Helena Rosa Wright (17 de septiembre de 1887 - 21 de marzo de 1982) fue una pionera inglesa y una figura influyente en el control de la natalidad y la planificación familiar, tanto en Gran Bretaña como a nivel internacional. Con su marido, realizó trabajo misionero en China durante cinco años. Se licenció en medicina y más tarde se especializó en anticoncepción . Helena se hizo famosa como educadora y también como activista de los servicios de planificación familiar financiados por el gobierno y se asoció con organizaciones internacionales que promovían programas de control de la población . Fue autora de varios libros y guías de formación sobre control de la natalidad, educación sexual y terapia sexual .
El padre de Helena, Henryk (Henry) Loewenfeld, había llegado a Inglaterra procedente de Silesia , la Polonia ocupada por los austrohúngaros, a principios de la década de 1880. Aunque estaba prácticamente sin dinero, pronto se convirtió en un rico hombre de negocios gracias a una variedad de emprendimientos, entre ellos la compra de teatros en decadencia en el West End de Londres y la apertura de una cervecería que producía cerveza sin alcohol en Fulham cuando el movimiento de abstinencia ya estaba en pleno auge. Se casó con una inglesa, Alice Evans, en 1884.
Helena nació en Tulse Hill , Brixton . Poco después de su nacimiento, la familia pudo mudarse a una casa grande, atendida por sirvientes en Lowndes Square , Knightsbridge , al oeste de Londres. Helena fue educada inicialmente en casa por institutrices y asistió al Princess Helena College, ubicado entonces en Ealing, seguido del Cheltenham Ladies College en Gloucestershire. Su hermana menor, Margaret Lowenfeld , también se convirtió en médica y fue una reconocida pionera en los campos de la psicología infantil y la psicoterapia . [1]
Helena había querido convertirse en médica desde los seis años a pesar de la fuerte oposición de sus padres. [2] Desde 1908 asistió a la Escuela de Medicina Femenina del Royal Free Hospital de Londres en Bloomsbury , Londres, obteniendo un MRCS (Eng.) y LRCP (Lond.) en 1914 y MB, BS (Lond.) en 1915. [3] Más tarde ese año comenzó a trabajar en el departamento de pacientes ambulatorios del Hospital General de Hampstead en Camden Town , y luego se trasladó al hospital principal en Haverstock Hill como cirujana interna . Sin embargo, después de haber sido denunciada a la policía debido a su nombre extranjero, se le pidió que renunciara a su trabajo en el hospital en mayo de 1915. Después de un breve descanso, aceptó un nombramiento como cirujana interna en el Hospital para Niños Enfermos, Great Ormond Street . Mientras tanto, participó activamente en el Movimiento Cristiano Estudiantil y fue miembro de la Unión Cristiana Interfacultad de Londres y se declaró pacifista . Sus creencias le impidieron unirse al Cuerpo Médico del Ejército Real , pero trabajó como cirujana civil junior bajo supervisión militar en el Hospital Bethnal Green en el este de Londres. [1]
Incluso antes de casarse, Helen y su marido Peter ya habían hablado de su vocación compartida de convertirse en estudiantes voluntarios misioneros en China. En octubre de 1921, Helen cumplió su ambición al aceptar el puesto de profesora adjunta de ginecología [2] en la Universidad Cristiana de Shandong, que ahora forma parte de la Universidad Médica de Shandong en Jinan . Helena y Peter tenían la intención de que esta labor misional continuara durante el resto de sus vidas. Sin embargo, llegó a su fin después de cinco años, cuando la labor misional se detuvo debido al aumento de las hostilidades y la inminente llegada de los nacionalistas . Después de su visita a Inglaterra en marzo de 1927, no pudieron regresar. [4] A pesar de esto, Helena registró sus experiencias en China como "un cumplimiento total de todo lo que esperaba y más". [1]
