El ejército alemán ( en alemán : Heer , en alemán: [heːɐ̯] ;lit.'ejército') fue elde fuerzas terrestresde laWehrmacht,[b]las fuerzas armadas regulares de laAlemania nazi, desde 1935 hasta que efectivamente dejó de existir en 1945 y luego se disolvió formalmente en agosto de 1946.[4]Durantela Segunda Guerra Mundial, un total de aproximadamente 13,6 millones de soldados sirvieron en el Ejército alemán. El personal del ejército estaba compuesto por voluntarios y reclutas.
Sólo 17 meses después de que Adolf Hitler anunciara el programa de rearme alemán en 1935, el ejército alcanzó su objetivo proyectado de 36 divisiones . Durante el otoño de 1937, se formaron dos cuerpos más. En 1938 se formaron cuatro cuerpos adicionales con la inclusión de las cinco divisiones del Ejército austríaco después del Anschluss en marzo. [5] Durante el período de su expansión bajo Hitler, el Ejército alemán continuó desarrollando conceptos pioneros durante la Primera Guerra Mundial , combinando activos terrestres y aéreos en fuerzas de armas combinadas . Junto con métodos operativos y tácticos como cercos y " batallas de aniquilación ", el ejército alemán logró victorias rápidas en los dos años iniciales de la Segunda Guerra Mundial, un nuevo estilo de guerra descrito como Blitzkrieg (guerra relámpago ) por su velocidad y poder destructivo. [6]
El Oberkommando des Heeres (OKH) fue el Alto Mando del Ejército de la Alemania nazi entre 1936 y 1945. En teoría, el Oberkommando der Wehrmacht (OKW) sirvió como el estado mayor militar de las fuerzas armadas del Reich, coordinando las operaciones de la Wehrmacht ( Heer , Kriegsmarine , Luftwaffe y Waffen-SS ). En la práctica, el OKW actuó en un papel subordinado al estado mayor militar personal de Hitler, traduciendo sus ideas en planes y órdenes militares y emitiéndolos a los tres servicios. [7] Sin embargo, a medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, el OKW se encontró ejerciendo una cantidad cada vez mayor de autoridad de mando directo sobre las unidades militares, particularmente en el oeste. Esto significó que en 1942, la autoridad del Alto Mando del Ejército (OKH) se limitó al Frente Oriental . [8]
La Abwehr fue la organización de inteligencia del ejército desde 1921 hasta 1944. El término Abwehr (que en alemán significa "defensa", en este caso se refiere a la contrainteligencia ) se había creado justo después de la Primera Guerra Mundial como una aparente concesión a las demandas de los Aliados de que las actividades de inteligencia de Alemania fueran sólo para fines defensivos. Después del 4 de febrero de 1938, el nombre de Abwehr se cambió a Departamento/Oficina de Defensa de Ultramar del Alto Mando de las Fuerzas Armadas ( Amt Ausland/Abwehr im Oberkommando der Wehrmacht ).
Alemania utilizó un sistema de distritos militares ( Wehrkreis ) para aliviar a los comandantes de campo de la mayor cantidad posible de trabajo administrativo y proporcionar un flujo regular de reclutas entrenados y suministros a las fuerzas de campo. El método que adoptó el OKW fue separar el Ejército de Campaña (OKH) del Comando Interior ( Heimatkriegsgebiet ) y confiar las responsabilidades de entrenamiento, reclutamiento, suministro y equipamiento al Comando Interior.
El ejército alemán estaba estructurado principalmente en grupos de ejércitos ( Heeresgruppen ), compuestos por varios ejércitos que fueron reubicados, reestructurados o renombrados durante la guerra. Las fuerzas de los estados aliados, así como las unidades formadas por no alemanes, también fueron asignadas a las unidades alemanas.
Para la Operación Barbarroja de 1941, las fuerzas del ejército fueron asignadas a tres grupos de campaña estratégicos:
Por debajo del nivel de grupo de ejércitos se encontraban las fuerzas de campaña : los grupos panzer , que más tarde se convirtieron en formaciones de nivel de ejército, cuerpos y divisiones. El ejército utilizaba el término alemán Kampfgruppe , que equivale a grupo de batalla en inglés. Estas agrupaciones de combate provisionales variaban desde el tamaño de un cuerpo, como el Destacamento del Ejército Kempf , hasta comandos compuestos por compañías o incluso pelotones . Recibían el nombre de sus comandantes.
