Helen Macfarlane , nacida en Barrhead, el 25 de septiembre de 1818 (registrada en la parroquia Abbey [es decir, en dirección a la tierra] de Paisley), Renfrewshire, Escocia, fallecida en Nantwich, Cheshire, Inglaterra, el 29 de marzo de 1860, fue una periodista y filósofa feminista cartista escocesa , conocida por su traducción al inglés de 1850 de El manifiesto comunista de Karl Marx y Friedrich Engels , que se publicó en alemán en 1848. Entre abril de 1850 y diciembre de 1850, Macfarlane escribió tres ensayos para la revista mensual de George Julian Harney , la Democratic Review , y diez artículos para su periódico semanal, The Red Republican (que cambió su nombre a Friend of the People en diciembre de 1850). En 1851, Macfarlane "desapareció" de la escena política. Hasta una investigación reciente del biógrafo de Macfarlane, David Black, y la investigadora y locutora de BBC Radio Scotland, Louise Yeoman , se sabía muy poco con certeza sobre su vida temprana y posterior.
Yeoman escribe sobre Macfarlane:
Es una verdad universalmente reconocida que a un drama de época le hace falta una heroína luchadora que encuentre el amor al fin. Pero nuestra heroína, Helen Macfarlane, no era un personaje ficticio y su vida habría dejado a Jane Austen boquiabierta. [1]
El padre de Macfarlane, George Macfarlane [o McFarlane] (1760-1842), era el propietario de las imprentas de calicó en Crossmill, Barrhead y en Campsie en Stirlingshire. Su madre, de soltera Helen Stenhouse (nacida en 1772), provenía de una familia de clase media similar de impresores de calicó. Ambas familias prosperaron en la producción de pañuelos "Turkey Red", que eran artículos de moda muy populares. Helen era la más joven de los once hijos de los Macfarlane. La fuerza laboral en las fábricas de calicó estaba altamente sindicalizada, pero durante la crisis económica de la década de 1830, los impresores de calicó se declararon en huelga contra la introducción de mano de obra no calificada. Los propietarios de las fábricas (incluidos los Macfarlane) pudieron pedir al gobierno que rompiera la huelga enviando a los Dragones . Sin embargo, hay cierta evidencia de radicalismo en las familias Macfarlane-Stenhouse, y especialmente en sus imprentas de calicó. Según Yeoman,
En la fábrica Stenhouse de Barrhead, los trabajadores eran firmes partidarios del cartismo, el gran movimiento fundado [en 1839] para conseguir votos para los trabajadores. Allí todos eran firmes cartistas, firmes radicales, tan radicales que hasta los tulipanes son radicales, porque el director de la fábrica, su orgullo y alegría, eran sus tulipanes. Todos eran hermosos, todos tenían nombre, todos tenían pedigrí y sus mejores, sus hermosos, altos y simétricos tulipanes llevaban todos el nombre de sus políticos radicales favoritos. Así que si tienes un director de fábrica que es un radical convencido, tal vez los Stenhouse, dueños del lugar, sean un poco radicales. Lo que me hace preguntarme si Helen bebió su política radical de la leche de su madre. [2]
En 1842, las fábricas de los Macfarlane se hundieron, engullidas por la creciente competencia tecnológica entre los propietarios de fábricas escocesas. Los Macfarlane quedaron completamente arruinados. Helen, sus hermanas y hermanos tuvieron que ceder todo, incluidas sus fábricas y su hermosa casa en el número 5 de Royal Crescent, Glasgow . En el caso de Helen, la perspectiva de un matrimonio elegante, tal vez con un joven abogado en ascenso o con el hijo de un buen comerciante, se había esfumado y tuvo que aceptar un empleo como institutriz . [3] El año 1848 encontró a Macfarlane en Viena cuando estalló la Revolución en Viena contra la monarquía de los Habsburgo . [4] Más tarde, en una crítica a Thomas Carlyle , escribió:
Soy libre de confesar que, para mí, el espectáculo más alegre de todos los que se pueden ver en estos tiempos es el que lamenta el señor Carlyle, y que disfruté enormemente en Viena, en marzo de 1848, es decir, "una caída universal de impostores...". Porque se trata de que los hombres están decididos a no vivir más en la mentira... ¡Ca ira! ¿Y cómo llegan los hombres a percibir que las viejas formas sociales están desgastadas e inútiles? Por el advenimiento de una nueva Idea... [5]
Tras las contrarrevoluciones posteriores a 1848, Macfarlane regresó a Gran Bretaña, residiendo primero en Burnley , Lancashire , y luego en Londres. Comenzó a escribir para las imprentas de George Julian Harney y se asoció con Karl Marx y Friedrich Engels (quienes, en el exilio, se habían establecido en Londres y Manchester respectivamente). Los primeros artículos de Macfarlane para la revista mensual Democratic Review de Harney aparecieron bajo su propio nombre en los números de abril, mayo y junio de 1850. Luego, cuando comenzó a escribir para el semanario de Harney, The Red Republican , en junio de 1850, comenzó a usar el seudónimo "Howard Morton" (la verdadera identidad de "Morton" fue revelada por primera vez por AR Schoyen en 1958 en su biografía de Harney). [6] Su traducción del Manifiesto Comunista apareció en The Red Republican en cuatro partes (9, 16, 23 y 30 de noviembre de 1850).
