Helen Kane (nacida Helen Clare Schroeder , 4 de agosto de 1904 [1] - 26 de septiembre de 1966) fue una cantante y actriz estadounidense. Su canción insignia fue " I Wanna Be Loved by You " (1928), que apareció en el musical de 1928 Good Boy . La canción fue escrita para Good Boy por el equipo de compositores Kalmar y Ruby . Se pensó que la voz y la apariencia de Kane fueron una fuente para los animadores de Fleischer Studios al crear a Betty Boop . Kane intentó demandar al estudio por acusaciones de haber robado su estilo característico "boop-oop-a-doop", pero el juez decidió que la prueba de esto era insuficiente, por lo que desestimó el caso. [2] Fleischer Studios admitió más tarde que Kane había sido la inspiración para Betty Boop. [3]
Kane asistió a la escuela parroquial St. Anselm en el Bronx , Nueva York. Era la menor de tres hermanos. Su padre, Louis Schroeder, un inmigrante alemán, trabajaba de forma intermitente como conductor de carretas; su madre, Ellen (nacida Dixon) Schroeder, inmigrante irlandesa, trabajaba en una lavandería. [4]
La madre de Kane pagó a regañadientes 3 dólares (aproximadamente el salario de un día) por el disfraz de reina de su hija en el primer papel teatral de Kane en la escuela. Cuando tenía 15 años, Kane ya estaba sobre el escenario de manera profesional, haciendo una gira por el Orpheum Circuit con los Hermanos Marx en On the Balcony . [5]
Pasó los primeros años de la década de 1920 formando parte de un grupo de vodevil como cantante y bailarina de kickline con un contrato teatral llamado "All Jazz Revue". Actuó en el New York Palace por primera vez en 1921. Sus días en Broadway comenzaron allí también con Stars of the Future (1922-24, y un breve resurgimiento a principios de 1927). También cantó en el escenario con un trío de cantantes temprano, Hamilton Sisters and Fordyce, más tarde conocido como The Three X Sisters . [ cita requerida ]
La compañera de habitación de Kane a principios de los años 20 fue Jessie Fordyce. El trío de cantantes podría haberse convertido en The Hamilton Sisters and Schroeder, pero Pearl Hamilton eligió a Fordyce para que saliera de gira como trío "solo para ver qué pasaba" al final de la temporada teatral. [ cita requerida ]
El punto de inflexión en la carrera de Kane llegó en 1927, cuando apareció en un musical llamado A Night in Spain . Se representó del 3 de mayo al 12 de noviembre de 1927, con un total de 174 funciones, en el 44th Street Theatre de la ciudad de Nueva York. Posteriormente, Paul Ash , un director de banda, propuso el nombre de Kane para una actuación en el Paramount Theater de Nueva York . [ cita requerida ]
La primera actuación de Kane en el Teatro Paramount de Times Square resultó ser el punto de lanzamiento de su carrera. Estaba cantando " That's My Weakness Now " cuando interpoló la letra de scat "boop-oop-a-doop". Esto resonó en la cultura de las flappers y cuatro días después, el nombre de Helen Kane apareció en las luces. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ]
En el espectáculo Good Boy de Oscar Hammerstein de 1928 , presentó por primera vez el éxito " I Wanna Be Loved by You ". Luego regresó al Palace como cabeza de cartel por 5000 dólares a la semana. Se reunió con sus amigos del vodevil, The Three X Sisters (antes The Hamilton Sisters y Fordyce) por una noche. En una actuación en vivo en el escenario en 1935, armonizó con sus bromas únicas una melodía novedosa, "The Preacher and the Bear". [ cita requerida ]
Kane combinó varios estilos de moda de finales de la década de 1920, entre ellos el scat , una especie de improvisación vocal, y también la combinación de canto y habla. El Sprechgesang ("canto hablado") estaba de moda en esa época en la República de Weimar , en Alemania , tanto en los clubes nocturnos como en la música seria. [ cita requerida ]
Kane grabó 22 canciones entre 1928 y 1930. Después de 1930 y hasta 1951, grabó cuatro canciones para Columbia Records , además de la grabación del sencillo de la banda sonora de Three Little Words , "I Wanna Be Loved by You". [6] También grabó cuatro canciones que componen un MGM 45Ep de 1954 titulado "The Boop Boop a Doop Girl".
