Hegra ( griego antiguo : Ἕγρα , árabe : ٱلْحِجْر , romanizado : al-Ḥijr ), [1] [2] [3] también conocida como Mada'in Salih [4] ( árabe : مَدَائِن صَالِح , romanizado : madāʼin Ṣāliḥ , lit. 'Ciudades de Salih'), es un sitio arqueológico ubicado en el área de Al-'Ula [5] dentro de la provincia de Medina en la región de Hijaz , Arabia Saudita . La mayoría de los restos datan del Reino Nabateo (siglo I d. C.). El sitio constituía la ciudad más meridional y la segunda más grande del reino después de Petra (actual Jordania ), su capital . [6] También se pueden encontrar rastros de ocupación lihyanita y romana antes y después del gobierno nabateo, respectivamente.
El sitio arqueológico se encuentra en un entorno árido. El clima seco, la falta de reasentamiento después de que el sitio fuera abandonado y las creencias locales prevalecientes sobre la localidad han llevado al extraordinario estado de conservación de Al-Hijr, [7] que proporciona una imagen amplia del estilo de vida nabateo. Se cree que marca la extensión meridional del reino nabateo, [8] la agricultura de oasis de Al-Hijr y los pozos existentes muestran las adaptaciones necesarias que hicieron los nabateos en el entorno dado: su asentamiento marcadamente distintivo es el segundo más grande entre los del reino nabateo, complementando el del sitio arqueológico más famoso de Petra en Jordania. [7] La ubicación del sitio en la encrucijada del comercio, así como los diversos idiomas, escrituras y estilos artísticos reflejados en las fachadas de sus tumbas monumentales lo distinguen aún más de otros sitios arqueológicos. Se ha ganado el apodo de "La capital de los monumentos" entre los 4.000 sitios arqueológicos de Arabia Saudita. [9] [10]
El Corán [11] [12] [1] [13] [14] [15] [16] sitúa el asentamiento de la zona por parte del pueblo tamudí durante los días del profeta Salih , entre los de Nuh (Noé) y Hud por un lado, y los de Ibrahim (Abraham) y Musa (Moisés) por el otro. Sin embargo, no se puede obtener una cronología histórica definitiva a través del orden de los versículos debido al hecho de que los capítulos coránicos (véase sura ) tratan de diferentes temas en orden no cronológico. [17] Según el Corán, los tamudís fueron castigados por Dios por su idolatría , golpeados por un terremoto y rayos . Por lo tanto, el sitio se ha ganado la reputación de ser un lugar maldito , una imagen que el gobierno nacional está tratando de superar mientras busca desarrollar Mada'in Salih por su potencial para el turismo . [18]
En 2008, la UNESCO proclamó Mada'in Salih como sitio de patrimonio, convirtiéndose en el primer sitio de Patrimonio Mundial de Arabia Saudita . [19] Fue elegido por sus restos bien conservados de la antigüedad tardía , especialmente las 131 tumbas monumentales excavadas en la roca , con sus fachadas elaboradamente ornamentadas, del Reino Nabateo. [20]
El sitio arqueológico de Hegra está situado a 20 km (12 mi) al norte de la ciudad de Al-'Ula , [21] a 400 km (250 millas) al noroeste de Medina y a 500 km (310 millas) al sureste de Petra , Jordania . Istakhri escribió en sus Rutas de los Reinos ( مسالك الممالك ):
Al-Hijr es un pequeño pueblo. Pertenece a Wadi al Gura y se encuentra a un día de viaje dentro de las montañas. Era la patria de los tamudianos. He visto esas montañas y sus esculturas. Sus casas son similares a las nuestras, pero están talladas en las montañas, que se llaman montañas Ithlib. Parecen como si fueran una cordillera continua, pero están separadas y tienen dunas de arena a su alrededor. Se puede llegar a la cima de las montañas, pero es extremadamente agotador. El pozo de los tamudianos que se menciona en el Sagrado Corán se encuentra en medio de las montañas. [22]
El sitio se encuentra en una llanura al pie de una meseta de basalto que forma parte de las montañas de Hiyaz . Debajo de las partes occidental y noroccidental del sitio, se puede llegar al nivel freático a una profundidad de 20 metros (66 pies). [7] El entorno es notable por su paisaje desértico, marcado por afloramientos de arenisca de varios tamaños y alturas. [23]