Los propios escritos de Macfarlane muestran un dominio de la filosofía alemana (especialmente de Hegel) que era exclusivo de los radicales británicos de la época. Sorprendentemente para un "marxista", Macfarlane encontró puntos en común entre Cristo y el comunismo:
La distinción entre persona y cosa se basa en la doctrina de la divinidad del hombre. Por eso el crimen más atroz que puedo cometer es invadir la personalidad de mi hermano, utilizándolo de cualquier manera, desde el asesinato y la esclavitud hasta el fin. El republicanismo rojo, o democracia, es una protesta contra el uso del hombre por el hombre. Es el intento de llevar a la práctica la regla de oro de Jesús. La democracia moderna es el cristianismo en una forma adaptada a las necesidades de la época actual. Es el cristianismo despojado de su envoltura mitológica. Es la idea que aparece como pensamiento puro, independiente de la historia y la tradición. [7]
Sobre la religión organizada, Macfarlane se quejó:
Todas las sectas me cercan con limitaciones. No puedo dar un paso en ninguna dirección sin toparme con algún credo, catecismo o fórmula que se alza como un muro entre los desdichados sectarios y el resto del universo, más allá del cual está prohibido mirar so pena de condenación o algo peor. [8]
En sus escritos sobre la política de los cartistas, socialistas y radicales de su época, Macfarlane vio un problema similar de "sectarismo". Al pedir la unidad organizativa de las fuerzas de "propaganda social" y "agitación democrática", Macfarlane consideró que la práctica organizativa cartista era ineficaz en comparación con la de los blanquistas franceses:
¿Cómo es posible que nuestros hermanos franceses hayan hecho tanto en comparación con nosotros? Porque están organizados en una masa compacta que, bajo la dirección de jefes competentes, avanza como un ejército de soldados bien disciplinados hacia un punto determinado. Ésa es la razón. Los franceses tienen el instinto de la disciplina militar. Nosotros, en cambio, llevamos demasiado lejos el principio sajón de la gestión local y la división infinitesimal de intereses. Esto no sirve en absoluto para librar una batalla. [9]
El único periódico importante que tuvo algo bueno que decir sobre The Red Republican fue Reynolds' Weekly News , un periódico dominical fundado en mayo de 1850 por el cartista George WM Reynolds (1814-1879). Reynolds, sabiendo que Harney estaba teniendo serios problemas con los distribuidores y la Oficina de Sellos de Su Majestad, escribió:
Esta publicación, admirablemente dirigida, está haciendo su trabajo con valentía. La energía, la valentía, el talento y la variedad se combinan para mantener su interés y su valor. El señor Harney, en sus cartas firmadas "L'Ami du Peuple", exhibe opiniones sólidas, propias de un estadista, y denuncia los abusos existentes con mano despiadada. Su colaborador, Howard Morton, es también un hombre inteligente y astuto... [10]
Un editorial del Times citó las siguientes líneas de la traducción de Macfarlane del Manifiesto Comunista como "enseñanzas malvadas":
La burguesía no se contenta con disponer de las mujeres y las hijas de sus esclavos asalariados, por no hablar de las innumerables prostitutas públicas, sino que disfruta especialmente seduciendo a las esposas de sus compañeros. El matrimonio burgués es en realidad una comunidad de esposas. [11]
El Times comentó:
... sólo de vez en cuando, cuando se nos presenta algún hecho sorprendente, abrigamos la sospecha de que existe una sociedad cercana a la nuestra, con la que tenemos el hábito de relacionarnos diariamente, de la que somos tan completamente ignorantes como si viviera en otra tierra, de otro idioma en el que nunca conversamos, que, de hecho, nunca vimos. [12]
