Helen Brooke Taussig (24 de mayo de 1898 - 20 de mayo de 1986) fue una cardióloga estadounidense que trabajó en Baltimore y Boston y que fundó el campo de la cardiología pediátrica. Se le atribuye el desarrollo del concepto de un procedimiento que prolongaría la vida de los niños nacidos con tetralogía de Fallot (la causa más común del síndrome del bebé azul ). Este concepto se aplicó en la práctica como un procedimiento conocido como derivación de Blalock-Thomas-Taussig . El procedimiento fue desarrollado por Alfred Blalock y Vivien Thomas , quienes eran colegas de Taussig en el Hospital Johns Hopkins .
Taussig quedó parcialmente sorda debido a una infección de oído en la infancia; en la edad adulta temprana esto progresó a una sordera total . [2] Para compensar su pérdida de audición, aprendió a usar técnicas de lectura de labios y audífonos para hablar con sus pacientes. Taussing también desarrolló un método de usar sus dedos, en lugar de un estetoscopio , para sentir el ritmo de los latidos del corazón. [3] [4] Algunas de sus innovaciones se han atribuido a su capacidad para diagnosticar problemas cardíacos mediante el tacto en lugar del sonido. [3]
Taussig también es conocida por su trabajo en la prohibición de la talidomida y fue ampliamente reconocida como una médica altamente calificada. Fue la primera mujer en ser elegida directora de la Asociación Estadounidense del Corazón . Estaba más orgullosa del hecho de ser la primera pediatra en ser elegida directora de la AMA ; y en 1964 fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad . [5]
Helen Brooke Taussig nació en Cambridge, Massachusetts , el 24 de mayo de 1898, hija de F. W. Taussig y Edith Thomas Guild, la menor de cuatro hermanos. Su padre era economista en la Universidad de Harvard y su madre fue una de las primeras estudiantes del Radcliffe College , una universidad para mujeres.
Pasó los veranos cuando era niña en Cotuit, Massachusetts , [6] y más tarde en su vida tuvo una casa allí. [7]
Cuando Taussig tenía 11 años, su madre murió de tuberculosis . [8] Helen también contrajo la enfermedad y estuvo enferma durante varios años, lo que afectó gravemente su capacidad para realizar las tareas escolares. También luchó contra una dislexia grave durante sus primeros años escolares y era parcialmente sorda. [9] A pesar de esto, le fue bien en la escuela debido al trabajo diligente y la extensa tutoría de su padre. [10]
Se graduó de la Cambridge School for Girls en 1917, [3] [11] luego estudió durante dos años en el Radcliffe College antes de obtener una licenciatura y ser miembro de Phi Beta Kappa [12] de la Universidad de California, Berkeley en 1921. [3]
Después de graduarse, Taussig quiso estudiar en la Escuela de Medicina de Harvard , pero el programa médico no aceptaba mujeres (este fue el caso hasta 1945, aunque la primera mujer había solicitado su ingreso casi 100 años antes, en 1847). [13] [2] El programa sí aceptaba mujeres en teoría, pero no les otorgaba un título. Cuando el decano de la escuela de medicina le dijo esto a Taussig, ella preguntó por qué alguien querría asistir sin ninguna esperanza de obtener un título, a lo que el decano respondió: "Eso es lo que esperamos". Taussig respondió: "Bueno, no seré la primera en decepcionarte", y se fue. [14] En cambio, consideró postularse para estudiar salud pública, en parte porque su padre pensó que era un campo más adecuado para las mujeres, [15] pero se enteró de que como mujer podía asistir al programa pero no sería reconocida con un título. Más tarde informó que le preguntó al decano "¿Quién quiere estudiar durante cuatro años y no obtener un título por todo ese trabajo?", y él respondió "Nadie, espero". [15]
Taussig terminó tomando clases en la Universidad de Boston en histología , bacteriología y anatomía , sin esperar recibir un título. [9] Tuvo que sentarse separada de sus colegas masculinos en la parte trasera de las salas de conferencias y no se suponía que hablara con ellos. [2] Como estudiante de anatomía en la Universidad de Boston en 1925, publicó su primer artículo científico sobre estudios de músculos cardíacos de buey con Alexander Begg. [16] Con el estímulo de su profesor Alexander Begg, Taussig solicitó transferirse a la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins , una de las pocas escuelas de medicina que admitían mujeres en ese momento, y fue aceptada como candidata de grado completo. [9] [17] [18] Después de completar su título de MD en 1927 en Johns Hopkins, Taussig permaneció durante un año como becaria de cardiología y durante dos años como interna de pediatría, [3] y recibió dos becas Archibald, que abarcaron de 1927 a 1930. [9] Taussig quería especializarse en Medicina Interna , pero sólo había un puesto disponible para una mujer en ese campo, y ya estaba ocupado; por lo tanto, decidió especializarse en pediatría, y terminó trabajando en cardiología pediátrica, un campo que todavía estaba en sus inicios. [2]