Su larga historia y la multitud de culturas que han ocupado el lugar han dado lugar a varios nombres. Las referencias de Estrabón y otros escritores mediterráneos utilizan el nombre Hegra ( griego antiguo : Ἔγρα ) para el yacimiento nabateo. [24] [25] [26] El uso de Mada'in Salih se refiere al ( Profeta ) Salih , enviado a los antiguos árabes, un nombre e identidad que puede derivarse de la figura bíblica Matusalén ( hebreo : מְתוּשֶׁלַח Məṯūšélaḥ , en pausa מְתוּשָׁלַ ח Məṯūšālaḥ "Hombre de la jabalina " o "Muerte de la espada" [27] Griego : Μαθουσάλας Mathousalas ) [ cita necesaria ]
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Aunque Hegra no fue durante mucho tiempo tan importante como Dedán , parece que los extranjeros llamaban al oasis Hegra. Por ejemplo, la famosa estatua del rey aqueménida Darío el Grande, hecha en Egipto y erigida en Susa, llama a los árabes hgr . [28]
Recientes trabajos arqueológicos han revelado numerosos escritos y dibujos rupestres no sólo en el monte Athleb, sino también en toda Arabia central. [29] Datan entre el siglo VI a. C. y el siglo IV d. C. y están etiquetados como tamúdicos , un nombre inventado por los eruditos del siglo XIX para este gran número de inscripciones que aún no habían sido estudiadas adecuadamente. [30]
Los rastros arqueológicos de arte rupestre en las areniscas e inscripciones epigráficas, consideradas por los expertos como escritura lihyanita , en la cima de la montaña Athleb, [31] cerca de Hegra (Mada'in Salih), se han datado en el siglo III-II a. C., [7] lo que indica el asentamiento humano temprano del área, que tiene una fuente accesible de agua dulce y suelo fértil. [31] [10] El asentamiento de los lihyanos se convirtió en un centro de comercio , con mercancías del este, norte y sur convergiendo en la localidad. [31]
El extenso asentamiento del sitio tuvo lugar durante el siglo I d. C., [32] cuando quedó bajo el gobierno del rey nabateo Aretas IV Philopatris (Al-Harith IV) (9 a. C. - 40 d. C.), quien hizo de Hegra (Mada'in Salih) la segunda capital del reino, después de Petra en el norte. [31] [33] El lugar disfrutó de un gran movimiento de urbanización , convirtiéndolo en una ciudad. [31] Característica de la arquitectura nabatea excavada en la roca, la geología de Hegra (Mada'in Salih) proporcionó el medio perfecto para el tallado de estructuras monumentales, con escrituras nabateas inscritas en sus fachadas. [7] Los nabateos también desarrollaron la agricultura de oasis [7] : cavaron pozos y tanques de agua de lluvia en la roca y tallaron lugares de culto en los afloramientos de arenisca. [10] Se encontraron estructuras similares en otros asentamientos nabateos, desde el sur de Siria (región) hasta el norte, hacia el sur hasta el Néguev y hasta el área inmediata del Hiyaz. [7] La más prominente y la más grande de ellas es Petra. [7]
En la encrucijada del comercio, el reino nabateo floreció, manteniendo el monopolio del comercio de incienso , mirra y especias . [23] [34] Situado en la ruta de las caravanas terrestres y conectado al puerto del Mar Rojo de Egra Kome, [7] Hegra, como era conocido entre los nabateos, alcanzó su apogeo como el principal puesto de parada en la principal ruta comercial norte-sur. [10]
En el año 106 d. C., el reino nabateo fue anexado al Imperio romano contemporáneo . [34] [35] El Hiyaz, que abarca Hegra, pasó a formar parte de la provincia romana de Arabia . [7]
La región del Hidjaz se integró en la provincia romana de Arabia en el año 106 d. C. Recientemente se descubrió un epígrafe romano monumental de 175-177 d. C. en al-Hijr (entonces llamado "Hijr" y ahora Mada'in Salih). [7]