A su regreso después de cinco años en China, Helena se convenció de que su futura vocación radicaba en mejorar el estatus de la medicina anticonceptiva. Primero buscó a Marie Stopes , a quien había conocido por casualidad en 1918, durante unas vacaciones en Lands End en Cornwall. Marie le había mencionado sus planes de abrir una clínica de control de la natalidad en Inglaterra, la primera de su tipo. En 1921, Marie había abierto la Clínica de Madres para el Control Constructivo de la Natalidad en Holloway , al norte de Londres, y luego una segunda clínica en Walworth , al sur de Londres, que Helena visitó. Helena descubrió que Marie se había visto gravemente afectada por perder una prolongada demanda por difamación que había iniciado contra la Iglesia Católica Romana . En opinión de Helena, esto había dejado a Marie amargada, al borde de la paranoia, así como resentida hacia la profesión médica, casi exclusivamente masculina en ese momento, que se había opuesto a sus puntos de vista de que las mujeres debían recibir consejos sobre control de la natalidad de enfermeras capacitadas en lugar de médicos. Este enfoque también estaba en desacuerdo con las propias opiniones de Helena. [1]
Esta experiencia contrasta con la visita de Helena al Centro de Mujeres en North Kensington, donde conoció a su fundadora, la reformadora social Margery Spring Rice . Helena pudo persuadir a Margery de que el asesoramiento sobre anticonceptivos debía ser brindado por ginecólogos especialmente capacitados . Margery le ofreció a Helena el trabajo de directora médica en el Centro Kensington, un papel que mantuvo durante treinta años y también se convirtió en presidenta del Comité Médico. Trabajando en colaboración con Margery, Helena pudo garantizar que el Centro se convirtiera en un foco para la capacitación de estudiantes de medicina y enfermeras en control de la natalidad, educación sexual y terapia, lo que también le dio a Helena una reputación internacional. En 1930, Helena se dirigió a la Conferencia de Lambeth , persuadiendo a los obispos de la Iglesia de Inglaterra para que dieran su bendición al uso de anticonceptivos en el matrimonio. [4]
En 1928, Helena recibía tan solo 2 libras por sesión semanal por su trabajo en el Centro Kensington. Para obtener ingresos, Helena dependía del dinero de la familia y, a su debido tiempo, de una consulta ginecológica privada que estaba construyendo, ubicada temporalmente en el consultorio de su hermana Margaret, antes de que Helena y Peter pudieran establecer consultorios separados en Weymouth Street , instalaciones que ella continuó ocupando durante toda su carrera. [1]
En 1931 había al menos cinco clínicas independientes de control de la natalidad en el Reino Unido. La Comisión Nacional de la Tasa de Natalidad observó que cada una utilizaba sus propias técnicas y equipos y que había poca recopilación de investigaciones o intercambio de conocimientos científicos. Tras prolongadas discusiones, se llegó a un acuerdo sobre el establecimiento de un único organismo de coordinación en el que participarían los principales profesionales del control de la natalidad. Marie Stopes había continuado con sus hostilidades públicas tanto hacia la Iglesia Católica como hacia la fraternidad médica y, en un principio, iba a ser excluida por no tener cualificación médica. Sin embargo, Helena consiguió la participación de Marie a cambio de aceptar su propia participación en el comité de coordinación y "gestionar" a Stopes. Se formó la Asociación Nacional de Control de la Natalidad (NBCA), que a su vez se convirtió en la Asociación de Planificación Familiar (FPA) en 1939. A pesar de los mejores esfuerzos de Helena, la participación de Marie Stopes en la asociación nacional sobrevivió solo hasta 1933, cuando renunció al comité ejecutivo al ver que sus opiniones sobre la anticoncepción eran cada vez más ignoradas.
Después de obtener el estatus de organización benéfica para la NBCA en 1931, Helena trabajó con el comité médico que ahora presidía para establecer normas en el uso de dispositivos anticonceptivos y la seguridad de los procedimientos y medicamentos. En este último caso, la NBCA pasó a patrocinar el desarrollo y la concesión de licencias de medicamentos patentados para su distribución a clínicas de control de la natalidad.