La carrera temprana de Taussig en cardiología pediátrica en Johns Hopkins consistió en estudiar a bebés con defectos cardíacos congénitos y fiebre reumática , [17] una inflamación del corazón y otros órganos resultante de una infección bacteriana, que en ese momento era una fuente importante de mortalidad infantil. A principios del siglo XX, la enfermedad cardíaca reumática constituía la mayoría del trabajo de cardiología clínica: los defectos cardíacos congénitos se consideraban curiosidades desesperanzadoras ya que los medios quirúrgicos para corregirlos estaban extremadamente subdesarrollados, por lo que relativamente poco se podía hacer para prevenir las muertes prematuras de los pacientes con estas afecciones. [19]
Luego fue contratada por el departamento de pediatría de Johns Hopkins, Harriet Lane Home, como su jefa, donde sirvió desde 1930 hasta 1963. Taussig hizo uso de la fluoroscopia como herramienta de diagnóstico y desarrolló un interés particular en los bebés con cianosis (apariencia teñida de azul), a menudo causada por el defecto cardíaco Tetralogía de Fallot . [20] La cianosis es causada cuando circula sangre oxigenada insuficiente por el cuerpo; en los bebés puede conocerse como " síndrome del bebé azul ". Taussig es más recordada por su papel en el desarrollo de un tratamiento quirúrgico para esta afección, la derivación Blalock-Thomas-Taussig .
Una nueva cirugía realizada por primera vez en 1939 por Robert Gross corrigió un problema cardíaco pediátrico común: el conducto arterioso persistente . El conducto arterioso es un pequeño vaso sanguíneo que conecta la arteria pulmonar con la aorta de un feto . Dado que el feto obtiene oxígeno a través de la placenta de la madre y no a través de sus propios pulmones, que están llenos de líquido y aún no funcionan, este vaso proporciona un atajo, evitando los pulmones y permitiendo una entrega más eficiente de sangre oxigenada alrededor del cuerpo del feto. [21] En la mayoría de los bebés, el conducto arterioso se cierra a las pocas semanas del nacimiento para que la sangre fluya a los pulmones para oxigenarse; si permanece abierto o "permeable", se interrumpe el flujo normal de sangre. [22] Este nuevo procedimiento quirúrgico cerró artificialmente el vaso sanguíneo.
Mientras esto sucedía, Taussig observó que los bebés con defectos cardíacos cianóticos como la tetralogía de Fallot o la atresia pulmonar a menudo se desarrollaban notablemente mejor si también tenían un conducto arterioso persistente , con síntomas menos graves y una supervivencia más prolongada. [2] En general, los síntomas cianóticos a menudo comenzarían o empeorarían poco después del nacimiento, un cambio que Taussig sospechaba que era causado por el cierre natural del conducto arterioso. [20] En los niños cianóticos, el flujo sanguíneo del corazón a los pulmones a través de la arteria pulmonar a menudo se ve comprometido; Taussig pensó que la creación quirúrgica de un conducto artificial que uniera estos dos vasos podría aumentar el flujo sanguíneo a los pulmones y aliviar este problema, aumentando la supervivencia. [15] Ella le planteó la idea a Robert Gross, y él se mostró escéptico, supuestamente le dijo "Tengo suficientes problemas para cerrar el conducto arterioso. Ciertamente no quiero intentar hacer uno artificial". [5] [2] [23]
Dos años después, Taussig obtuvo la colaboración del nuevo jefe de cirugía de Johns Hopkins, Alfred Blalock , y de su asistente de laboratorio, Vivien Thomas . Los tres desarrollaron una cirugía que ahora se conoce como derivación Blalock-Thomas-Taussig . Originalmente, se la conocía como derivación Blalock-Taussig: la contribución crítica de Vivien Thomas se pasó por alto debido a su papel no clínico y a su raza. [2]
Tras una extensa experimentación con unos 200 perros, [24] el 9 de noviembre de 1944, Blalock y Thomas realizaron la cirugía en el primer paciente humano. [2] [25] Eileen Saxon , una bebé de 15 meses, había llegado al servicio de urgencias a principios de ese mes con un peso muy bajo (solo 5 kg), de color azul violáceo y apenas capaz de beber un sorbo sin jadear. Taussig le diagnosticó tetralogía de Fallot , un diagnóstico que significaba que sin intervención seguramente no sobreviviría hasta la edad adulta. [2] El procedimiento fue un éxito inmediato: el color de Eileen volvió rápidamente a la normalidad, podía beber leche con más facilidad y ganó algunos kilogramos. Dos meses después de la cirugía fue dada de alta del hospital. [2] Sin embargo, volvió a estar cianótica unos meses después y murió poco antes de su segundo cumpleaños. [26] A pesar de la muerte de Eileen, la operación fue una prueba de que la derivación Blalock-Thomas-Taussig podía, en principio, utilizarse para prolongar la vida de los niños con cardiopatía cianótica.