El itinerario comercial cambió del eje terrestre norte-sur en la península Arábiga a la ruta marítima a través del Mar Rojo. [10] Por lo tanto, Hegra como centro de comercio comenzó a declinar, lo que llevó a su abandono. [35] Con el apoyo de la falta de desarrollos posteriores basados en estudios arqueológicos, los expertos han planteado la hipótesis de que el sitio había perdido todas sus funciones urbanas a partir de la Antigüedad tardía (principalmente debido al proceso de desertificación ). [7] En las décadas de 1960 y 1970, se descubrió evidencia de que las legiones romanas de Trajano ocuparon Mada'in Salih en el noreste de Arabia, aumentando la extensión de la provincia de Arabia Petraea de los romanos en Arabia . [36]
La historia de Hegra, desde la decadencia del Imperio Romano hasta el surgimiento del Islam, sigue siendo desconocida. [35] Solo fue mencionada esporádicamente por viajeros y peregrinos que se dirigían a La Meca en los siglos siguientes. [10] Hegra sirvió como estación a lo largo de la ruta del Hajj , proporcionando suministros y agua a los peregrinos. [35] Entre los relatos hay una descripción hecha por el viajero del siglo XIV Ibn Battuta , señalando las tumbas excavadas en piedra roja de Hegra, entonces conocidas como "al-Hijr". [7] Sin embargo, no mencionó actividades humanas allí.
El Imperio Otomano anexó Arabia occidental a los mamelucos en 1517. [37] En los primeros relatos otomanos de la ruta del Hajj entre Damasco y La Meca, Hegra (Mada'in Salih) no se menciona hasta 1672, cuando el viajero turco Evliya Celebi señaló que la caravana pasó por un lugar llamado "Abyar Salih", donde había restos de siete ciudades. [38] El viajero Murtada ibn 'Alawan lo menciona nuevamente como una parada de descanso en la ruta llamada "al-Mada'in". [38] Entre 1744 y 1757, [7] [10] se construyó un fuerte en al-Hijr por orden del gobernador otomano de Damasco , As'ad Pasha al-Azm . [38] También se construyó una cisterna abastecida por un gran pozo dentro del fuerte, y el sitio sirvió como parada de un día para los peregrinos del Hajj, donde podían comprar productos como dátiles, limones y naranjas. [38] Era parte de una serie de fortificaciones construidas para proteger la ruta de peregrinación a La Meca. [38]
Según las investigaciones de Al-Ansari, el castillo otomano fue encontrado cerca del asentamiento que data del año 1600 d.C. en 1984 [ 22]
Tras el descubrimiento de Petra por el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt en 1812, Charles Montagu Doughty , un viajero inglés, oyó hablar de un sitio similar cerca de Hegra (Mada'in Salih), una ciudad otomana fortificada en la ruta del Hajj desde Damasco. Para acceder al sitio, Doughty se unió a la caravana del Hajj y llegó al sitio de las ruinas en 1876, registrando la visita en su diario que se publicó como Viajes en Arabia Deserta . [10] [35] Doughty describió el fuerte otomano, donde residió durante dos meses, y señaló que las tribus beduinas tenían un campamento permanente justo afuera del edificio. [38]
En el siglo XIX, hubo relatos de que los pozos existentes y la agricultura del oasis de al-Hijr estaban siendo utilizados periódicamente por colonos de la cercana aldea de Tayma . [10] [35] Esto continuó hasta el siglo XX, cuando se construyó el ferrocarril de Hijaz que pasaba por el sitio (1901-08) por orden del sultán otomano Abdul Hamid II para unir Damasco y Jerusalén en el noroeste con Medina y La Meca, [10] [35] facilitando así el viaje de peregrinación a esta última y consolidando política y económicamente la administración otomana de los centros de fe islámica. [39] Se construyó una estación al norte de al-Hijr para el mantenimiento de locomotoras y oficinas y dormitorios para el personal del ferrocarril. [10] El ferrocarril proporcionó una mayor accesibilidad al sitio. Sin embargo, este fue destruido en una revuelta local durante la Primera Guerra Mundial. [40] A pesar de esto, varias investigaciones arqueológicas continuaron realizándose en el sitio a partir del período de la Primera Guerra Mundial hasta el establecimiento del Reino de Arabia Saudita en la década de 1930 hasta la década de 1960. [7] [41] La estación de tren, en 2024, todavía está en restauración e incluye el sitio de un nuevo complejo turístico Chedi. [42]
