Hazel Kyrk (1886–1957) fue una economista estadounidense y pionera de la economía del consumo .
Hazel Kyrk nació en 1886 en Ashley, Ohio y fue la única hija de Elmer Kyrk, un carretero , y Jane Kyrk, una ama de casa .
Antes de ingresar a la Universidad Wesleyana , Kyrk trabajó como maestra en escuelas durante tres años. [1] Asistió a la Universidad Wesleyana de Ohio de 1904 a 1906. Para complementar los magros ingresos de su padre, trabajó como ama de llaves del profesor de economía Leon Carroll Marshall mientras asistía a la universidad. La Universidad de Chicago se había convertido en un semillero de ciencias sociales y Marshall se mudó allí en 1906. Kyrk también se mudó para continuar sus estudios en la universidad. En 1910 obtuvo un doctorado en economía. [1] Después de trabajar como instructora en Wellesley College en Massachusetts, regresó a Chicago para trabajar para obtener un doctorado en economía. En 1914 ocupó un puesto de profesora en Oberlin College en Ohio mientras continuaba sus estudios de doctorado. [1] Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1918, Kyrk se mudó a Londres para trabajar como estadística en la División Americana del Consejo de Transporte Marítimo Aliado . Reanudó el trabajo en su tesis doctoral y su empleo en el Oberlin College después de que la guerra terminara. [2]
Con una disertación dirigida por James A. Field , Kyrk obtuvo su doctorado en economía en 1920. La disertación de Kyrk se publicó en 1923 bajo el título Una teoría del consumo . [3] Kyrk fusionó el campo emergente de la psicología social con la economía y analizó el impacto del consumo regulado en la Inglaterra de tiempos de guerra. Una teoría del consumo se ha convertido en una interpretación clásica de la base social del comportamiento del consumidor . [2]
En 1923, Kyrk encontró empleo como economista en el Instituto de Investigación Alimentaria de la Universidad de Stanford , donde fue coautora de The American Baking Industry, 1849-1923 . En 1933 se convirtió en profesora en la Universidad Estatal de Iowa . En 1925 se trasladó a la Universidad de Chicago y permaneció allí hasta su jubilación en 1952. [2] En la Universidad de Chicago, primero ocupó un puesto conjunto como profesora asociada en los departamentos de economía doméstica y economía. Fue ascendida a profesora titular en 1941. [2] Amplió el plan de estudios de economía para incluir temas de consumo , elección del consumidor y consumo . Bajo su influencia, la Universidad de Chicago se hizo conocida como la universidad líder en el estudio de la economía del consumidor . [2] Entre otros, supervisó la tesis doctoral de Margaret G. Reid . [3]
El interés académico de Kyrk por las mujeres trabajadoras surgió a partir de un puesto de profesora que ocupó en la Escuela de Verano para Mujeres Trabajadoras del Bryn Mawr College entre 1922 y 1925. Kyrk también formó parte de la junta directiva de la Liga Sindical de Mujeres de Chicago . [2]
En la década de 1920, Kyrk se convirtió en colaboradora del Journal of Home Economics y de la American Economic Review . En esta última, publicó un artículo sobre la distribución del ingreso . En 1940, fue coautora del libro de economía doméstica Food Buying and Our Markets . [2] En 1933 publicó Economic Problems of the Family . Una versión revisada del libro se publicó en 1953 bajo el título The Family in the American Economy . [3]
Kyrk se desempeñó como economista principal en la Oficina de Economía Doméstica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos entre 1938 y 1941. [3] Kyrk contribuyó al Estudio de Compras del Consumidor , la encuesta integral de consumidores de la oficina . El estudio se aceptó como barómetro económico y un punto de referencia para la gestión de la fuerza laboral . [2] Estableció patrones de consumo en cinco regiones diferentes, cada una subdividida en divisiones urbanas, aldeanas y agrícolas. El estudio determinó el índice del costo de vida [3] y estableció un índice de precios al consumidor , que se ha convertido en una de las medidas de inflación más aceptadas . [4]
En 1943, Kyrk fue nombrada presidenta del Comité Asesor del Consumidor de la Oficina de Administración de Precios . Abogó por mejores estándares en bienes de consumo e instó a un ritmo más lento de descontrol de precios durante la Segunda Guerra Mundial . [3] Entre 1945 y 1946, Kyrk presidió el comité asesor técnico de la Oficina de Estadísticas Laborales y formuló un "presupuesto familiar estándar" como indicador económico para medir la salud económica de las familias estadounidenses. El presupuesto familiar estándar también sirvió como base para la exención del impuesto sobre la renta e informó las definiciones posteriores de pobreza y la línea de pobreza . Como presidenta del comité asesor técnico, Kyrk también trabajó en las revisiones del índice de precios al consumidor para reflejar la inflación de posguerra. [4]
En 1952, Kyrk se retiró de la Universidad de Chicago y se mudó a Washington DC . Terminó de escribir y publicó el libro de texto The Family in the American Economy . En 1953, la Ohio Wesleyan University la honró con el título de doctora en letras humanas. [4] Hazel Kyrk murió en 1957 en West Dover, Vermont .
En Una teoría del consumo, Kyrk sostuvo que los patrones de conducta de consumo están determinados en gran medida por normas de lo "apropiado y necesario" o por un " nivel de vida " definido socialmente. Para explicar el consumo , argumentó, era necesario tener en cuenta estas normas y determinar su influencia en la valoración y la elección . Kyrk sostuvo que los cambios en estas normas impactan en el consumo. Kyrk concluyó que la teoría de la utilidad marginal no podía explicar adecuadamente el consumo y desarrolló una teoría de la elección racional instrumental . En las décadas de 1920 y 1930, este enfoque teórico para explicar el consumo estableciendo el nivel de vida aceptado fue ampliamente adoptado. El argumento teórico central de Kyrk fue desarrollado aún más por Theresa McMahon y Jessica Blanche Peixotto . [3]
En Economic Problems of the Family, Kyrk analizó el trabajo de las amas de casa . Estimó que en 1930 había aproximadamente 49 millones de personas en los Estados Unidos con una "ocupación remunerada" y alrededor de 25,5 millones de amas de casa. Kyrk intentó definir la producción doméstica, argumentando que el consumo conspicuo que Thorstein Veblen había identificado en los hogares de clase alta no era productivo. Kyrk criticó la producción doméstica, argumentando que no podía ser eficiente en un sentido comercial, dados los costos fijos generales y la dispersión de tareas en la jornada típica de una ama de casa. Concluyó que "la gestión doméstica, como la gestión empresarial, puede esforzarse por reducir los costos, pero el objetivo de una es maximizar los ingresos y el de la otra maximizar los resultados del gasto". [5] Kyrk argumentó que la maquinaria y la mano de obra especializadas que podrían utilizarse a plena capacidad bajo una gestión centralizada conducirían a un alejamiento gradual de la producción doméstica. Sostuvo que la producción doméstica era el resultado de las normas sociales y no se diferenciaba claramente del consumo. La producción de alimentos y entretenimiento en un hogar se llevaba a cabo “para que podamos vivir como deseamos”. [6]