Helen Hamilton Gardener (1853-1925), nacida Alice Chenoweth, fue una autora, intelectual pública racionalista , activista política y funcionaria gubernamental estadounidense. Gardener produjo muchas conferencias, artículos y libros durante las décadas de 1880 y 1890 y hoy es recordada por su papel en los movimientos de libre pensamiento y sufragio femenino y por su lugar como mujer pionera en el escalón más alto de la administración pública estadounidense .
Alice Chenoweth, mejor recordada por su seudónimo , Helen Hamilton Gardener, nació cerca de Winchester , Virginia , el 21 de enero de 1853. Era la menor de seis hijos del reverendo Alfred Griffith Chenoweth, un ministro episcopal que se había convertido en metodista. ciclista del circuito y su esposa, la ex Katherine A. Peel. [1] La familia Chenoweth remontó sus antecedentes estadounidenses a un tal Arthur Chenoweth que había llegado a la incipiente provincia de Maryland en 1635 para recibir una concesión de tierras por servicio honorable a Lord Baltimore . [2]
Posteriormente, la familia Chenoweth se dirigió a Virginia , donde el padre de Alice había heredado esclavos . [2] Como objetores de la institución de la esclavitud, los Chenoweth manumitieron a sus esclavos en 1853 debido a los obstáculos legales existentes para ese curso de acción. [2] La familia se mudó a Washington, DC poco después. [2] Esto fue seguido en 1855 por un traslado a Greencastle, Indiana . [1] Durante la Guerra Civil estadounidense , el padre de Chenoweth sirvió a la causa federal y regresó al estado enemigo de Virginia para servir como guía para las tropas de la Unión allí. [1]
Alice Chenoweth recibió una excelente educación y mostró interés y aptitudes para la ciencia y la sociología . [2] Cuando era niña, se relacionaba con personas mayores y leía mucho sobre temas serios. [2] Estudió con tutores y asistió a varias escuelas locales, trasladándose a Cincinnati, Ohio al final de su adolescencia, donde se graduó de la escuela secundaria. [1] Después de dejar la escuela secundaria, Chenoweth se matriculó en la Escuela Normal de Cincinnati, de la que se graduó en junio de 1873. [1]
Chenoweth trabajó como maestra de escuela durante dos años, y abandonó la profesión (como era generalmente el caso en la época) cuando se casó en 1875. [1] Su primer marido, Charles Selden Smart, era casi dos décadas mayor que ella y sirvió en la tiempo como Comisionado de Escuelas del Estado de Ohio. [1] La pareja se mudó a la ciudad de Nueva York en 1880, donde Charles entró en el negocio de los seguros mientras Alice asistía a cursos de biología en la Universidad de Columbia , aunque no en busca de un título. [1] Chenoweth-Smart también dio conferencias sobre sociología como parte del programa de educación para adultos en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn y probó suerte escribiendo para periódicos locales bajo una variedad de seudónimos masculinos. [1]
Durante sus primeros años en la ciudad de Nueva York, Chenoweth-Smart conoció a Robert G. Ingersoll , el principal orador racionalista de la época. [1] A petición persistente de Ingersoll, en enero de 1884, Alice Chenoweth-Smart comenzó a dar una serie de conferencias públicas, [1] charlas que trataban de temas tan escépticos como "Hombres, mujeres y dioses", "Hechos históricos y ficciones teológicas, " "Por Derecho Divino" y "Roma o Razón". [2] Muchos de estos fueron recopilados en su primer libro, Hombres, mujeres y dioses, y otras conferencias, que fue publicado en tapas duras por la publicación de librepensamiento radical , The Truth Seeker . [2] Chenoweth-Smart publicó este libro bajo el seudónimo de "Helen Hamilton Gardener", un seudónimo que usaría profesionalmente por el resto de su vida, y finalmente lo adoptó como su propio nombre legal. [1]
Durante la segunda mitad de la década de 1880 siguieron varios cuentos y ensayos de Gardener, artículos que se publicaron en varias de las principales revistas de la época. [2] A lo largo del período, el interés de Gardener por el feminismo creció. [1] Las conferencias públicas iniciales de Gardener intentaron particularmente demostrar un vínculo entre el cristianismo y la subyugación de las mujeres y en 1887 las opiniones publicadas por el ex Cirujano General de los Estados Unidos William A. Hammond, que atestiguaba una base neurológica para la inferioridad femenina, llevaron a Gardener a una visión aún mayor. preocupación por el tema. [1]
Gardener comenzó a trabajar con el neurólogo Edward C. Spitzka para refutar la tesis de Hammond de la inferioridad inherente del cerebro femenino. [1] Gardener finalmente produjo un artículo titulado "Sex in Brain" que se leyó en la convención de 1888 del Consejo Internacional de Mujeres en Washington, DC. [1] En este trabajo, Gardener argumentó que no se había establecido ninguna conexión entre el peso del cerebro y la capacidad intelectual y cuestionó la metodología de Hammond de comparar los preciados ejemplares de cerebro de hombres destacados con los de mujeres indigentes. [1] Gardener surgió de la controversia de Hammond como un destacado orador público a favor de los derechos de las mujeres. En 1893 entregaría tres artículos académicos más sobre temas feministas en el Congreso de Mujeres Representativas celebrado en Chicago junto con la Exposición Mundial Colombina . [1]
A principios de la década de 1890, Gardener emergió como novelista. Se escribieron un par de libros que en conjunto trataban el tema del doble estándar de moralidad entre los sexos: ¿Es este tu hijo, mi Señor? (1891) y Le ruego señor, ¿hija de quién? [2] Ambos fueron publicados por una de las principales revistas políticas liberales de la época, The Arena . ¿Es este tu hijo, mi Señor? criticó duramente la baja edad de consentimiento entonces vigente y la ruina de la inocencia por los deseos lujuriosos de hombres aparentemente respetables. [1] El libro vendió la impresionante cifra de 25.000 copias en sus primeros cinco meses después de su publicación y provocó comentarios conmocionados tanto de críticos como de lectores. [1]
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En 1894, Gardener publicó un relato ligeramente ficticio de la vida de su padre titulado An Unofficial Patriot. [1] El protagonista del libro, inspirado en su padre, representaba un personaje masculino positivo en desacuerdo con los que dominaban los libros anteriores de Gardener. [1] El libro fue bien recibido por la crítica y sirvió de base para una obra de teatro de 1899 del dramaturgo James A. Herne , The Reverend Griffith Davenport. . [1]
En 1907, Gardener regresó a Washington, DC, donde asumió la causa del sufragio . En 1913 fue nombrada miembro del Comité del Congreso de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer , convirtiéndose, seis años después, en su vicepresidenta; Fue elegida como una de las vicepresidentas de NAWSA como jefe de enlace bajo la administración de Woodrow Wilson , en 1917.
En 1920, Wilson la nombró miembro de la Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos , siendo la primera mujer en ocupar un puesto federal tan alto.
Gardener murió en julio de 1925 en Washington, DC de miocarditis crónica . [1] Siguiendo con su interés en el tema, el cerebro de Gardener fue donado para estudios científicos antes de que su cuerpo fuera incinerado y sus cenizas enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington junto a la tumba de su segundo marido. [1]
Los artículos de Gardener se encuentran en la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, como parte de su Colección de Derechos de la Mujer. Está disponible una ayuda para la búsqueda en línea de este material, que está incluido en ocho carpetas de archivo. [3] Este material ha sido microfilmado por University Publications of America . [3]
El cerebro de Gardener es parte de la Colección Wilder Brain de la Universidad de Cornell . [4]