A finales de la década de 1960, el gobierno de Arabia Saudita ideó un programa para introducir un estilo de vida sedentario a las tribus beduinas nómadas que habitaban la zona. [7] Se propuso que se establecieran en al-Hijr, reutilizando los pozos ya existentes y las características agrícolas del sitio. [7] Sin embargo, la identificación oficial de al-Hijr como un sitio arqueológico en 1972 condujo al reasentamiento de los beduinos hacia el norte, más allá del límite del sitio. [7] Esto también incluyó el desarrollo de nuevas tierras agrícolas y pozos recién excavados, preservando así el estado de al-Hijr.
En 1962, Winnett y Reed descubrieron numerosos ejemplos de inscripciones , lo que renovó la valoración arqueológica de Hijr (Mada'in Salih). [22] Aunque el yacimiento de Al-Hijr fue proclamado tesoro arqueológico a principios de los años 1970, desde entonces se han llevado a cabo pocas investigaciones. [9] Mirdad había vivido aquí durante un breve periodo y había escrito artículos sobre la región desde 1977. Healey estudió aquí en 1985 y escribió un libro sobre las inscripciones de Hijr (Mada'in Salih) en 1993. [22]
La prohibición de venerar objetos y artefactos ha dado lugar a actividades arqueológicas mínimas. Estas medidas conservadoras comenzaron a suavizarse a partir de 2000, cuando Arabia Saudita invitó a expediciones para realizar exploraciones arqueológicas como parte de la iniciativa del gobierno de promover la protección del patrimonio cultural y el turismo. [9] [23] El sitio arqueológico fue proclamado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008. [43] Se han realizado estudios arqueológicos más recientes de la zona como parte de los esfuerzos por documentar y preservar los sitios patrimoniales antes de abrir la zona a más turismo. [44] [45]
El yacimiento nabateo de Hegra se construyó alrededor de una zona residencial y su oasis durante el siglo I d. C. [7] Los afloramientos de arenisca se tallaron para construir la necrópolis. Han sobrevivido un total de cuatro yacimientos de necrópolis, que presentaban 131 tumbas monumentales excavadas en la roca repartidas en 13,4 km (8,3 millas), [46] [47] muchas de ellas con epígrafes nabateos inscritos en sus fachadas:
También forman parte del lugar 2.000 lugares de enterramiento no monumentales. [7] Una observación más atenta de las fachadas indica el estatus social de la persona enterrada [10] : el tamaño y la ornamentación de la estructura reflejan la riqueza de la persona. Algunas fachadas tenían placas en la parte superior de las entradas que proporcionaban información sobre los propietarios de las tumbas, el sistema religioso y los albañiles que las tallaron. [23] Muchas tumbas indican rangos militares, lo que llevó a los arqueólogos a especular que el sitio podría haber sido una vez una base militar nabatea, destinada a proteger las actividades comerciales del asentamiento. [31]
El reino nabateo no sólo estaba situado en la encrucijada del comercio, sino también de la cultura. Esto se refleja en los variados motivos de las decoraciones de las fachadas, que toman prestados elementos estilísticos de Asiria , Fenicia , Egipto y la Alejandría helenística , combinados con el estilo artístico nativo. [7] Las decoraciones romanas y las escrituras latinas también figuraban en las tumbas trogloditas cuando el territorio fue anexado por el Imperio Romano. [9] En contraste con los elaborados exteriores, los interiores de las estructuras excavadas en la roca son severos y sencillos. [23]
Al noreste del lugar se encuentra una zona religiosa, conocida como " Jabal Ithlib ". [7] Se cree que originalmente estaba dedicada a la deidad nabatea Dushara . Un estrecho corredor de 40 metros de largo entre las altas rocas, que recuerda al Siq de Petra, conduce al salón del Diwan , una sala del consejo o tribunal de justicia musulmán. [7] También se excavaron en la roca en las inmediaciones pequeños santuarios religiosos con inscripciones.