La doctrina operacional alemana enfatizaba los movimientos de pinza y laterales para destruir las fuerzas enemigas lo más rápido posible. Este enfoque, conocido como Blitzkrieg , fue una doctrina operacional que contribuyó decisivamente al éxito de las ofensivas en Polonia y Francia. Muchos historiadores han considerado que la Blitzkrieg tiene sus raíces en los preceptos desarrollados por Fuller, Liddel-Hart y Hans von Seeckt , e incluso en antiguos prototipos practicados por Alejandro Magno , Gengis Kan y Napoleón . [9] [10] Estudios recientes de la Batalla de Francia también sugieren que las acciones de Erwin Rommel o Heinz Guderian o ambos (ambos habían contribuido al desarrollo teórico y las primeras prácticas de lo que más tarde se convirtió en Blitzkrieg antes de la Segunda Guerra Mundial), [11] [12] ignorando las órdenes de superiores que nunca habían previsto éxitos tan espectaculares y por lo tanto prepararon planes mucho más prudentes, se fusionaron en una doctrina intencionada y crearon el primer arquetipo de Blitzkrieg , que luego ganó una reputación temible que dominó las mentes de los líderes aliados. [13] [14] [15] Por lo tanto , 'Blitzkrieg' fue reconocido después del hecho, y si bien fue adoptado por la Wehrmacht , nunca se convirtió en la doctrina oficial ni se acostumbró a todo su potencial porque solo una pequeña parte de la Wehrmacht fue entrenada para ello y los líderes clave en los niveles más altos se centraron solo en ciertos aspectos o incluso no lo entendieron. [16] [17] [18]
Max Visser sostiene que el ejército alemán se centró en lograr un alto rendimiento en combate en lugar de una alta eficiencia organizativa (como el ejército estadounidense). Enfatizó la adaptabilidad, la flexibilidad y la toma de decisiones descentralizada. Los oficiales y suboficiales fueron seleccionados en función de su carácter y entrenados para un liderazgo decisivo en el combate. Se recompensaba el buen rendimiento en combate. Visser sostiene que esto permitió al ejército alemán lograr un rendimiento en combate superior en comparación con una doctrina organizativa más tradicional como la estadounidense; si bien esto se compensaría en última instancia con la superior ventaja numérica y material de los aliados, Visser sostiene que esto permitió al ejército alemán resistir mucho más tiempo que si no hubiera adoptado este método de organización y doctrina. [19] Peter Turchin informa de un estudio realizado por el coronel estadounidense Trevor Dupuy que concluyó que la eficiencia de combate alemana era superior a la de los ejércitos británico y estadounidense: si se asignaba una eficiencia de combate de 1 a los británicos, los estadounidenses tenían una eficiencia de combate de 1,1 y los alemanes de 1,45. Esto significaría que las fuerzas británicas necesitarían comprometer un 45% más de tropas (o armar más fuertemente a las tropas existentes en la misma proporción) para tener una posibilidad equitativa de ganar la batalla, mientras que los estadounidenses necesitarían comprometer un 30% más para tener una posibilidad equitativa. [20]
La fuerza militar del ejército alemán se gestionaba mediante tácticas basadas en misiones ( Auftragstaktik ) (en lugar de tácticas detalladas basadas en órdenes) y una disciplina casi proverbial. Una vez comenzada una operación, ya fuera ofensiva o defensiva, la velocidad en la respuesta a las circunstancias cambiantes se consideraba más importante que la planificación cuidadosa y la coordinación de nuevos planes.
En la opinión pública, el ejército alemán era y es a veces visto como un ejército de alta tecnología, ya que las nuevas tecnologías que se introdujeron antes y durante la Segunda Guerra Mundial influyeron en su desarrollo de la doctrina táctica. Estas tecnologías fueron destacadas por la propaganda nazi , pero a menudo solo estaban disponibles en pequeñas cantidades o al final de la guerra, ya que los suministros generales de materias primas y armamentos escaseaban. Por ejemplo, al carecer de suficientes vehículos motorizados para equipar a más de una pequeña parte de su ejército, los alemanes optaron por concentrar los vehículos disponibles en un pequeño número de divisiones que debían estar completamente motorizadas. Las otras divisiones continuaron dependiendo de los caballos para remolcar la artillería, otro equipo pesado y carros de suministro, y los hombres marchaban a pie o en bicicleta . En el apogeo de la motorización, solo el 20 por ciento de todas las unidades estaban completamente motorizadas. [ cita requerida ] El pequeño contingente alemán que luchaba en el norte de África estaba completamente motorizado (depender de los caballos en el desierto era casi imposible debido a la necesidad de transportar grandes cantidades de agua y forraje), pero la fuerza mucho mayor que invadió la Unión Soviética en junio de 1941 contaba solo con unos 150.000 camiones y unos 625.000 caballos (el agua era abundante y durante muchos meses del año los caballos podían alimentarse, lo que reducía la carga en la cadena de suministro). Sin embargo, la producción de nuevos vehículos de motor por parte de Alemania, incluso con la explotación de las industrias de los países ocupados, no pudo seguir el ritmo de la gran pérdida de vehículos de motor durante el invierno de 1941-1942. Desde junio de 1941 hasta finales de febrero de 1942, las fuerzas alemanas en la Unión Soviética perdieron unos 75.000 camiones por desgaste mecánico y daños en combate, aproximadamente la mitad del número que tenían al comienzo de la campaña. La mayoría de ellos se perdieron durante la retirada ante la contraofensiva soviética de diciembre de 1941 a febrero de 1942. Otra pérdida sustancial se produjo durante la derrota del 6.º Ejército alemán en Stalingrado en el invierno de 1942-1943. Estas pérdidas en hombres y material hicieron que las tropas motorizadas no representaran más del 10% de las fuerzas totales del Heer en algunos puntos de la guerra.