A principios de 1929, Paramount Pictures contrató a Kane para realizar una serie de musicales por un salario de hasta 8.000 dólares por semana (equivalente a más de 120.000 dólares en 2020). [ cita requerida ]
Sus películas fueron:
Aunque Kane no era la "estrella" de la mayoría de sus películas (con Dangerous Nan McGrew siendo la única excepción), era tan popular que en el caso de Sweetie , su nombre apareció sobre el título en la marquesina cuando la película se estrenó en el Paramount de Nueva York (aunque Nancy Carroll era la verdadera estrella). Kane proporcionó toda la diversión, y Jack Oakie y ella bailaron "The Prep Step", un gran éxito junto con " He's So Unusual ". Incluso realizaron este baile en la primera recaudación de fondos del Hollywood Bowl el 7 de agosto de 1929. [7] Otro éxito de esta película fue "My Sweeter Than Sweet" de Nancy Carroll .
En los créditos iniciales de Pointed Heels , Kane y William Powell aparecen en la misma línea justo debajo del título, con Fay Wray y el resto en letras más pequeñas debajo. Ella tuvo el mismo crédito que Buddy Rogers en Heads Up!, y sus rostros aparecieron en todos los anuncios. En Dangerous Nan McGrew , Kane recibió el primer puesto en los créditos de la película.
En 1930, los animadores de Fleischer Studios introdujeron lo que se suponía que era una caricatura de Helen Kane, [8] con orejas de perro caídas y una voz chillona al cantar, en la caricatura de Talkartoons Dizzy Dishes . " Betty Boop ", como se denominó más tarde al personaje, pronto se hizo popular y la estrella de sus propias caricaturas. En 1932, Betty Boop se convirtió en humana, las largas orejas de perro se convirtieron en aros.
En mayo de 1932, Kane presentó una demanda contra Max Fleischer y Paramount por daños y perjuicios por valor de 250.000 dólares (equivalentes a 5.582.927 dólares actuales), alegando infracción, competencia desleal y explotación de su personalidad e imagen. [9] [10] Antes de su muerte, el dibujante Grim Natwick admitió que había diseñado a una niña basándose en una foto de Kane. Margie Hines , Mae Questel , Bonnie Poe , Little Ann Little y Kate Wright prestaron su voz a Betty Boop. Todas ellas habían participado en un concurso de Paramount en 1929, que consistía en la búsqueda de imitadores de Helen Kane [ cita requerida ]
El juicio tuvo lugar en abril y principios de mayo de 1934, [11] y duró aproximadamente dos semanas. Se afirmó en el tribunal que Kane basó su estilo en parte en Baby Esther , una bailarina y animadora afroamericana infantil de finales de la década de 1920, conocida por imitar a Florence Mills . Variety afirmó que Esther tenía siete años, [12] Esther había llegado por primera vez a la ciudad de Nueva York a mediados de 1928, tocando en un club nocturno de bolsillo llamado The Everglades. [13] [14] El director teatral Lou Bolton ofreció testimonio durante el juicio Kane v. Fleischer para transmitir la impresión de que Helen Kane adoptó los senos de Baby Esther para promover su propia popularidad como cantante. [2] El acto de Esther en The Everglades incluyó una imitación de la fallecida Florence Mills . [12] [15] Durante el interrogatorio, Bolton dijo que se había reunido con Kane en el club después de la actuación de Esther, pero no pudo decir cuándo había entrado ella. [16] Bolton también declaró que los abogados de Fleischer le habían pagado 200 dólares para que viniera a Nueva York. [17] Los Fleischer utilizaron como defensa una película de Baby Esther, hecha en 1928, en la que aparecía cantando tres canciones que antes habían sido popularizadas por Helen Kane: "Don't Be Like That", "Is There Anything Wrong with That?" y "Wa-da-da", que el escritor Mark Langer dice que "no era prueba de que Helen Kane derivara su estilo de canto de Baby Esther". [18] Sin embargo, el erudito en estudios de jazz Robert O'Meally afirmó que esta evidencia muy bien podría haber sido inventada por los Fleischer para desacreditar a Kane, de quien luego admitieron que había sido su modelo para Betty Boop. [3] O'Meally también cuestionó si hubo algún tipo de acuerdo entre Fleischer Studios y Bolton, y cuestionó si Esther recibió alguna vez un pago por su presunta pérdida de ingresos. [3]