La zona residencial está situada en medio de la llanura, lejos de los afloramientos. [7] El material principal de construcción de las casas y del muro de cerramiento era el adobe secado al sol . [7] Quedan pocos vestigios de la zona residencial.
El agua se abastece mediante 130 pozos, situados en la parte occidental y noroccidental del yacimiento, donde el nivel freático se encontraba a una profundidad de sólo 20 m (66 pies). [7] Los pozos, con diámetros que oscilaban entre 4 y 7 m (13 y 23 pies), fueron excavados en la roca, aunque algunos, excavados en tierra suelta, tuvieron que ser reforzados con arenisca. [7]
Según el Corán, el sitio de al-Hijr fue colonizado por la tribu de Thamud , [31] quienes "(tomaron) para (ellos mismos) palacios de sus llanuras y (excavaron) en las montañas, casas". [ Corán 7:73-79] [ Corán 11:61-69] [ Corán 15:80-84] La tribu cayó en la adoración de ídolos , y la opresión se hizo prevaleciente. [49] El profeta Salih, [11] [12] [13] [14] [15] [16] a quien a menudo se atribuye el nombre del sitio de Mada'in Salih , [10] llamó a los tamudinos a arrepentirse. [49] Los tamudinos ignoraron la advertencia y en su lugar ordenaron a Salih que convocara a una camella preñada desde lo alto de una montaña. Y así, una camella preñada fue enviada al pueblo desde el fondo de la montaña, como prueba de la misión divina de Salih. [49] [50]
Sin embargo, sólo una minoría hizo caso de sus palabras. Los incrédulos mataron al camello sagrado en lugar de cuidarlo como se les había dicho, y su cría corrió de vuelta a la montaña de donde había salido. Los tamuditas recibieron tres días antes de que se les aplicara su castigo, ya que no creyeron y no hicieron caso de la advertencia. Salih y sus seguidores monoteístas abandonaron la ciudad, pero los demás fueron castigados por Dios : sus almas abandonaron sus cuerpos sin vida en medio de un terremoto y rayos. [23] [49]
Robert G. Hoyland sugirió que su nombre fue adoptado posteriormente por otros nuevos grupos que habitaron la región de Mada'in Salih después de la desaparición del pueblo original de Thamud. [51] Esta sugerencia también está respaldada por la narración de ʿAbdullah ibn ʿUmar y el análisis de Ibn Kathir que informan que la gente llamaba a la región de Thamud al-Hijr , mientras que llamaban a la provincia de Mada'in Salih como Arḍ Thamūd "Tierra de Thamud" y Bayt Thamud (casa de Thamud). [52] [53] Así que el término "Thamud" no se aplicó a los grupos que vivían en Mada'in Salih, como los lihyanitas y los nabateos , [54] [55] sino más bien a la región misma, y según fuentes clásicas, se acordó que el único grupo restante del pueblo nativo de Thamud es la tribu de Banu Thaqif que habitaba la ciudad de Taif al sur de La Meca . [56] [57] [58]