A partir de 1936, Helena estableció el primer plan de estudios de medicina anticonceptiva en su clínica de North Kensington. También comenzó a enseñar en la British Postgraduate Medical School en Hammersmith , la primera escuela de medicina en Gran Bretaña que incluía conferencias sobre anticoncepción para médicos en formación. También había aumentado el número de mujeres que buscaban el asesoramiento y completaban los cursos de tratamiento. Sin embargo, el término terapeuta sexual no se utilizaba en la década de 1930; en retrospectiva, se describe a Helena como una de las primeras profesionales británicas. Esta fase de su carrera también está marcada por la publicación del breve manual Birth Control: Advice on Family Spacing and healthy Sex Life y su libro de 1930, The Sex Factor in Marriage , que se centraba en disipar la ignorancia sobre las relaciones sexuales. [5]
La Segunda Guerra Mundial provocó un rápido declive en la actividad de la FPA. Helena continuó trabajando en su clínica, pero se preocupó por las mujeres que se habían alistado y necesitaban ayuda debido al embarazo. No logró persuadir al Ministerio de Guerra de que la FPA debía capacitar a los médicos, pero pudo ofrecer su propio apoyo y un lugar donde quedarse para las mujeres que se quedaban embarazadas. Después de la guerra, el Servicio Nacional de Salud no logró garantizar que la planificación familiar se incluyera dentro de los planes de prestación de servicios de salud, lo que llevó a que la FPA dirigiera prácticamente todas las clínicas de control de la natalidad y los laboratorios de diagnóstico del embarazo. Helena continuó experimentando oposición al trabajo de la FPA y resistencia a su enfoque del control de la natalidad en muchos sectores hasta bien entrada la década de 1950. Sin embargo, en 1955 jugó un papel decisivo en la obtención del apoyo sorpresa para la FPA de Iain Macleod , el entonces Ministro de Salud del Reino Unido . Esta iniciativa se consideró un punto de inflexión en la opinión pública hacia el control de la natalidad y la anticoncepción. Sin embargo, el cambio fundamental en la política pública hacia servicios de planificación familiar patrocinados por el gobierno en el Reino Unido tuvo que esperar hasta la reorganización del NHS en 1974, cuando las responsabilidades de la planificación familiar fueron transferidas a las autoridades sanitarias locales. [1]
A finales de los años 1940, Helena se sintió cada vez más frustrada por la actitud "introvertida" de la FPA en cuanto a fomentar las buenas prácticas y elevar los estándares de la planificación familiar, y se esforzó para que la FPA adoptara una perspectiva más internacional. Junto con Margaret Pyke , una compañera pionera en planificación familiar, se organizó una conferencia internacional de instituciones de planificación familiar de todo el mundo en Cheltenham , Gloucestershire, en 1948, en la que se hicieron planes para una nueva organización internacional. Helena trabajó en estrecha colaboración con otros, incluida Margaret Sanger , la activista estadounidense del control de la natalidad, para promover el desarrollo de programas de planificación familiar a nivel mundial. Esto culminó en 1952 con la inauguración de la Federación Internacional de Planificación Familiar (IPPF). [6] Se retiró de la FPA en 1957, pero continuó en la práctica privada y capacitando a estudiantes de medicina extranjeros en prácticas de planificación familiar. Su libro de 1968, Sex and Society , fue descrito como "pionero" por su promoción de la fertilidad voluntaria y el impacto de esto en la sociedad. [5] Viajó mucho enseñando y dando conferencias sobre planificación familiar. Su última visita fue a la India en 1976. [2]
En 1975, a la edad de 88 años, Helena entregó su práctica privada de consultoría en Weymouth Street a su sucesora. Continuó apoyando el trabajo de la IPPF, viajando al extranjero para asistir a conferencias y dar charlas, incluida, por ejemplo, una visita a Sri Lanka en 1974 a la edad de 87 años. Siguió activa hasta sus 93 años, viajando a eventos de la FPA en el Reino Unido, conociendo a delegados de la IPPF del extranjero y siendo entrevistada en la BBC. [1] Brian Harrison grabó dos entrevistas de historia oral con Helena, en febrero y abril de 1977, como parte del proyecto Suffrage Interviews, titulado Oral evidence on the suffragette and suffragist movements: the Brian Harrison interviews. [7] Además de mencionar a sus padres, su infancia y su educación, habla sobre el movimiento británico de control de la natalidad en los años 30 y 40, haciendo referencia a Marie Stopes y Eva Hubback .
