Helen Rae Bamber OBE , de soltera Helen Balmuth (1 de mayo de 1925 - 21 de agosto de 2014), fue una psicoterapeuta y activista de derechos humanos británica . Trabajó con supervivientes del Holocausto en Alemania después de la liberación de los campos de concentración en 1945. En 1947, regresó a Gran Bretaña y continuó su trabajo, ayudando a establecer Amnistía Internacional y más tarde cofundó la Fundación Médica para la Atención de las Víctimas de la Tortura . En 2005, creó la Fundación Helen Bamber para ayudar a los supervivientes de violaciones de derechos humanos. [1]
A lo largo de su vida, Bamber trabajó con los más marginados: supervivientes del Holocausto, solicitantes de asilo, refugiados, víctimas del conflicto en Irlanda del Norte, hombres, mujeres y niños víctimas de la trata, supervivientes del genocidio, la tortura, la violación, la mutilación genital femenina, Ex prisioneros de guerra británicos del Lejano Oriente , ex rehenes y otras personas que sufrieron torturas en el extranjero. Trabajó en muchos países, incluidos Gaza, Kosovo, Uganda, Turquía e Irlanda del Norte.
El padre de Bamber, Louis Balmuth, nació en Nueva York. Su familia regresó a Polonia, en una época de pogromos judíos , y se mudó nuevamente a Inglaterra en 1895, cuando Balmuth tenía nueve años. Tenía poco más de 30 años cuando se casó con Marie Bader, que había nacido en Gran Bretaña y era de origen polaco. Su hija Helen Balmuth (más tarde, Bamber) nació en 1925 y creció en Amhurst Park, una zona judía del noreste de Londres. Louis Balmuth trabajaba como contable durante el día y como filósofo, escritor y matemático fuera del horario de oficina. Su esposa Marie era cantante y pianista y esperaba que su hija se convirtiera en una intérprete célebre. [2] Cuando el hermano menor de Louis, Michael, que había tenido éxito financiero y con quien toda la familia Balmuth, incluidos los padres de Louis y Michael, vivían en la casa grande de Michael, atravesó tiempos económicos difíciles, Bamber y sus padres se mudaron a una casa más pequeña en cerca de Stamford Hill . Bamber fue trasladada de una escuela judía privada en Londres a una primaria multiconfesional, desde donde ganó una beca para la escuela secundaria en Tottenham . Había pasado mucho tiempo enferma cuando era niña y es posible que padeciera tuberculosis . [2]
El abuelo de Bamber había sido un político que había seguido las ideas de Peter Kropotkin y las fuertes creencias de su padre en los derechos humanos impregnaban el hogar radical. La familia sintió fuertemente la amenaza nazi y durante la década de 1930, su padre, que hablaba alemán con fluidez, seguía las transmisiones de Radio Berlín para seguir la evolución de la situación política. Leyó secciones de Mein Kampf a la familia para subrayar los problemas en juego, y Bamber describe una sensación de presentimiento constante en su hogar. Cuando era adolescente, a finales de la década de 1930, Bamber se unió a un grupo de manifestantes que se oponían a la Unión Británica de Fascistas de Oswald Mosley . [3] Durante la Segunda Guerra Mundial , Bamber fue evacuado a Suffolk . [2] Los primos de su madre, Jaim y Menachem, eran líderes prominentes dentro de Hashomer Hatzair , e instaron a los padres de Bamber a enviarla a vivir en un kibutz palestino . [4] Menachem Bader estaría más tarde involucrado en las negociaciones de ' sangre por bienes ' de 1944 con las SS en un intento de salvar a los judíos húngaros. [5]
