Helen Morgan (de soltera Riggins ; 2 de agosto de 1900 - 9 de octubre de 1941) fue una cantante y actriz estadounidense que trabajó en películas y teatro. Cantante de antorchas por excelencia , causó un gran revuelo en la escena de clubes de Chicago en la década de 1920. Interpretó a Julie LaVerne en la producción original de Broadway del musical Show Boat de Hammerstein y Kern en 1927, así como en la reposición del musical en Broadway en 1932, y apareció en dos adaptaciones cinematográficas, una parcialmente sonora realizada en 1929 (prólogo solamente) y una versión con sonido completo realizada en 1936 , quedando firmemente asociada con el papel. Sufrió ataques de alcoholismo y, a pesar de su notable éxito en el papel principal de otro musical de Broadway de Hammerstein y Kern, Sweet Adeline (1929), su carrera teatral fue relativamente corta. Helen Morgan murió de cirrosis hepática a la edad de 41 años. Fue interpretada por Polly Bergen en el drama de Playhouse 90 The Helen Morgan Story y por Ann Blyth en la película biográfica de 1957 basada en el drama televisivo .
Nació como Helen Riggins en 1900 en Danville, Illinois , Estados Unidos. [1] Su padre, Frank Riggin, era un granjero en Davis Township, condado de Fountain, Indiana . Después de que su madre, Lulu Lang Riggin, se divorciara y se volviera a casar, cambió su apellido a Morgan. El segundo matrimonio de su madre terminó en divorcio y ella se mudó a Chicago con su hija. Helen nunca terminó la escuela más allá del octavo grado y trabajó en una variedad de ocupaciones no calificadas. [1] Trabajó como extra en películas. A la edad de 20 años, Morgan había tomado lecciones de canto y comenzó a cantar en bares clandestinos en Chicago. [1] Su voz no estuvo de moda durante la década de 1920 para el tipo de canciones en las que se especializaba; sin embargo, se convirtió en una cantante de antorchas muy popular . [1] Una apariencia drapeada sobre el piano se convirtió en su firma mientras actuaba en el Backstage Club de Billy Rose en 1925. Morgan se convirtió en una bebedora empedernida y, según se informa, a menudo estaba borracha durante estas actuaciones. [2]
Morgan fue notada por Florenz Ziegfeld mientras bailaba en el coro de su producción de Sally en 1923, [1] y ella pasó a actuar con Ziegfeld Follies en 1931, el último año activo de los Follies. [1] Durante este período, estudió música en el Metropolitan Opera en su tiempo libre. [3]
En 1927, Morgan apareció como Julie LaVerne en el elenco original de Show Boat , su papel más conocido. [1] Cantó " Bill " (letra de PG Wodehouse , música de Jerome Kern ) y " Can't Help Lovin' Dat Man " en dos presentaciones teatrales y dos producciones cinematográficas de Show Boat en un lapso de 11 años. [4]
Sin embargo, durante la ejecución de Show Boat , el estrellato de Morgan le trajo dificultades. Su prominencia en el mundo de los clubes nocturnos de Nueva York (en realidad, bares clandestinos ilegales en la era de la Prohibición) la llevó a dirigir un club llamado Chez Morgan, en el que actuaba. El 30 de diciembre de 1927, sólo unos días después de la inauguración de Show Boat , fue arrestada en Chez Morgan por violación de las leyes sobre bebidas alcohólicas. Se retiraron los cargos en febrero de 1928 y el club reabrió sus puertas como la casa de verano de Helen Morgan, pero fue arrestada nuevamente el 29 de junio y esta vez acusada. Un jurado la absolvió en un juicio celebrado en abril de 1929.
Después de aparecer en la versión cinematográfica de 1929 de Show Boat , [1] pasó a protagonizar el musical de Broadway de Kern y Hammerstein Sweet Adeline . El título era una referencia a la famosa canción del cuarteto de barbería . Asumió el papel de la estrella burlesca Kitty Darling en el largometraje clásico Applause de Rouben Mamoulian de 1929 , [5] con representaciones teatrales, así como canto a capella en escenas privadas.
Morgan estuvo casado tres veces. Su primer marido fue Lowell Army, un fan que había conocido en la puerta del escenario mientras actuaba en Sally . El 15 de mayo de 1933 se casó con Maurice "Buddy" Maschke III, nieto del antiguo líder del Partido Republicano de Ohio, Maurice Maschke. Morgan terminó demandando a Buddy Maschke por divorcio en 1935. [6] Su tercer marido fue Lloyd Johnston, con quien se casó el 27 de julio de 1941.
En 1926, Morgan tuvo una hija a la que dio en adopción. [7]
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Morgan protagonizó un programa de radio, Broadway Melodies , en CBS . El espectáculo, que incluía música ligera, popular y semiclásica, se desarrolló del 24 de septiembre de 1933 al 22 de abril de 1934. Una versión posterior, retitulada Broadway Varieties y sin Morgan, se desarrolló del 2 de mayo de 1934 al 30 de julio de 1937. [8] La última aparición cinematográfica de Morgan fue en la versión de 1936 de Show Boat . [9]
A finales de la década de 1930, Morgan fue contratado para un espectáculo en el Loop Theatre de Chicago. También pasó un tiempo en su granja en High Falls, Nueva York . El alcoholismo la atormentaba y fue hospitalizada a finales de 1940, después de interpretar a Julie La Verne por última vez en una reposición teatral de Show Boat en Los Ángeles en 1940 . Regresó en 1941 gracias a su manager, Lloyd Johnston. Sin embargo, los años de abuso de alcohol le habían pasado factura. [1] Se desplomó en el escenario durante una representación de Escándalos de George White de 1942 y murió en Chicago de cirrosis hepática el 9 de octubre de 1941. [10] [11] Fue enterrada en el cementerio del Santo Sepulcro en Alsip, Illinois.
Morgan fue interpretada por Polly Bergen en un drama de Playhouse 90 de 1957 , The Helen Morgan Story , dirigido por George Roy Hill . Bergen ganó un premio Emmy por su actuación. [12] Ese mismo año, el largometraje The Helen Morgan Story fue protagonizado por Ann Blyth como Morgan. [13]