En 1945, esta operación se había realizado en un total de tres bebés con estenosis pulmonar y atresia pulmonar . Como escribieron Alfred Blalock y Helen Taussig en Journal of the American Medical Association , "Hasta ahora no ha habido un tratamiento satisfactorio para la estenosis pulmonar y la atresia pulmonar. Un bebé "azul" con un corazón malformado se consideraba fuera del alcance de la ayuda quirúrgica. Durante los últimos tres meses hemos operado a 3 niños con grados graves de estenosis pulmonar y cada uno de los pacientes parece haberse beneficiado enormemente. En el segundo y tercer caso, en los que había cianosis persistente profunda, la cianosis ha disminuido en gran medida o ha desaparecido y el estado general de los pacientes ha mejorado proporcionalmente". [27] Después de este informe y de las conferencias impartidas por Blalock y Taussig en congresos por toda Europa y América, el procedimiento ganó rápidamente aceptación mundial. [2] [20]
Con la fama internacional que adquirió esta cirugía, padres de todo el mundo comenzaron a acudir a Baltimore para que Blalock y Taussig trataran a sus "bebés azules". La rápida afluencia de posibles pacientes fue tan grande que la clínica tuvo dificultades para dar respuesta a la demanda, y los visitantes médicos de todo el mundo acudieron para ayudar y compartir conocimientos. [23] En 1951, el equipo había operado a más de 1.000 niños y la cirugía tuvo una tasa de mortalidad de sólo el 5%. [2]
Uno de los principales beneficios de esta cirugía fue que los niños adquirieron la capacidad de jugar activamente sin el agotamiento rápido y la pérdida frecuente de conciencia que suelen producir los defectos cardíacos cianóticos. Según se dice, Helen Taussig conservaba en la repisa de su chimenea una carta de Jean-Pierre Cablan, de doce años, escrita después de someterse al procedimiento: " Je suis maintenant un tout autre petit garcon... je vais pouvoir aller jouer avec mes petits camarades " [20] ( " Ahora soy un niño completamente nuevo... Podré jugar con los otros niños " ). A menudo, también se podía observar una mejora inmediata en el nivel de cianosis. Taussig recordó más tarde: "Supongo que nada me daría tanto placer como ver al primer paciente cambiar de azul a rosa en la sala de operaciones... mejillas de un rosa brillante y labios brillantes". [5]
En la actualidad, la derivación Blalock-Thomas-Taussig es útil para prolongar la vida y mejorar la salud de los bebés antes de que los defectos cardíacos puedan repararse definitivamente, comúnmente como la primera etapa del procedimiento de Norwood de tres pasos . [28] Permite que los bebés sobrevivan y ganen peso antes de que se intenten posteriormente cirugías más complejas, y se utiliza en el cuidado de pacientes con tetralogía de Fallot , atresia pulmonar y anomalías más raras y complejas. [29]
En el momento de la muerte de Taussig, se habían salvado las vidas de decenas de miles de niños gracias al procedimiento de derivación. [24]
Como médico, Taussig fue pionera en el uso simultáneo de rayos X y fluoroscopia para examinar cambios en el corazón y los pulmones de un bebé de una manera menos invasiva, [30] y era muy hábil en el diagnóstico de enfermedades cardíacas sintiendo los latidos del corazón con las yemas de los dedos, en lugar de escucharlos con un estetoscopio . [2]
Además de su trabajo clínico diario como pediatra, Taussig también fue una clínica académica consumada. Publicó 100 artículos académicos a lo largo de su carrera, en los que consideró diversos aspectos de la cardiología, incluida la ética biomédica [31] y los orígenes evolutivos de las enfermedades cardíacas. [32] En su investigación sobre los resultados a largo plazo de los receptores de la derivación, Taussig se mantuvo en contacto con muchos de sus pacientes a medida que crecían hasta la edad adulta y la mediana edad. [23]
En 1947, después de una década de recopilación de material, [18] Taussig publicó su obra magna, Malformaciones congénitas del corazón , [33] considerada como el texto fundacional de la cardiología pediátrica como campo independiente. [9] El libro se amplió en dos volúmenes para una segunda edición publicada en 1960. [34]