Macfarlane se peleó con su editor Harney a finales de 1850. La ocasión fue un banquete de Año Nuevo, organizado por Harney en el Instituto Literario y Científico, cerca de Fitzroy Square en Londres, al que asistieron cartistas y numerosos revolucionarios europeos exiliados, entre ellos Karl y Jenny Marx y Engels. Según Marx, la esposa de Harney, Mary (al igual que Helen Macfarlane, una escocesa) le dijo a Jenny Marx que había rechazado conocer a Helen debido a las payasadas de un hombre al que se refieren como el "dragón hendido" que, según las pruebas, era el prometido de Helen, Francis Proust, un exiliado revolucionario que había residido anteriormente en Bélgica. Según Marx,
Harney fue lo suficientemente estúpido y cobarde como para no permitirle vengarse del insulto y romper, de la manera más indigna, con el único colaborador en su periódico que tenía ideas originales –una rareza en su periódico... [13]
En 1852, Macfarlane se casó con Francis Proust y en 1853 tuvo una hija a la que llamaron Consuela Pauline Roland Proust (Consuela en honor a la heroína de la novela Consuelo de George Sand de 1842 , y Pauline Roland en honor a la destacada pensadora feminista socialista francesa de 1805-52). En 1853, la familia tomó un barco hacia Natal, Sudáfrica, para unirse a los hermanos de Macfarlane, que habían emigrado allí. La tragedia golpeó. Macfarlane llegó a Sudáfrica sin su esposo. Francis Proust estaba enfermo y tuvo que abandonar el barco antes de que saliera de aguas británicas; murió poco después. Además de eso, su hija de ocho meses, Consuela, también enfermó y murió solo unos días después de su llegada a Sudáfrica. Macfarlane, viuda y afligida, decidió regresar. En algún momento después de su regreso a Inglaterra, en 1854, conoció al reverendo John Wilkinson Edwards, de la Iglesia de Inglaterra, recientemente viudo con una familia de 11 hijos y en 1856 aceptó su oferta de matrimonio. Macfarlane, la primera traductora del Manifiesto Comunista, se convirtió en la esposa de un vicario en la iglesia de San Miguel, Baddiley , en la tranquila y frondosa parroquia de Cheshire , a las afueras de Nantwich . Helen dio a luz a dos niños, Herbert y Walter. Sin embargo, no disfrutó de su vida tranquila por mucho tiempo. En 1860, a la edad de 41 años, enfermó de bronquitis y murió. Está enterrada en el cementerio de San Miguel. La inscripción en la lápida dice: "Consagrada a la memoria de Helen, esposa del reverendo John W Edwards, quien se durmió en Jesús, el 29 de marzo de 1860, a la edad de 41 años. Así le da a su amado sueño". [14]
Macfarlane, que en sus escritos despotricó contra la Iglesia anglicana (y la religión organizada en general), murió en sus brazos. Sin embargo, conviene recordar que Macfarlane fusionó el cristianismo con el comunismo:
Creo que una de las experiencias más asombrosas de la historia de la humanidad fue la aparición de la idea democrática en la persona de un pobre proletario judío despreciado, el hijo del carpintero galileo que trabajó probablemente en el oficio de su padre hasta los 30 años y luego comenzó a enseñar su idea, envuelta en parábolas y figuras, a otros trabajadores, principalmente pescadores que lo escuchaban mientras remendaban sus redes o las arrojaban al lago de Genesaret. [15]
Los escritos de Macfarlane muestran un agudo conocimiento de los asuntos cartistas y la política internacional, escritos en un estilo contundente, a veces descontrolado, que expresa la ira proletaria. Critica a los oponentes faccionales de los republicanos rojos dentro del cartismo, así como a las grandes figuras literarias de su época, como Thomas Carlyle , Charles Dickens y Alphonse de Lamartine . Sus escritos están llenos de referencias literarias (a Homero , Sófocles , Miguel de Cervantes , John Milton y Heinrich Heine ) y muestran no solo una comprensión profunda de lo que estaba a punto de conocerse como marxismo, sino también una familiaridad con lo que los marxistas posteriores, como Althusser , intentaron "hacer retroceder a la noche", es decir, la dialéctica hegeliana. Black sostiene que los historiadores de la filosofía han ignorado su papel como la primera comentarista británica y traductora de los escritos de GWF Hegel . [16]