En las operaciones ofensivas, las formaciones de infantería se utilizaban para atacar más o menos simultáneamente en una gran parte del frente, de modo de inmovilizar a las fuerzas enemigas por delante y atraer la atención hacia ellas, mientras que las formaciones móviles se concentraban para atacar sólo sectores estrechos del frente, abriéndose paso hacia la retaguardia del enemigo y rodeándolo. Algunas formaciones de infantería seguían la trayectoria de las formaciones móviles, limpiando, ampliando el corredor creado por el ataque de ruptura y consolidando el anillo que rodeaba a las formaciones enemigas que habían quedado atrás, para luego destruirlas gradualmente en ataques concéntricos. Uno de los problemas más importantes que aquejaban a las ofensivas alemanas y que al principio alarmaban a los comandantes superiores era la brecha creada entre las "formaciones rápidas" que se movían rápidamente y la infantería que las seguía, ya que se consideraba que la infantería era un requisito previo para proteger los flancos y la retaguardia de las "formaciones rápidas" y permitir que las columnas de suministro que transportaban combustible, gasolina y municiones pudieran llegar hasta ellas.
En las operaciones defensivas, las formaciones de infantería se desplegaban a lo largo del frente para mantener la línea de defensa principal y las formaciones móviles se concentraban en un pequeño número de lugares desde donde lanzaban contraataques focalizados contra las fuerzas enemigas que habían atravesado el cinturón de defensa de infantería. En otoño de 1942, en El Alamein , la falta de combustible obligó al comandante alemán, el mariscal de campo Erwin Rommel, a dispersar sus unidades blindadas por el frente en concentraciones del tamaño de un batallón para reducir las distancias de viaje a cada sector en lugar de mantenerlas concentradas en un solo lugar. En 1944, Rommel argumentó que, frente al abrumador poder aéreo aliado, la táctica de emplear las "formaciones rápidas" concentradas ya no era posible porque ya no podían moverse lo suficientemente rápido para alcanzar los lugares amenazados debido a la interdicción prevista de todas las rutas por parte de los cazabombarderos aliados. Por lo tanto, sugirió dispersar estas unidades por el frente justo detrás de la infantería. Sus comandantes y pares, que tenían menos experiencia en los efectos del poder aéreo aliado, discreparon vehementemente con su sugerencia, argumentando que esto violaría el principio primordial de concentración de fuerza.
La infantería siguió siendo un cuerpo de infantería durante toda la guerra; la artillería también siguió siendo principalmente tirada por caballos. Las formaciones motorizadas recibieron mucha atención en la prensa mundial en los primeros años de la guerra, y fueron citadas como la principal razón del éxito de las invasiones alemanas de Polonia (septiembre de 1939), Dinamarca y Noruega (1940), Bélgica , Francia y los Países Bajos (mayo de 1940), Yugoslavia (abril de 1941) y las etapas iniciales de la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética (junio de 1941). Sin embargo, sus formaciones motorizadas y de tanques representaban solo el 20% de la capacidad del Heer en su punto máximo de fuerza. [21] La falta de camiones del ejército (y de petróleo para hacerlos funcionar) limitó severamente el movimiento de la infantería, especialmente durante y después de la invasión de Normandía , cuando el poder aéreo aliado devastó la red ferroviaria francesa al norte del Loira . Los movimientos de los Panzer también dependían del ferrocarril, ya que conducir un tanque a largas distancias desgastaba sus orugas. [22] [ verificación fallida ]
Contrariamente a la creencia popular, el ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial no era un gigante mecanizado en su conjunto. En 1941, entre el 60 y el 70 por ciento de sus fuerzas no estaban motorizadas, y dependían del ferrocarril para un movimiento rápido y del transporte a caballo a través del país. El porcentaje de motorización disminuyó a partir de entonces. [23] En 1944, aproximadamente el 85 por ciento del ejército no estaba motorizado. [24] El uniforme estándar utilizado por el ejército alemán consistía en una túnica y pantalones Feldgrau (gris de campaña), que se usaban con un Stahlhelm .
La propaganda nazi había ordenado a los soldados alemanes que exterminaran a los llamados infrahumanos judíos bolcheviques, las hordas mongoles, la inundación asiática y la bestia roja. [25] Mientras que los principales perpetradores de los asesinatos de civiles detrás de las líneas del frente entre las fuerzas armadas alemanas fueron los ejércitos "políticos" nazis alemanes (las SS-Totenkopfverbände , las Waffen-SS y los Einsatzgruppen ), el ejército cometió y ordenó sus propios crímenes de guerra (por ejemplo, la Orden del Comisario ), particularmente durante la invasión de Polonia [26] y más tarde en la guerra contra la Unión Soviética.
El ejército alemán fue ampliamente promovido por la propaganda nazi. [27]
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