantar la cabeza y caminar hasta la orilla. Según la hagiografía, Romard descubrió el cuerpo de Helier en la playa, todavía agarrando la cabeza entre las manos, lo colocó en un bote y partió hacia el continente. El barco, guiado por la mano de Dios, llegó a Bréville-sur-Mer , donde un manantial supuestamente curativo y milagroso surgió en el lugar donde el cuerpo de Helier reposó durante la noche. Se fundó una iglesia junto al manantial, que ahora está coronado por una estatua y todavía atrae a quienes buscan una cura.
Marculf fundó una abadía en L'Islet, no lejos de la ermita de Helier, y la bautizó con el nombre de su discípulo. Más tarde, Sansón de Dol visitó la abadía .
Se pueden encontrar iglesias dedicadas a Hélier en Rennes , Saint-Hélier, Beuzeville ( Eure ), Amécourt (Eure), Barentin (Seine-Maritime), Monhoudou ( Sarthe ). Se pueden encontrar pruebas de la veneración del santo en La Hague, en el Cotentin, en Querqueville y también en Omonville-la-Rogue, donde un mural del siglo XIII en la iglesia de San Juan Bautista vincula a Hélier con Thomas Becket .
En Jersey se recuerda a Helier por haber traído el cristianismo a la isla, pero es más conocido en Normandía y Bretaña como un santo sanador. Además de los manantiales curativos de St. Hellier y Bréville, también hay un manantial curativo en Saint-Jouan-des-Guérets ( Ille-et-Vilaine ), donde el nombre de Helier ha sido deformado por la etimología popular a St. Délier ( délier significa desatar en francés , lo que puede referirse al poder de aflojar los lazos de la enfermedad). También hay una capilla de St. Helier en la catedral de Trenton, Nueva Jersey .
El año tradicional de su martirio es el 555 d. C. Su festividad , celebrada en Jersey con una peregrinación municipal y ecuménica anual a la Ermita, es el 16 de julio. [6] La Ermita está representada en la moneda de 2 peniques de Jersey y en el billete de 10 libras de Jersey emitido en 2010 .
En 1870, Hermitage Rock se unió a L'Islet (Castillo de Isabel) mediante un rompeolas.
Las reliquias de Helier fueron enviadas a la abadía de Bellus-Beccus en Beaubec-la-Rosière (Seine-Maritime), donde permanecieron hasta la destrucción de la abadía durante la Revolución Francesa .
La vida de Saint Helier fue escrita en el siglo X o después.
GR Balleine criticó la Pasión de San Helier, señalando que "su cronología es absurda. San Helier nació, según se nos dice, 'después de la muerte de la malvada reina Brunehilda , cuando Childeberto gobernaba los francos '. Éste debe ser Childeberto III , que subió al trono en 693. Pero Helier se convirtió en discípulo de San Marulfo, que murió en 558; y 'según un relato fue enterrado por el famoso obispo del siglo VIII Willebrod '. En otras palabras, fue bautizado 150 años antes de nacer, y enterrado, cuando todavía era joven, doscientos años después". [6]
Charles Grosset señala que la Pasión de San Helier, escrita en el siglo X o XI, se basa en dos vidas de Marculf muy anteriores (A y B) y las modifica para que se adapten a la narrativa. La conclusión de Grosset es que la vida de Helier está muy mal documentada y, al igual que Balleine, la considera en gran parte ficticia. Considera que al escritor "se le encomendó la tarea de escribir una vida del ermitaño Helier, que vivió en Jersey y del que se conocen algunos datos básicos: la cueva donde vivió, la curación de los enfermos y la muerte a manos de piratas. Descubrió un nombre que sonaba similar al de Helier en el distrito de Tongres, y también un ermitaño llamado Eletus en la Vida de San Marcouf. No dudó en identificar a Helier con el homónimo cercano en Tongres, o en hacer una identificación con Eletus, tomando la historia de un milagro que tuvo lugar en una isla cuyo topónimo no se encontraba en el mapa".
Según A. M. Bellows, la Vida de San Marculfo, la más antigua, menciona una isla llamada Agna con sólo treinta habitantes y un ermitaño llamado Eletus. Esta isla ha sido identificada con Jersey y Helier, pero esto es en gran medida una lectura retrospectiva de las identificaciones hechas en la Pasión de San Helier, una obra mucho más tardía. En opinión de Bellows, que Jersey pudiera tener tan pocos habitantes (treinta) en esa época en comparación con Guernsey, en las visitas de Sampson, mucho mejor documentadas, es demasiado creíble. Si se elige una isla del Canal, una del tamaño de Herm sería más adecuada. [7]
El hecho de que existiera una ciudad con el nombre de "St. Helier" no es en sí mismo una prueba de que Helier existiera o, si existió, de que visitara Jersey. La atribución original podría haber sido a Hilario de Poitiers, y se corrompió con el tiempo, en particular durante la Edad Oscura, cuando la diócesis de Dol fue devastada por invasiones de paganos. Sin embargo, la roca de la ermita y el priorato vinculado a ella en el islote del castillo de Elizabeth tienen una larga historia. Sin duda, parece haber pruebas suficientes para apoyar la idea de un ermitaño y, más tarde, una comunidad eremítica que evolucionó gradualmente. [7]
Además, la Pasión de San Helier fue escrita en una fecha mucho más tardía, cuando las atribuciones originales habían sido enmascaradas por el tiempo; es claramente una obra que se basa en cualquier fuente disponible de otros santos para sus historias, y es esta Vida la que permite la identificación del Eletus de Marculf con Helier. [7]
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