Hacia el final de la guerra, Bamber aceptó un trabajo como secretaria de un médico de Harley Street , respondiendo a un anuncio que pedía voluntarios para ayudar a los sobrevivientes judíos de los campos de concentración nazis . A la edad de 20 años, fue designada para uno de los primeros equipos de rehabilitación que ingresaron al campo de concentración de Bergen-Belsen con la Unidad de Ayuda Judía para ayudar con la recuperación física y psicológica de muchos de los 20.000 sobrevivientes del Holocausto de ese campo . Ella dice: "Mi padre lo aceptó, casi encogiéndose de hombros con resignación. Creo que se trataba de pagar una deuda. Sabía que si los nazis hubieran logrado invadir Inglaterra, nosotros habríamos sido las víctimas". Henry Lunzer, su gerente en la Unidad de Ayuda Judía, la recuerda como una niña vivaz y una organizadora natural. "Helen simplemente se hizo cargo de la sede [de Londres] y administró todo", dice Lunzer. "Era increíble a esa edad. ¡Sólo Dios sabe qué la hacía tan eficiente!" [2] [6]
Ella contó su experiencia en Belsen a la BBC en 2002: "No fui al principio, no estuve presente en su liberación, que fue bastante horrible y que conocemos bien por nuestras pantallas y testimonios. Fui allí. Algunos meses después, el campo uno, que vimos en las pantallas, fue quemado debido al tifus y a una enfermedad devastadora [...] Cuando llegué allí, había montículos, la gente había sido enterrada. en grandes cantidades en zanjas, pero los supervivientes, los desplazados, como se les llamó entonces, fueron conducidos en manada a lo que habían sido los cuarteles de la División Panzer alemana . Eran edificios de piedra, muy severos, muy oscuros y fríos, en los que vivía mucha gente. una habitación sin instalaciones [7] Ella cuenta: "[Vi] visiones horribles, amputados, gangrena, llagas supurantes. La gente todavía parecía terriblemente demacrada [...] a veces, cuando uno buscaba entre las cosas, recordaba su enormidad: una vez nos encontramos con una gran pila de zapatos, ordenados por tallas, incluidos los de niños, todos cuidadosamente alineados; nunca estuviste a salvo de ese tipo de confrontación. [8] Dijo que los sobrevivientes "clavaban sus dedos en tus brazos y te agarraban para hacerte entender el horror de lo que había sucedido. Por encima de todo, era necesario contarte todo, una y otra vez". Y esto fue lo más significativo para mí, darme cuenta de que había que aceptarlo todo". Habló de lo que consideraba su papel esencial: "Después de un tiempo comencé a darme cuenta de que el papel más importante para mí era dar testimonio. Dar testimonio de la vulnerabilidad de la humanidad". [2] "[Había] no había tanto dolor como el derramamiento de un vómito espantoso como una especie de horror". [9] [10] Ella describió su trabajo diciendo: "A veces encontré necesario decirle a personas que sabía que no iban a vivir: 'Me estás dando tu testimonio y lo guardaré para ti y honraré y seré testigo de lo que te ha sucedido'". [7] Parte de su motivación para su viaje a Belsen fue superar sus propios miedos: "Sentí que tenía que enfrentar algo, el miedo que tenía en mí misma. para entender el miedo de otras personas, y tenía que entender algo sobre cómo superar el miedo: vivir ¿Cómo se vive con el conocimiento de la atrocidad? [2] Permaneció en Alemania durante dos años y medio, negociando la evacuación a Suiza de un grupo de jóvenes supervivientes que padecían tuberculosis . [3]
En 1947, Bamber regresó a Inglaterra. Trabajó con el Comité de Refugiados Judíos y fue nombrada miembro del Comité para el Cuidado de Niños Pequeños de Campos de Concentración. [3] Durante los siguientes ocho años se capacitó para trabajar con adultos jóvenes y niños perturbados mientras trabajaba en estrecha colaboración con la Clínica Anna Freud . Durante este tiempo también realizó un estudio a tiempo parcial en Ciencias Sociales en la London School of Economics . También en 1947 se casó con Rudi Bamberger, un refugiado judío alemán de Nuremberg . Su padre había sido asesinado a golpes con puños y porras durante el pogromo de violencia fascista conocido como Kristallnacht (9-10 de noviembre de 1938). Cambió su nombre por el más británico 'Bamber' y la pareja tuvo dos hijos: Jonathan (ahora físico) y David (ahora escultor). La pareja se divorció en 1970, después de 23 años. [2] [3]