En mayo de 1916, mientras estaba en el Hospital Bethnal Green, conoció al capitán Henry Wardel Snarey Wright, a quien siempre llamó Peter . Era un cirujano del RAMC con quien se casó en la Capilla Savoy en el Strand , Londres, el 17 de agosto de 1917. Su primer hijo, Beric Wright, quien con el tiempo también se convertiría en un médico de renombre, nació el 17 de junio de 1918. Christopher Wright, su segundo hijo, nació el 18 de octubre de 1920, justo un año antes de su partida a China. Su tercer hijo, Michael, (10 de abril de 1923), y el cuarto hijo, Adrian, (6 de septiembre de 1926), nacieron durante su estancia en Jinan. [1]
El trabajo de Helen y Peter no fue bien recompensado económicamente, al menos inicialmente, y en el período posterior a su regreso a Inglaterra les resultó difícil mantener un estilo de vida al nivel al que ambos estaban acostumbrados. Helena tenía acceso al dinero de la herencia de su madre, pero también estaban comprometidos a apoyar la educación privada de sus cuatro hijos, quienes presentaban problemas y desafíos a sus padres y maestros. En 1955, el éxito sorprendente del libro de Helena, The Sex Factor in Marriage , particularmente en los EE. UU., proporcionó ingresos muy necesarios para cubrir los crecientes costos de su casa más grande en Londres. En 1962, su segundo hijo, Christopher, murió repentinamente mientras estaba siendo tratado por depresión. Helena ya había desarrollado un interés en la astrología y lo paranormal . [4] Ella pensaba que Christopher tenía una fuerte percepción extrasensorial y en el momento de su muerte su convicción de asistir a sesiones espiritistas se reforzó cuando informó haber recibido un "mensaje" de él y otros amigos fallecidos. Helena también se convirtió en una defensora de la medicina alternativa en la última parte de su carrera. [8]
En 1962, Helena también compró Brudenell House, una antigua rectoría en Quainton , Oxfordshire. Este era un retiro de fin de semana para Helena y su amigo íntimo Bruce McFarlane, el historiador medieval con sede en el cercano Magdalen College, Oxford . Helena había conocido a Bruce en Oxford en 1930 cuando él la asesoró sobre la problemática educación de su hijo Christopher. Pronto se convirtió en un amigo de la familia y un invitado habitual de los Wright. Durante su matrimonio, tanto Helena como Peter tuvieron relaciones con varias otras personas y en su papel profesional animaba a aquellos pacientes que la consultaban sobre sus relaciones extramatrimoniales. El arquitecto Oliver Hill fue uno de los que tuvo un romance. [4] La larga relación de Helena con Bruce era conocida abiertamente por familiares y amigos. En 1952, Bruce dedicó su libro sobre John Wycliffe a Helena y, a su muerte en 1966, mientras estaba de picnic con Helena, le dejó todas sus posesiones y nombró a Peter su albacea. [1]
Peter Wright murió en mayo de 1976. Helena murió a los 95 años en 1982 y fue enterrada junto con su hermana, Margaret y junto a su prima, la esposa de Günther, Claire Loewenfeld en la Iglesia de San Lorenzo, Cholesbury , Buckinghamshire. Otro primo, Ralph Beyer , que trabajó con Basil Spence en el diseño y tallado de las "Tablas de las Palabras" en la Catedral de Coventry , talló las inscripciones en las lápidas. [1]
En la década de 1940, Helena expresó públicamente su apoyo al aborto, y no ocultó que ella misma lo organizaría. En 1947, sus opiniones llamaron la atención de la policía. [4] Alrededor de 1957, Helena inició adopciones de "terceros" reuniendo a parejas sin hijos con madres que buscaban abortos o que no podían cuidar de sus hijos recién nacidos. Aunque sus acciones fueron mal vistas por los trabajadores sociales de las autoridades locales, que querían que se detuvieran, se consideraron legales según la Ley de Adopción de 1957. Sin embargo, Helena se sentía frustrada con frecuencia por las complicadas reglas y, al ignorarlas, de vez en cuando se enfrentaba a sanciones de las autoridades y, en 1968, a un proceso penal. Se declaró culpable, pero se le concedió la absolución absoluta. [1] [4]
Al igual que varios de sus colegas que se dedicaron al control de la natalidad durante el período entre 1930 y 1960, Helena fue miembro de la Sociedad Británica de Eugenesia . [9]
Libros de Helena Wright
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