Otros intentos de desacreditar a Kane en el juicio llegaron en forma de grabaciones fonográficas de Annette Hanshaw y las Duncan Sisters , y una partitura de 1915 titulada Bou Dou BaDa Bou (que en realidad era francesa y no era "scat" porque era el nombre de alguien). [19] Las cinco mujeres que hicieron la voz de Betty Boop en las caricaturas también testificaron, afirmando que siempre "boopeaban" de esa manera, incluso en la casa. [2] Basándose en la totalidad de la información presentada ante él y sin jurado, el juez McGoldrick encontró "pruebas insuficientes para respaldar el reclamo del demandante" y falló a favor de los acusados el 5 de mayo de 1934. [20] [21]
Con las penurias de la Gran Depresión , el mundo extravagante de las flappers llegó a su fin y el estilo de Kane comenzó a pasar de moda rápidamente. Después de 1931, perdió el favor de los cineastas, que eligieron a otras cantantes para sus películas. Apareció en una producción teatral llamada Shady Lady en 1933, [22] [23] cantó semanalmente en la radio e hizo apariciones en varios clubes nocturnos y teatros durante la década de 1930.
En 1950, dobló a Debbie Reynolds , quien interpretó "I Wanna Be Loved by You" en la película biográfica musical de la MGM sobre los compositores Bert Kalmar y Harry Ruby , Three Little Words . No apareció en los créditos de la película, pero sí en el álbum de la banda sonora y en los discos de 78 RPM.
Apareció en varios programas de televisión en las décadas de 1950 y 1960, principalmente en Toast of the Town , más tarde conocido como The Ed Sullivan Show. La última aparición pública de Kane fue en el Sullivan Show el día de San Patricio de 1965.
Además, Kane recibió un homenaje en 1958 en This Is Your Life con Ralph Edwards . Fue un emotivo reencuentro con su vieja amiga, la actriz Fifi D'Orsay , y una fan de toda la vida que una vez le envió dinero cuando estaba pasando por una mala racha. El renovado interés en Kane le valió un contrato de un disco con MGM Records y apariciones en I've Got a Secret y You Asked for It . Cantó en todos estos programas de televisión.
Helen Kane luchó contra el cáncer de mama durante más de una década. Se operó en 1956 y finalmente recibió doscientos tratamientos de radiación como paciente ambulatoria en el Memorial Hospital. Murió el 26 de septiembre de 1966, a los 62 años, en su apartamento de Jackson Heights, Queens , Nueva York. [24] Su esposo de 27 años, Dan Healy, estaba a su lado. Helen Kane fue enterrada en el Cementerio Nacional de Long Island , en el condado de Suffolk, Nueva York . [25]
Las fechas de lanzamiento de las grabaciones 1 a 22 se derivan de las notas de portada del CD Helen Kane - Great Original Performances - 1928 to 1930 (RPCD 323). [27]
En 1954, MGM Records publicó las últimas grabaciones de Helen Kane como un Ep X1164 de 45 rpm llamado "The Boop-Boop-A-Doop Girl!", orquesta dirigida por Leroy Holmes, y las canciones son "When My Sugar Walks Down the Street", "When I Get You Alone Tonight, Do Something" (de Nothing But the Truth ) y "That's My Weakness Now".
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Lectura adicional