En 1958, Bamber fue nombrado limosnero en St. George en el East End Hospital y más tarde en el Middlesex Hospital . Tras su campaña a favor de los niños, Bamber se convirtió en uno de los miembros fundadores de la influyente Asociación Nacional para el Bienestar de los Niños Hospitalizados. [11] La organización estableció en Gran Bretaña la práctica de permitir que una madre permanezca con su hijo pequeño. En 1961, Bamber se unió a la nueva Amnistía Internacional (fundada en mayo) y se convirtió en presidente del primer grupo británico. En 1974, ayudó a establecer el Grupo Médico dentro de la organización y fue nombrada secretaria. En reconocimiento al trabajo del Grupo Médico dentro de Amnistía Internacional, la Asociación Médica Británica creó un Grupo de Trabajo sobre la Tortura. Dirigió investigaciones innovadoras sobre la tortura gubernamental en Chile, la Unión Soviética, Sudáfrica e Irlanda del Norte. [3]
Renunció al Consejo Ejecutivo de Amnistía Internacional en 1980 junto con otros miembros del Grupo Médico. En 1985, todos abandonaron Amnistía y crearon la Fundación Médica para la Atención de Víctimas de la Tortura en habitaciones del Hospital Nacional de Temperancia de Londres, trasladándose a Kentish Town dos años después. Como el Grupo Médico había tratado a menudo con personas cuyas lesiones necesitaban ayuda física y psicológica especializada, se propusieron brindar atención a largo plazo a los pacientes. Trataban hasta 3.000 pacientes al año procedentes de más de 90 países, el papel del terapeuta era el de testigo: "recibir, no retroceder" y, a menudo, "simplemente sentarse meciendo a alguien mientras le cuenta su historia". [3] En 2001, comparando su trabajo inicial con los sobrevivientes del Holocausto en Belsen, dijo: "Creo que tal vez entonces y ahora – porque ahora me ocupo de los sobrevivientes actuales de más de 91 países diferentes – uno todavía está dando testimonio de la misma manera. y ese es el primer regalo que le puedes hacer a alguien que es un superviviente". [6] [7] Continuó como directora hasta 2002 hasta que renunció para concentrarse en su trabajo con pacientes.
En 2005, a los 80 años, en respuesta a los patrones cambiantes de violencia global y un panorama político cada vez más hostil, Bamber creó la Fundación Helen Bamber para ampliar su trabajo de rehabilitación ya establecido con sobrevivientes de la tortura. [12]
La Fundación Helen Bamber (HBF) sigue recibiendo más de 800 referencias cada año. HBF brinda atención y apoyo expertos a refugiados y solicitantes de asilo que han sufrido violencia, abuso y explotación física, sexual y psicológica extrema. Sus clientes han sido sometidos a atrocidades que incluyen tortura patrocinada por el Estado, persecución religiosa/política, trata de personas, trabajos forzados, explotación sexual y violencia de género. Como resultado de sus experiencias, los sobrevivientes tienen necesidades múltiples y complejas que incluyen: condiciones de salud psicológica aguda, lesiones físicas y condiciones médicas graves, vulnerabilidad extrema a una mayor explotación, riesgo de mayor persecución, falta de vivienda, indigencia y soledad intensa. Su equipo especializado de terapeutas, médicos y expertos legales tiene reputación internacional por brindar atención terapéutica, consultas médicas, protección legal y apoyo práctico a refugiados y solicitantes de asilo que han sufrido violaciones de derechos humanos.
En 2013, se reconoció que tendría que alejarse de la gestión diaria de la Fundación y Bamber asumió el nuevo cargo de directora emérita (antes había sido directora clínica) de la Fundación. Murió en agosto de 2014 en Londres a la edad de 89 años y fue enterrada en el lado este del cementerio de Highgate . [13]
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