Taussig se convirtió más tarde en profesora asociada en la Escuela de Medicina de Johns Hopkins; fue promovida a profesora titular en 1959. En ese momento, fue solo la segunda mujer en alcanzar el estatus de profesora titular en la universidad. [19] Continuó sirviendo como directora de Harriet Lane Home (el centro de investigación y tratamiento infantil en Johns Hopkins) hasta su jubilación en 1963. La mayoría de las clínicas pediátricas en ese momento se centraban en la fiebre reumática , que era la principal fuente de mortalidad infantil, pero debido a la experiencia de Taussig, Harriet Lane Home también pudo brindar atención especializada a niños con cardiopatías congénitas. [35] Se convirtió en un centro líder mundial al que acudían en masa los aspirantes a cirujanos. [2]
Junto con el cardiólogo Richard Bing , Taussig fue en 1949 el primero en describir una afección cardíaca ahora conocida como síndrome de Taussig-Bing . [10] [36] Este es el segundo tipo más común de ventrículo derecho de doble salida (DORV), [37] un conjunto de afecciones cardíacas congénitas raras en las que la aorta , que se supone que transporta sangre rica en oxígeno desde el ventrículo izquierdo del corazón , en cambio está conectada al ventrículo derecho y suministra sangre pobre en oxígeno al cuerpo. [38] Se han probado varios métodos alternativos para corregir quirúrgicamente este defecto a lo largo de las décadas desde que se describió el problema por primera vez, y las tasas de supervivencia después de la intervención quirúrgica han mejorado mucho en las últimas décadas. [10]
Alrededor de 1960, en Alemania , Bélgica y los Países Bajos , empezaron a nacer muchos más bebés de lo habitual con focomelia , una enfermedad que hasta entonces era muy rara y en la que las extremidades están ausentes o son pequeñas y anormalmente formadas. El pediatra alemán Widukind Lenz fue el primero en establecer una relación entre la creciente frecuencia de esta enfermedad y la talidomida , un fármaco que en aquella época era un popular somnífero con el nombre comercial de Softenon y que las mujeres embarazadas solían tomar para contrarrestar las náuseas matutinas . Sin embargo, cuando se toma entre los días 35 y 49 del embarazo, bloquea el desarrollo normal de las extremidades y provoca focomelia. [2]
En enero de 1962, tras escuchar sobre este tema por uno de sus estudiantes, Taussig viajó a Alemania y examinó a algunos de estos niños por sí misma. Llegó a la misma conclusión que Lenz: que la talidomida tomada durante el embarazo estaba causando focomelia. [2] Voló de regreso a Estados Unidos y lanzó una campaña para intentar detener la aprobación pendiente de la talidomida por parte de la FDA , hablando en el Colegio Americano de Médicos , escribiendo en revistas y periódicos, y testificando ante el Congreso en 1967. [9] Sus esfuerzos y los de otros dieron sus frutos: el fármaco fue prohibido en Estados Unidos y Europa.
Taussig se retiró formalmente de Johns Hopkins en 1963, pero continuó enseñando, dando conferencias y haciendo lobby por diversas causas. Además, siguió escribiendo artículos científicos (de los 129 que escribió en total, 41 fueron después de su retiro de Johns Hopkins). [5] Abogó por el uso de animales en la investigación médica y por la legalización del aborto, así como por los beneficios de los cuidados paliativos y los hospicios . [9] [39]
En 1977, Taussig se mudó a una comunidad de jubilados en Kennett Square, Pensilvania. Siempre activa, continuó haciendo viajes periódicos a la Universidad de Delaware para realizar trabajos de investigación. [40] En el momento de su muerte, estaba investigando la base genética de los defectos cardíacos congénitos en las aves. [9] [25]
El 20 de mayo de 1986, cuatro días antes de cumplir 88 años, Taussig conducía a un grupo de amigos para votar en una elección local cuando su coche chocó con otro vehículo en una intersección. Murió aproximadamente una hora después en el Chester County Hospital y donó su cuerpo a Johns Hopkins. [24]
A lo largo de su carrera, Taussig obtuvo más de 20 títulos honorarios. [39] Taussig fue miembro de varias sociedades profesionales durante su carrera. Fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Pediatría , la Sociedad de Investigación Pediátrica y el Colegio Estadounidense de Médicos . [30]
En la película de HBO Something the Lord Made de 2004 sobre la vida de Vivien Thomas , la Dra. Taussig fue interpretada por Mary Stuart Masterson . La película fue nominada a muchos premios y ganó varios. [49]
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